離婚の先で、幸せを見つけました

「お嬢様、あれほど待ち望んでいた赤ちゃんなのに……本当に、手放してしまうんですか？」

「一ノ瀬美桜（いちのせ みお）さん」

看護師に呼ばれ、私は立ち上がった。

幼い頃から私の世話をしてくれた佐伯澄江（さえき すみえ）は、目を真っ赤にし、私の腕をつかむ手には力が入った。

「旦那様が知ったら、きっとお怒りになります」

私は澄江の手をそっとほどき、手術室へ向かった。

「怒るどころか、きっと喜ぶわ」

この子は、初めから彼に望まれていなかったのだから。

司と結婚して6年。子どもができないことを理由に、私は義母から散々責められてきた。

ようやく授かった命を手放すのが、つらくないはずがない。澄江は、この妊娠を私がどれほど待ち望んでいたか、ずっとそばで見てきた。

私は手にしたネックレスへ目を落とした。

司にもらった品の中では、いちばんささやかなものだった。それでも、私にとっては何より大切だった。

結婚した夜、司は自らこのネックレスを着けてくれた。

「美桜、君と結婚するのがずっと夢だった。これから先、何があっても俺が守る」

私は幼いころから、白い蓮の花が好きだった。だから司が、この蓮をかたどったネックレスを選んでくれたのだと思っていた。

あの頃は、一生をともにしたい人にようやく出会えたのだと信じていた。

ところが妊婦健診で、医師から思いもよらないことを告げられた。

「検査結果を見る限り、避妊作用のある薬を長期間摂取していた可能性があります」

頭の中が真っ白になった。

医師の言葉を聞いた瞬間、毎晩の光景がよみがえった。司は寝る前になると、決まって温かいミルクを用意し、「よく眠れるから」と私に飲ませていた。

私はずっと、司が気遣ってくれているのだと思っていた。

違った。彼は、私との間に子どもを望んでいなかったのだ。

優しさだと信じていたものは、すべて嘘だった。そう気づいた途端、胸の奥が冷たく沈んだ。

手術を終えて家に戻ってからも、澄江はずっとそばについていてくれた。

麻酔が切れるにつれ、下腹部が重く痛み始めた。

そのとき、不意に寝室のドアをたたく音がした。

「美桜、どうした？どうして鍵をかけてるんだ？」

ドアの向こうから、司の声がした。 心配しているようで、どこか苛立ちもにじんでいた。今にもドアをこじ開けて入ってきそうな勢いだった。

私は慌てて布団を引き上げ、痛みをこらえながら答えた。

「ちょっと体調が悪いだけ。今は顔を見られたくないの」

「具合が悪いなら病院へ行くぞ。注射も薬も嫌だからって、また我慢してるんじゃないだろうな。美桜、開けないならドアを壊すぞ！」

司がドアを蹴り、大きな音が響いた。

だが、廊下に誰かが近づいて小声で何かを告げると、その動きが止まった。司の秘書の声だった。

さっきまで何度も私の名を呼んでいた司の声が途切れたあと、ドアノブにかかっていた手が、ゆっくりと離れていく気配がした。