Semua Bab 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Bab 2161 - Bab 2170

星が友達追加したのを見て、琴音は明るい笑みを浮かべた。何か言おうとしたところ、怜央が無表情でこちらを見つめているのに気づき、琴音は眉を上げた。「オーナーさん、ラテを一杯って言ったのに、コーヒーを淹れに行かないで、ずっとここで私たちを見てるんですか？女の子同士のおしゃべりも聞きたいんですか？」星も怜央を見た。「怜央、先に仕事してて。遠山さんと少しお話しするから」星が口を開いたのを見て、怜央はようやくその場を離れた。しばらくして、店員がコーヒーを運んできた。店員が去った後、琴音が誘った。「星野さん、私の花屋はこの近くにあるんです。見に来ませんか？視察だと思って」星は驚いた。「この近くに花屋があるんですか？」琴音は微笑んだ。「気軽に猫をモフりに来られるように、最近オープンしたばかりなんです」星は尋ねた。「遠山さんは猫がお好きなんですか？」琴音は頷いた。「ええ、ふわふわの子猫ちゃんたちを見ていると、可愛すぎて心がメロメロになっちゃうんです」星は言った。「そんなに猫が好きなら、自分で一匹飼わないんですか？」「飼ってないんです」琴音はコーヒーを手に取り、そっと一口味わった。「猫も人と同じで、飼ったからには責任を持たないと。でも私、充実した生活を送っていて、いろんな面白いことに気を取られて、猫への関心が分散してしまうんです。猫の小さな世界には、私しかいない。責任を持つと確信できないなら、一生寄り添えないなら、いっそ飼わない方がいい。今みたいに遠くから眺めて、時間がある時にモフりに来て、缶詰を買ってあげる。それで十分です」星は琴音を見た。「遠山さん、猫を飼うことにすごく思うところがありそうですね」琴音は微笑みを浮かべた。「ええ、友人がかつて野良猫を拾ったことがあるんです。とても優しい人で、猫を連れ帰って丁寧にお世話して治療して、猫が今まで受けたことのない温かさと愛情を注いだ。彼女もちょうどその頃、とてもつらい時期を過ごしていて。一人と一匹、互いに寄り添って温め合い、とても幸せで楽しい時間を過ごしたんです。でも長くは続かなかった。彼女はとても忙しくなり、いろんなことに気を取られて、猫と過ごす時間もずいぶん減った。あの猫は彼女にそばにいてほしくて、彼女の気を逸らす周りの人たちを爪で引っ掻いた。最後には、うっかり彼女

店員の女の子はとても興奮していて、「超絶」を三回も繰り返した。こんなにきれいな男の人を見たことがなかったのだろう。琴音の目が輝いた。星と怜央のことも構っていられず、足早に花屋に入り、休憩室のドアを開けた。「仁志、何度も誘ってたのに、今日やっと来てくれたんだ！」部屋の中で、若く端正な男がソファに座り、花のカタログを手にさまざまな花の紹介を眺めていた。琴音の声を聞いて顔を上げ、淡く微笑んだ。「こっちに用事があって、ちょうどここに花屋を出したのを思い出したから、寄ってみた」手にしたカタログを閉じ、尋ねた。「また前に言ってたカフェに行ってたのか？」琴音は笑って言った。「そう、あそこの猫ちゃんたち可愛いから、毎日モフりに行ってるの。ここからカフェまで近いし、仁志も見に来る？」そこまで言って、何か思い出したように。「あ、忘れてた。カフェのオーナーもちょうどうちに来てるの。行こう、紹介するね」二人が部屋から出てきた。仁志の姿を目にした瞬間、星は固まった。さっき琴音が「仁志」と呼んだ時、仁志のことは頭をよぎったが、琴音の言う「仁志」と仁志を結びつけはしなかった。こんなに広い世界で、こんな偶然があるなんて。琴音は軽やかに笑った。「星野さん、これは私の友達の仁志です。仁志って呼んでくれていいですよ。仁志、この人が前に話した美人さん……どう？きれいでしょ？」仁志は星を一瞥し、次に星の隣の怜央に目をやり、意味深に眉を上げた。「奇遇だな」怜央の声は淡々としていた。「ここで溝口さんに会えるとは、確かに奇遇だね」二人のやり取りを聞いて、琴音は驚いて尋ねた。「仁志、知り合いなの？」仁志は言った。「何度か顔を合わせたことがある程度で、そこまで親しくはない」琴音は驚いた。「そんな偶然があるなんて……ということは、仁志も星野さんのこと知ってるの？」仁志は言った。「ああ」琴音は言った。「どうりで。前に美人さんの話をした時、全然興味なさそうだったのは、もう本物の美人に会ってたからなのね」そう言いながら、琴音は店員を呼んだ。「お茶を淹れてきて、お菓子も持ってきてね」それから、三人を色とりどりの花や植物で飾られた応接室に案内した。応接室は美しくロマンチックで、とても雰囲気があった。かすかな香りが空気に漂い、心

琴音は少し驚いたように怜央を見た。「ずいぶん詳しいですね……もしかして、あなたもハッカーですか？」「いや、でもこの業界のことは耳にしたことがある」怜央は琴音を見つめた。「遠山さん、もしかしてQか？」琴音は目を見開いた。「なんで知ってます？！まさか私のこと調べましたの？」怜央の声は淡々としていた。「毎日あれだけの金額をうちのカフェで使ってくれれば、当然調べるよ」琴音は眉をひそめた。「私が毎日通っているだけで調べるなんて、その理由っておかしくないですか？」怜央はずっと黙っている仁志にちらりと目をやった。「そこにいる友人に聞いてみれば、俺の調査が妥当かどうか分かるよ」それを聞いて、琴音は本当に仁志の方を向いた。「仁志、彼はどういう意味？」仁志は無造作に背もたれに寄りかかり、淡々と言った。「司馬さんは司馬家の当主だ。突然現れた、目的不明の見知らぬ人間に対して、警戒するのは当然だろう」それを聞いて、琴音の表情はさらに驚きに変わった。「司馬家の当主？司馬家の当主がここでカフェを？」怜央は言った。「おかしい？遠山さんだってあれほど凄腕のハッカーだったのに、ここで花屋をやっているでしょう」そう言われて、琴音は返す言葉を失った。しばらくして、店に大口の注文が入った。二人の店員では手が回らなくなった。琴音はそれを見て立ち上がった。「仁志、星野さん、怜央さん、少し待っていてください。花のラッピングを手伝ってきますので、すぐ戻りますわ」琴音が離れると、空気が静まり返った。いつもなら怜央を見れば何かと皮肉を言う仁志も、口を開く気配がなかった。ただお茶を飲みながら、携帯を眺めているだけだった。十分ほどで、琴音が戻ってきた。今度は洗ったフルーツを三つの籠に盛って持ってきた。星と怜央に言った。「どんなフルーツがお好きか分からなかったので、いろいろ少しずつ洗ってきましたわ」それから、その中の一籠を仁志の前に押しやった。「仁志、フルーツ食べて」星がさりげなく目をやると、その籠に盛られているのは、ほとんど仁志が普段好んで食べるフルーツばかりだった。琴音は仁志のことをよく分かっているようだ。美咲のことも知っているし、彼の好きなフルーツまで把握している。二人の関係は、かなり親しいらしい……あの頃、自分は随分経ってから

星はそれを聞いて、店員と一緒に猫を探し始めた。怜央は店内の監視カメラを確認し、猫がいつ逃げたのかを調べた。映像を確認すると、キジトラ猫は十数分前に店の外へ走り出ていた。怜央はすぐに店外のカメラ映像も確認した。キジトラ猫は蝶を追いかけて、ある角を曲がった後、姿を消していた。怜央は表情を険しくし、携帯を取り出してアシスタントに電話をかけ、周辺の監視カメラの確認を依頼した。数分後、画面に映った見覚えのある人影――キジトラ猫の首の後ろを掴んで車に乗り込み、カメラの視界から消えていく姿。キジトラ猫は仁志に連れ去られていた。この映像を見て、怜央の表情が凍りついた。あの時、仁志はキジトラ猫の首を絞めて殺しかけたのだ。今回、キジトラ猫が自ら仁志の前に飛び出した。彼はどうするつもりだ？星も監視カメラの映像を見ていた。怜央の張り詰めた表情をちらりと見て、思わず口を開いた。「仁志はキジトラ猫を虐待したりしないわ……」怜央は低い声で言った。「ああ、虐待はしない。そのまま絞め殺すだけだ」「……」星も、仁志がキジトラ猫の首を絞めかけた件を思い出した。仁志がキジトラ猫に好感を持っていないことは分かっている。怜央が「lin」の名前で長い間自分とやり取りし、自分の猫を引き取ったこと――仁志はそれをずっと根に持っていた。星は言った。「今の彼は以前のことを忘れているし、キジトラ猫に何かするとは限らないわ」怜央は視線を落として星を見た。星は最初から最後まで、仁志のために弁解し続けている。たとえ仁志が本当にキジトラ猫を殺したとしても、星はきっと「わざとじゃない」と言うだろう。彼女の心の中では、仁志が何よりも大切で、猫一匹など取るに足らないのだ。星は怜央の暗く沈んだ目を見て、口を開いた。「仁志は誰の猫か分かっていないかもしれない。出てからまだそんなに経っていないし、電話してみるわ」そう言って、星は携帯を取り出し、仁志に電話をかけようとした。怜央がふと言った。「キジトラ猫の飼い主は俺だ。まず俺がかける」星は怜央を一瞥し、仁志の電話番号を送った。怜央は仁志に電話をかけた。長い間呼び出し音が鳴り続けたが、誰も出なかった。怜央の眉間にしわが寄った。続けて二回かけたが、やはり応答なし。星はなだめるように言った。「運転中で、一

仁志の鋭い切り返しに、怜央は完全に言葉を封じられた。怜央は冷ややかに皮肉った。「さっき琴音の前では何も言わなかったのに、彼女がいなくなった途端に本性を現したか」仁志は微笑んだ。「司馬さんと違って、俺は友人の前でみっともない姿は見せないよ。最初に悪い印象を与えてしまったら、後からどう取り繕っても手遅れだからね」怜央の目が暗くなった。こいつ——星がタイミングよく口を挟んだ。「とりあえず病院行こう。遅くなると治療に支障が出ちゃうから」そう言いながら、星も仁志の手の引っ掻き傷にちらりと目をやった。……もう固まりかけているようだ。星はすぐに視線を外し、表情を変えずに言った。「行こう、私が運転するわ」星がそう言った以上、怜央が彼女の顔を潰すわけにはいかない。仁志にはもう構わず、車のほうへ向かった。助手席のドアを開けたところへ、すらりとした影がさっと乗り込んだ。続いて、澄んだ心地よい男の声が響いた。「どうも」怜央は完全に固まった。我に返ると、顔が曇った。「仁志、何のつもりだ？」仁志はのんびりとシートベルトを締めながら言った。「病院に連れてってくれるんだろ？まさか男二人で後部座席に並んで座れって言うのか？おかしいと思わない？」怜央はとぼけた態度に付き合う気はなく、冷たく言い放った。「そのドアはお前のために開けたんじゃない」仁志は薄く目を開けた。「司馬さんが自分の猫が人に怪我させたことを反省して、誠意を持って対応してくれるとばっかり思ってた。どうやら勘違いだったみたいだ。ここまで歓迎されないなら、俺はこれで失礼する。二人とも付き添わなくて大丈夫だ」そう言って、仁志はシートベルトを外そうとした。キジトラがまだ仁志の手の中にある。このまま帰らせたら、猫を返してもらえるはずがない。星は慌てて彼の袖を掴んだ。「怜央はそういうつもりじゃないの」怜央のことを弁解しようとした。「怜央は口は悪いけど、根は優しい人なの……溝口さん、気にしないでね」「根は優しい？」仁志は軽く笑った。「墨汁に浸かった真っ黒な優しさだかね？」星は「……」星は怜央に目配せした。キジトラが最優先だと示すように。仁志はもともと根に持つ性格だ。キジトラに引っ掻かれて、その場で猫を絞め殺さなかっただけまだましなほうだろう。