野良猫、御曹司に拾われる

なんなんだ、この男。助けてくれたのには礼を言う。しかし、"飼い主"とは"猫チャン"とはなんだ？夜斗の頭にハテナが舞う。「その契約にアンタのメリットはあるのか？」「...その質問に答える事はまだ出来ない、かな？」「"まだ"、と言うことはいずれかは教えてくれるという事か？」「...」男はニコニコと胡散臭い笑みを顔に貼り付けたまま微動だにしない。「ふかふかな大きなベッド。」「？」「美味しいご飯に綺麗な服。なんと言っても広い家。」「！！」男の口から出る言葉はどれも魅力的なものばかり。食いつくなという方が難しいだろう。夜斗は思わず生唾をゴクリと飲み込む。「...アンタ、名前は？」「僕かい？僕の名前は京極 玲央。気軽に"レオ"とでも呼んでおくれ。」「分かった。オレの名前は...そうだな、"ヨル"とでも呼んでよ。」「！...ではヨル。僕の所へ来てくれるかい？」男は、"レオ"はそう言うと夜斗に手を差し出した。夜斗がその手を取ると玲央は子供のような笑みを浮かべていた。「...アンタ、そんな顔も出来るんな。」「...え？」夜斗は「何でもなーい」と言うと玲央の手を利用して立ち上がった。...そう言えば今日は何も食べていない。「ねー、ご主人様？ご飯が食べたいな♪」「この近くに美味しいフレンチのお店があるんだ。行くかい？」「わーい！フレンチ大好き♡」夜斗が子供のように接すると玲央はどこか懐かしそうな目を向けてきた。その目、夜斗は知っていると感じた。でもどこでだろう？それが分からない。「なぁ、さっき"見つけた"って言ってたな。アレどういう事だ？」「...さて？そんな事言っただろうか？」玲央は夜斗に対してすっとぼけた態度をとった。...この男。何か隠している。それもオレに関する事で。そう夜斗が考えていると、玲央は夜斗の腰に手を添えて、まるで紳士が淑女にするかのようなエスコートをしてきた。「お、おい、何するんだ？」「まずはその汚れを綺麗にしてからじゃないとね？一度僕達の家に帰ろう。ここからすぐ近くだ。」「フレンチはそれから。」そう言って向かった先にあったのは黒いリムジン。夜斗は思った。とんでもないヤツに捕まった、と。

夜斗は野良猫の様に警戒心を静かに持ちながら玲央の後に着いてタワマンの外へと出た。そしてここへ来た時に乗っていたリムジンに再び乗り込む。「さぁ、ヨル。約束通りフレンチを食べに行こうか。」「！フレンチ...！！」...警戒心は何処へやら。"フレンチ"の言葉に釣られて夜斗は涎を垂らした。そんな夜斗の様子に玲央は微笑ましいものを見る目を向けた。そしてリムジンを走らせると、いつもの酒場の前を通り過ぎ、高級フレンチ店へと辿り着く。店内に入ると玲央は店員に何やらカードを手渡していた。「？なんだ、そのカード。」「ここは完全会員制なんだよ。だから予約なしでも来れるんだ。」「...今までにも高級店に連れてって貰ったことは多かったけど、ここまでスゴい所は...初めてだ...。」夜斗はキラキラと目を輝かせながらこれから食べる料理に心を踊らせ席に着く。そして、アミューズ、オードブル、スープ、メインディッシュ...と次々と料理が運ばれてくる。それを慣れた手つきで口へと運ぶ夜斗に玲央は感心した。「驚いたな...。ここまで手慣れているなんて。作法がとても綺麗だ。」「パパや男どもの中には金持ちが多かったからな。こういう場所でのマナーは一通り身につけてある。」「...気に食わないな。」「え？何？」ボソリと呟く玲央に夜斗は聞き返すと、玲央は笑みを顔に貼り付け「何でもないよ」と答えた。「あぁ、そうだ。これを渡しておこうと思って。」そう言う玲央の手には黒いカードが。「？なんだ...ってコレ...ブラックカード...」「これで好きなだけ買い物していいよ。あ、勿論ネットでね？外に出る時は僕と一緒の時だけ。」「ヨルは僕の飼い猫なんだから、分かるよね？」とサラリと軟禁宣言をしたのである。オレはもう自由気ままな野良猫には戻る事は許されないのだろう。そう悟った夜斗なのだった。「...まぁいいぜ？アンタがオレを満足させてくれるような男であるのなら、な？」そう言うと夜斗はワインを口に含む。その様子に玲央は満足気にニコニコと笑うと、「君を満足させられる男になれるよう、努力しよう。野良出身の猫が逃げないようにするのが飼い主の役目だからね。」と言う。ワイングラス越しに夜斗を見つめながら。

ー浴室での行為も悪くない。そんな感想を抱いた夜はその疲れをとるようにジャグジーに浸かる。「お前、手馴れてるな。男とヤった事あんの？」「いや？女性からは嫌という程お誘いはあるけれど、男性の相手はヨルが初めてだよ。」「...今サラッとモテ自慢したな？」「コノヤロー！」と夜斗は浴槽の中で玲央に戯れつく。玲央はそれを嬉しそうに受け止めると、夜斗に「コッチを向いて？」と言い深い口づけをした。浴室に響くは蜂蜜のように甘ったるい吐息に玲央は満足気だ。「あぁ...こんなにも幸せでいいんだろうか？」「なんだ？急に。もしかしてオレとヤって天国見れたかよ？」「ソッチは自信あるんだぜ？」そう言う夜斗は猫というよりまるで女豹のようだった。「アンタのテクも悪くなかった。いや？寧ろオレの方が天国見たかも。」そう言うと誘うように、絡みつくように怜央に抱きついた。夜斗は思った。コイツが何を企んでいてもいい。この男を手離すのはもったいない、と。「レオ。決めた。アンタを正式に飼い主だとみとめてやる。拾ったんだ。ちゃんと最後まで責任とって面倒みてくれよ？」夜斗の言葉に玲央は満面の笑みを浮かべた。「もちろんさ！ヨル。大事にするよ。君は僕の宝だ...！」「...宝って。野良猫相手に大袈裟だな。」口ではそう言いつつも満更でもない夜斗であった。「さぁ、そろそろ上がろうか。のぼせてしまうよ。」「それもそうだな。...な。ベッドで続き、しようぜ？」「ヨルが望むのなら、望むままに。」玲央はそう言うと夜斗の手を取りそっと口づけを落とす。その様子に夜斗はゾクリと欲が身体を駆け巡った。"あぁ、この男は自分のモノなのだ"、と。果たして溺れたのは玲央？ーそれとも...。

朝食を取り終えると、玲央は仕事に行く準備をする。夜斗はそんな様子を先程まで交わっていたでかでかとしたベッドに寝転びながら眺めていた。「なぁ、仕事って楽しい？」「...突然どうしたんだい？」「質問に質問で返すなぁー！」と夜斗は憤慨した。玲央はフム。と考えると、一つの答えを導き出した。「僕は楽しいかな？ヨルがいてくれると思うとなおの事ね。」「...じゃあ、オレがいなかった時はどうだったんっだ？「んー、探し物どころでまるで仕事に手が付かなかったよ。」「まぁ、与えられたことはこなしてたけどね。」そう玲央が答えると、夜斗は「ふーん」と何かを考えていた。そして玲央の考えを斜め上を行く事を言いだした。「なぁー。オレも働いてみたい。」「え？！」「...そんなに驚くことかよ？だってヒマなんだもん。」「...あんまり聞きたくはないんだけど、今までの人達のところにいたときはどうしてたの？」玲央の質問に夜斗はニヤリと笑みを浮かべると、ベッドから転がるように降りる。そして玲央に絡みつく様に抱き着く。まるで「これでわかるだろ？」と言わんばかりに。「ヨル君の生き方については分かっていたつもりだったが...身売りの真似事をしていたのかい？」「真似事じゃねーよ？まさにそれ♡ガキん頃から仕込まれてたから。」「...それは、どういう...？」「あぁー、また話それた！なーなー、逃げないからオレも働いてみたい！！」世の中の人間が＂働きたくないでござる＂精神だと言うのになんて素晴らしい心持なのだろうか。だが正直夜斗を必要以上にこの部屋から出したくはない。...なら、この部屋でできる仕事をさせれば良いのではないか？「ヨル。実はうちの会社で人手不足の部署があってね。その穴埋めと言っては何だけどやってみるかい？基本PC業務だから家で仕事してもらうことになるけど。」「PCは得意！前男んところで株かじったから。WordもExcelも一通りできる！」これは驚いた。こんなのただの野良猫なんかじゃない。血統書が付いていてもおかしくないくらいだ。「それじゃあ急だけど今日僕と会社に来てくれるかい？簡単な面談とテストをしないといけないんだ。」「オレから言っといてアレだけど今日の他の人の予定とか聞かなくていいん？そーゆーとこの担当さんとかさ。」「僕からの推薦って事なら大抵通るし、時間は

夜斗は玲央に連れられるがまま、＂人事部＂と書かれた部屋へと入って行く。そこには、いかにも「仕事出来ます！」と言わんばかりの人々が揃っていた。そしてその人々は玲央の姿を視界に入れると、一斉に立ち上がった。「おはようございます、専務！何か問題でもありましたでしょうか？」「おはよう。問題はないから大丈夫だよ。ただ...彼の面談と簡単な実技テストをしてほしくってね。ヨル。彼は人事部長の斉藤だよ。斉藤、彼はヨル。訳あってうちで面倒を見ているんだが、働きたいと言うので先ずはアルバイトからでもどうかなと思ってね。」玲央がそう言うと、斉藤と呼ばれた人事部長は夜斗に笑顔を向け「ヨル君だね。よろしくお願いします。」と言ってきたので夜斗も慌てて頭を下げる。気さくそうな人に見えるが、人は見かけによらないと言いますし...。現に玲央が表向きはニコニコとしていてるのだが、重い愛の持ち主である。だから警戒しておいて損はないであろう。「それじゃあ、こちらのブースで話しを聞かせてもらおうかな？」「...よろしくお願いします。」「あぁ、そんな固くならないで。専務の紹介だからね。信用はしているよ。」流石＂専務＂。まるで魔法の呪文のように人々からの信頼を得る。だが、ここで本当の事を言ったら果たしてどうなるのだろうか。毎夜毎夜違う男にすり寄って、寄生しながら生きてきたのだと。きっと玲央の信用問題にも関わるのではなかろうか。ここで玲央に迷惑をかけてしまっていいものなのだろうか。　そんな事を考えていると、ふと、気がついた。今、夜斗がしているのは自分の心配ではなく、玲央の心配だ。こんな自分が他人の、知り合って間もない人間の心配をするなんて...。そんな事思ってもみなかった。夜斗は自分の中にまだ人の心が残っているのだと少しばかり安堵した。「それじゃあ、簡単に今までの経歴を聞いてもいいかな？」「...正直にお話しします。私は中学を卒業してからまともな生き方をしていません。仕事もまともにしてきていません。」「それでも君は今こうして生きている。それは誇りに思っていい事だと思うよ？」「...え？」人事部長である斉藤の口からそんな言葉が出てくるとは思わなかった。普通だったらこんな人間、アルバイトでも不採用であろう。まさかこれも玲央の存在が大きく関わってきているのか？そういう思いが顔に出ていたのだろう