혼란

발레리

“그만하세요.” 나는 모두를 조용하게 만드는 목소리로 입을 열었다. 마치 다시 루나가 된 기분이었다. 옆에서 꽂혀 오는 시선을 애써 외면한 채 말을 이었다.

“이 문제를 해결하도록 하죠.”

중재자인 나는 양측의 이야기를 모두 들은 뒤 판단을 내려야 했다. 두 팩은 각자의 입장을 설명했고, 후자의 주장은 베타의 딸이 앨린에게 다쳤다는 것이었다. 이후 잠시 휴식 시간이 제안되었다.

판단을 정리하기 위해 자유롭게 회관을 둘러보던 나는 구석에서 들려오는 수군거림에 걸음을 멈췄다. 내 예전 팩원들이 이야기를 나누고 있었다.

“정말 짜증 나. 알파 트리스탄은 거의 한마디도 안 했잖아.” 한 사람이 짜증스럽게 말했고, 나는 자신도 모르게 미간을 찌푸렸다.

나 역시 그 점을 눈치채고 의아하게 생각하고 있었다. 늘 앨린의 편을 들던 그가 왜 갑자기 입을 다물고 있었던 걸까?

“아직도 몸이 안 좋은 건가? 팩 닥터는 별문제 없다고 했는데….” 누군가가 속삭였고, 나는 귀를 기울였다.

“알파 트리스탄은 갑자기 쓰러진 뒤로 예전 같지가 않아.” 다른 이가 낮게 말했다. “그 일이 있은 지도 벌써 2주나 됐고, 하필 그 뒤에 이번 갈등까지 터졌잖아. 많이 힘든 게 분명해.”

“게다가 루… 아니, 전 루나가 섀도 문 팩에 들어갔다고? 대체 무슨 일이야? 설마—”

더 듣기 전에 나는 발길을 돌렸다.

‘2주 전에 쓰러졌다고?’ 나는 미간을 찌푸렸다. 내 기억에는 그런 일은 없었다. 대체 무엇이 달라진 걸까?

‘달라진 일이 많을 수도 있어.’

나는 스스로를 납득시켰다.

앨린이 아직 루나도, 적어도 ‘차기 루나’로도 불리지 않는 것처럼 말이다. 내가 떠난 지도 벌써 몇 달이 지났다. 지금쯤이면 둘은 이미 메이팅 의식을 치렀을 거라고 생각했다. 혹시 그것 때문일까?

나는 재빨리 그런 생각을 떨쳐 냈다. 이제 더 이상 그것은 내가 신경 쓸 일이 아니었다.

…

회의가 다시 시작되었을 때, 나는 이미 결론을 내린 상태였다. 지난 생에서 갈등이 걷잡을 수 없이 커져 결국 내 목숨까지 앗아갔던 이 사건도 이제는 끝을 맞이할 것이다.

자리에 앉은 나는 입을 열었다.

“이번 갈등의 해결은 간단합니다. 자존심만 앞세우지 않았다면 진작 해결됐을 문제였죠. 먼저 잘못을 저지른 쪽은 이클립스 팩이므로 그에 따른 책임 역시 이클립스 팩이 져야 합니다. 이클립스 팩의 앨리스 발렌타인은 섀도 문 팩과 베타의 딸에게 공개적으로 사과해야 합니다. 또한 팩의 전통에 따라 이클립스 팩은 공식 사과와 함께 보상의 예물을 보내야 합니다.”

가장 쉽고도 간단한 해결책이었다. 이클립스 팩은 자원이 부족한 팩도 아니었다. 하지만 그들이 순순히 받아들일까?

나는 반발이 나오기를 예상하며 숨을 죽였지만, 그 순간 트리스탄이 갑자기 자리에서 일어섰다.

“나, 알파 트리스탄은 이 판결을 받아들이겠다.” 그가 선언했다.

나는 몸을 굳혔다. 그가야말로 가장 먼저 반대할 사람이라고 생각했는데.

그의 시선은 여전히 이상할 정도로 나를 향하고 있었다. 나는 억지로 고개를 돌렸다.

알리스테어와 눈이 마주치자 긴장이 조금 풀렸다. 그는 내 판결이 마음에 든 듯 만족스러운 미소를 짓고 있었다.

“그렇다면 양 팩의 갈등은 이것으로 종결하도록 하겠습니다.” 그가 선언했고, 그 말을 듣는 순간 가슴을 짓누르던 무게가 비로소 사라지는 듯했다.

앨린은 모두가 보는 앞에서 공개적으로 사과할 수밖에 없었다. 그녀와 부모님이 나를 노려보는 것이 느껴졌지만 무시했다. 트리스탄의 시선이 계속 나를 향하는 것은 무시하기가 더 어려웠지만, 끝까지 신경 쓰지 않기로 했다.

어차피 나는 곧 이곳을 떠날 테니까.

하지만 그럴 수 없었다. 놀랍게도 알리스테어가 양 팩의 화해를 기념하자며 즉석에서 연회를 열자고 제안한 것이다. 그가 말을 마치기가 무섭게 하인들과 팩원들이 음식과 술, 음악을 들고 들어왔다. 순식간에 긴장으로 가득했던 회관은 아무 일도 없었다는 듯 웃음과 음악으로 가득 찼다.

연회가 시작된 지 거의 20분쯤 되었을 때, 나는 몰래 빠져나와 근처 정원으로 향했다. 신선한 공기를 마시고 싶었다. 팩에 도착했을 때는 저녁이었지만, 모든 일이 해결된 지금은 어느새 밤이 되어 있었다.

나는 재빨리 니나에게 문자를 보낸 뒤 기둥 하나에 몸을 기대고 밤하늘을 올려다보았다. 지난 생에서 내 목숨을 앗아갔던 위기는 완전히 사라졌다. 그들이 이곳을 떠나고 나면, 이제 다시는 그들과 엮일 이유도 없었다.

“발레리.”

그때 등 뒤에서 들려온 목소리에 나는 그대로 얼어붙었다. 황급히 몸을 돌리자 트리스탄이 서 있었고, 나도 모르게 숨이 막혔다.

그는 지금쯤 축하를 하고 있어야 했다. 이클립스 팩은 피 한 방울 흘리지 않고 돌아갈 수 있게 되었고, 앨린도 그의 곁에 있었다. 그런데 왜 이곳에 있는 거지?

그가 보내는 시선에 온몸이 뜨겁게 달아올랐다.

“여기서 뭐 하는 거죠?” 나는 경계하며 쏘아붙였다.

“널 보러 왔다.”

그 말의 의미를 이해하기도 전에 그는 갑자기 나를 힘껏 끌어안았다. 나는 충격에 휩싸였다. 그가 나를 안고 있었다.

당황한 나는 그를 밀쳐 내며 비틀거렸다.

“대체 무슨 짓이에요?!” 나는 두 팔로 스스로를 감싸 안으며 외쳤다.

“널 만나야 했어, 발레리.” 그가 거칠게 숨을 내쉬며 내 어깨를 붙잡으려 손을 뻗었다. 그의 손길에 나는 움찔했지만, 그는 놀라울 만큼 조심스럽게 나를 살펴보고 있었다.

“실례지만, 알파 트리스탄. 우리는 이미 메이트도 아니고…”

“그건 중요하지 않아.” 그가 내 말을 끊으며 쏘아붙였다. “중요한 건 네가 왜 여기 있는지야. 무슨 생각으로 이 팩에 있었던 거지? 붙잡혀 온 거야? 다친 데는 없어? 아이는 어떻게 됐어?”

‘잠깐….’

나는 무언가를 깨닫고 그대로 얼어붙었다.

“아이에 대해… 어떻게 알고 있죠?” 나는 경악한 목소리로 물었다.

내 임신은 은닉 임신이었고, 이클립스 팩에서는 누구도 그 사실을 몰랐다. 팩 닥터에게서 들었을 리도 없고, 그 시점의 트리스탄이라면 알려고 하지도 않았을 것이다. 그렇다면…

그를 바라보는 순간 심장이 철렁 내려앉았다. 그의 눈에는 전에도 본 적 없는, 절박하고도 강렬한 빛이 어려 있었다.

“봤어. 네가 죽었을 때… 네가 잃은 그 아이를.” 그가 말했다.

믿을 수 없었다. 그럴 리가 없었다.

그는 수많은 감정을 품은 눈으로 나를 바라보고 있었고, 나는 그 감정들을 모두 읽을 수 있었다.

결의. 절망. 그리고…

고통.

“난 모든 걸 알고 있어.”