All Chapters of 세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다: Chapter 831 - Chapter 840

주종현은 이를 악물며 말했다.“형님, 저는 맹 가에 입적한 사위입니다. 지금은 이 집의 사위인데, 어찌 객원에 머물라는 말씀이십니까? 우리 혼서는 이미 폐하 앞에서 정식으로 인정받은 겁니다.”그는 어렵사리 부인과 아이를 다시 곁에 두게 되었다.따뜻한 체온을 품은 그 사람을 그는 아직 몇 밤이나 제대로 안아보지도 못했다. 게다가 그는 이미 복동이가 밤마다 깨는 시간까지 정확히 파악해두었다. 아이가 살짝 신음하는 첫 기척만 들려도 곧장 안아 올려 어미를 깨우지 않도록 할 수 있을 정도였다. 이 가정을 위해 그는 얼마나 많은 ‘심혈’을 기울였던가.그런데 갑자기 나타난 이 처남이 그를 객원으로 쫓아내겠다고? 문턱조차 넘지 못하게 하겠다고?세상에 이런 법이 어디 있단 말인가.그러나 맹서강은 그의 말을 듣고도 그저 냉소적으로 코웃음을 쳤다.“주세자, 제가 하나 묻겠습니다. 당초, 제 여동생과 혼례를 올린 사람이 정말 당신이었습니까?”주종현은 입을 다물었다.당시 상황을 감추기 위해 그는 변방에 있었다. 혼례는 곽범의 누이가 남장을 하고 대신 치렀다.그 일은 모두가 암묵적으로 덮어둔 비밀이었고 동시에 그의 마음속에 남은 가장 큰 유감이었다.맹서강이 다시 말했다.“시아가 제게 편지를 보낸 적이 있습니다. 그 혼인은 연기였다고. 그래서 저는 곧장 정현에서 돌아오지 않았습니다. 제가 직접 등을 내어보내지도 않았고 애초에 연기였으니 인정할 수 없는 일입니다.”주종현은 이를 악물며 말했다.“그건 부득이한 방책이었습니다!”메마른 목소리가 겨우 짜여 나왔다. 그러나 맹서강의 태도는 조금도 흔들리지 않았다.그는 손을 들어 ‘나가라’는 뜻을 보였다. 한 치의 여지도 없는 단호한 태도였다.“두 분이 정식으로 혼례를 올리고 천지와 부모 앞에 예를 갖추기 전까지는 주 세자께서는 객원에서 쉬십시오.”말을 마치자 그는 돌아서서 문을 닫았다.심지어 찰칵 소리가 나게 자물쇠까지 걸어버렸다.맹서강은 주종현을 그대로 두고 미련 없이 자리를 떠났다.“세자께서는 일찍 쉬십

주종현의 달걀을 집고 있던 손이 그대로 굳어버렸다. 얼굴에 걸려 있던 웃음이 금방이라도 무너질 듯 위태로웠다.맹서강이 코웃음을 치며 젓가락을 내려놓았다. 그 소리는 크지 않았지만 무거운 망치처럼 주종현의 가슴을 내려쳤다.맹시은이 급히 분위기를 누그러뜨렸다.“아버지는 어젯밤에 중요한 일을 의논하시느라 삼촌과 함께 객실에서 주무셨다.”“중요한 일이요?”연아는 눈을 동그랗게 뜨며 순진하게 되물었다.“그럼 왜 오늘 아침에 삼촌은 아버지를 보면서 눈도 눈 같지 않고 코도 코 같지 않다고 했나요?”“쿨럭!”주종현은 죽을 삼키다 그대로 사레가 들려 크게 기침을 터뜨렸다.맹서강의 얼굴은 이미 솥뚜껑처럼 새까맣게 굳어 있었다.“밥 먹을 때와 잘 때는 말하지 말거라.”그가 낮게 말했다. 칼날 같은 시선이 연아를 향해 내려꽂혔다.연아는 움찔하며 어깨를 움츠리고, 고개를 푹 숙였다. 더는 입을 열지 못했다.“됐다, 서강아.”그때까지 침묵하던 맹여산이 입을 열었다.“혼사가 비록 임시방편이었다 하나, 폐하 앞에서 인정받은 일이다. 그렇다면 그것은 이미 진짜인 셈이다.”그는 탕 그릇을 내려놓고 수건으로 입가를 닦으며 다시 주종현을 바라보았다.“아이가 한 말은 순진하지만, 틀린 것도 아니다. 겉치레는 겉치레고, 속은 속이다. 너는 오라버니로서 걱정할 만한 이유가 있다.”그는 잠시 말을 고르고는 이어 말했다.“날을 하나 잡거라. 우리 식구끼리라도 좋다. 정식으로, 예를 갖추어 혼례를 올린다면 이 일도 자연히 정리될 것이다.”주종현은 곧장 그릇을 내려놓고 자리에서 일어났다. 그리고 공손히 예를 올렸다.“외조부 말씀이 옳습니다. 손서가 미처 생각이 짧았습니다.”그의 태도에는 조금의 변명도 없었다.“저도 어제 이미 마음을 정했습니다. 오늘 바로 흠천감에 가서 길일을 받아 시은과 정식으로 혼례를 올리겠습니다.”맹여산은 만족스러운 듯 고개를 끄덕였다. 이어 맹서강을 바라보았다.“서강아, 네가 누이를 아끼는 마음은 나도 잘 안다. 허나 종현은 아이들의 아버

맹서강이 옅게 웃었다.“예, 맞습니다. 헌데 조정에서 함께 벼슬하는 이들은 모두 폐하를 위해 일하고, 폐하의 명을 따르는 이들입니다. 어디에 감히 저 같은 후배가 나설 자리가 있겠습니까.”하문정은 차를 한 모금 머금었다. 차 김이 은은히 피어올랐다.그는 맹서강이 말을 받지 않자 가볍게 응수한 뒤, 더는 돌리지 않고 본론을 꺼냈다.“요즘 조정에서는 군비 개혁이 한창이고 자네 역시 폐하의 중책을 맡게 되었지.”그의 목소리는 느리지도 빠르지도 않았다. 오랜 세월 전장을 누빈 장수 특유의 묵직한 안정감이 깔려 있었다.“내가 맡은 서남대영은 적융으로 통하는 목줄을 틀어쥐고 있는 요충지라 그 책임이 결코 가볍지 않다.”하문정의 시선이 맹서강의 얼굴 위에 내려앉았다. 그 눈빛은 뜨거웠다. 기대가 담겨 있었고, 동시에 거절을 허락하지 않는 압박도 서려 있었다.“서강아.”그는 일부러 말의 속도를 늦췄다. 한 글자, 한 글자가 또렷이 박혀 나왔다.“이제 네가 신기영을 맡게 되었으니, 그 신식 화총과 개량된 화포들……”말은 끝까지 이어지지 않았지만 뜻은 이미 분명했다.“우리 서남대영이 먼저 교체 장비를 갖출 수 있다면…”그가 몸을 조금 앞으로 기울였다. 목소리에는 사람을 끌어당기는 묘한 설득력이 배어 있었다.“변방의 잡것들을 크게 제압할 수 있을 뿐 아니라, 나라에도, 집안에도 크나큰 공이 될 것이다.”그 말이 끝나자마자 화청 안은 바늘 떨어지는 소리조차 들릴 듯 고요해졌다. 공기가 얼어붙은 듯했다.맹여산은 찻잔을 든 손에 힘이 들어가 손마디가 희게 질렸다. 그러나 아무 말도 하지 않고 그저 조용히 외손자를 바라보고 있었다.맹시은의 가슴도 따라 조여들었다. 그녀는 무심코 곁에 앉은 주종현을 바라보았다.주종현의 입가에는 희미한 웃음이 걸려 있었다. 깊은 눈동자에는 한 발짝 물러나 이 상황을 지켜보는 여유가 담겨 있었다.이 순간 보이는 시선도, 보이지 않는 시선도 모두가 맹서강 한 사람에게로 집중되었다.맹서강의 표정은 변함없이 담담했다.그는 바

맹서강이 두 손을 모아 가볍게 예를 올리며 어딘가 어색한 기색으로 답했다.“하 백부님 말씀이 과분합니다. 하연 아가씨는... 좋은 사람입니다.”말은 매끄럽지 못하게 이어졌지만 그 안에 담긴 진심만큼은 그 자리에 있던 누구도 놓치지 않았다.곁에서 지켜보던 맹시은은 저도 모르게 입을 가리고 웃음을 터뜨렸다. 그 무뚝뚝한 오라버니에게도 저런 순박한 면이 있었던 것이다.“그렇다면 차라리 흠천감에 길일을 택하게 해서 먼저 혼례 날짜를 정하는 게 어떻겠나.”맹여산이 단칼에 결정을 내렸다.“서강이 이번에 경성에 돌아왔고 폐하께서 한 달 휴가를 허락하셨다 하니 마침 혼사를 준비하기에 딱 좋은 시기지. 내 생각엔, 봄이 막 무르익는 삼월로 잡는 게 좋을 것 같은데. 자네 생각은 어떤가?”하문정의 얼굴에 기쁨이 번졌다. 이것이야말로 그가 오늘 이 자리에 온 가장 큰 이유였다.“더없이 좋습니다!”그는 연신 고개를 끄덕이며 말했다.“모든 것은 맹 장군께서 정하시는 대로 따르겠습니다.”보이지 않던 긴장과 대립은 두 노인의 몇 마디 말로 마치 애초에 없었던 것처럼 자연스레 흩어졌다.이후의 대화는 모두 맹서강과 하연의 혼사로 이어졌다.납채, 문명, 납길, 납징, 청기까지. 하나하나 빠짐없이 차분한 의논이 이어졌다.화청 안의 공기는 다시 따뜻해졌다. 처음의 화기애애함으로 돌아간 듯 보였다.마치 방금 전, 신기영을 둘러싼 팽팽한 긴장은 한 번도 존재하지 않았던 것처럼.그러나 주종현만은 알고 있었다. 하문정의 마음속에는 이미 가시 하나가 깊이 박혀 있다는 것을. 그리고 맹서강 역시 가장 직설적인 방식으로 미래의 장인에게 자신의 입장과 선을 분명히 그어 보였다는 것을.군신은 옹서보다 앞서고, 국법은 인정보다 위에 있다.겉으로는 화목한 자리였지만 이미 두 사람 사이에는 분명한 경계선이 그어져 있었다.*반 시진 뒤, 하문정은 세 아들을 이끌고 자리에서 일어났다.혼사는 성사되었고 오늘의 목적 중 절반은 이뤘다. 그의 얼굴에는 한결 자연스러운 미소가 떠올라 있었

주종현의 심장이 그대로 바닥으로 곤두박질쳤다.관사는 숨을 몰아쉬며 제대로 된 문장 하나 잇지 못했다.“큰… 큰 마님께서… 방금 불당에서 염불하시다가, 갑자기… 갑자기 쓰러지셨습니다!”그 순간 주종현의 머릿속에서 무엇인가 크게 무너져 내리며 눈앞이 순식간에 까맣게 물들었다.헐머니께서 쓰러지셨다고? 어떻게…관사의 울부짖는 소리는 계속 이어졌다. 그 한마디 한마디가, 망치처럼 그의 가슴을 내리쳤다.“부에서 태의를 불렀는데 지금은… 지금은 의식이 없습니다!”의식이 없다.그 말에, 그의 심장이 세게 떨렸다.“세자 저하, 어서 돌아가셔야 합니다!”관사는 울먹이며 애원했다.“큰 마님께서… 계속 저하의 이름을 부르고 계십니다!”주종현은 그 자리에 굳어버렸다. 몸속의 피가 모두 식어버린 것처럼 움직일 수 없었다.맹시은의 마음도 함께 바닥으로 가라앉았다. 그녀는 창백하게 질린 그의 얼굴과 순식간에 빛을 잃어버린 눈을 바라보자 차마 견딜 수 없는 아픔이 밀려왔다.그녀는 다가가 그의 차가운 손을 잡았다.자신의 손은 따뜻했다. 그 온기가 그의 온몸을 얼린 냉기를 녹이려는 듯 조용히 스며들었다.“우리 가요.”주종현은 그녀를 바라보았다.얼어붙어 있던 눈동자에 미세한 균열이 일기 시작했다.그는 그녀의 손을 되잡았다. 힘을 주어 꽉 쥐자 손마디가 하얗게 질렸다.*두 필의 말이 화살처럼 튀어나갔다. 영국공부를 향해 미친 듯이 내달렸다.문 앞에 도착하기도 전에 주종현은 말에서 몸을 던지듯 내려섰다. 군더더기 없는 동작이었다.문 앞에는 이미 세 대의 마차가 서 있었다. 출가한 세 명의 주 씨 아가씨들까지 모두 돌아온 상태였다.주종현의 얼굴은 얼음처럼 굳어 있었다. 그는 곧장 안으로 들어가려 했다.“세자 저하!”갑자기 노쇠했지만 힘이 실린 목소리가 그의 발걸음을 막아섰다.고 유모가 두 명의 하녀를 데리고 문 앞을 완전히 가로막고 서 있었다.주종현의 걸음이 멈추더니 미간이 깊게 찌푸려졌다.“고 유모, 이게 무슨 뜻이냐?”고 유모는 가볍게 몸을 숙