جميع فصول : الفصل -الفصل 290

運転手は、真理の手にあるカードをちらりと見た。突然降ってきた大金に心が動かない人間など、そうはいない。まして、自分のように雇われの身で、将来に大きな望みもない人間ならなおさらだ。真理はやさしい声で言った。「大丈夫。このことは蒼司には言わないわ。あなたはお金を受け取って、自分のために使えばいいの」運転手は小さく息をつき、苦笑した。「そんなことをしたら、仕事を失いますよ。すみません、そのお金はお持ち帰りください」結局のところ、彼は蒼司の部下だ。この女がそこまで執着している封筒の中身が、蒼司社長に不利なものだということくらい、察しがつく。社員として、社長を裏切るわけにはいかない。真理は

真理は心のどこかを打たれたように、しばらく呆然としていた。やがて目を赤くし、声を震わせながら問いかけた。「蒼司……あなたの目には、彩乃のほうが私よりもずっと頑張ってるように見えるの？私があの子たちを身ごもったとき、どれだけつらかったか、あなた見てたでしょう。出産のときだって命がけだったこと、知ってるわよね……」慎太郎は若葉をかばうように立ち上がり、言い返した。「じゃあ聞くけど、君の十か月が、彩乃の六年分の苦労に勝ると思ってるのか？産んだらすぐに逃げて、人に預けておいて、よく『母親』なんて口にできるな」その言葉はあまりにも鋭く、真理の胸を抉った。何度も深呼吸して、ようやく落ち着きを取り戻す

蒼司は真理を一瞥し、言った。「入れ」病室の扉が押し開けられた。上質な服を着た男女が先頭に立って入ってきて、その後ろには数人のボディガード風の男たちが続き、手にはいくつもの高価そうな贈り物を抱えていた。「すみません、陽翔のご両親はどなたでしょうか？」男が尋ねる。蒼司は答えた。「俺だ。君は？」「こんにちは！蒼司さん、すみません。うちの息子が無礼を働き、陽翔くんに怪我をさせてしまい……心からお詫び申し上げます！私たち夫婦で直接謝りに来ました！」隣の女がすぐに言葉を継いだ。「どうかご安心ください。陽翔くんの治療費や慰謝料など、一切の費用はすべてこちらで負担いたします！」それを聞くなり、真

慎太郎は最近、真理のことが見るたびに気に入らなくなっていた。どこを見ても粗が目立つのに、本人だけは図々しく自分を持ち上げようとしている。もし本当に今回の件を真理が成功させていたら、きっと今ごろ天にも昇る勢いで得意になっていただろう。やっぱり一番頼りになるのは、蒼司の「奥さん」だ。蒼司は考え込んでから言った。「ちょっと電話してくる」彼が出ていくと、真理は慎太郎たちに向き直った。「あなたたちも、どうして蒼司を困らせるようなことを言うの？」「俺たちが？蒼司を困らせた？」慎太郎は聞き間違いかと思った。「彼はいま彩乃と離婚の話を進めてるのに、ここで彩乃彩乃って何度も名前を出して……気まずい

彩乃は立ち上がった。「ちょっと見せたいものがあるの」そう言って歩き出す。亮介の視線は、どこか気の抜けた彩乃の後ろ姿に落ち、そのまま彼も後を追った。拓海は一言も発さず、ただグラスを手に明菜のグラスに軽くぶつけた。明菜は一瞬驚いたように目を瞬かせ、それから笑って言った。「乾杯、拓海さん」小さなバルコニー。彩乃は風に吹かれながらも、寒さを感じていなかった。長い髪が風に揺れ、亮介が隣に来る。彼は彩乃より頭ひとつ分ほど背が高く、同じように遠くを見つめていた。彩乃が「見せたいものがある」と言ったのは、ただの口実だと亮介は分かっていた。雪がまた静かに舞いはじめ、朝霧市の冬が本格的に訪れたこ