All Chapters of 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Chapter 2221 - Chapter 2230

だが美咲が気にしていたのは、そんなことではなかった。彼女の視線は、明らかに疲弊した星の顔に注がれていた。「星、顔色がひどいわ。少し休んだら？」星の血色は悪く、状態もよくなさそうだった。激しい感情の起伏に加え、何日もまともに休めていない。正直、今この瞬間、疲れを感じていた。だが、休んでいる場合ではない。怜央は自分のせいで琴音をさらった。琴音がかつて自分を守ってくれたこと、そして仁志が政略結婚で問題を解決しなければならないこと――どちらを考えても、傍観するわけにはいかなかった。星は首を振った。「大丈夫」少し間を置いて、聞いた。「仁志は今……どんな様子？」美咲は言った。「特に大きな感情の揺れはないわ……もともとああいう性格だから」星は、自分が拉致されたときに仁志が見せた焦りを思い出し、胸の奥が酸っぱくなった。「彼が遠山さんを選んだのは……きっと正しかったのよ」美咲も星が拉致された件を思い出した。声もなくため息をつき、言った。「中に入って連絡を待ちましょう」星は静かにうなずいた。琴音の家に戻ると、星と美咲はもう一度部屋を丹念に調べた。何か手がかりが残されていないか確認するためだった。だが、琴音の携帯以外には何も見つからなかった。めぼしいものが見つからず、美咲が口を開いた。「仁志、これからどうするの？」仁志はソファにもたれかかり、目を閉じていた。美咲の問いかけに目を開け、意味ありげに星をちらりと見た。「その質問は星野さんに聞くべきだな。俺の花嫁をさらったのは、星野さんの友人なんだから。星野さん、いっそのこと、そっちから要求を提示してくれないか。どうすれば人を返してくれる？」星は目を伏せた。この件は自分がやったことではないが、自分が原因だ。「すでに人を手配して、怜央のところを探らせている。それと……信じてもらえないかもしれないけど、私は本当にこの件を知らなかったの」仁志は言った。「つまり、星野さんと怜央はグルではないと？」星はうなずいた。「遠山さんの拉致のことは、私は何も聞いてない」仁志は意味深に一笑したが、あまり信じていないようだった。言った。「確かに、司馬さんの猫に引っ掻かれたことで少し腹が立って、猫を預かった。だが結局、無事に返した。猫に引っ掻かれたからといって、司馬さ

車で一時間以上かかる距離だった。星たちが到着した頃には、飛行機はとうに離陸していた。美咲が部下に調べさせたところ、一時間前にプライベートジェットで琴音が運び出されたことが判明した。行き先はまだわからない。琴音はまだ機上にいる。迎撃は不可能だった。振り回された挙げ句、一行は手ぶらで戻るしかなかった。この頃には、外はすっかり暗くなっていた。琴音の家には戻らず、教会に向かった。教会の外にはまだ結婚式の装飾が残されており、今となっては、ひどく皮肉に見えた。琴音はすでに飛行機で連れ去られた。今さら怜央に電話して人を返せと言っても、後の祭りだった。美咲は言った。「今できることは、まず仁志がこの危機を乗り越える手助けをすること。少なくとも、当主の座は守らなければ。それには、誰かが仁志と結婚するしかない。ただ……」星は尋ねた。「ただ、何？」美咲は言った。「結婚相手を見つけること自体は難しくない。でも、仁志との政略結婚の条件を満たせる人は、そう多くはないの。今の問題は、琴音が王女だったということ。こんな遅い時間に、琴音と同等の身分の王女をどうやって見つけるの？」美咲は数秒置いてから、仁志に聞いた。「絶対に王女でなければだめ？」仁志は答えた。「問題が解決できれば、王女でなくてもいい」美咲は言った。「王女の身分は確かに高貴だけど、問題解決の力という点では、一族の当主のほうが王女より上のはず」そう言って、美咲は星に目を向けた。「遠山さんのチャット履歴によると、仁志はもともと星のことも候補に入れていた。つまり、星の身分なら問題ないということよ。とりあえず、仁志のこの急場を救ってあげたら？」「私？」星は反射的に聞いた。「私が大丈夫なら、美咲だって大丈夫じゃない？」美咲は固まった。星のこの問いに、確かに一瞬答えに詰まった。そのとき、傍らから仁志の軽い笑い声が聞こえた。「星野さん、それはいくら何でも虫が良すぎじゃないか？美咲はすでに俺のために一度、結婚を犠牲にしてくれた。彼女にいつまでも犠牲を求めるつもりか？」さらに仁志は美咲に目を向けた。「お前も俺に何の借りもない。この件に手を貸す必要はないぞ」「……」美咲は数秒沈黙し、星に向き直った。「私は今、当主だから。以前のように自分の結婚を自由に決めら

婚姻届を受理する担当者も帰っておらず、ずっとその場で待機していた。星と仁志が協議書に署名し、正式に婚姻届の手続きに入った頃には、もう午後十一時近くになっていた。今回来ていた溝口家の長老たちは、おおむね高齢だった。年配者は早寝早起きの習慣がある。こんな時間まで待たされた長老たちは、一人ひとり気力も萎え、瞼も垂れ、すっかりくたびれた様子だった。これだけの老人たちを待たせたのは、さすがに気の毒だった。吏津はこの溝口家代表団の中で、最も若い人物だった。眠気に襲われている者が続出するのを見て、自然と代表として仁志に詰め寄った。「仁志、王女を連れ戻すと言ったな？もうすぐ十二時だぞ。王女はどこだ？！」仁志は答えた。「王女は当面戻れなくなった。だが、王女より強力な味方を見つけた」そう言いながら、ごく自然に星の手を取り、皆に紹介した。「彼女は星野星。雲井家の現在の実権者で、司馬家の株式の30%を保有し、多くの有力な盟友の支持を受けている」いきなり手を握られ、星はぎくりとした。男の指は長く美しく、関節がくっきりとしていた。かすかに、昔と変わらない温もりを感じた。星の心臓が、この瞬間、ドクンと激しく脈打った。すでに疲弊しきった頭が、さらにぼんやりとした。先ほどまで仁志に詰め寄っていた男性が、かろうじて気力を振り絞った。「雲井家の実権者と結婚するだと？仁志、またあのすり替えの手を使うつもりじゃないだろうな？」仁志は言った。「もちろん違う。皆の目の前で、その場で婚姻届を出す」星もようやく我に返り、口を開いた。「仁志との結婚後、皆様にお約束いたします。溝口家のお力になり、この危機を乗り越えるお手伝いをいたします。事業提携においても、溝口家を最優先といたします。ご不安であれば、その場で協定書を取り交わすことも可能です」星は事実上、雲井家の当主と何ら変わりない。その面子は、立てなければならない。男性は言った。「雲井家の当主がそう約束されるなら、我々も信じよう」吏津も言った。「それなら、婚姻届の手続きを進めてくれ。さもなくば、雲井家の当主が本当に溝口家に力を貸してくれるとは信じ難い」雲井家の当主の面子を考慮したのか、今度の溝口家の人々は先ほどのような理不尽に噛み付くことはなく、むしろ物分かりがよかった。仁

美咲は尋ねた。「なぜ途中で逃げる必要があるの？逃げなければ、拉致の事実がもっと確実になるじゃない」寧輝は答えた。「考えてみろ。琴音が怜央にさらわれたら、星は絶対に返せと言うだろう。結局、怜央は星に逆らえず、琴音を放すことになる。琴音が戻ってきたら、星が仁志と結婚する理由がなくなるだろ？途中で琴音が自分で逃げるほうがはるかに都合がいい。どう演出しようと、どう怜央のせいにしようと、やりたい放題だ。怜央は完全に逃げ道を塞がれ、ぐうの音も出ない。いやあ、実に陰険な手だ。それに、あの溝口家の連中も、仁志が雇ったサクラだろう。仁志が溝口家でどれほどの威信を持っているか、お前が知らないはずがないだろ？仁志に逆らえる奴なんて、とっくに墓場で雑草の肥料になってるよ。しかも仁志はこの三年間ずっと溝口家にいたんだぞ。あの程度の内紛を収められないわけがない。家宝だの、王女との政略結婚だの、拉致だの、全部芝居だろう。家宝が本当になくなったのかすら怪しいもんだ。男の口は嘘つきの始まり。口先三寸で、中身は全部作り話。お前も星も、あいつをいい人だと信じ込んで、まんまと騙されたわけだ。星が気の毒だよ。あれだけ大勢でたった一人を演じてたら、誰だって訳がわからなくなる」美咲は言葉を失った。しばらくして、美咲は言った。「今日の星、かなり状態が悪かったわ。仁志の結婚を知ってから、ずっとまともに眠れていなかったんでしょうね。そう考えると、琴音を星に会わせに行かせたのも、計算ずくだったのね」寧輝は鼻で笑った。「仁志みたいな人間は、陰謀と策略が一番の得意技だ。次から次へと芝居を打つのは、星を朦朧とした状態にして、結婚式の当日に冷静に考える余裕を与えないためだ。だからこそ、あんなに早い段階で結婚の知らせを星に伝え、琴音に刺激させて、まともに判断できない状態に追い込んだ。琴音が怜央を罠にかけたのは、怜央をはめるだけじゃなく、星にこの件で罪悪感を植えつけるためだ。命の恩人と道義を盾にして、星を追い詰める。自分のせいで仁志が当主の座を失うのを、星が黙って見ていられるわけがない。先日の襲撃だけでも、仁志は星だけでなく怜央まで助けている。昔の話をすれば、星があの地位に就けたのは、仁志が惜しみなく力を貸したからだ。星が仁志に好意を持っていなくたって、この結婚は避けられなかった」

星は彩香の声だと気づいた。「うん。今、もうだいぶ遅い時間？」「そんなに遅くはないけど、あなたがこんな時間まで寝てるの、珍しいなと思って」彩香は少し間を置き、恐る恐る尋ねた。「昨夜……遅くまで起きてたの？」星はあくびをしながら、静かに答えた。「うん、ちょっと遅くなっちゃって。こんなに夜更かししたの、久しぶり」彩香はさらに小声で聞いた。「じゃあ、昨夜はかなり疲れた？」「うん」星は低い声で応じた。寝起きでまだぼんやりしていて、彩香の言葉の裏にある意味に気づいていなかった。彩香はさらに探りを入れた。「じゃあ、仁志とは……今、一緒に住んでるの？」「うん、しばらくうちにいるわ」星はそう言ってから、ふと我に返った。「彩香、なんでそのこと知ってるの？」昨夜、仁志と帰宅した後、星は仁志を客間に案内した。風呂を浴びたら、そのまま倒れるように眠ってしまった。帰宅した時点で、もうかなり遅い時間だった。なぜ彩香がこのことを知っているのか。彩香の声は複雑だった。「星、まだ知らないの？あなたと仁志の結婚のニュース、今もう世界中に広まってるわよ」星は自分の耳を疑った。「何ですって？」彩香は言った。「ニュースを見て。今、どこもかしこも二人の結婚の話題一色よ」彩香と話している間にも、星の携帯にまた着信が入った。翔からだった。星は彩香に言った。「ちょっと確認するわ。後でかけ直す」電話を切ってから、星はようやく自分の携帯に膨大な数の不在着信と未読メッセージがあることに気づいた。正道からもあった。奏や澄玲からも。影斗や雅臣からすら電話が来ていた。ヘイゼルたちからも問い合わせのメッセージが届いていた。一つ一つ確認する暇はなく、ニュースのトレンドを開いた。重要な情報にモザイクがかけられた婚姻届の画像が、目に飛び込んできた。星と仁志の結婚のニュースは、あらゆるランキングの上位を席巻していた。話題は沸騰を超えて真っ赤に燃え上がっていた。まだ事の経緯を整理しきれないうちに、ドアがノックされた。「星、起きたか？」星は返事をした。仁志は言った。「朝食を作っておいた。身支度したら、食べにおいで」「わかった」星は起き上がり、洗面所に向かった。誰にもまだ返信や折り返しはしなかった。まず何が起きたのか把握しなければ。