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＊＊＊＊　クリニックが休みの土曜日、いつもより一時間ほど遅い時間に起きた和彦は、パジャマの上からカーディガンを羽織った姿でキッチンに立っていた。　コーヒーを淹れ、パンを焼くついでに、目玉焼きぐらい作ろうかと、冷蔵庫を開ける。ハムかベーコンでも残っていればと思ったが、どうやら甘かったようだ。せっかくなので、あとで食料を買いに出ることにした。「今日は一人で、ゆっくり過ごすからな……」　誰かに聞かせるわけでもないが、本日の目標めいたものを口にする。　たまには、自分のペースで過ごせる休日があってもいいだろうと、いつになく強く願うのは、ここ最近の慌ただしさのせいだ。他人に振り回されるのは、今の環境にあっては仕方ないと半ば許容している和彦だが、中には不本意なことがある。　現実逃避だとしても、一日、二日ぐらい、気が滅入るような悩み事を頭から追い払いたくもなるのだ。　温めたフライパンに卵を落とし入れ、皿などを準備していると、玄関のほうから物音がする。耳を澄まし、落ち着いた足音が近づいてくるのを確認して、誰だろうと考えるまでもなかった。「――いい匂いがしているな、先生」　皮肉なのか本気なのか、忌々しいほど魅力的なバリトンによる開口一番の言葉に、和彦は背を向けたまま応じる。「パンを焼いて、目玉焼きを作っているだけで、大げさな」「残念だ。俺は朝メシは食ってきた」「……誰も、あんたの分もあるとは言ってないだろう……」　和彦は呆れながら振り返り、すぐに目を丸くする。スーツ姿だとばかり思っていた賢吾が、濃いグレーのタートルネックを着ており、その上からラフにチェスターコートを羽織っているのだ。革手袋をスマートに外す姿に、悔しいが少しだけ見惚れてしまった。　すっかり、肩書き込みで長嶺賢吾という男を見てしまうことが自然になっていたが、何もなくても、そこに立っているだけで、極上の男なのだと思い知らされる。とんでもない状況で初めて賢吾と出会ったときも、外見と雰囲気に自分が圧倒されたことを和彦は思い出

　賢吾に手招きされてテーブルに戻ると、肩を落として再びテーブルにつく。和彦は箸を手に取る前に、呻き声を洩らして頭を抱えていた。　誕生日ということで、もう一人の長嶺の男の存在を思い出したのだ。正確には、誕生日を。「……千尋は、先月だった」　申し訳ないが、すっかり頭から抜け落ちていた。賢吾は低く笑い声を洩らす。「それどころじゃなかったからな、先生は。千尋もそれがわかっていたから黙っていたんだ」「で、あんたはどうして急に、誕生日なんて言い出したんだ？」　気を取り直して和彦は顔を上げる。「本当のところ、理由はなんでもいい。二人きりで過ごせるなら。誕生日なら、理由としては打ってつけだ。……今年、先生の誕生日のために、男たちがあれこれ手を尽くしていただろう。お返しというわけじゃねーが、俺も祝ってもらいたくなった。この歳だと、どうせ誰も気にかけてくれないしな」「だから自分でアピールか。……祝う気持ちはあるが、急すぎる。プレゼントも用意できない」　いらねーよと、素っ気なく賢吾が答える。このとき一瞬だけ浮かべた照れ臭そうな表情を目の当たりにして、和彦の鼓動は大きく跳ねた。「明日まで、俺につき合ってくれりゃいい。――どうだ？」　誕生日だと聞かされて、行かないという選択肢は完全になくなった。　じわじわと顔が熱くなっていくのを感じながら、仕方ないという表情を取り繕って和彦は頷いた。＊＊　いつもと勝手が違うと、助手席に座った和彦はぎこちなく隣を見る。とてつもなく違和感があるが、ハンドルを握っているのは賢吾だった。　シートにもたれかかろうとして、どうしても背後が気になって振り返る。さきほどから何度となく、見覚えのある車がついてきていないか確認していた。「そんなに、護衛がついてないのが気になるか」　揶揄するように賢吾に指摘され、慌ててシートに座り直して和彦は頷く。マンションの駐車場で、賢吾が運転席側に回り込んだときも驚いたが、今日は護衛をつけていないとさらりと告げられた驚きは、それ以

　聞こえよがしにぼやくと、肩に賢吾の手がかかってドキリとする。そのまま抱き寄せられるのではないかと身構えたが、軽くポンポンと叩かれただけで、すぐに手は離れた。さすがに、周囲に人がいる状況で、賢吾もそこまで大胆ではなかったようだ。　自分だけが動揺させられたようで悔しくて、恨みがましい視線を向ける。一方の賢吾も、意味ありげな流し目を寄越してきた。「――そんな顔をするぐらい、俺のことが聞きたいなら、失敗した結婚の話をしてやろうか？　聞いて気持ちのいいものじゃないぞ。俺の人生において数少ない修羅場の一つだ」「絶対、ウソだ」「何がウソだ」「あんたみたいな男が、モテないはずがないだろう。それこそ、修羅場なんていくらでもあるはずだ。……いちいち覚えられていられないぐらい」「……先生が言うと重みがあるな」　賢吾のとぼけた口ぶりに、なんと返そうかと考えているうちに、再び肩に手がかかり、ぐいっと引き寄せられた。半ば強引に方向転換させられて立ち止まったのは、グッズが売っているショップの前だった。　ショップの前に置かれたワゴン台には、大小の可愛い馬のぬいぐるみや、こまごまとしたグッズが積まれており、子供たちが歓声を上げて眺めている。「千尋に、キーホルダーの一つでも土産で買って帰ってやるか……」　賢吾の呟きを耳にして、和彦は顔をしかめる。「嫌がらせになるんじゃないか、それは」「先生には、でかい馬のぬいぐるみを買ってやろう」「嫌がらせだなっ」　楽しそうに笑った賢吾だが、ふいに何か思案するようにあごに手をやり、まじまじとワゴン台を眺める。和彦は、そんな賢吾の横顔を眺める。　ふっと我に返ったようにこちらを見た賢吾に促され、競馬場をあとにする。　次にどこに向かうのか、現場に到着するまで一切知らされない和彦は、車に乗り込むと、黙ってシートを倒す。歩き回っているうちに気にならなくなっていたのだが、一息ついた途端、筋肉痛であることを思い出した。　カーナビを操作していた賢吾が、そんな和彦をちらりと見て口元を綻ばせる。

　褒美のつもりか、さらに羞恥を与えてやろうという意地悪のつもりか、開いた両足の間に賢吾が顔を埋め、いきなり柔らかな膨らみに熱烈な愛撫を開始する。「ひっ、うあぁっ」　引き絞るように内奥を収縮させると、その感触を楽しむように大胆に指が蠢かされ、掻き回される。さんざん柔らかな膨らみを口腔で嬲った賢吾は、上目遣いに和彦の反応をうかがいながら、すっかり反り返った欲望を舐め上げ、愛しげに先端に吸いついた。　和彦は放埓に悦びの声を上げ、抱えた両足の爪先をピンと突っ張らせる。硬くした舌先に執拗に先端を弄られ、括れをきつく唇で締め付けられると、あっという間に絶頂の波が押し寄せてくる。反射的に賢吾の頭を抱き寄せようとしたが、その瞬間を待っていたように、ふいに愛撫が止まった。　上体を起こした賢吾が腰を密着させてきて、ひくつく内奥の入り口に高ぶった欲望を擦りつけてくる。濃厚な愛撫の余韻を引きずっている和彦は、素直に期待を込めた目で見つめる。「いい目だ。和彦」　感嘆したように賢吾が呟く。同時に、熱く逞しいものが内奥に挿入され、和彦は息を詰めた。　愉悦を覚えたように賢吾が目を細める。愉悦によって色づいたオンナの体が、自分の思う通りに反応して満足なのだろう。そう推測できるほど、傲慢だが、凄絶な色気を漂わせた表情を浮かべたのだ。　和彦は、賢吾の強い眼差しを受けながら法悦に鳴く。鳴きながら、欲望の先端から白濁とした精を噴き上げる。内奥の浅ましい蠢動に誘われるように賢吾が一度、二度と腰を突き上げ、そのたびに和彦は欲望を震わせ、トロリ、トロリと精をこぼす。「――お前のこの姿が見たかったんだ。俺のものを突っ込まれながらイク瞬間は、何回見てもゾクゾクする。この姿を他の男にも見せているんだなと嫉妬するが、性質が悪いことに、だったら俺が、この淫奔なオンナをもっと感じさせてやろうって気にもなるんだ」「うっ……」　まだしなっている欲望を掴まれ、和彦は声を洩らす。賢吾の独占欲と執着心の強さを、肉欲と共に体に刻み込まれる。すっかり慣れ親しんだものだが、ときおり鳥肌が立つほど怖いと感じる。今がまさにその瞬間だ。　このまま縊り殺されるのではないかと

＊＊　昼過ぎに自宅マンションに戻った和彦は、抱え持った袋をダイニングのテーブルに置き、ほうっ、と息を吐く。　昨日は、賢吾の誕生日を祝うはずが、その賢吾に靴を買ってもらい、さらには家具店で見かけたルームランプを、和彦の意見も聞かずに注文してしまった。明日には組員の手によって、寝室に運び込まれているだろう。　自分の誕生日ではないかと錯覚しそうなほど至れり尽くせりだったが、和彦だけでなく賢吾も楽しんでいるように見え、抗議など野暮なことができるはずもなかった。そう、とにかく楽しかったのだ。　もらうばかりでは申し訳ないと、和彦もささやかながら何か買ってプレゼントしたいと提案したものの、賢吾が首を横に振り続けた。　デートができただけで十分だと殊勝なことを口にしていたが、そのときすでに賢吾の中に企みはあったのかもしれない。　結果として和彦は、賢吾にきちんと誕生日プレゼントを渡せた――というより、奪われた。「……バカじゃないか、いい歳した男の〈初めて〉なんて」　そう呟いた和彦だが、口調には苦々しさだけではなく、恥じらいも含まれている。昨夜、自分がさんざん乱れた挙げ句に、どんな失態を演じたか、よく覚えているが故だ。　賢吾からは、失態ではなく痴態だと、ニヤニヤしながら言われ、何も言い返せなかった。悔しいことに。　和彦はダッフルコートを脱ぐと、少しの間ぼんやりとその場に立ち尽くしていたが、ふと我に返る。体の内側がまだ熱を発しており、急に喉の渇きを覚えた。　ふらふらとキッチンに入り、冷蔵庫を開ける。気の利く組員によって、冷蔵庫には和彦が持て余さない程度の食料が補充されており、しっかりベーコンもあった。賢吾が余計なことを言ったのではないかと勘繰りながら、オレンジジュースの紙パックを取り出す。　グラスに注いだオレンジジュースを一気に飲み干し、なんとか人心地ついた和彦は着替えを済ませる。少し横になろうとベッドに潜り込みかけて、あることを思い出した。　放置もできず、またふらふらと、今度は書斎へと向かう。賢吾と出かけている間は必要ないからと、携帯電話を置いていったのだ。　確認をして