제3화

강아연은 평소 남에게 쉽게 마음을 열지 않는 성준서가 심소연에게 쪼르르 달려가 손을 잡고 피난처라도 찾은 것처럼 의지하는 모습을 멍하니 쳐다보았다.

강아연에게 이렇게 의지한 적이 단 한 번도 없었다. 지금 이 순간 강아연은 마음이 산산이 부서지는 것만 같았다.

그녀의 낯빛이 점점 창백해지는 걸 본 성규연이 얼굴을 찌푸리고 물었다.

“갑자기 어디가 아픈 거야?”

그를 쳐다보는 강아연의 눈빛이 미세하게 흔들렸다.

“도우미한테 준서가 병원에 왔다는 소리를 듣고 걱정돼서 왔는데 아픈 사람이 아연 씨일 줄은 몰랐어요.”

심소연은 아무렇지 않게 말을 꺼내면서 걱정스러운 얼굴로 강아연을 쳐다보았다.

“아연 씨, 괜찮은 거죠? 내가 남아서 간호해줄까요?”

“아프긴 뭐가 아파. 네가 직접 간호해줄 필요까진 없어.”

성규연이 무심하게 말했다.

강아연이 다시 고개를 숙였고 눈빛도 어두워졌다.

‘정말 구제 불능이야, 난. 규연 씨가 날 걱정해서 왔을 리가 없잖아.’

“규연아, 무슨 말을 그렇게 해? 아연 씨는 네 와이프야.”

심소연이 강아연을 보면서 진지하게 말했다.

“아연 씨, 오해하지 말아요. 규연이가 남을 걱정하는 게 서툴러서 그런 거니까. 전에 내가 아팠을 땐 옆에서 간호도 해주고 그랬어요...”

“괜찮아요, 난.”

강아연은 그녀와 성규연 사이의 달콤했던 과거를 듣고 싶지 않았다. 아무렇게 않은 척하려고 심호흡한 후 성규연에게 말했다.

“준서 잘 시간이니까 데리고 먼저 들어가요.”

성준서는 내일 성씨 가문의 본가로 가서 개인 수업을 받아야 했다. 성규연의 어머니는 성준서가 늦는 걸 가장 싫어했다.

정확히 말하자면 성규연의 어머니가 강아연을 싫어했기에 성준서에게도 더욱 혹독하게 대하는 것이었다.

성규연은 입술을 굳게 다문 채 강아연을 빤히 쳐다보았다. 성준서가 그의 바짓가랑이를 잡아당기면서 하품했다.

“아빠, 졸려요.”

“우리 준서 졸리구나? 그럼 아빠랑 이모랑 집에 가서 잘까?”

심소연이 아이의 앞에 쪼그리고 앉아 다정하게 말했다.

“네.”

성준서가 성규연의 손가락을 잡았다.

“가요, 아빠.”

성규연은 그제야 강아연에게서 시선을 거두었다. 강아연은 침대에 누운 다음 등을 돌렸다가 문이 다시 열리는 소리가 들리고 나서야 고개를 돌렸다.

문의 유리창을 통해 성준서가 한 손으로는 성규연을, 다른 한 손으로는 심소연을 잡고 걸어가는 모습을 보았다. 누가 봐도 그들이 완벽한 한 가족이었다. 그 완벽함은 그녀의 심장을 쿡쿡 찔렀다.

그들의 모습이 사라진 후 강아연은 얼굴을 닦았다. 손에 눈물이 촉촉하게 묻어 있었다.

연성의 밤은 꽤 쌀쌀했다. 강아연은 위가 계속 조금씩 아파 몸을 잔뜩 웅크린 자세로 누워야만 겨우 잠들 수 있었다.

다음 날 아침 도우미가 담백한 쌀죽과 반찬을 가져왔다. 입맛이 없었던 강아연은 두어 입만 먹고 숟가락을 내려놓았다.

“사모님, 대표님께서 사모님이 다 드실 때까지 지켜보라고 하셨어요.”

도우미가 난처한 표정으로 좋게 타일렀다.

“그래야 빨리 낫지 않겠어요? 대표님께서도 사모님을 걱정하고 계세요.”

강아연이 힘없이 피식 웃었다.

‘날 걱정한다고? 그럴 리가.’

하지만 그녀는 더 이상 그런 것에 신경 쓸 겨를이 없었다. 왜냐하면 성준서가 자꾸만 걸렸기 때문이었다.

‘심소연이 돌아온 지 겨우 한 달밖에 안 됐는데 준서가 벌써 저렇게 따른다고? 대체 왜?’

바로 그때 그녀의 휴대폰에 메시지 한 통이 도착했다.

강아연은 성준서가 보낸 줄 알고 눈빛마저 밝아졌다. 그런데 메시지를 보낸 사람은 다름 아닌 심소연이었다.

짧은 동영상이었는데 영상 속에서 성규연이 식탁 앞에 앉아 태블릿 PC로 재정 보고서를 보고 있었고 성준서가 공중에 두 발을 흔들면서 그의 옆에 앉아 있었다. 그리고 심소연은 손수건으로 성준서의 손을 닦아주고 있었다.

그들의 모습은 더할 나위 없이 따뜻했지만 강아연은 몸과 마음 모두 차갑게 식어버렸다.

“준서야, 이모가 해준 아침 맛있었어?”

심소연이 웃으며 물었다.

“네. 맛있었어요.”

성준서가 환한 미소를 띠고 있었다.

“그럼... 엄마가 해준 아침이랑 이모가 해준 아침 중에 누가 해준 게 더 맛있어?”

그러자 성준서가 망설임 없이 대답했다.

“당연히 이모가 해준 게 더 맛있죠. 엄마는 맨날 내가 싫어하는 당근이랑 야채만 해주는데 이모는 안 그러잖아요. 이모가 세상에서 제일 좋아요.”

강아연은 스스로를 비웃었다.

성준서가 조산아로 태어난 바람에 어릴 때부터 몸이 약했다. 강아연은 아이가 건강하게 자라도록 식단에 각별히 신경 썼고 심지어 영양사 자격증까지 취득하여 매일 다양한 음식으로 영양을 챙겨줬다.

그런데 그녀의 정성스러운 보살핌이 오히려 성준서의 미움을 사고 말았다. 이 얼마나 아이러니한 일인가?

성준서는 심소연의 옷소매를 잡아당기면서 눈을 깜빡였다.

“이모, 여기 살면서 매일 아침 맛있는 거 해주면 안 돼요?”

“여기 살면서?”

심소연의 얼굴에 곤란한 기색이 스치더니 성규연의 눈치를 슬쩍 보았다.

“네. 그럼 나랑 아빠가 맨날 이모를 볼 수 있잖아요.”

성준서가 기대에 찬 얼굴로 심소연의 대답을 기다렸다. 영상은 심소연이 대답하려던 순간에 멈췄다.

강아연은 마음속에 커다란 돌덩이가 내려앉은 듯 숨쉬기조차 어려웠다.

심소연은 이제 그녀의 남편뿐만 아니라 아이까지 빼앗으려 했다. 이대로 내버려 뒀다간 그녀의 집까지 들어올 기세였다.

“안 돼...”

강아연은 위를 부여잡고 몸을 일으켰다.

‘무조건 막아야 해.’

그런데 병실 문을 연 순간 문 앞에 검은 마스크와 검은 모자를 눌러쓴 사람이 서 있었다.

강아연이 미처 반응하기도 전에 상대가 재빨리 안으로 들어오더니 그녀의 입과 코를 틀어막았다.

“웁...”

화들짝 놀란 강아연이 두 눈을 크게 뜨고 버둥거렸지만 이내 의식을 잃고 말았다.

...

강아연이 다시 눈을 떴을 땐 해가 이미 밝아 있었다. 그곳은 병실이 아닌 폐공장이었다.

“깨어났어?”

얼굴에 칼자국이 난 남자가 다가오더니 코웃음을 쳤다.

“무슨 잠을 그렇게 오래 자? 꼬박 하루를 잤어, 너.”

‘하루나 잤다고?’

강아연은 무심결에 자신의 옷을 내려다보았다. 여전히 환자복이었는데 살짝 구겨졌을 뿐 여전히 단정했다.

흉터남이 싸늘하게 말했다.

“안 건드렸으니까 볼 거 없어. 위에서 널 건드리지 말라는 지시만 없었어도 멀쩡히 내버려 두지 않았을 텐데.”

‘위에서?’

강아연의 두 눈에 의혹이 스쳤다. 그러다가 눈앞의 날카로운 칼을 보고는 기겁했다.

“뭐... 뭐 하려는 거야?”

“그렇게 긴장할 거 없어. 우린 그냥 돈이 조금 필요할 뿐이야.”

다른 뚱뚱한 남자가 말했다.

“난... 돈 없어.”

강아연이 잔뜩 움츠리면서 경계했다.

아버지가 감옥에 가고 어머니가 병상에 누운 후로 여윳돈이 없었기에 성씨 가문 사모님이라는 신분을 지키는 수밖에 없었다. 그래야만 성규연이 매달 어느 정도 돈을 주니까.

하지만 매번 수표를 받을 때마다 그녀는 자신이 너무도 비참하게 느껴졌다. 그 수표들은 성규연이 그녀를 욕구 해소용 도구로 사용한 뒤 주는 돈이었다.

강아연이 시선을 늘어뜨렸고 두 눈에 씁쓸함이 스쳤다.

받은 돈은 어머니의 병원비를 내는 카드에 전부 넣었다. 한꺼번에 병원비 삼 개월 치를 지급해서 얼마 남지도 않았다.

“없긴. 너 성씨 가문 사모님이잖아. 성씨 가문이 경성의 재벌이라 남편한테 돈이 많다는 거 알아.”

흉터남이 휴대폰을 그녀에게 던져주었다.

“당장 남편한테 전화해.”

사실 강아연은 전화하고 싶지 않았다. 하루 동안 실종되었는데도 성씨 가문에서는 아무런 움직임이 없었다. 그건 성규연이 그녀를 찾은 적도 없다는 뜻이었다. 그리고 찾지 않았다는 건 신경 쓰지 않는다는 뜻이고.

강아연이 아랫입술을 깨물었다. 이 납치범들이 왜 성규연에게 전화하라고 하는지 이해가 가지 않았다.

“당장 전화하라고.”

흉터남이 칼을 들고 위협하면서 재촉했다.

“알았어. 전화할게.”

강아연은 어쩔 수 없이 부들부들 떨면서 성규연에게 전화를 걸었다.

사실 전화가 연결된 순간 아주 조금은 기대하고 있었다.

성규연이 그녀를 사랑하진 않아도 그래도 부부로 함께 살아온 정이 있어 나 몰라라 하진 않을 것이라고.

그런데 휴대폰 너머에서 한 여자의 목소리가 들려왔다.

“여보세요?”

심소연의 목소리에 강아연은 그대로 굳어버렸다. 하지만 흉터남의 흉악한 눈빛을 본 순간 어쩔 수 없이 태연한 척 물었다.

“규연 씨는요? 급한 일이 있어서요...”

“아, 규연이요? 아직 안 일어났는데.”