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제864화
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부군의 형님 제870화
신왕은 고개를 숙인 채 음산하고 소름 끼치는 웃음을 흘렸다.그는 어깨가 들썩일 만큼 웃어 댔다.옥사 밖에 선 황제는 차분하고 태연했다.“짐이 네게 온전한 시신만은 남겨 줄 수 있다.”신왕이 홱 고개를 쳐들었다. 그는 음험한 눈빛으로 사납게 황제를 노려보았다.“네 뜻대로 되게 두지는 않겠다.”황제는 한 손으로 입을 가린 채 힘없이 기침을 했다.이내 그는 어쩔 수 없다는 듯, 또 애달프다는 듯 신왕을 바라보며 천천히 고개를 저었다.“짐이 기회를 주었건만 네가 마다하는구나. 그래도 짐은 얼마든지 뜻을 이룰 수 있다. 다만 그리되면 네 말로가 그리 좋지는 못할 것이야. 게다가 네 처자식까지 하나같이 네 고집 때문에 목숨을 잃게 되겠지.”신왕이 서늘하게 웃었다.“증거도 내놓지 못하면서, 정말 내게 죄를 씌울 수 있을 것 같으냐? 세간의 입을 막으려 해도 그럴듯한 명분은 있어야 할 텐데.”황제의 눈에는 오직 살기만이 어려 있었다.“이것이 네 선택이란 말이지.”……유씨 저택.유소영은 언니 유설요의 서신을 받았다. 신왕이 송씨와 염씨 두 가문에 누명을 씌운 사건에 대해, 유설요가 선나라에서 몇 가지 증거를 찾아냈다는 내용이었다.그녀는 지금 양나라로 오는 길이었다.유소영은 조심스러운 마음에 사람을 보내 마중하도록 했다.조정 안팎에는 아직도 신왕의 앞잡이들이 숨어 있었다. 그자들은 어떻게든 신왕을 구해 낼 방도를 찾고 있었으니, 신왕에게 불리한 죄증이 나타나는 것을 결코 그냥 두고 볼 리 없었다.한편, 유설요는 말을 재촉해 달렸다.가는 도중, 그녀는 아니나 다를까 매복을 만났다.다행히 유소영이 마중 보내 둔 이들이 때맞춰 당도한 덕에, 자객들은 목적을 이루지 못했다.날은 무더웠다. 유설요는 가벼운 상처를 입은 터라 곧장 강가에 앉아 팔의 상처를 씻어 냈다.피가 강물에 스며들어 이내 옅게 흩어졌다.그녀는 채비를 마치고 몸을 일으켰다.“산길로 간다!”……칠월 초.유설요가 양나라 황성에 도착했다.유 대감은 그녀를 보고 몹시 감격했
부군의 형님 제869화
쓰러진 담은 누구나 밀어젖히는 법이니, 하물며 신왕이라는 저 굳건한 성벽이야 말할 것도 없었다.사람들은 그 담을 밀어 넘어뜨린 뒤, 그 주검을 짓밟고 서서 저마다 한몫씩 챙기려 들었다.무장들이 특히 그러했다.그들은 진작부터 신왕이 쥔 병권에 군침을 흘리고 있었다.그토록 커다란 고깃덩이는 누구 한 사람의 손에 떨어지든, 탐하다가는 배가 터져 죽을 만한 것이었다.장여훈은 희색을 감추지 못한 채 제 발로 유소영을 찾아왔다.그는 당초 유소영이 아이를 낳는 틈을 타 그녀를 죽이고 아이만 남기려 했던 일을 까맣게 잊은 듯했다.“얘야, 이렇게 무사히 돌아왔으니 참으로 다행이다. 네 아버지가 하늘에서 보살핀 게로구나.” 유소영이 옅게 웃어 보였다. 그 눈빛에는 서늘한 냉담함이 서려 있었다.“장 장군, 하실 말씀이 있으면 어려워 말고 바로 하시지요.”장여훈이 껄껄 웃었다.“좋다! 그럼 나도 터놓고 말하지! 지난번 우리가 계약서를 쓰고 손을 잡아 신왕을 상대하기로 했을 때, 네가 약조하지 않았느냐. 신왕의 병권을……”유소영이 그의 말을 잘랐다.“장 장군, 오해하셨습니다. 저에게는 신왕의 병권을 누구에게 나눌지 정할 만한 권한이 없습니다.”장여훈은 낯빛 하나 변하지 않고 뻔뻔하게 말했다.“우리 몇 가문만 한마음으로 뭉치면, 신왕의 병권쯤은 얼마든지 나눠 가질 수 있다.”“너도 알다시피, 이 양나라의 병권은 본디 다섯 가문의 것이어야 마땅해.”“다른 자들이야 우리 밑에서 밥술이나 얻어먹으면 그만이고.”“이번에 신왕이 궁을 위협하는 난리를 일으켜 하마터면 나라의 근간을 뒤흔들 뻔했으니, 이를 빌미로 폐하께 모든 병권을 다섯 가문에 돌려 달라 청할 수 있다. 네 생각은 어떠냐?”유소영은 매우 담담했다.“장 장군께서는 아직 소식을 못 들으신 모양입니다. 신왕에게 남은 병권은 이제 얼마 없습니다.”장여훈이 미간을 찌푸렸다.“그게 무슨 말이냐?”“오만이 넘는 양주군이 모조리 죽었으니까요.”장여훈은 도무지 믿기지 않는다는 얼굴이었다.“너, 너 지금
부군의 형님 제868화
황성으로 돌아가는 길에, 유소영과 고준형은 소식 하나를 전해 들었다. 승하한 줄 알았던 선제가 즉위 대전에 나타나, 신왕이 반역을 꾀하고 궁을 압박했음을 직접 지목했으며, 금위군에게 포위된 신왕은 붙잡혀 대리시에 갇힌 채 심리를 기다리게 되었다는 소식이었다.이는 분명 반가운 소식이었다.신왕을 붙잡는 데서 끝날 일이 아니었다. 천하 사람들이 모두 진심으로 승복하고, 그가 용서받지 못할 대역 죄인임을 알게 해야 했다.그리해야 송씨 가문의 억울함도 씻을 길이 열릴 터였다.유소영은 하루빨리 황성으로 돌아가 신왕의 말로를 제 눈으로 직접 보고 싶었다.……보름 뒤.황성.신왕에 대한 심리는 대리시가 맡아 진행했다.황제는 엄히 조사하여 신왕이 저지른 모든 죄를 낱낱이 밝혀내라 명했다.신왕이 옥에 갇히자, 이제는 황제가 그동안의 죗값을 따질 차례였다.신왕을 옹호하던 무리들은 하나같이 조사를 받았다.당초 대전에서 목숨을 걸고 황제를 지켰던 몇몇 관원은 그 충성심을 인정받아 포상을 받았다.그 가운데에는 이리저리 갈피를 못 잡던 장여훈도 끼어 있었다.장여훈이 입으로는 신왕을 지키겠다 외쳤으나, 정작 결정적인 순간 황제를 지켜 낸 것만은 사실이었다.행적을 따질 뿐, 속내까지 캐묻지는 않는 법이었다.황제는 그래도 그에게 상을 내려 황금과 저택을 하사했다.사도남이 청주에서 전 병력을 이끌고 먼 황성까지 달려와 반란과 조정의 혼란을 바로잡으려 한 일 또한 황제의 눈에 들었다.황제는 사도남 역시 도리를 지키려는 다급한 마음에서 그리한 것임을 헤아려, 함부로 직무를 이탈한 죄를 사면하고 따로 상을 내렸다.공로를 헤아려 상을 내리고 나자, 이번에는 죄를 물을 차례였다.대전 안.황제의 시선이 좌중을 훑고 지나가더니 한 사람에게 멎었다.바로 고장훈이었다.“고장훈, 그날 그대는 누구를 지켰는가?”고장훈은 이미 혼비백산해, 넋이 나간 사람처럼 멍하니 서 있었다.쿵!그는 바닥에 무릎을 꿇었다.“폐하, 부디 죄를 용서하여 주십시오! 신은…… 신은 그날 눈이
부군의 형님 제867화
그 검은 그리 깊이 박히지 않았다.검이 더 깊이 파고들려는 찰나, 신왕이 상대를 높은 단 아래로 힘껏 걷어차 버렸다.곁에 있던 호위가 황급히 그를 부축했다. 그 눈에는 당황한 기색이 역력했다.“왕…… 폐하!”신왕은 금위군들을 차갑게 노려보았다.이자들이 자신을 배신했다......자신이 방심한 탓이었다.……태평군은 양주 바로 옆에 자리한 곳이었다.고준형은 높은 성벽 위에 서서, 무심하고 공허한 눈빛으로 멀지 않은 양주를 바라보았다.그의 시선이 닿는 곳에는 아수라장이 된 양주군이 있었다.수많은 화살이 날아들어 그들은 어디로도 피할 수 없었다.성문은 굳게 닫혀 있었고, 성 밖에는 수만 대군이 진을 치고 있었다. 그들은 마치 적군을 상대하듯 양주성을 겹겹이 에워쌌다. 일말의 자비도 없었다.두 달여 전, 양주군이 신왕을 따라 반란을 일으킨 뒤로 백성들은 앞다투어 성을 빠져나갔다.달아나려 하지 않는 자들마저 양주군에게 내쫓겼다.어차피 양주군은 양주에 방어성을 쌓아야 했으니 말이다.그러나 그것이 도리어 스스로 살길을 끊는 꼴이 될 줄 누가 알았으랴.바로 그 때문에, 성 밖의 대군은 아무 거리낌 없이 공격을 퍼부을 수 있었다.그들은 화살을 쏘고 투석기를 동원했으며, 심지어 화공까지 감행했다.이 기세라면 아예 성 하나를 통째로 몰살하려는 듯했다.양주군은 이런 사태를 전혀 예상하지 못했다.첫째는 성 밖에 대군이 있으리라 미처 생각하지 못했다는 점이었다.둘째는 상대가 이토록 가차 없이 몰아붙일 줄 몰랐다는 데 있었다. 어떠한 협상도 경고도 없이, 일말의 기회조차 주지 않고 곧바로 무차별하게 베어 없애려 들다니, 이는 조정의 방식답지 않았다.성문은 굳게 닫혀 있었다.나가도 죽음이요, 나가지 않아도 살아남기 어렵기는 마찬가지였다.양주군은 절체절명의 궁지에 몰렸다.바깥으로 소식을 전할 방도조차 없었다.그들을 몰살하라 명한 자가 신왕일 리는 없었다. 그렇다면 대체 누구란 말인가?선제께서 이미 승하하셔서 신왕께서 곧 황위에 오르신다 하지 않
부군의 형님 제866화
선제가 살아 있을 뿐 아니라, 직접 나서서 신왕이 궁을 압박하고 유조를 위조했다고 고발한 셈이었다.이는 그 어떤 죄증보다도 강력해, 신왕이 반역을 꾀했다는 사실을 단숨에 못 박아 버렸다.신왕에게 입이 열 개라 한들, 결코 발뺌할 수 없었다.신왕 역시 변명할 생각 따위는 없었다.이 황궁도, 조정도 이미 모두 그의 사람들로 채워져 있었다. “선제께서는 진작 황릉에 안장되셨다! 이자가 선제를 사칭하고 있으니, 당장 잡아라!”대전 안의 시위들은 새 황제의 명을 따라 선제를 향해 달려들었다.천우위가 선제를 호위했고, 양편은 순식간에 뒤엉켜 격전을 벌였다.대전 안의 문무백관은 그 자리에 얼어붙은 듯 서 있거나, 사방으로 달아나며 칼날을 피하기에 바빴다.그중 몇몇 대신은 직접 나서서 선제를 지키며 새 황제에게 맞섰다.고장훈은 재빨리 눈알을 굴렸다.그는 이미 후작부의 작위를 잃은 몸이었으니, 이제 남은 길은 새 황제의 다리를 단단히 붙드는 것뿐이었다.이토록 어지러운 상황 속에서, 고장훈은 재빨리 선택을 내렸다.그는 새 황제를 택했다…….그리하여 그는 그 자리에서 곧장 충심을 드러냈다.“폐하를 보호하라! 선제를 사칭한 저 반역자를 잡아라!”그는 맨주먹뿐인 몸으로 그 싸움에 뛰어들었다.대전 안의 몇몇 무장은 좀처럼 결단을 내리지 못했다.방금 나타난 이가 남이 사칭한 가짜가 아니라 진짜 선제라는 것을, 그들이 어찌 알아보지 못하겠는가.비록 선제가 어찌하여 죽었다 살아났는지는 알 수 없었지만 말이다.그러나 진짜라 해서 사정이 달라지는 것은 아니었다. 오늘 이 판국에서는 한 산에 두 호랑이가 함께 살 수 없듯, 새 황제와 선제 가운데 오직 하나만이 살아남을 수 있었다.그들 역시 어느 편에든 서야 했다.고장훈은 새 황제를 택했다.그렇다면 그들은 누구를 택해야 한단 말인가?무장들의 시선이 모두 장여훈과 이 장군에게로 향했다.이 대전 안에서 가장 큰 병권을 쥔 자는 바로 저 두 사람이었다.그들이 누구를 택하느냐에 따라 승패가 갈릴 터였다.그
부군의 형님 제865화
궁녀들이 신왕을 도와 곤룡포를 입혔다.이는 그의 체구에 맞추어 새로 지은 곤룡포였다.수놓는 여인들은 기한을 맞추느라 무리를 지어 밤을 새우다시피 하며 몸을 혹사해야 했다.황제의 곤룡포는 겉으로는 눈부신 황금빛으로 찬란하고 존귀해 보였으나, 그 이면은 온통 피로 물들어 있었다…….즉위 대전은 궁중에서 거행되었다.어찌 된 영문인지, 오늘따라 하늘이 유난히 음산하게 잔뜩 흐렸다.흠천감에서는 분명 길일이라 점쳤건만.신왕은 조금도 개의치 않았다.이미 황위를 손에 넣었으니, 그 누구도 그의 발걸음을 막을 수 없었다.그런데 즉위 대전이 막 시작되려던 참에, 시위가 달려와 아뢰었다.“폐하, 조원서가 달아났습니다!”신왕의 얼굴이 싸늘하게 굳었다.동궁에 갇혀 있던 그 태자 조원서가 도망을 쳤다고?황궁 곳곳이 죄다 제 사람들인데, 조원서가 달아나 봤자 어디로 간단 말인가.“그 혼자 힘으로는 빠져나갈 수 없다. 필시 누군가 도운 것이니, 샅샅이 뒤져라!”“예!”조원서를 빼돌리도록 손을 쓴 것은 다름 아닌 초왕이었다.오늘 새 황제의 즉위식을 틈타, 초왕은 위험을 무릅쓰고 승부수를 던졌다.그 넓은 동궁에서도 겨우 조원서 한 사람만을 구해 낼 수 있었다.그는 먹다 남은 음식 찌꺼기를 실어 나르는 나무통 속에 몸을 숨긴 채, 더없이 무거운 심정에 잠겼다.한편으로는 동궁에 남은 다른 이들이 걱정스러웠다.자신이 달아났으니 그들 역시 필시 연루되어 화를 입을 터였다.하지만 빠져나간다 해도 그것이 끝은 아니었다. 밖으로 나간들 그가 무엇을 할 수 있겠는가? 부황은 시해당했고, 신왕은 순조롭게 황위에 올랐으며, 조정에는 감히 맞서려는 자가 없었다. 세력을 잃은 태자 하나가 대체 무엇을 할 수 있단 말인가?그는 걷잡을 수 없는 막막함에 빠져들었다…….그때.짐을 실은 나무 수레가 급작스레 멈춰 섰다.나무통 속에 숨어 있던 조원서의 눈동자가 움츠러들었다.들킨 것인가......이윽고.나무통 뚜껑이 열렸다.조원서는 숨을 죽였다. 심장이 미친 듯이 뛰었다
