Semua Bab 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Bab 2171 - Bab 2180

星はぎょっとした。まさか怜央がいきなり銃を抜くとは思わなかった。咄嗟に仁志の前に立ちはだかった。「怜央、落ち着いて。話し合いましょう」星のその反射的な動きを見て、怜央は全身の怒りが、氷水を浴びせられたかのように一瞬で骨の髄まで冷え切った。視界の隅に、仁志の口元がかすかに上がるのが見えた。得意げな、挑発的な、そして完全にこちらを見下した嘲笑だった。今日の一連の行為は、すべて自分を怒らせるためだったのだ。星は普段、彼と一緒にいるときは何事もないように振る舞える。だがいざ選択を迫られれば、迷いなく仁志を選ぶ。たとえ、仁志がわざと理不尽に振る舞い、故意に嫌がらせをしていると分かっていても。星の心の中では、誰が正しくて誰が間違っているかなど、さして重要ではないのだ。怜央の目から怒りが消え、代わりに深い淵のような死んだ静けさが浮かんだ。彼は仁志とは違う。わがままを言える立場にない。怜央はゆっくりと銃を下ろした。星はそれを見て、ほっと息をついた。振り返って仁志に向き直った。「溝口さん、あの猫はすごく人見知りで、慣れてない場所が嫌いなの。ストレス反応出ちゃったら、また引っ掻かれるかもしれない。よかったら、あの猫が戻ってきたら連絡くれる？」仁志は淡々と言った。「司馬さんが星野さんみたいに少し落ち着いてくれてたら、あの猫も逃げなかったかもしれないな」星は軽く頷いた。「溝口さん、今日はいろいろ迷惑かけてごめん。ゆっくり体休めてね。具合悪くなったらいつでも連絡して」仁志は星を見下ろした。「『私たち』って……星野さんと司馬さんは、そんなに仲がいいか？」星が答える前に、さっきまで黙っていた怜央が口を開いた。「お前と遠山さんくらいの関係だよ」仁志は一瞥したが、それ以上言い返さず、星に向かって言った。「星野さん、付き合う相手は慎重に選んだ方がいい。今日は一匹の猫のせいで怪我した人に銃を向けるような人間だ。明日どんなきっかけでお前に銃口を向けるか分からない。こういう危ない人とは距離を置いた方が身のためだ」言い終えると、彼は振り返り別荘の中へ入っていった。怜央も星も、引き止めなかった。二人ともよく分かっていた。仁志がすんなり猫を返すはずがない。帰りの車中、怜央はずっと黙っていた。星も口を開かなかった

怜央の目が微かに凝った。「忘れな草？」店員は頷いた。「はい、この花の名前は忘れな草です」怜央の深い瞳が暗く沈んだ。店員から受け取った忘れな草を見つめ、次に自分のカスミソウに目をやり、何か思案するような表情を浮かべた。……仁志の言ったことが本当かどうか確認するため、怜央は悠真にキジトラが本当に逃げたのか調べさせた。しかし、悠真の回答はこうだった。「いいえ、沿道の監視カメラには猫の姿は一切映っていません。そもそも仁志さんが住んでいるあのエリアはプライベートゾーンで、防犯カメラはオーナー個人の管理下にあります。映像を確認する手段がありません」怜央はそれを聞いて、冷ややかな表情を浮かべた。あの男の口から出る言葉に、一つとして真実はない。キジトラは間違いなく仁志の手元にいる。怜央は自分で仁志に掛け合うつもりだった。しかし、届いたのは仁志が用事でL国に一時帰国したという知らせだった。彼の情報網が掴んだところによると、仁志はペットを一匹連れて帰ったらしい。不在の間にキジトラを盗み出そうにも、それすらできない。仁志は「卑劣」という二文字を、これ以上ないほど体現している。星もずっとキジトラの情報を気にかけていた。怜央の言う「自分でなんとかする」が、仁志の顔すら拝めていない状態だと知ったときは、さすがに予想外だった。せめて仁志に少しはからかわれる程度だと思っていたのに。からかわれる機会すら与えられなかったとは。仁志は行方が掴みにくい。ましてや本人が見つかりたくないと思っている以上、怜央が人を張りつかせても、情報は一切入ってこなかった。一週間が過ぎた。仁志の消息もなければ、キジトラの消息もない。それでも怜央は星に電話して助けを求めることはしなかった。店員からキジトラがまだ戻っていないと聞いた星が、自ら怜央に尋ねたのだ。仁志は自宅に戻っておらず、M国にいるのかどうかすら分からない。電話も、電源を切ったあの日から一度もつながらない。連絡の取りようがなかった。星はふと、あることに思い当たった。今回仁志が戻ってきたのは、家宝を探すためだ。長期滞在するつもりはない。もし家宝が見つかれば、L国に帰るはず。もしかして——もう家宝を見つけたから、帰ったのではないか。そう考えて、星は美咲に電話をかけ

琴音は尋ねた。「星野さんは私に何をしてほしいんですか？仁志を説得して猫を返してもらうようにということですか？でも仁志は一度決めたことはなかなか考えを変えないんですわ。私が頼んだとしても、たぶん難しいと思います」少し間を置いて、何か思いついたように言った。「じゃあ、仁志を呼び出すのを手伝いますわ。こういう件は直接会って話すのが一番ですよね。私もそばにいて口添えしますから」星は琴音を見た。「溝口さん……もうM国に戻っているんですか？」琴音は頷いた。「はい、昨日戻ってきたばかりなんですわ」星は言った。「私たちに会いたがらないかもしれません」琴音はいたずらっぽく目を瞬かせた。「別の用事があると言って、先ずはだまして連れ出せばいいんですよ。正直に話す必要はないんですよ。こういう時は臨機応変に対応しないといけません」星は琴音を見つめた。「そんなことをしたら、怒られたりしませんか？」琴音は言った。「大丈夫ですわ。仁志はそんな心の狭い方じゃないですから」星はそっとまつげを伏せた。「じゃあ、遠山さんにお願いしますわ」琴音は気にした様子もなく笑った。「星野さん、そんなにかしこまらないでくださいわ。正直、社会人になってから、星野さんのように波長の合う方に巡り合えるなんて、なかなかないんです」そう言って立ち上がり、嬉しそうに誘った。「星野さん、私の温室を見に行きませんか？ずっと案内したかったんですけど、前回は猫カフェの鬱陶しい店長がずっと付いてきた上、仁志も突然いらっしゃったりして、行けなかったんですわ。今日は邪魔する人が誰もいないので」星は数秒黙り、そっと頷いた。琴音がどんな人間なのか、自分の目で確かめたいという気持ちもあった。二人はフラワーショップの裏庭に向かった。裏庭には、琴音が借り切った約三百坪ほどの大きな温室があった。店の花はすべてここで育てられている。温室の四方と天井は全面ガラス張りで、十分な日差しが確保されていた。琴音がドアを開けると、花の清らかな香りがふわりと顔を撫でるように漂ってきた。案内しながら説明した。「もともとこの温室は工場の建物だったんですわ。それを改装したんです。花によって暖かい環境を好むものもあれば、寒い場所を好むものもあるので、いくつか独立した区画に分けてあります。湿気を好む

琴音の名前が出た途端、怜央は眉をひそめ、声がわずかに低くなった。「あの女に何かされなかったか？」星は言った。「何もされてないわ。もう仁志との約束も取りつけてくれた。明日よ」星は日時と場所を怜央に伝えた。怜央は低い声で言った。「星、あの女は得体が知れない。Qだってことは、お前と仁志の関係もとっくに知っていたかもしれない。カフェに現れたのだって、偶然じゃないだろう」星は言った。「偶然か故意かなんて、もうどうでもいいの」それ以上話すつもりはないようだった。「それより、明日どうやってキジトラを迎えに行くか、ちゃんと考えておいて。用がないなら、切るわね」電話を切ると、星は窓辺に咲く忘れな草に目を向けた。美咲が謙信の口から琴音の存在を聞き出せたのは、謙信と雅人が美咲を通じて、琴音が仁志のそばにいるただの無名の存在ではないと知らせたかったからに違いない。……翌日、星と怜央は約束の場所――大型スポーツクラブに先に到着した。十分ほど待ったところで、背後から弾んだ声が聞こえてきた。「星野さん、司馬さん、こちらにもいらしてたんですね？奇遇ですね！」星が振り返ると、琴音がいかにも偶然出会ったという顔をしていた。怜央は冷たい目で琴音をちらりと見た。白々しい三文芝居だ。続いて、仁志に視線を移した。仁志は星と怜央をひと目見てから、琴音に視線を落とし、唇の端に意味深な笑みを浮かべた。「琴音、これはどういうことだ？」琴音は無邪気な目をした。「え？何がどういうこと？たまたま星野さんと司馬さんにお会いしただけだけど？」仁志は片眉を上げた。「たまたま？」琴音は大きくうなずいた。「そうよ、偶然」そして星のほうを向き、さりげなく目配せをした。「星野さん、そうですよね？」この一部始終を見て、怜央は内心で冷笑した。琴音に騙されるような男なら、仁志ではない。本当に、どいつもこいつもよく演じる。星は琴音が見破られたのを見て、自ら責任を引き受けた。「溝口さん、私が遠山さんを脅して、あなたを呼び出してもらった」仁志は星にちらりと目を向けたが、言葉は怜央に向けた。「司馬さん、自分のことなのに何もかも女に任せるとは、いささか格好悪くないか？」怜央の端正な顔が凍りついた。「仁志、一体何がしたいんだ？」仁志

最近、星の身辺警護を担当していたのは拓海で、侑吾は会社関連の業務を処理していた。星から電話が入る直前、侑吾は部下から連絡を受けていた。こちらが急襲を受け、拓海が被弾し、状況は危険だと。侑吾は急いで増援の手配に取りかかった。だが、最速で駆けつけたとしても、十数分はかかる。こんな緊急事態では、数秒が生死を分ける。十数分など、途方もない時間だった。星は「わかった」とだけ言って、電話を切った。この時、琴音も苦しくなり始めていた。遮蔽物の陰に隠れながら、必死に逃げ回るしかなかった。相手が送り込んできた人数は多く、しかも全員が相当の手練れだった。わずか数回の交戦で、琴音は確信した。相手は決して無名の輩ではない。全員が精鋭だ。これほどの数の凄腕を集めるとは、黒幕はかなりの手間をかけたに違いない。琴音の腕前は確かだが、相手の人数が多すぎた。琴音がいよいよ持ちこたえられなくなりかけたその時、数発の銃声が響き、迫っていた殺し屋たちが次々と倒れた。見れば、百メートルほど離れた場所に、すらりとした長身の男が銃を構えて立っていた。これほどの距離、しかも有利な射程圏外であるにもかかわらず、その男が放つ弾丸は一発たりとも外れない。正確無比だった。どれほど鍛錬を積んでも、自分には到底たどり着けない領域。琴音の瞳に、抑えきれない崇拝と恋慕が浮かんだ。仁志は二人を取り囲んでいた殺し屋を片づけ、大股で二人のもとへ歩み寄った。仁志の視線が、星に注がれた。「怪我はないか？」星は首を振った。「遠山さんがずっと守ってくれたおかげで」仁志はそれ以上何も言わず、二人に告げた。「ここは危険だ。まず離れよう」言い終わるか否かのうちに、足元に弾丸が撃ち込まれた。仁志は目を鋭くし、星を腕の中に庇いながら、素早く横に飛び退いた。琴音も反対側に身を隠した。彼女は把握した状況を仁志に伝えた。「仁志、相手の人数が多すぎるの。客やスタッフに紛れて、不意を突こうと狙ってるの。今ここを出たら待ち伏せに遭う確率が高い。だけどこのまま隠れ続けてたら、相手が態勢を整えちゃった後じゃ、もっと逃げ出すのが難しくなるの」一瞬の間を置いて、彼女は唇を噛んだ。「今一番いいのは、私が囮になって奴らを引きつけている間に、仁志が星野さんを連れて脱出すること