Tous les chapitres de : Chapitre 2291 - Chapitre 2300

正道はまた口を開いた。「子供は？一体どういうことなんだ？」賢雄は言った。「実はな、鈴は妊娠した時、自分でも子供が誰の子か分からなかったんだ。あの時期、彼女はお前とも恭弥とも関係を持っていたからな。彼女はこの子を使って逆転を狙うつもりだった。もしお前の子じゃなかったら、辱めを受けたと嘘をつく。実は恭弥とはもう関わりたくなかったんだ。もしこの子が恭弥の子なら、お前を利用して恭弥を殺すつもりだった。彼女は付きまとって脅してくる奴が嫌いだったし、恭弥みたいな男も眼中になかった。もしお前の子なら、なお都合がいい。その子を使って階級を飛び越えるつもりだった。元々二つの計画があってな、一つ目はお前と結婚して雲井夫人になること。でも、あんなに頑張ったのに、お前は夜と離婚する気がないと分かった。たとえお前が当面は囲ってくれるとしても、お前の記憶が戻ってきたことや、当時いた三人の子供の存在のせいで、鈴は自分が夜に勝てる見込みはないと感じたんだ。それに、お前の心は明らかに夜に傾いていた。だから、第二の計画を実行することにした。お前に始末されるか金で追い払われる前に、お前を通して身分の高い権力者たちと知り合うつもりだったんだ。それでも、子供はお前と夜のところに預けるつもりだった。自分の退路を残すためと、夜を苛立たせるためにな。万が一この件でお前と夜が離婚すれば、それに越したことはない。ただ残念ながら、第二の計画を実行する前に、交通事故で死んじまった。あいつの死で、お前と夜の間に溝ができた。鈴が望んでいた状況が実現したわけだ。ただ、本人はもうそれを享受できなかったがな」正道は聞きながら、激しい目眩を覚え、視界がぐらぐらと黒く染まった。あの純粋で優しく、少し無防備な危うさもある鈴が、こんなにも深い心算を持っていたなんて、思いもよらなかった。彼は大きく息を吐いた。「さっき恭弥が、俺が漁村にいるという情報をお前たちが漏らしたと言っていたが、あれはどういうことだ？」賢雄は言った。「鈴がお前を救ったのは、のし上がるためだ。漁村でお前と愛を語らうためじゃない。あの時、お前との情も十分に育って、記憶が戻ったり家に帰ったりしてもそう簡単には自分を捨てないだろうと判断した。だから、お前が生きているという情報を流すことに

仁志は翔に目配せした。翔は意を察し、人を連れて二階の明日香の部屋を捜索しに上がった。しばらくして救急車が到着し、正道は病院に運ばれた。……今回、正道はかなりの打撃を受けたようで、救命室に運ばれた。医師は脳卒中の兆候があると診断した。ただ、今のところは制御可能な範囲内だ。雲井家三兄弟、それに明日香と星も、手術室の前で見守っていた。賢雄と恭弥は来ていない。証拠の検証がまだ必要だということで、ひとまず雲井家で軟禁されている。なにせ口先だけでは何の証拠にもならない。正道の救命を待つ間、星は仁志を人気のない隅に引っ張って、訊ねた。「仁志、あの録音の証拠、本当に本物なの？」仁志は淡く微笑んだ。「もちろんだよ」星は少し躊躇いながら訊いた。「どうやって調べ上げたの？」仁志は言った。「恭弥は身を隠していたし、漁村の連中も口封じされていた。だが、調べようと思えばそう難しいことじゃない。それに……」彼の唇の端には、底知れぬ弧を描く笑みが浮かんだ。「もし調べきれなくても、証拠をでっち上げてやれば十分だ。幸い、恭弥と賢雄は俺を失望させなかった。恭弥と鈴は確かに関係があった。恭弥はこっそり録音していただけじゃなく、それなりに際どい動画まで撮っていた。皆の前では出さなかったがな。あいつは鈴が玉の輿に乗ったら自分を捨てるんじゃないかと心配して、前もって自分の退路を確保していたんだ。そして賢雄も……同じだ。鈴が死んだ後、明日香のところに行っても、明日香に切り捨てられて支援を受けられなくなることを恐れて、保険を残していた。もし明日香がどうしても自分を兄と認めず、物質的な援助をしてくれなかったら、手元のこれらの証拠を全部正道に突きつけて、明日香を苦しめるつもりだったんだ。ただ、明日香は割と賢かったから、そんなことはしなかった。だから賢雄はずっとこの証拠を出さなかったわけだ」星は仁志の整った白皙な顔を見上げた。「仁志、賢雄はあなたと手を組むことを選んだの？」仁志は星を優しく抱きしめ、頭を彼女の肩に寄せた。「あいつにはまだ俺と手を組む資格なんてない。俺はただ二つの選択肢を与えただけだ。一つは今日雲井家に来て、明日香の母親の正体を暴き、今手に入れている甘い汁と贅沢な暮らしを享受し続けること。もう一つ

彼は少し躊躇した後、傍らから一冊の日記帳を手に取った。「父さん、これ明日香の部屋から出てきた日記帳だ。どうやら鈴の残したものらしい。見てみるか？」正道の瞳がわずかに動いた。何気なくぱらぱらとめくると、ベッド脇の心拍モニターの数値が一気に上昇し始めた。翔は正道が怒りで命を落とすのではないかと恐れ、慌てて日記帳を取り上げた。「父さん、体調が回復してから......」しかし、正道はすでにかなりの内容を目にしていた。【××年×月×日、晴れ。今日、海辺で身なりの良い若い男を拾った。容姿端麗で、服装からして金も権力もありそうだ。もしかしたら、彼を利用してこの村を出られるかもしれない】【××年×月×日、曇り。あの男が雲井グループの現当主・正道だと確認できた。惜しいことに、彼にはすでに妻と三人の子がいる。でも構わない。たとえ妻がいても、これほどの体格と容姿の男と一夜を共にするのは損ではない。もし子を宿せたら、本妻と離婚させることだってできる】【××年×月×日、小雨。彼は記憶を失ってしまった。これは願ってもない好機だ。これなら先に感情を育み、一緒に雲井家へ戻ることができる。この雲井家の夫人の座、必ず手に入れてみせる！】日記の内容を、正道はそれほど多く目にしたわけではなく、ぱらぱらと適当にめくっただけだった。しかし、この三篇だけで正道の血圧は上がり、心臓がじくじくと痛むほど怒り心頭に発した。正道は無表情に言った。「鈴の遺骨を、雲井家の墓地から移せ。あの女は漁村の出身だ。遺骨は海に撒いて、魚たちと一緒にしてやれ」この結果に、翔は驚かなかった。彼はさらに尋ねた。「では、明日香は？」明日香の名を聞くと、正道の目の奥に隠しきれない嫌悪が浮かんだ。「我が雲井家がこれまで明日香を不自由なく育ててきた。もう十分に義を尽くした。あの娘名義の株式と財産はすべて剥奪し、来た所へ帰してやれ」翔は言った。「父さん、明日香名義の株はもう何も残ってない。聞いた話によると……葛西家から逃れるため、素性不明な人間と取引したらしい」正道は冷ややかに鼻を鳴らした。「役立たずめ！策を弄して男を惑わすことしかできず、能力など何もない。我が雲井家がどれだけの資源を費やして育てたと思っているのか」翔は少し迷

当時、真偽不明で様々な憶測を呼んだ真相も、ついに公にされた。明日香の子が悠白の実の娘ではないと暴露されて間もなく、明日香が正道の実の娘ではないという事実も、業界内で大きな騒ぎとなった。かつて無傷の名門と称された雲井家から、ここ数年次々と飛び出すスキャンダルは、もう山ほどだった。親切なネットユーザーは、雲井家の人物相関図まで整理した。雲井家は現在、翔を除いて、植物状態となった綾羽まで含め、上から下までスキャンダルまみれだった。星に関しては……ネットユーザーたちは彼女を雲井家の一員には数えなかった。正道は一切の未練なく、自ら進んで当主の座を退いた。星は正式に雲井家の当主となり、しばらく多忙を極めた。星が当主になった後、雅臣、影斗、奏らが次々と祝福を送ってきた。翔太はM国へ来て、星のお祝いをしようかと考えていた。星はそれを断った。仁志の状況はまだ不明で、翔太がここに来るのは適切ではない。翔太は賢いとはいえ、まだ年齢が幼く、つい口を滑らせたり、仁志に巧妙な誘導尋問で口を割らされる恐れがあった。翔は星に知佳の件を尋ね、正道の意向を伝えた。「父さんは知佳に譲るつもりだった株を全部回収し、もう知佳には会いたくないらしい。お前、知佳をどうするつもりだ？」この件は仁志が彼に教え、星に任せるよう言ったことだった。翔も、なぜ仁志がこれを念押ししてきたのか、よく分からなかった。まさか、星が母の仇を討つために、その恨みを知佳に向けるとでも？しかし、星はそんな人間ではないはずだ。星は聞き終えて、数秒間考え込んだ。「分かった。この件は私が処理するわ」知佳は偽の令嬢で、雲井家で育てても問題はない。ただ、正道の態度を見ると、一度の痛手ですっかり懲り果て、もう二度と同じ過ちを繰り返すまいと完全に怯えきっており、もう知佳には会わないつもりだった。星は言った。「雲井家の分家で育ててもらおう」翔は彼女を一瞥した。星がこれほど寛大だとは思わなかった。すべての話が終わった後も、翔はなぜか立ち去らなかった。星は尋ねた。「他に何か？」翔は数秒沈黙した後、口を開いた。「靖のことだが……実の兄妹のよしみで、どうか寛大に扱ってもらえないでしょうか」星は言った。「これから真面目に雲井グループで働くなら、株を取

これを言いながら、彩香も少し馬鹿げていると思った。こういうことは、他の男なら大いにあり得る話だが。でも仁志の場合は……絶対にあり得ない。仁志は常々「今を楽しむ」が信条の男だ。しかも、彼は決して紳士などではない。星はこめかみを揉み、少し落胆して言った。「もしかしたら、彼の私への愛情が、まだ浅いのかも？結局のところ、今いくら私を好きでも、過去ほどではないはずだから」仁志は二人で生死を共にし、互いに寄り添った経験を忘れてしまった。感情も自然と以前とは違うはずだ。彩香は少し考えて、星に提案した。「あんたが仁志と一緒にいると決めたなら、もうあれこれ気にしないことよ。感情なんて、お互い様なんだから。過去であれ今であれ、仁志があんたに尽くしてきたことに疑いの余地はない。もし仁志の感情が以前ほどじゃないと思うなら、仁志に以前のように好きになってもらえる方法を考えればいいだけよ」彩香は声を潜めて言った。「女だって積極的にならなきゃ。感情は片思いじゃダメよ。今回も仁志はこんなに大きく助けてくれたんだから、どの面から見ても、しっかりお礼をしないと。毎日テーブルいっぱいの料理を作って、キャンドルディナーなんて、つまらないでしょ。もっと大胆に攻めないと。仁志は喜びまくるはずよ」星は不思議そうに尋ねた。「強度を上げる？」彩香はにっこり笑い、星の耳元に近づいてささやいた。彩香の話を聞きながら、星の顔は少しずつ熱くなっていった。少し恥ずかしかったが、彼女は思わず尋ねた。「これ……本当に効くの？」彩香は自信満々の顔をした。「絶対効くわよ。教えてあげる。男なら、好きじゃない人はいないんだから。自分が好きな女性が積極的に来てくれて、耐えられる男なんている？」星は少し恥ずかしかったが、仁志が自分を助けたり、デートをセッティングしたりしてくれたことを思うと、彼を喜ばせたかった。「いいわ……試してみる」翌日、彩香は秘密めいた様子で星に一つの箱を渡した。彼女は星に向かっていたずらっぽくウインクした。「ふふ、保証するわ、仁志はあんたに夢中になって、抑えがきかなくなるから」彩香の様々な煽りと保証を聞いて、星の心にもかすかな期待が芽生えた。仁志は……本当に喜ぶだろうか？……夜、仁志が帰ってきた時