Semua Bab 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Bab 2311 - Bab 2319

彩香は俯いて、口にしづらそうにしていた。「あの……ネット恋愛してた、あの人よ」星は本当に驚いた。彼女の印象では、彩香は絶対に簡単に男と同棲するような人ではない。たとえ三年間話し続けていたとしても。星は尋ねた。「彩香、一体どういうことなの？」彩香は手にした飲み物を口にしながら言った。「うちのごたごたした家庭のこと、星も知ってるでしょ。ここ数年、家の連中は私が星のそばで働いてるのを知って、さぞ大金を稼いでると思ったみたいで、また私を金のなる木にして、骨の髄までしゃぶり尽くそうとしてきたの」星と彩香は学生時代からの親友であり、彩香の家庭事情はよく知っていた。彩香の生家はあまり良くなく、両親は男の子ばかりを可愛がる。彼女には妹と弟が一人ずついた。彩香の妹も彼女と同じく、幼い頃から重視されなかった。しかし、男尊女卑で育てられた甘やかされて育った跡取り息子は、わがまま放題で、何の才覚もない。逆に彩香は子供の頃から優等生で、とても頭が良かった。普段、両親が彼女に投資をしなくても、彩香の成績はトップクラスだった。義務教育を終えた後、彩香の両親は彼女を上の学校に行かせるつもりはなかった。しかし彩香の成績があまりにも良かったため、学校側は学費を免除し、奨学金まで支給した。彩香の両親は、彼女が勉強でお金を稼げるとなれば、反対する理由などなかった。彩香は幼い頃から、姉は弟を支えるものだと刷り込まれて育った。だから、奨学金を奪われても、彩香はそれを当然のことだと思っていた。その後、彩香は星と奏に出会い、徐々に目覚め始めた。すべての親が自分の子供を愛しているわけではない、と。M国の大学に在学中、彩香は実家から一銭も生活費をもらえないどころか、自分でアルバイトをしながら学費を稼ぎ、そのバイト代から家計まで援助していた。彩香にはほとんど貯金がなかった。そして彩香の弟は、わがまま放題のろくでなしに育ち、喧嘩や暴行、轢き逃げ、しかも金持ちのドラ息子に手を出して殴り殺されかけたこともあった。彩香は星と奏から大金を借りて、ようやくこの問題を片付けた。それ以来、彩香は実家と縁を切った。両親への養育の恩は十分返したと思っていたし、もう家族と連絡を取るつもりもなかった。ここ数年、両親からの電話には一切出て

そこまで言って、彩香は自分でも名探偵にでもなった気分だった。声を潜めて、「星、もしかして……彼の治療って、隠れた病気を治してるんじゃない？医者と接触してるからって、頭の病気を治療してるとは限らないでしょ？隠れた病気を治療してるかもしれないわよ」星はこれまでそこまで深く考えていなかった。彩香にそう言われて、星も確信が揺らいだ。星は言った。「あなたの言いたいのは……彼は頭の病気を治療してるんじゃないかもってこと？」彩香は理路整然と分析した。「彼の情緒は安定してて、普通の人と同じだって言ってたじゃない。きっと、三年前の催眠で、病状は本当に安定したのよ。たとえ記憶が戻っても、刺激を受けてないから発症しなかった。頭の病気の治療を口実にして、本当に治療してる病気を隠してるんじゃないかしら？」星は仁志とこのことについて話したことがなく、彼が一体何を治療しているのか本当に知らなかった。彩香の推測は、多かれ少なかれ少し信憑性に欠けるところもある。しかし、その可能性がないわけでもなかった。彩香はすでに親友の後半生の幸せを心配し始めていた。彩香は尋ねた。「星、もし仁志が本当にダメだったら……その、どうするつもりなの？」星だってまだ若い。一生そのまま女を終えるなんて、あまりにも可哀想ではないか？しかし、星と仁志の感情を考えると、このことで別れるのもあまりに残酷だ。性欲は人の本能、夫婦生活も二人の関係を維持する重要な要素だ。仁志に本当にそんな問題があるなら、実はかなり深刻なことだ。しかし、星自身は気にしていなかった。もし仁志がいなければ、彼女はもう結婚するつもりもなかった。それに、彼女は若い男を囲うようなタイプでもない。男がいてもいなくても、どうでもよかった。そばで星と彩香に飲み物を注いでいたホストが、二人の会話を耳にして、思わず口を開いた。「お姉さんみたいなこんな美人を放っておいて、平然としていられるなんて……お姉さんのご主人がダメな可能性、相当高いっすよ。俺、男だから、男のことは一番よくわかるんで」星はとても美しく、もうすぐ三十歳になるにもかかわらず、依然として二十代の若い娘のようだった。星のようなこれほど美しい女性に出会い、ホストたちは逆に貢ぎたくなるほどで、星と一夜を共にするこ

星はちょうど携帯を取り出して見ていた。果たして、仁志の言う通り、自分の携帯は本当に電源が切られていた。電源を入れると、画面には数多くの不在着信通知と仁志からのメッセージが表示された。星は、少し前に彩香に自分の携帯を取り上げられたことを思い出した。きっと、携帯の電源を切ったのは彩香だ。だが、今日彩香がわざわざ自分を呼び出したことまで思い合わせると、すぐに事情が飲み込めた。彩香は意図的に自分を助けようとしてくれたのだ。このことを避け続けるのも、確かに良くないだろう。しかし、仁志がやって来てから、外でどれくらい聞いていたのかと思うと、星は穴があったら入りたい気分になった。星は少し考えてから口を開いた。「あのね、そういうことって、そこまで大事なことじゃないの。そんなに気にしなくていいし、ちゃんと本当のことを話してくれても平気だから。たとえ本当にずっと治らなかったとしても、私は嫌になったりしない」言い終わった瞬間、車内の温度がさらに下がったように感じた。呼吸する空気にまで冷気が混じっているような気がした。そう言い終えて、星は仁志の目を見る勇気がなかった。仁志の痛いところを的確に突いてしまったような、後ろめたい気持ちがあった。仁志はガラスのハートを持つような男ではないが、彩香の言う通り、こういうことはもともとデリケートで、しかも仁志は元来プライドが高い。これができないというのは、確かに男のプライドを大きく傷つけることだ。数秒の沈黙の後、仁志の声が響いた。「嫌にならない？」彼はその言葉を軽く繰り返した。その口調には、意味深な危うさが含まれていた。「ホストが付き合ってくれたから、こんなことどうでもいいって思ったのか？」星は思い切って言った。「彩香はちょっと前に失恋したばかりで、気晴らしがしたかったの。ホストは彼女が呼んだのよ」「そうか？」仁志の口調には抑揚がなかった。「だが、あいつらは皆、お前の周りを取り囲んでいた。お前はああいう若いイケメンや、ワイルドな年下の男が好きなのか？それとも、奴らに『お姉さん』と呼ばれるのが好きなのか？」星「……」彼女自身も、最近卒業したばかりの男子大学生たちが、こんなにオープンだとは思っていなかった。星が口を閉ざしているのを見て、仁志の薄い唇は一直線に引き結ばれ、顔から

星は言った。「ここを改修したの？」「ああ」仁志の澄んだ声には感情が読み取れなかった。「今日、本当はお前をここに連れてきたかったんだ。それなのに電話には出ない、メッセージにも返事しない、バーでホストを呼んだ上に、俺、あっちの方がダメだなんてあちこちで噂を流しているなんて」星は言った。「……ホストは本当に私が呼んだんじゃないの」仁志は言った。「でも、お前たちは俺がダメだと話していた」「……」星は俯いて、弁明できなかった。「ごめんなさい」仁志は車をメインの建物の裏の駐車場に停めた。彼は、極めて美しく作り上げられた窓の外の景色を見ながら、ふと言った。「星」星は彼を見た。「どうしたの」仁志は言った。「俺は実は、毎日耐えるのがとても辛い」星はぽかんとした。すると仁志が続けた。「でも、俺の治療はまだ終わっていない。お前に触れることはできない」仁志は瞳を動かして彼女を見た。いつもは気だるげな笑みを湛えているその目が、今は寒潭のように暗く深く、人の心を息詰まらせた。仁志は彼女の目を見つめた。「晴彦が言うには、治療が終わる前は、できるだけ興奮状態に陥らないようにしろ、と。そのとき俺の自制心はゼロで、自分を抑えられなくなって、お前を傷つけてしまう可能性が高い。星、俺は制御を失って、お前を傷つけたくない。だから、ずっと耐えてきた。お前から少し離れた方がいいかもしれないとも考えた。お前に何度か拒絶されたとき、俺もそれに従って会いに行かなかった。けれど、しばらくお前と連絡を取らないでいると、どうしてもお前に会いたくてたまらなくなる。感情が繰り返し不安定になって、治療もうまく進まない。時には、自分をあまりに抑えつけることは、病気そのものにとっても良くないんだ。後で、俺は本心に従うことにした。毎日お前に会えて、抱いて眠れるだけで、もう十分満足だと思っていた」仁志の彼女を見つめる眼差しには、暗い色が潜んでいた。この瞬間、彼はもう辛い思いをして本当の感情を抑える必要はなかった。彼女を怖がらせるのも、傷つけるのも恐れることなく。「まさかお前が、こんなことが原因で外に出てホストを呼ぶとは思わなかった」星はそのような眼差しで見つめられて、頭皮が痺れるようだった。ホストの件、今日はもう許してもらえないの？星はただ徒労に終わ