All Chapters of 夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった: Chapter 601 - Chapter 610

何度か呼び出し音を鳴らして、ようやく電話がつながった。相手が何も言わず、ずっと黙っているのを確認してから、小夜は慎重に尋ねた。「佐々木先生でしょうか。樹の保護者の、高宮小夜です」「……話すべきことは、もう全部話しました。ほかのことは、本当に何も分からないんです」電話の向こうから聞こえてきたのは、ひどく疲労しきった声だった。小夜は一瞬、言葉に詰まった。これほど大きな事件になった以上、優奈はここ数日、何度も同じことを問いただされてきたのだろう。まして長谷川家も柏木家も、一筋縄でいく相手ではない。きっと散々振り回され、責め立てられたはずだ。完全な巻き添えだった。小夜の知る限り、この先生は責任感のある人だった。彼女は心の中でため息をつき、言った。「どうか警戒しないでください。責任を追及したり、先生を責めたりするつもりで電話したわけではありません。ただ、学校での二人の子供の関係がどうだったのか、先生から直接聞きたいんです。もし可能なら、あの日に具体的に何が起きたのかも、もう少し教えていただけませんか」そこで小夜は少し間を置き、続けた。「誰も、こんなことが起きるなんて思っていませんでした。この件の責任を、一人の先生だけが全部背負うべきではありません。停職の件も、私の方でどうにかできないか働きかけてみます」電話の向こうは、やはり黙ったままだった。けれど、通話は切られなかった。小夜も急かさず、静かに待った。……「樹くんと星文くんは、私の見る限り、関係は良かったと思います」長い沈黙のあと、電話口から再び、かすれて疲れた声が聞こえてきた。「星文くんが入学したばかりの頃、きちんと食事が取れていなかったのか、体調を崩したことがありました。その時、保健室へ連れて行ったのは樹くんでしたし、一緒に昼食を食べようと誘ったのも樹くんです……その後も、たまに言い争うことはありましたが、いつも一緒に遊んでいました。樹くんは、確かにわがままで、少し気に障るとすぐ怒るようなところはあります。でも、本質的に悪い子ではありません……あの子がこんなことを起こすなんて、私にも信じられません」優奈は深くため息をついた。あの日は、もう放課後の時間だった。本来なら列に並んで、保護者の迎えを待つはずだったのだ。ところが、あの二人が列を抜け出

「何の用？」電話に出るなり、小夜は苛立ちを押し殺して冷たく尋ねた。できることなら、この女からの電話など一生出たくなかった。どうせろくでもない面倒事に決まっているからだ。「……あなた、どこにいるの」電話の向こうの雪は、小夜の声に滲む苛立ちと嫌悪を敏感に聞き取ったのだろう。数秒黙ったあと、冷ややかな声でいきなり詰問してきた。「用件は？」小夜は質問に答える気などなかった。「どういうつもり？」雪の声はさらに冷えた。「人の首を傷つけておいて、その態度なの？私たち母子は、あなたたち母子のせいで重傷を負って入院しているのよ。病院へ来て説明もせず、解決する気もない。逃げるつもり？それとも、裁判所で話し合う？」裁判所、裁判所。口を開けば裁判所。重傷で入院？いっそあの時、本当に首の急所まで切れていればよかった。小夜は心の中で怒りに任せて毒づいた。もちろん、思うだけだ。あの疫病神が本当に命を落としていたら、今ごろ自分は学校で電話などしていない。刑務所の面会室で、ガラス越しに話しているはずだった。本当に縁起でもない。狂人どもは、どうして自分から離れてくれないのか。「……後で行くわ」どうあれ、病院には行かなければならない。雪の生死など知ったことではないが、星文を放っておくことはできなかった。たとえ、彼を突き落としたのが自分の子供ではなかったとしても。何一つ証拠がないのだ。それに、事の発端を思えば、どうしても責任の一端は感じてしまう。結局、小夜にとっても無関係なことではなかった。言い訳して断らなかったからか、雪の声色は少しだけましになった。だが、言葉は相変わらずろくでもなかった。「今すぐ来なさい」「今は無理」小夜は即座に断った。「私が訴えないとでも思っているの？」「後で行くと言ったでしょう」訴える、訴える。毎日そればかり。訴えたければ勝手にすればいい。小夜も腹が立ち、冷たい声でそれだけ言い捨てると、ぱつんと一方的に電話を切った。……電話の向こう。病院で首に包帯を巻いた雪は、スマホを握ったまま無表情でしばらく立ち尽くしていた。やがて、猛烈な勢いでスマホを壁へ叩きつける。画面のひびが、さらに細かく広がった。よくも電話を切ったな！ちょうど病室の扉を開け、書類を手に用件を報告

まして今は、非常にデリケートな時期だった。教師は、澄人が余計なことを言って小夜を怒らせるのではないかと気が気ではなかった。「そんなことはありません」小夜は特に気にしていなかった。教師が来たのを見て軽く頷き、そのまま立ち去ろうとする。だが、その背後で澄人が突然口を開いた。「あいつは、そんなことしない」小夜はひどく意外に思い、振り返った。澄人は教師に掴まれた手を振りほどき、数歩前へ出た。小さな顔を少し上げ、不機嫌そうに言う。「長谷川はそんなことしない。あいつはムカついたら、その場で殴ってくるだけだ。そんなこと、こそこそやるようなやつじゃない！」「……」小夜は黙り込んだ。何と言えばいいのか分からなかった。自分の子供をかばってくれているようにも聞こえる。だが、どうにも引っかかる言い方だった。それでも、好意で言ってくれたのは確かだ。小夜は澄人の頭に手を置き、少しやわらかい声で言った。「ありがとう、澄人くん」澄人は固まった。次の瞬間、顔色を変え、小夜の手を強く払いのける。そして、親の仇でも見るような目つきで睨みつけた。「僕の頭に触るな！」「……」小夜は言葉を失った。子供の心理というのは、本当に読めない。「高宮社長、本当に申し訳ありません……」横にいた教師は、怒りで顔を真っ赤にした澄人を引き止めながら、何度も謝った。「大丈夫です。私が子供本人の同意もなく……頭を撫でてしまったので」小夜は困ったように笑った。なるほど、この二人が昔喧嘩になったのも頷ける。口が悪いだけではない。どちらも、少し触れただけで火がつく性格なのだ。こんな二人がぶつかれば、うまくいくはずがない。そう思いながら、今度こそ立ち去ろうとした。けれど、また背後から声がした。澄人が教師の手を振りほどき、追いかけてきて、小夜の服を掴んだのだ。不機嫌さと苛立ちを隠さずに言う。「おい、あいつは戻ってくるんだろ。この前殴られた分、まだ仕返ししてないんだけど！」そのことを思い出したのか、澄人はぎりぎりと歯を食いしばり、小夜を睨んだ。「あんた、ママなのになんでそんなに馬鹿なんだよ。先に殴ってきたのはあいつだ。僕は口で言い返しただけだ！あいつの言ってることは嘘っぱちだ！どうして何でも信じるんだ！」彼は、前回の喧嘩の恨みをまだ覚えてい

最後には、ぼろぼろになるまで使い潰される。それに、小夜自身も本当に我慢の限界だった。誰も彼も、自分を御しやすい相手だとでも思っているのか。しばらく睨み合ったあと、雪は片手を壁についたまま動かなかった。少しして、ゆっくり視線を逸らし、冷たい顔で命じる。「足が痛い。来て、座らせなさい」小夜は視線を下げた。おそらく、さっき自分が踏みつけたせいだろう。雪はまだ中ヒールのサンダルを履いており、見たところ足の甲は腫れていた。自業自得だ。人に手を貸してもらう態度でもない。小夜は聞こえなかったことにして、一歩も動かなかった。「……来なさい」雪の声が冷たく沈む。小夜はそのまま無視した。星文のベッド脇へ行って腰を下ろす。子供は相変わらず昏睡したままだが、特に異変はなさそうだった。先ほどの騒ぎの影響も受けていないように見える。「高宮小夜！」雪の顔色が険しくなった。その声量に、小夜の表情も沈む。彼女は雪を睨み返した。「子供がここにいるのが見えないの？少し声を落とせない？それから、人に頼むなら『お願いします』くらい言えないの？」いったい何なのか。一応、名家で育った人間のはずだ。礼儀はどこへ行ったのか。「あんたみたいな人間に、私がお願いするとでも？」雪は冷笑した。小夜に頼るのを諦めたのか、歯を食いしばって痛みをこらえながら壁伝いに扉へ向かう。外にいる人間を呼ぶつもりで、拳を上げて扉を叩こうとした。しかし、手を上げたところで掴まれた。視線を向けると、すぐ横に小夜が立ち、沈んだ顔で雪の手を掴んでいる。雪は思わず冷笑した。分かっていた。星文が病室にいる限り、この女は自分に扉を叩かせるはずがない。この息子も、まだ少しは役に立つ。「私を支えて……」そう命じようとした瞬間、雪は手首を強く引かれた。そのまま力ずくで病室の外へ引きずり出され、廊下へ出る。足の痛みで冷や汗が噴き出し、一時は声も出なかった。病室の外。廊下の壁際にある青い椅子に座り、書類を持ったまま報告に入るべきか迷っていた秘書は、物音を聞くなり慌てて立ち上がった。「柏木社長、高宮社長」何が起きたのか。なぜ出てきたのか。雪がうつむき加減に腰をかがめているのを見て、彼は慌てて尋ねた。「柏木社長、どうなさいましたか」「ああ、何

「大した問題はありません」一通りの検査を終えると、医師はさらにいくつか基本的な状況を確認したうえで、やや不調がある以外、大した問題はないと告げた。仕事でも精神面でも、あまり無理をしないこと。夜更かしを控えること。怒りすぎないこと。怒っても、ため込みすぎないこと。そんな忠告だった。そのほかは、どれも小さな問題ばかりで、日常で少し気をつければ済む程度らしい。忠告をしっかり頭に入れたあと、小夜は星文の今日の様子も尋ねた。医師の判断は変わらず、薬による治療を続けて数日間観察し、改善がなければ手術を検討するというものだった。診察室を出る。そこで小夜はようやく、ずっと無言で後ろについてきて、分厚い報告書の束を抱えている彰へ振り返った。眉間をつまみ、医師の忠告を何度も頭の中で反芻しながら、できるだけ心を穏やかにしてから口を開く。問いは、単刀直入だった。「私を尾行していたの？」朝、樹の学校へ行った時から、何度も誰かに見られているような感覚があった。病院に入ってから、その感覚は消えた。長谷川家の強引なやり口を思えば、ここで彰の顔を見た以上、彼が関係していると考えない方が難しい。「尾行ですか？」彰はその言葉を聞くと、眉をひそめた。だが、返ってきた答えは率直で、予想外だった。「私、あるいは長谷川家が手配した者があなたを尾行していたのなら、決して気づかれるようなことはありません。具体的には、どちらで視線を感じましたか」「……」小夜は唇を引き結び、言葉に詰まった。言いたいことは分かった。今回は、長谷川家とは関係がない可能性が高い。彰がこの件で嘘をつくとも思えなかった。そもそも長谷川家の人間たちの図太さを考えれば、尾行のようなことをしていたとしても、小夜が聞けば堂々と認めるだろう。実際、堂々と尾行されたことも、一度や二度ではない。それに、よく考えてみると。ああいう不気味な、狙われているような感覚は、今回が初めてかもしれない。まさか――コルシオ？この共通の敵の存在を、小夜は忘れていなかった。この件で意地を張る必要はない。彼女は素直に、違和感を覚えた場所や感覚をすべて話した。彰はそれを聞くと、スマホを取り出して少し離れた場所へ行き、何本か電話をかけた。おそらく、部下を動かして調べさせ