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제6화
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연애 연습 상대 제22화
성혁이 다시 눈을 떴을 때, 병원 침대 위였다. 코를 찌르는 소독약 냄새가 콧속을 가득 메웠고, 머리 위 형광등이 눈을 시리게 찔렀다. 몸을 움직여 보려 했지만, 온몸이 짓뭉개진 듯 아파 저도 모르게 찬 숨을 들이켰다.“깼어?” 곁에서 성연의 목소리가 들렸다. 냉기와 허탈함이 섞여 있었다.고개를 돌리니, 성연이 침대맡에 앉아 있었다. 얼굴이 무섭게 가라앉아 있었다. 눈엔 분노와 실망이 가득했고, 이를 악문 목소리였다. “권성혁. 내가 어쩌다 너 같은 동생을 뒀을까? 너 하마터면 평생 못 일어날 뻔했던 거 알아?!”“깨어났으니 요양이고 뭐고 없어. 당장 운천시로 돌아가. 앞으론 호랑시 땅은 밟을 생각도 하지 마!”성혁은 그 꾸지람은 상대도 하지 않고, 다급하게 물었다. “태라 누나는? 나 보러 왔었어?”성연의 얼굴이 삽시간에 더 험악해졌다. 입을 달싹여 뭐라 말하려는데, 병실 문이 열렸다.태라가 들어왔다. 태라는 준범의 손을 맞잡고 있었다.성혁의 눈이 삽시간에 빛났다. 가슴에 한 줄기 희망이 차올랐다.버둥거리며 일어나 앉으려다, 온몸의 상처가 아파 와 찬 숨을 훅 들이켰다.아픔 따윈 아랑곳없이 다급하게 태라를 바라봤다. 애원이 배어 있는 목소리였다. “누나... 와 줬구나... 나랑 얘기할 기회, 한 번만 줘. 딱 한 번만...”태라는 싸늘하게 바라봤다. 눈빛에 흔들림 하나 없었다.준범이 옅게 웃으며 담담하게 말했다. “괜찮아. 마지막으로 확실하게 매듭짓고 와.”태라가 고개를 끄덕이고, 침대 앞으로 걸어와 차가운 시선으로 성혁을 내려다봤다. “무슨 말이 하고 싶은데?”성혁의 목구멍이 꽉 막힌 것 같았다. 갈라져서 소리도 제대로 나오지 않는 목소리였다. “누나... 내가 잘못한 거 알아... 정말 알아... 용서해 주면 안 돼? 빌게... 나는 누나 없인 안 돼...”태라는 고개를 저었다. 단호함이 배어 있는 말투였다. “난 이미 내려놨어. 너 지금 기분이 어때?”성혁은 멈칫했다가, 쓴웃음을 지었다. “죽을 것
연애 연습 상대 제21화
성연이 싸늘하게 성혁을 내려다봤다. 경멸이 배어 있는 말투로 말했다. “말도 안 된다고? 정신 차려! 태라는 진작에 널 내려놨어!”“지금 그 사람이 사랑하는 건 준범 씨 하나야. 네가 여기서 무릎 꿇다 죽어도, 눈길 한 번 안 줄 거라고.”성혁은 들리지도 않는 듯 성연의 손을 죽어라 붙들었다. 절망이 배어 있는 목소리였다. “누나, 도와줘... 내가 정말 잘못했어... 나는 태라 누나 없인 안 돼...”성연은 기절할 만큼 화가 치밀어 그 손을 확 뿌리쳤다. 무너질 것 같은 목소리였다. “정신 차려! 당장 운천시로 돌아가! 안 돌아가면, 엄마 아빠께 말씀드려서 묶어서라도 끌고 가게 할 거야!”성혁은 들은 척도 않고, 식장 문만 뚫어져라 바라봤다. 눈에 애원이 가득했다.성연이 부들부들 떨며 몸을 돌려 떠나려는데, 뒤에서 다급한 발소리가 들렸다.돌아보니, 성혁이 미친 사람처럼 식장 주차장으로 내달리고 있었다.태라와 준범이 막 차에 오르려던 참이었다. 성혁이 차창 앞으로 달려들어 태라의 손을 덥석 붙잡았다. 형편없이 떨리는 목소리였다. “누나... 어디 가?”태라가 싸늘하게 바라봤다. 조롱이 배어 있는 말투였다. “결혼식도 끝났는데, 어딜 가겠어? 당연히 신혼 첫날밤 치르러 가지.”성혁의 얼굴에서 핏기가 싹 가셨다.심장이 무언가에 사납게 움켜쥐어져, 숨이 막힐 만큼 아팠다. “누나... 어떻게 해야 용서해 줄 거야? 무릎 꿇을까? 제발... 나한테 이러지 마!”말을 마치자마자, 성혁이 바닥에 털썩 무릎을 꿇었다. 둔중한 소리가 울렸다. 끝없는 고통과 회한을 담은 채.그토록 오만하던 사람이... 무릎을 꿇었다.하지만 태라는 끝까지 눈길 한 번 주지 않았다. 차갑게 그 손을 뿌리칠 뿐이었다. 단호한 말투였다. “우린 이미 끝났어. 더는 매달리지 마.”웨딩카가 서서히 출발했다. 바퀴 구르는 소리가 쇠망치가 되어 성혁의 심장을 한 번, 한 번 내리쳤다.성혁은 미친 사람처럼 비틀비틀 그 뒤를 쫓았다. 달리며 갈라진
연애 연습 상대 제20화
성혁은 보안팀 직원들에게 식장 대문 밖까지 끌려 나왔다. 쾅!육중한 문이 등 뒤에서 닫히며, 안의 떠들썩한 소리를 끊어 냈다. 밖에 선 성혁의 귀엔, 그래도 안의 소리가 들리는 것만 같았다.사회자가 반지 교환을 선언하는 소리. 하객들이 환호하며 부추기는 웃음소리. 그 뒤에 이어진... 가볍지만 심장을 부수기엔 충분한, 입맞춤 소리.심장이 보이지 않는 손에 사납게 움켜쥐어져 숨이 막힐 만큼 아팠다. 성혁은 문에 와락 달려들어 세차게 두드리며 갈라진 목소리로 외쳤다. “문 열어! 제발 문 좀 열어 줘! 누나! 그 사람한테 시집가지 마! 제발... 시집가지 마!”하지만 안의 사람들에겐 그 소리가 들리지 않는 듯했다. 아니, 애초에 누구도 상대해 주지 않았다. 예식은 그대로 이어졌다. 웃음소리, 박수 소리, 축복의 말들이 날 선 칼이 되어 하나하나 성혁의 가슴에 박혔다.성혁은 이마를 차가운 문짝에 짓누른 채 걷잡을 수 없이 눈물을 쏟았다. 언젠가 자신이 이렇게 비굴하게 한 사람의 용서를 구걸하게 될 줄은... 상상조차 해 본 적 없었다.오기 전엔 수많은 방법을 떠올렸다. 무릎 꿇을 생각도 했고, 수단과 방법을 가리지 않고 되찾을 생각도 했다.하지만 지금 태라가 다른 사람과 부부가 되는 걸 제 귀로 들은 뒤에야 깨달았다. 자신에겐 태라를 되찾을 자격조차 남아 있지 않다는 걸.“누나... 이러지 마... 내가 정말 잘못했어... 다른 사람한테 시집가지 마... 제발...”목소리가 점점 낮아지다가 끝내 흐느낌이 됐다. 하지만 안의 사람은 끝내 답하지 않았다. 성혁이 그저 아무 상관 없는 낯선 사람인 것처럼.그는 정말 후회스러웠다. 너무 늦게 깨달은 것이...왜 진작 제 마음을 알아보지 못했는지가...왜 태라를 아껴 주지 못했는지가...하지만 이 모든 건... 이미 늦어 버렸다.한참이 지나서야 문이 마침내 열렸다. 성연이 얼음장 같은 얼굴로 걸어 나왔다.성혁 앞으로 걸어와 세차게 따귀를 올려붙였다. 목소리에 끝없는 분노와
연애 연습 상대 제19화
성혁은 마치 벼락이라도 맞은 사람처럼 그 자리에 못 박혀 버렸다.정수리부터 얼음물을 뒤집어쓴 듯, 온몸이 걷잡을 수 없이 떨려 왔다.시선은 무대 위의 태라에게 못 박혀 있었다. 새하얀 드레스를 입고, 눈웃음을 머금은 채 다른 남자 곁에 선 태라에게.그 옆에 선 성연은 들러리 드레스 차림으로, 얼굴 가득 행복하게 태라를 바라보고 있었다. 세상에서 가장 아름다운 예식을 지켜보는 사람처럼.눈앞의 모든 것이 잔인할 만큼 또렷하게 말해 주고 있었다.이 결혼식의 주인공은... 강태라였다.성혁의 머릿속이 하얗게 비었다. 귓가가 웅웅 울렸다. 온 세상이 무너져 내리는 것 같았다.사회자의 목소리가 다시 울리고서야 성혁은 화들짝 정신이 들었다.“신부 강태라 양은 신랑 구준범 군을 남편으로 맞이하여, 기쁠 때나 슬플 때나, 건강할 때나 병들 때나 서로 사랑하고 존중하며 평생을 함께할 것을 서약합니까?”태라가 살며시 눈을 들어 다정한 시선으로 준범을 바라봤다. 입가에 옅은 미소가 걸렸다. 막 입을 열려는 그때, 성혁이 미친 사람처럼 무대로 뛰어올라 갈라진 목소리로 소리쳤다. “안 돼! 이 결혼은 안 돼!”장내가 발칵 뒤집혔다. 모두의 시선이 성혁에게 쏠렸다. 성연은 눈을 부릅뜨고 허둥지둥 그 팔을 붙들며 목소리를 낮춰 노성을 질렀다. “권성혁! 너 미쳤어?! 오늘이 태라 결혼식인 거 알면서 지금 뭐 하는 짓이야? 얌전히 앉아서 조용히 기다리라고 했잖아. 그런데 단상까지 올라와서 식을 망치겠다고? 제정신이야?”성혁은 들리지도 않는 듯 성연의 손을 뿌리치고, 태라 앞으로 달려들어 그 손을 덥석 붙잡았다. 목소리가 형편없이 떨렸다. “누나, 내가 잘못했어! 나 이제 임초아 안 좋아해. 아니, 사실은 훨씬 전부터 누나를 좋아하고 있었어! 다른 남자랑 결혼하지 마. 절대 못 하게 할 거야!”“누나는 내 거라고 했잖아. 누나가 나한테 이러면 안 되잖아!”여기서 성혁과 마주칠 줄은 몰랐던 태라의 표정은 순시간에 차갑게 식었다.힘껏 그 손을 뿌리치고
연애 연습 상대 제18화
메시지가 올라가자마자, 단톡방이 삽시간에 폭발했다.[헐, 성혁아, 드디어 정신 차렸냐? 이제 임초아는 진짜 아니야?][진작 그랬어야지! 임초아 같은 여자한테 시간 낭비할 가치도 없다고!][근데 태라 누나 쪽은... 네가 그렇게 깊게 상처 줬는데, 용서해 줄까?]성혁은 메시지들을 내려다보며, 손가락으로 빠르게 입력했다. [임초아는 진작에 안 좋아했어. 그냥 집착 같은 거였나 봐. 걔랑 같이 있던 며칠 내내, 머릿속에 태라 누나뿐이더라고. 예전엔 몰랐는데, 이젠 알았어.]단톡방이 몇 초 조용해졌다가, 다시 시끌벅적해졌다.[친구야, 깨달았으면 됐어! 임초아 같은 여자, 진짜 네가 마음 쓸 가치 없어. 너 모르지? 걔 그 사진들 터지고 나서 임씨 집안 주가 폭락해서 이미 파산했어. 임초아는 맨날 부모한테 두들겨 맞는다더라. 온 가족이 운천시에서 조용히 도망칠 준비 중이래.]성혁은 미간을 좁혔지만, 마음엔 잔물결 하나 일지 않았다. 임초아의 일 따위 이제 조금도 관심 없었다. 오직 태라를 빨리 찾아 그 마음을 되돌리고 싶을 뿐이었다.[걔 얘긴 그만해. 난 지금 태라 누나 되찾을 방법만 알고 싶어. 빨리 머리 좀 굴려 봐.]친구들이 곧장 왁자하게 훈수를 두기 시작했다.[일단 진심으로 사과해! 사과는 무엇보다 태도가 제일 중요해. 그 명문가 도련님 유세 좀 부리지 말고!][맞아. 아예 태라 누나 앞에서 무릎을 꿇어. 쪽팔리긴 해도, 네가 그만큼 깊게 상처 줬잖아.][그거랑, 네가 변했다는 걸 보여줘야 해. 말로만 하는 건 다 가짜야. 행동으로 진심으로 뉘우쳤다는 걸 증명하라고!][...]성혁은 하나하나 새겨들으며 속으로 가만히 계산을 굴렸다.이런 방법들이 체면 깎이는 짓이라는 건 알았다. 하지만 태라를 위해서라면 자존심 따위는 내려놓을 수 있었다.어느새 한 시간이 흘렀다.결혼식이 곧 시작되는데, 태라의 모습은 여전히 보이지 않았다. 점점 커지는 불안에 성혁은 참지 못하고 옆자리 하객을 붙들고 나직이 물었다. “저기, 혹시 강태라 씨
연애 연습 상대 제17화
한편, 호랑시.태라는 일찌감치 일어나 단장을 시작했다. 맞춤 제작한 웨딩드레스는 눈처럼 새하얗게, 가느다란 허리와 우아한 어깨선을 살려 냈다.드레스를 입은 태라를 보며 방 안의 모두가 감탄 어린 눈빛을 보냈다.“세상에, 태라야, 너무 예쁘잖아!” 친구들이 곁을 둘러싸고 연신 감탄했다.태라는 옅게 웃으며 거울로 시선을 옮겼다.거울 속 태라는 그림 같은 눈매에, 입가엔 은은한 행복이 어려 있었다.“신랑 왔다!” 누군가 외쳤다.태라가 몸을 돌리자, 구준범이 걸어 들어왔다.몸에 꼭 맞게 재단된 검은 예복, 훤칠한 몸, 기품 있는 분위기.그 시선이 태라에게 닿자, 눈에 숨김없는 감탄이 어렸다.“우리 태라 예쁘죠?” 방 안 사람들이 웃으며 물었다.준범은 대답 대신 곧장 태라 앞으로 걸어와, 몸을 숙여 목덜미에 가볍게 입을 맞췄다. 낮고 다정한 목소리였다. “내 예쁜이가 세상에서 제일 예뻐.”태라는 볼을 발그레 붉히며 나직이 타박했다.“나도 곧 서른인데, 무슨 예쁜이 취급이야.”준범이 웃었다. 눈에는 태라를 향한 애정이 가득했다. “내 눈엔, 넌 영원히 예쁜이야.”태라는 마음이 따뜻해져, 눈시울이 살짝 젖어 들었다.이 정략결혼이 준범과 다시 만나게 해 줄 줄은... 정말 몰랐다.정략결혼을 승낙한 건 그저 성혁에게서, 그 고통스러운 관계에서 도망치기 위해서였다. 그런데 상대를 만나 보니, 뜻밖에도 학창 시절 남몰래 좋아했던 그 남자였다.구준범, 태라의 고등학교 선배. 그 시절, 수많은 여학생의 마음속 아이돌 같은 존재였다. 태라는 그저 조용히 좋아하기만 했을 뿐, 그 마음을 입 밖에 낸 적은 한 번도 없었다.훗날 준범이 유학을 떠나며 두 사람의 연은 끊겼다.이번 정략결혼이 성사되고서야 알았다. 준범도 줄곧 태라를 좋아하고 있었다는 걸. 이 혼담은, 준범이 먼저 청해 왔다는 걸.이 며칠 동안 두 사람의 사이는 급속도로 가까워졌다.준범의 다정함과 자상함은 태라를 성혁의 트라우마에서 조금씩 걸어 나오게 해 줬다.기억 속
