All Chapters of 세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다: Chapter 811 - Chapter 820

“이달 말이면 내 오라버니도 경성으로 돌아온다더구나.”그녀는 아무렇지 않은 듯, 가볍게 한마디를 던졌다. 그 말이 떨어지자마자 맹라온의 심장이 덜컥 내려앉았다.맹시은은 여전히 느긋하고 나긋한 어조로 말을 이었다.“그때가 되면, 우리 남매가 따로 날을 잡아, 집안 어른들과 형제자매들을 모시고 한 번쯤 제대로 모임을 가져야겠지. 나와 오라버니는 그 자리에서 지난날을 하나하나 곱씹어 볼 생각이야. 사소한 일 하나까지도 전부 너에게 들려주려 하는데, 괜찮겠느냐?”말을 마친 그녀는 고개를 들어 입가에 희미한 웃음을 머금은 채 맹라온을 바라보았다. 정말로 의견을 묻는 것처럼 보였지만 그 눈빛은 결코 가볍지 않았다.맹라온의 얼굴이 순식간에 굳어버렸다. 핏기가 가셨다가 다시 번지며 그 변화가 적나라하게 드러났다.‘맹시은, 이건 대체 무슨 뜻이지?’이건 경고였다.그녀는 혼자가 아니라는 것. 곧 작위를 이을 친오라버니가 있다는 것.남매는 한 몸처럼 얽혀, 함께 나아가고 함께 물러선다. 그 어떤 의심도, 그 어떤 도발도 감히 끼어들 틈이 없다는 뜻이었다.맹라온은 자신의 뺨이 마치 세게 후려맞은 듯, 화끈거리며 타오르는 것을 느꼈다.“언니… 언니, 오해하셨어요.”그녀의 목소리는 금세 떨리기 시작했고 눈가도 붉게 물들었다.“저는… 그런 뜻이 아니었어요.”억울함에 아랫입술을 깨문 채, 물기 어린 눈동자에는 순식간에 눈물이 고였다. 당장이라도 쏟아질 듯한 그 모습은 보는 이로 하여금 저절로 마음이 약해지게 만들었다.“언니, 화내지 마세요. 다 제 잘못이에요. 이제 묻지 않을게요. 제가 괜히 궁금해했나 봅니다.”다른 사내가 이 자리에 있었다면 벌써 마음이 풀렸을지도 모른다. 하지만 맹시은은 그저 차갑게 내려다볼 뿐이었다. 이런 식으로 불쌍한 척하며 동정을 사는 수작은 이미 지겹도록 봐왔다.그때였다. 팽팽하게 긴장되었던 공기가 끊어질 듯 조여 오던 순간, 마구간 쪽에서 맑게 울리는 징과 북소리가 터져 나왔다.“홍방 승!”“이겼다! 이겼어! 내가 이겼다고!”

“두 판 더 붙는게 어떤가! 지금 손이 한창 달아올랐단 말일세!”주종현의 얼굴이 순식간에 굳어졌다. 모처럼 얻은 둘만의 시간이었다.“안 가.”그는 차갑게 두 글자를 내뱉으며 차윤서의 손을 떨쳐내려 했다.“아, 왜 이러시는 겐가!”차윤서가 순순히 놓아줄 리 없었다. 그는 거의 몸을 통째로 주종현에게 매달리다시피 하며 뻔뻔한 얼굴로 버텼다.“진 씨 그 자식이 승복을 안 하네! 판돈까지 걸었다니까! 다음 판에 우리를 완전히 박살 내겠다고 큰소리치고 있네!”차윤서는 침까지 튀겨 가며 흥분을 감추지 못했다.“이걸 내가 어찌 그냥 넘길 수 있겠는가. 오늘은 기어코 울려버려야지. 누가 위인지 확실히 알게 해주지!”말을 마치기가 무섭게 그는 주종현이 더는 거절할 틈도 주지 않고 그대로 끌어당겼다. 뒤따르던 공자들도 우르르 몰려들었다. 그는 거의 들려 나가다시피 했다.주종현은 그 바람에 휘청거리며 뒤를 돌아 맹시은을 한 번 바라보았다.그 눈빛에는 어이없다는 기색과 웃음기가 뒤섞여 있었고, 어딘가 억울한 듯한 기색까지 스며 있었다.맹시은은 그 모습을 보다가 결국 “풋” 하고 웃음을 터뜨렸다.그녀는 손을 들어 가볍게 흔들어 보였다.“다녀오세요.”*한편. 맹라온은 고개를 숙인 채, 북적이는 인파 사이를 빠르게 가로질렀다.방금 전, 주종현 앞에서 당한 망신이 가슴 한복판에서 불덩이처럼 타올라 한순간도 머무를 수 없었다.그녀는 그대로 발걸음을 재촉해 자신들의 초라한 막사로 돌아왔다. 안으로 들어서자마자 바깥의 소란은 단숨에 끊어졌다.막사 안은 숨 막힐 듯 고요했다.오라버니, 맹금찬이 낮은 탁자 앞에 다리를 틀고 앉아 있었다.그 앞에는 정교한 자사 다구가 놓여 있었고, 작은 홍니 화로 위에서는 물이 보글보글 끓어오르고 있었다. 차 향에 은은한 숯 냄새가 섞여 공기 속에 고요히 퍼져 있었다.맹라온의 발걸음이 저도 모르게 움츠러들었다.그녀는 입술을 깨물다가 결국 잔걸음으로 다가가 오라버니 맞은편에 무릎을 꿇고 앉았다.맹금찬은 그녀를 보지 않은 듯했

맹라온은 가슴이 철렁 내려앉았다가 얼른 얌전히 고개를 끄덕였다.“알겠습니다.”*연회가 끝날 즈음, 해는 이미 서산으로 기울어 있었다.황금빛 노을이 경기장 위로 쏟아져 내려 말굽에 짓밟힌 풀밭 위에 부드러운 빛의 윤곽을 덧씌웠다.차윤서는 양옆에서 부축을 받은 채 끌려나가고 있었다.하루 종일 마구를 뛰고, 오후에는 진 씨 집안 그 녀석을 상대로 세 판이나 내리 이겼으니 이미 다리는 다리 같지 않았고, 팔도 팔 같지 않은 상태였다.온몸이 흐물흐물 녹아내린 듯 축 늘어져 있으면서도 입만은 여전히 중얼거리듯 떠들어댔다.“내일… 내일 다시 붙자고! 기어코… 기어코 날 할아버지라 부르게 만들 걸세!”주종현과 맹시은은 서로를 바라보며 웃었고 이내 함께 마차에 올랐다.수레바퀴가 굴러가며 북적이는 거리 한복판을 가로질렀다.창을 살짝 걷어 올리자 등불이 하나둘 켜지기 시작한 경성의 밤풍경이 눈에 들어왔다. 빛이 흐르듯 번져 마치 꿈결 같은 풍경이었다.성문을 지나자 마차의 속도는 서서히 느려졌다.풍수하 가에 이르렀을 때, 주종현이 문득 입을 열었다.“멈춰라.”마부가 고삐를 당기자, 마차는 강가의 버드나무 아래에서 조용히 멈춰 섰다.주종현은 맹시은의 손을 잡고 먼저 마차에서 내렸다.“조금 걷지 않겠느냐.”맹시은은 잠시 의아했지만 곧 그의 뒤를 따라 내렸다.저녁 바람이 부드럽게 불어와 강물의 습기를 머금은 공기가 얼굴을 스쳤다.강가 양편에는 등롱이 줄지어 걸려 있었고 그 불빛이 물 위에 비쳐 부서진 별빛처럼 일렁였다.맹시은은 그 익숙한 풍경을 바라보다가 문득 아득해졌다.그녀는 아직도 기억하고 있었다. 자신이 막 죽었다가 다시 살아났던 그때를. 바로 이 풍수하 강가에 서서 온 도시를 수놓은 불꽃을 바라보았던 순간을. 연아와 인파에 휩쓸려 서로를 놓쳐버렸던 일부터, 몰래 성 밖으로 나갈 길목을 알아보느라 숨죽이며 헤매던 기억까지 전부 떠올랐다.다시 한 번 살아난 삶에서 그녀는 더 이상 송하윤의 손에 죽는 원혼이 되고 싶지 않았다.그 시절의 그녀

남녘과 북녘, 온갖 곳에서 모인 식재료들. 아삭하게 씹히는 생죽순이든, 부드럽게 익는 버섯이든, 이 작은 냄비 하나 안에서 모두가 어우러져 마음을 가장 따뜻하게 어루만지는 맛이 된다.이처럼 제대로 된 음식을 맛볼 수 있는 곳은 경성 같은 데서 나 가능한 일이었다.희뿌연 김이 몽글몽글 피어올랐다. 그 흐릿한 열기 너머로 바라보니 주종현의 눈에는 맹시은의 얼굴마저 어딘가 또렷하지 않게 느껴졌다.그녀는 분명 맞은편에 손을 뻗으면 닿을 거리에 앉아있는데, 어쩐지 그녀가 아득한 강산 너머에 있는 것처럼 느껴졌다.이유를 알 수 없는 쓸쓸함이 아무런 예고도 없이 가슴 깊은 곳에서 스며 나왔다.그는 문득 생각했다. 자신은 이미 아주 오래전부터 그녀를 알고 있었던 것만 같다고.마치 전생에서부터 말이다.얻고 싶어도 얻을 수 없고, 사랑하고 싶어도 닿지 못하던 그 씁쓸한 감정이 너무도 또렷해 그를 그대로 잠식해 버릴 듯했다.맹시은은 그의 멍해진 기색을 눈치챘다.그녀는 고개를 살짝 기울여 얼굴을 덮쳐오는 김을 비켜냈다.김에 살짝 달아오른 얼굴이 더욱 곱고 선명하게 빛났다.“왜 그러십니까?”그녀는 멍하니 있는 그를 바라보며 걱정스레 물었다.“혹시 입에 안 맞습니까?”주종현은 번쩍 정신을 차렸다.그녀의 눈에 담긴 걱정을 보는 순간, 가슴을 짓누르던 그 알 수 없는 감정은 순식간에 따뜻한 기운에 밀려 사라졌다.입가에 번지는 미소도 저절로 깊어졌다.“아주 입에 맞아.”그는 고개를 저으며 낮고 분명한 목소리로 말했다.“너랑 함께라면 뭐든 다 좋다.”맹시은은 그의 너무도 솔직한 말에 괜히 얼굴이 뜨거워졌다.그녀는 흘겨보며 갓 익힌 양고기 한 점을 집어 그의 그릇에 얹어 주었다.“빨리 드세요. 말이 왜 이렇게 많습니까.”주종현은 피식 웃음을 터뜨렸다.그는 그 고기를 집어 들었지만 속으로는 묘하게 씁쓸했다.아무래도 그녀 마음속에서는 아이들이 자신보다 조금 더 위인 모양이었다.*두 사람이 진국공부로 돌아왔을 때는 이미 밤이 깊어 있었고 연아와 복동이

복동이는 의기양양하게 가슴을 펴며 자랑했다.“저 이제 컸습니다! 아버지가 저 데리고 쉬했어요!”춘행이 순간 멈칫했다.고개를 돌리자 막 바깥에서 들어오는 주종현과 눈이 마주쳤다.그는 이미 말끔한 무복으로 갈아입은 상태였고 머리끝에는 아직 물기가 남아 있어 막 아침 수련을 마친 듯 보였다.다만 그 준수한 얼굴 위에는 어쩐지 지워지지 않는 얕은 불만이 드리워져 있었다.춘행은 감히 오래 바라보지 못하고 얼른 고개를 숙였다.하지만 속으로는 이미 상황을 다 짐작한 듯, 입가에 웃음이 번졌다.그녀는 맹시은을 향해 웃으며 말했다.“아, 도련님을 사위 어른께서 직접 데리고 다니셨군요. 참 자상하십니다.”그 목소리에는 진심 어린 감탄이 담겨 있었다.“이처럼 신분이 높으신 분이 밤중에 아이 뒷바라지까지 직접 하시는 경우는 처음 봅니다. 아가씨께서 괜히 기다리신 게 아니네요.”맹시은은 그 말을 듣고 마음이 달콤해졌지만 겉으로는 괜히 민망해졌다.그녀는 춘행을 흘겨보며 말했다.“말이 너무 많구나.”주종현은 한쪽에 서서 두 사람의 대화를 묵묵히 듣고 있었다.그의 얼굴에 드리운 불만은 오히려 더 짙어졌다.자상하다고?그가 정말 마음을 쓰고 싶은 사람은 따로 있었다. 그런데 그럴 기회를 누가 주기나 했던가.생각할수록 속이 답답해졌다. 가슴 한켠에 맺힌 것이 올라가지도, 내려가지도 않은 채 막혀 있었다. 그는 아무 말 없이 돌아섰다.“나가서 수련 좀 하고 오겠다.”그 뒷모습에는 억울함과 답답함이 고스란히 묻어났다.맹시은은 그를 바라보다가 이내 무슨 뜻인지 깨닫고는 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다.*맹시은이 두 아이와 함께 아침상을 들고 있을 때였다.집안의 관사가 급히 들어왔다.“아가씨.”그녀는 공손히 예를 올렸다.“어르신께서 전갈을 보내셨습니다. 아가씨와 사위 어른, 그리고 두 아이까지 모두 모시고 화청으로 오셔서 함께 아침을 들라고 하십니다.”맹시은은 그 말을 듣고 잠시 멍해졌다.화청에서 함께 아침을? 이건 참으로 이례적인 일이었다.진국공부