جميع فصول : الفصل -الفصل 280

そう言い終えると、真理はそのまま電話を切った。役所内。二人はすぐに手続きカウンターに向かった。人が多く、少し並ばなければならなかった。十分ほど待ったあと、彩乃は淳司に目配せして、別室での手続きを頼んだ。五分も経たないうちに、慌ただしく駆けてくる職員の姿が見えた。「彩乃さん、お待たせして申し訳ありません！」来たのは明らかに上層の職員らしく、彩乃に対してとても丁寧な態度だった。その様子を見て、蒼司の胸の奥に小さなざらつきが残った。以前なら、いつも周りが持ち上げていたのは自分の方だったのに。「こちらへどうぞ」案内された個室で最終確認が行われた。職員が念のため尋ねる。「お二人とも異

弟の頭から血が流れ、脚も不自然に曲がっているのを見た若葉は、恐怖で大声を上げて泣き出した。担任の先生が長いことなだめて、ようやく少し落ち着いた。蒼司は娘をしっかり抱きしめ、優しく言った。「大丈夫、大丈夫だよ。パパが絶対に陽翔を守るから。もう泣かないで、な？」若葉は涙をこぼしながら小さくうなずき、しゃくり上げる声で言った。「でも……でも陽翔が目を覚まさないの……」「大丈夫、ちゃんと目を覚ますよ。先生がもう手術の準備をしてくれてるから」医者の話では、陽翔はすでに命の危険は脱していたが、頭蓋内出血の処置が必要とのことだった。さらに、折れた脚の手術も控えている。娘を落ち着かせたあと、蒼司は医

真理は泣きながら訴えた。「蒼司、もう本当に限界なの……」すると、慎太郎の声が突然割り込んだ。「真理、いい加減にしろよ。嘘もほどほどにしてくれ」真理は一瞬、呆然としたように目を見開き、涙も止まった。慎太郎と直樹が現れたのを見て、蒼司も驚いたように目を見開く。「……いつからそこに？」慎太郎は真理を睨みつけたまま答えた。「ちょうどあっちの駐車場にいたんだ。お前がどの階にいるのか連絡しようとしたら、真理が彩乃を呼び止めるのを見た」真理の顔が一瞬こわばる。だがすぐに慎太郎の腕をつかみ、黙っていてと目で訴えた。「慎太郎？見たでしょ？私たち子どもの頃からの仲じゃない。私のために一言言ってくれなき

「どうぞ、お先に」二人がゆっくりと歩いてくる。真理が床にひざまずいているのを見て、昭三が一瞬驚き、すぐに笑った。「真理さん？これはどういうことかな？」真理は顔を上げることもできず、黙っていた。詩織が冷ややかに言う。「彩乃に息子を助けてほしいってお願いしてるんですよ。さっきまで人を追い払ってたくせに、今になってまた頼みごと？世の中が自分たち家族を中心に回ってるとでも思ってるんでしょうね」「そうか……」昭三は小さくため息をつく。「真理、君は人に頼むのが得意だったじゃないか。俺にお願いしてきたときなんか、あれこれ甘えてご機嫌取りまでしてただろう？そのときの調子で頼んでみたらどうだ」真理の

蒼司の胸の奥に、どうしようもない無力感が広がっていった。――結局、悪いのは自分だ。自分の力が足りないせいで、子どもたちが朝霧市で同級生にからかわれる羽目になったのだ。そもそもの原因は、真理にあった。あのとき、彼女が二人を脅かさなければ、こんなことにはならなかった。「相手の態度、あれでいいんですか？」蒼司は学校側に問い詰めた。「監視カメラの映像もあります。うちの息子が先に押したといっても、相手はびくともしなかった。それなのに、全力で突き飛ばして……これはもう、殺人未遂みたいなもんでしょう？」「訴えます。裁判で決着をつけます」そう言い放ち、蒼司は立ち上がった。だが校長がすぐに立ちふ