Todos los capítulos de 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Capítulo 561 - Capítulo 570

「その態度は何なの」玲子は柚香を見るなり、きつい口調で叱りつけた。顔色も険しい。「橘川家ではそんな礼儀を教わったの？」柚香は言い返さず、ただ慎吾に目配せをした。慎吾が動くより先に、雅人が口を開く。「おばさんの言い方は少しきつかったな。気にするな。今日はちゃんとした話があって来たんだ」柚香は、自分たちの間に今さらまともな話などあるとは思えない。これまでの確執を忘れられないのはもちろん、昨日耳にした話や時也から聞かされたことを思えば、二人に穏やかな気持ちで接することなどできない。「お前と蒼海市の神崎家、それから黒崎家はどういう関係なんだ？」雅人は単刀直入に尋ねた。「何が聞きたいんですか？」柚香は真正面から視線を返した。その態度は以前にも増してよそよそしく、冷たかった。雅人は周囲を見回しながら提案する。「中に入って話さないか？」「結構です」柚香は即座に断った。「そこまで親しい関係じゃありませんから。家に招くつもりもありません。話があるならここでどうぞ」当時、彼女と遥真の結婚を二人は全力で反対し、露骨に嫌っていた。もし遥真が守ってくれなかったら、この五年間でどれだけ嫌がらせを受けていたかわからない。「その態度は少し失礼じゃないか？」雅人の表情が曇る。「どうであれ、俺たちはかつてお前の家族だったんだぞ」「陽翔の親権を取り上げようとしたときは、自分たちは私の家族じゃないって言ってましたよね？」柚香は根に持つ性格だ。あの頃のことは何一つ忘れていない。雅人は鋭い目で彼女を見つめた。玲子の顔にもあからさまな嫌悪が浮かんでいる。二人とも彼女が嫌いだ。それでも今の彼女の立場を考え、関係を築こうとしている。「当時は感情的になっていたんだ」雅人は珍しく怒りを抑えながら言った。「俺たちも陽翔がお前についていって苦労するんじゃないかと心配していた。まさかお前のおじいさんが和雄さんで、父親が昭彦社長だとは思わなかったからな。最初からそのことを知っていたら、お前が言わなくても親権はお前に渡していた」柚香は黙ったまま二人を見つめる。雅人がわざわざ関係修復を図ろうとする理由が、彼女には理解できなかった。たとえ自分が神崎家や黒崎家との関係を認めたとしても、過去の出来事が消えるわけではない。今さら親しくなれるはずもない。それなのに、なぜ

「情に流されて、過去のことを全部忘れたりしないようにしてくださいね」慎吾は、柚香が不思議そうな顔をしているのを見て、さらに一言付け加えた。柚香はますます興味深そうに彼を見た。「もしかして昔、恋愛で傷ついたことあるの？」慎吾は即答した。「今までずっと独身です。傷つけられる相手もいません」「じゃあ、その話はどこで仕入れたの？」「本当の強者は、何かが起きる前に対策を立てておくものです」慎吾は相変わらず抑揚のない口調で言った。「俺は本もたくさん読みましたし、ドラマや映画もたくさん見ました。そこから無数の人の経験を分析し、導き出した結論です」柚香は思わず彼をじっと見つめた。慎吾が尋ねる。「ちなみに、俺が夫だったら何点もらえますか？」「分からない」柚香は正直に答えた。「私はあなたの妻じゃないし、採点なんてできない」「では、俺があなたの夫だと仮定してください」慎吾はなぜかこの話題だけ妙に譲らない。「何点になりますか？」柚香は怪しむような目を向けた。「好きな子でもできたの？」慎吾は首をかしげた。「それとも……男の子？」慎吾は真面目な顔のまま答えた。「俺の質問に答えたくないなら、そう言っていただいて構いません。ですが、勝手にボディーガードの考えを推測するのはよくありません」そう言って少し間を置く。「今回は初犯なので不問にしておきます」柚香は何度目になるか分からないほど、慎吾の思考回路は普通の人とは違うのだと実感した。今に至るまで、彼のことをよく理解できていない。「ところで、この先数日はどこに泊まればいいですか？」慎吾は考え方こそ少し変わっているが、任された仕事はいつも完璧にこなす。「一階の右側、三つ目の部屋」柚香は前もって執事に部屋を用意させていた。「何か必要なことがあったら執事に言って」「分かりました」慎吾が答える。柚香も軽くうなずいた。まだ数歩しか歩いていないところで、執事が何か言いたげな様子でこちらへやって来た。用事があると察した柚香は、そのまま尋ねる。「どうかした？」「ええ、ちょっとしたことなのですが」執事は相変わらず若々しく、柚香への態度も最初から変わらない。「これまでは柚香様と遥真様のお二人にお仕えしていて、何事も遥真様のご指示を優先してきました。ただ、今は……」そこまで言って言葉

恭介は病室の中をちらりと見て、心の中で「そうなるといいけど」とつぶやいた。午後、柚香が病院に着いたとき、遥真はちょうどベッドの上でタブレットを操作しながら仕事を片付けていた。彼女の姿を見つけると、すぐにタブレットを脇へ置き、その視線は彼女に張りついたまま離れなくなった。柚香は横の椅子に腰を下ろす。遥真はしばらく待っていたが、彼女から話しかけてくる気配はない。結局、自分から口を開いた。「夜、何食べたい？恭介に頼んでおくけど」「いい」柚香は彼の話に乗らなかった。「三十分くらいしたら帰るから。家でやることもあるし」「仕事？」「うん」「俺が手伝う」柚香は何の感情も浮かべずに断った。「自分でできるから。あなたはちゃんと体を休めて」「君は……」遥真が一言発したところで、柚香のスマホが鳴った。彼女は画面を確認すると、スマホを持って少し離れた場所で電話に出た。画面までは見えなかったが、通話相手の声がわずかに聞こえたことで、遥真は相手が怜人だと分かった。怜人が何を話しているのかは分からない。聞こえてくるのは柚香の返事だけだった。「うん。病院。私じゃない。遥真。違うよ。修司さんに頼まれて様子を見に来ただけ。前に取引したことがあったから、その借りを返してるだけ。三十分くらいかな。帰るとき連絡する」怜人の言葉は聞こえなくても、柚香の返答だけで何を聞かれているのか、遥真にはだいたい想像がついた。電話が終わると、彼は尋ねた。「何か予定があるのか？」柚香は正直に答えた。「友達に呼ばれてる」「怜人？」「うん」遥真はそれ以上何も言わなかった。先に行っておいで、なんて言葉は口にできない。やっと自分のところへ来てくれた人を、自分から遠ざけることなどできない。「陽翔から聞いたんだけど、怜人に告白されたんだって？」遥真は単刀直入に切り込んだ。告白されたあとも二人が連絡を取り合っている理由を、どうしても知りたかった。「断ったのか？」柚香は特に驚きもしない。「うん」「どうして付き合ってみなかった？」柚香は真面目な顔で適当なことを言った。「友達として長すぎたから。急に関係を変えるのは難しくて、慣れる時間が必要なの」遥真の黒い瞳は、なおも彼女を見つめていた。つまり……完全に脈がない

「じゃあ行ってくる」時也は、遥真の様子に問題がないことを確認してからそう言った。「何かあったら僕か恭介に電話しろよ」遥真は軽くうなずいた。時也はあっという間に姿を消した。彼が下に降りたとき、柚香はちょうど怜人の車に乗り込んだところだった。真帆は助手席に座り、後部座席に乗ってきた柚香に心配そうに声をかける。「遥真に何かされなかった？」柚香は首を横に振った。「何も」「それならよかった」真帆は、遥真が入院していると聞いてからずっと気が気じゃなかった。「また前みたいにおかしくなって、あんたを困らせるんじゃないかって心配してたの」「もし嫌がらせされたら、その場で帰るよ」柚香は常に自分に言い聞かせていた。冷静でいなきゃ、と。「私はもう遥真の妻じゃないんだから、無理やり引き止めたりはできないでしょ」夫婦なら家庭内の問題として片付けられ、間に入って仲裁されても結局うやむやになることがある。しかし離婚していて感情的なもつれもない以上、不適切な行為は違法になる可能性が高い。「こっちにはどれくらいいる予定なの？」そう聞いたのは怜人だった。「状況次第かな」柚香はスマホをバッグにしまう。「もしこっちでプロジェクトを進めることになったら、一か月くらいは断続的に滞在すると思う」怜人と真帆は顔を見合わせた。二人の頭に同じ考えが浮かぶ。――このプロジェクト、まさか遥真が柚香を引き留めるために用意したんじゃ……？柚香は一目で二人の考えを見抜いた。「遥真とは関係ない。彼は私のことに首を突っ込まないよ」その後の道中。三人はいつも通り雑談を続けた。あの告白騒動など、最初からなかったかのように。三人でレストランに入り食事をした。怜人は以前と変わらず場を盛り上げる役に徹し、今月あった面白い出来事を話したり、昔話をしたりしていた。あの告白によって三人の関係が変わった様子はまったくなかった。一方で、こっそり話を聞きに来ていた時也は最悪の気分だった。三人が話しているのは、どれも本当に些細な日常の話ばかり。こんなのでは遥真に面白おかしく報告することもできない。夕食はほどなくして終わった。柚香たちがレストランを出ようとしたその時、突然ひとつの人影が飛び出してきて、彼らの前に立ちはだかった。ラフな私服姿のその女性は、顔色が悪く、目には深い悲しみ

柚香が病院に着いて初めて相手が玲奈だと知り、張りつめていた気持ちはようやく落ち着いた。だが同時に、なんとも言えない複雑な気持ちも湧いてきた。「お友達が川に飛び込んだんです。幸い、通りかかった人が助けてくれました」医者は状況を説明しながら数枚の書類を差し出した。「こちらが治療費です。先にお支払いをお願いします」「私は友達じゃ……」柚香が言いかけると、医者は話を遮った。「とにかくお願いします。まだ危険な状態を完全には脱していませんので、私は様子を見てきます」柚香は手にした請求書を見つめたまま、しばらく動けなかった。しばらくしてから、彼女はスマホを取り出し、慎吾に電話をかけた。「玲奈の両親の連絡先を調べて。分かったら送って」「承知しました」玲奈が病室へ戻されたのは、それから三十分後だった。柚香はすぐに医者へ事情を説明し、自分は友人ではないと伝えた。しかし治療はすでに終わっており、費用もまだ誰も支払っていなかったため、病院側も曖昧な態度で詳しくは取り合ってくれなかった。「でも、スマホの緊急連絡先があなたになっているんですよ。友達じゃないなんてありえません。安心してください。状態はそこまで深刻ではありません。命の危険はもうありませんし、そのうち目を覚まします。ご家族に連絡していただくだけでも助かります」何度も話し合った末、柚香は半ば強制的にその場に残ることになった。病床に横たわる玲奈を見ながら、柚香の胸には疑念が浮かぶ。もしかしてこれは、玲奈が自分に会うために仕組んだことなのではないか……そんな考えが一瞬頭をよぎった。だが冷静に考えると、やはりあり得ない気がした。誰だって自分の命をそんなふうに賭けたりはしない。もし誰にも助けられなかったら、本当に死んでいたかもしれないのだから。そんなことを考えていると、慎吾から玲奈の両親の連絡先が送られてきた。柚香はそのうちの一つを選んで電話をかけた。しばらくして繋がると、向こうから酔っぱらったような中年男性の声が聞こえてきた。「誰だよ！こんな夜中に電話してくるなんて頭おかしいのか！」「玲奈さんのお父さんでしょうか？」柚香は尋ねた。「なれたらなりたいけどな、あのクソ娘は俺なんか父親だと思っちゃいない」男は軽薄な口調で笑った。「何の用だ？あいつ結婚でもするのか？それ