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La convocation parvint à Isabella par l'intermédiaire de Jacob à midi. Ce n'était pas une demande. La famille Beaumont ne faisait pas de demandes lorsque son nom était entaché par la publicité dans toutes les publications financières parisiennes. On convoquait, et la convocation venait d'Henri Beaumont, le puissant homme politique parisien.Isabella lut le message une fois, posa son téléphone et alla se changer.Elle s'y attendait depuis que le nom des Beaumont avait subi tous les revers, et lorsque le nom des Beaumont était terni, quelqu'un était toujours convoqué pour en répondre.Sauf que cette fois-ci, personne ne s'attendait à ce que ce soit Isabella Rousseau, la fille d'un inconnu, l'enfant illégitime rejetée toute sa vie, devenue l'élément déclencheur de la chute du précieux nom des Beaumont.---Le domaine de Versailles l'accueillit comme toujours. Silencieusement, avec le poids particulier d'une vieille fortune en crise, un poids qui imprégnait les murs, le personnel et l'atm

« J'étais une cible dans cette maison depuis le jour où j'y ai mis les pieds », dit-elle. Sa voix restait calme. Elle tenait bon, mais d'une façon fragile, comme on tient bon quand on est au bord du gouffre.« Debout dans cette pièce, pendant que ton père me disait que je n'étais rien. Qu'il aurait dû me couper les ailes avant que je puisse m'élever. Que la boulangerie de ma mère était la preuve que je n'avais pas ma place ici. » Elle ne leva pas les yeux. « Ce n'est pas nouveau, Étienne. Ce qui était nouveau, c'est que tu me défendes et que tu prennes un coup pour moi. »« Isabella… »« Ta fille a été séparée de sa classe par un homme payé pour l'emmener », dit-elle, et sa voix se brisa enfin, s'élevant d'un ton qui contenait tout ce qu'elle avait retenu depuis le musée, depuis l'escalier de l'hôpital, depuis ces quatre jours passés devant cet écran d'ordinateur portable, pendant qu'elle mangeait sa soupe avec la cuillère qu'il tenait et qu'elle croyait la protéger. « Émilie était a

Deux jours plus tard, Isabella se rendit à Genève pour une conférence dont Julien avait parlé.Le centre de conférences se dressait au bord du lac, et l'eau reflétait le ciel d'été d'une manière à la fois belle et indifférente, totalement insensible aux réputations professionnelles qui s'y jouaient.Julien Carrière évoluait dans les milieux professionnels avec la même aisance qu'il avait connue depuis cinquante ans. Isabella le suivit dans la salle de conférence principale et sentit l'atmosphère se transformer.Malgré les rumeurs qui circulaient à son sujet, la présentant comme l'épouse délaissée et vengeresse, rien ne la détournait de sa carrière. Mais elle n'était pas préparée à l'expérience physique d'entrer dans une pièce et d'y être remarquée.Non pas en tant que Madame Beaumont. Non pas en tant qu'épouse bafouée. En tant qu'Isabella Rousseau, dont le système de sécurité avait révélé un échec majeur de lancement, dont le retrait d'un projet avait démontré la différence entre irre

Trois jours après les spéculations sur l'ADN, Isabella décida d'emmener les filles faire les courses.Il leur fallait du lait. Margot voulait le yaourt spécifique du magasin près de l'appartement, alors elles sortirent ensemble.La reconnaissance eut lieu près du rayon produits laitiers.Isabella les entendit avant de les voir. La voix qui s'éteignit puis s'éleva, la fréquence sociale particulière des gens qui s'observent mutuellement.« C'est elle. » Pas assez discrètement. « La fille illégitime des Dubois. »La seconde femme se retourna et regarda avec la curiosité débridée de quelqu'un qui avait décidé qu'une personne reconnue sur Internet n'avait plus droit à la moindre intimité. « Pas étonnant que Vivienne la déteste », dit-elle.Un téléphone sonna, puis un autre.Émilie se tourna vers le son avec l'instinct de confrontation qui lui était inné et la main d'Isabella se posa sur son épaule avant même qu'elle puisse parler, ferme et assurée, la main d'une mère qui connaît son enfant

Étienne partit pour un voyage prévu depuis trois mois : une représentation obligatoire au sommet international Beaumont à Singapour, une obligation inscrite au calendrier avec le poids inébranlable d'une contrainte institutionnelle plutôt que personnelle.Il avait tenté de la reporter. Il avait appelé Jacob à deux reprises pour trouver une solution. Le dimanche soir précédant son départ, il était assis en face d'Isabella, avec cette expression caractéristique de l'homme qui calcule si le coût du séjour se justifiait par rapport à celui du départ.Isabella lui avait dit d'y aller.Elle l'avait dit de cette voix calme et posée qu'elle employait lorsqu'elle avait déjà fait la paix avec la situation et ne souhaitait pas s'attarder sur les détails.Elle lui avait dit que les filles allaient bien. Elle lui avait dit qu'elle allait bien. Elle lui avait dit que Singapour était à neuf heures de vol, que les téléphones fonctionnaient pendant neuf heures, qu'il devait y aller représenter l'entre