Tous les chapitres de : Chapitre 551 - Chapitre 560

しばらく信行を見つめていた真琴は、ふと我に返ると、その手首を掴んで自分の頬から離して言った。「飲みすぎよ」そう指摘されても、信行はただ尋ねてきた。「最近……元気にしてたか？」実際のところ、顔を合わせていないのはわずか半月ほどに過ぎない。そんな酔った上の言葉にも、真琴は平然と答える。「ええ、元気にやってるわ」そう返すと、信行はふっと笑みをこぼした。「俺に邪魔されないと、そんなに楽しいか？」話し言葉はいつもより少し遅く、どこか疲労がにじんでいた。自嘲気味なその笑い声を聞いて、真琴は再び口にした。「今夜は本当に飲みすぎよ」そう言い終わるが早いか、信行はその手をしっかりと握り、離そうとしなかった。手を握られた真琴はかすかに眉をひそめ、たしなめた。「これ以上続けるなら怒るわよ」普段の酒量を知っているからこそ、今夜は本当に飲みすぎているのだと分かり、今はあえて咎めなかった。その警告に、信行は大人しく手を離した。そしてヘッドレストに頭を持たせかけ、ゆっくりと目を閉じる。今この瞬間だけは車を降りたくなかった。ただこうして真琴と一緒にいたかった。たとえ何もしなくても、触れることすらできなくても。信行がひどく感傷的になっているのを、真琴は察していた。無理に降ろそうとはせず、口を開く。「武井さんが北山さんを送り届けたか確認してみるわ。こっちへ来させるから」そう言ってポケットからスマホを取り出そうとした時、信行がすっと目を開けてこちらを見やり、眉をひそめて言った。「どうしてもそうしなきゃ駄目か？」痛ましそうに歪んだその眉間に、真琴は電話をかけようとする手を止めた。しばらくの間、車内にはただ重苦しい沈黙が降り下りた。やがて、信行はようやく身を起こし、ゆっくりと車を降りた。今夜はさすがに飲みすぎたのだろう。地面に足をついた途端によろめき、真琴は思わず手を差し伸べて男を支えた。結局そのままの流れで、信行を上の部屋まで送り届けることになった。部屋の扉の前まで来ると、中まで送ることも、彼に鍵を開けさせることもせず、ただ車の鍵を渡して言った。「車の鍵、持っておいて。私はこれで帰るから」渡された鍵を見つめ、信行が尋ねる。「車の鍵を俺に渡して、どうやって帰るんだ？」「

忙しいわけではない。ただ、ひどく気分が沈んでいるだけだ。返信を済ませ、無造作にスマホをローテーブルに放り出すと、そのままソファの背もたれに頭を持たせかけた。今この瞬間、はっきりと分かっていた。渚との関係は、そもそも始めるべきではなかったと。渚の抱く感情にしても、馬鹿ではないのだから、何を目当てに近づいてきているかくらいは見え透いている。目を閉じて休んでいても、脳裏に浮かぶのは真琴の姿ばかり。そして、自分に向けられたあのよそよそしい態度ばかりが頭をよぎる。……同じ頃、成瀬家。寝室の窓辺に立ち、信行からの短い返信を受け取った渚は、険しい面持ちで外の庭を見つめていた。今日一日、信行の態度はひどく冷たく、まともに取り合おうともしなかった。それなのに、今日という一日を信行はずっと真琴と過ごしていた。先日、映画館で鉢合わせた時、信行が真琴に向ける思いが並々ならぬものであることは、すでに見抜いていた。信行が誰を想っていようと、誰に未練があろうと、実際のところそんなことはどうでもよかった。問題なのは、自分たちの関係がまだ安定しておらず、結婚にも至っていないという事実だ。だからこそ気が気ではない。真琴が間に割って入り、関係の進展を邪魔して、二人が結ばれるのを阻むのではないかと恐れている。これほどまでに自分を優秀に磨き上げてきたのも、すべてはいい男を見つけ、少しでも条件のいい家に嫁ぐためではないのか。眉をきつく寄せ、どう信行と立ち回り、どう真琴に対処するかと思案を巡らせていたその時、手にしていたスマホが唐突に鳴り出した。着信音にはっと我に返り、渚はすぐさま画面をスワイプして電話に出る。繋がると同時に、電話口から男の声が聞こえてきた。「西脇茉琴が、片桐社長のマンションから出てきました。社長を送り届けただけで、夜を明かすことはなかったようです」見張りの男からの報告を聞き、それまでずっと険しかった渚の眉間が、ようやくすっと緩んだ。「ええ、分かったわ」続けて、今日一日の信行と真琴の動向について細かな報告を受け、渚はようやく電話を切った。あの女は信行の部屋に泊まらなかった。二人はまだよりを戻したわけではない。その知らせに、渚はスマホを持ったままそっと両手を腹の前で組み、ふうっと長く息を吐き

この二日間、渚がもう少し大人しくしていれば。取り憑かれたように会うようせっつかず、空気を読んで目の前から姿を消していれば。二人の間にも、まだ一縷の望みは残されていたかもしれない。結婚という目的のためだけに、信行が彼女を選ぶ可能性だってあった。だが、執拗に押し付けられた重圧と、真琴にあっさり突き放された苛立ちとが相まって、今の信行は心底うんざりしていた。そもそも知り合って日も浅く、そこには感情の土台など微塵も存在しない。だからこそ、相手の顔を立ててやる義理などなく、容赦なく切り捨てた。電話の向こうで、頭ごなしに突きつけられた「縁がなかったってことで」、「連絡してこないでくれ」、「これきりにしよう」という無慈悲な拒絶の言葉。一瞬にして、渚の目の前が真っ暗になった。昨夜は一睡もできず、ベッドで朝まで寝返りを打ちながら、どうすれば信行の心を掴み、どう真琴を出し抜くかと思案を巡らせていた。何一つ始まってもいないうちに、信行の手であっさりと幕を引かれてしまった。顔からすっと血の気を引かせ、スマホを耳に当てたまましばらく呆然としていたが、やがてハッと我に返り、すがるように問い詰めた。「信行さん、この二日間で何かあったんですか？どうして急に……」その言葉を遮るように、信行はブツッと電話を切った。今のこの状況で、相手の女とまともにやり合う時間も気力もない。その目の前で、ひどく苛立った様子で電話の相手を突き放すのを黙って聞いていた真琴は、手に車のキーを握りしめたまま、すっと顔を上げて信行を見た。信行の気性が荒いことは、とうの昔から嫌というほど知っている。ただ、あれから二年が経ち、少しは丸くなって他の人には優しく接しているのだろうと思っていたが、結局相変わらずのようだ。あまりの豹変ぶりに呆気にとられるその視線を受け、信行は両手をズボンのポケットに戻し、ふいと横を向いてから再び真琴に向き直り、何でもないことのように言い放った。「そんなにまじまじと見て、どうした？俺の顔でも忘れたか？」言い終えるや否や、真琴が反応する暇も与えず、ポケットから出した右手でその首の後ろをぐっと掴み、そのまま自分のゲレンデへと連れ立って、有無を言わさず助手席に押し込んだ。これまでずっと紳士的に、礼儀正しく振る舞ってきたが、今この瞬間、そ

「成瀬さん、メイク室はまだお使いになりますか？」メイクスタッフに声をかけられ、渚はようやく我に返り、慌てて椅子から立ち上がった。「いいえ、もう大丈夫です。ありがとうございます」引きつった笑みを浮かべてそう言うと、スマホを手にメイク室を後にした。自分のデスクに戻ると、何度も信行に電話して何があったのか問いただそうとしたが、最後にはどうにか理性が勝り、その通話ボタンを押すことはなかった。代わりに、別の番号へと発信した。電話が繋がると、渚は尋ねた。「信行さん、今日は忙しかったのかしら？」電話の向こうの男は答えた。「片桐社長は今日、一日中会議に追われておりまして、終業後は東央システムズへ向かわれました。西脇茉琴とご一緒です」最後の二言を口にする時、男の声は目立って小さくなっていた。その言葉を聞いて、渚は頭から冷水を浴びせられたような衝撃を受けた。信行が自分を鬱陶しがったのは、やはりあの元妻のせいだった。都合よく死んだままでいればよかったものを、どうしてまた戻ってきたのか。どす黒い感情で真琴を呪いながらも、渚は根本的な事実を自覚していなかった。今の自分の立場や身分、そして信行との浅い交際では、真琴と張り合う資格すらないということを。自分と信行の関係は、ただ見合いをして数回顔を合わせ、何度か食事をしただけの仲に過ぎない。由美との関係にすら、遠く及ばない。唐突に電話を切り、渚はオフィスでしばらく呆然と座り込んでいたが、やがてバッグを手に退社した。……一方、レストランに無理やり連れ出された真琴は、運ばれてきた料理を前に、相手には見向きもせず黙々と箸を動かしていた。強引に付き合わされたことへの苛立ちが、まだ腹の底でくすぶっている。向かいに座る信行はどこ吹く風で、せっせとこちらの皿に料理を取り分けてくる。山盛りにされていく皿を見つめ、真琴は顔を上げてジロリと睨みつけた。「もういいわよ。一人でこんな量、食べ切れるわけないじゃない」相手がこれほど図々しい態度に出る以上、真琴も容赦なく言葉を返すようになっている。そのそっけない態度にも、信行は箸を持ったまま悪びれる様子もなく言った。「ずいぶんと不機嫌だな。ただ飯に誘っただけで、取って食おうってわけじゃないんだから」真琴は箸を止め、淡

「よりを戻したいなんて言わない。特別な関係じゃなくていい。ただ、こうして一緒に飯を食って、話ができるだけで十分なんだ」力ずくでも駄目、怪我を利用して気を引くのも駄目。だったら、とことん下手に出て甘えるしかない。これほど長い付き合いなのだ。今更プライドなんてどうでもよかった。いい歳をして甘えてくる信行に顔を向け、真琴は呆れたように尋ねた。「自分が何言ってるか分かってる？特別な関係じゃなくていいってことは、私が将来ほかの人と結婚して子供を産んでも、愛人で構わないってこと？」「ああ、構わないよ」迷いすら微塵もない即答に、真琴はただじっと見つめ返すしかなかった。今の信行は、本当に底なしに図々しい。いや、元からこの男にはモラルや限度など存在しなかった。かつて散々ひどい扱いをしてきた時も、容赦など一切なかったのだから。そのピクリとも動かない視線を受け、信行はゆっくりと抱きしめていた腕を緩めた。まっすぐに見据えてくる瞳を見つめ返し、そのまま身をかがめて唇を重ねようとしたが、真琴は身をよじることも、激しく突き飛ばすこともしない。ただ静かにこちらを見透かすように見つめているだけだった。完全に落ち着き払い、少しもほだされる気配のないその瞳を前に、信行は不意に堪えきれなくなり、たまらず吹き出してしまった。ひとしきり笑った後、右手を伸ばして真琴の頬を軽くつまんで言う。「なんだ、その目は。俺がここまで下手に出てるのに、一度のチャンスもくれないのか？」相変わらずの図々しさに、真琴は伸びてきた手をぴしゃりと払い除け、ジロリと冷ややかな目を向けて言った。「それが本当の目的で、本音なんでしょ。結婚していた三年間、一度も私を抱けず、思い通りにならなかったから、悔しくてどうしてもその目的を果たしたいだけじゃない」離れていた二年という月日は、真琴を以前よりもずっと落ち着いた大人の女に変えていた。言葉を濁すこともなくなり、どんなことでも堂々と口にするようになっている。そのあまりに直球な物言いに、信行は隣に並んで寄りかかった。「そんな言い方をしたら、俺たちの感情や、これほど長い付き合いが安っぽくなっちまうだろう」そう言って、すぐさま口調を変える。「もちろん、下心があるのは否定しない。お前が好きだし、一緒にいたいからな。