Semua Bab 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Bab 641 - Bab 650

遥真は、相手の空気を読んでくれるその態度に満足していた。彼は自然と柚香の隣に並び、一緒に散歩しながら近況を尋ねる。「プロジェクトは順調？」「順調だよ」「何か手伝えることがあったら、いつでも言って」その言葉に、柚香は足を止めた。遥真も合わせて立ち止まる。「ずっと聞きたかったことがあるの」柚香が言った。「何？」「あなたの中で私はずっと、養われているだけで、一人じゃ生きていけない人だったの？」声は穏やかだったが、その瞳には真剣な光が宿っていた。「違う」遥真は即答した。「ずっとそう思ってなかった？ それとも最近になって考えが変わったの？」柚香が問い返す。どうしても答えが欲しいわけじゃない。ただ、はっきりさせないままでは胸の奥に引っかかりが残る。そして深夜にふと思い出したとき、嫌な気持ちに飲み込まれてしまうから。遥真は真面目な口調で答えた。「ずっと違うよ。君が有能な人だってことは分かってる」柚香は、その言葉が嘘だと分かっていた。よく考えてみれば、離婚して正解だったのかもしれない。玲奈の件がなければ、自分は今も遥真の専業主婦を続けていただろう。この先五年、十年は、きっと今まで通り大切にしてくれたはずだ。しかし、その先は……彼は毎日仕事へ行き、自分は毎日家にいる。共通の話題は少しずつ減り、いつか気持ちが冷めたとき、彼は特別扱いも優しさもすべて引っ込めてしまうだろう。彼は浮気なんてしない。約束を何より重んじる人だから。だけど、二人の間に愛はなくなる。何でも話せる関係だったのに、いつしか話すことがなくなり。かけがえのない存在だったのに、いてもいなくても変わらない存在になり。大切な人だったのに、どうでもいい人になり。「愛してる」はいずれ、「今忙しい」に変わってしまう。「柚香」少しぼんやりしていた彼女を、遥真が呼び戻した。柚香が顔を上げると、彼と視線がぶつかる。遥真は手を伸ばし、彼女の手を大きな掌で包み込んだ。黒い瞳には深い愛情が宿っている。「君を傷つけたのは俺のせいだ。でも、自分を疑わないでほしいし、俺の気持ちも疑わないでほしい」柚香は視線を逸らした。元恋人に自分を知り尽くされているのも、時には厄介なものだ。「俺が欲しいのは君だけだ」遥真はさらに一歩近づく。低く優しい声には、人を惑わせるよう

「本当にくるのか？」常和は、念を押すようにもう一度尋ねた。昭彦は以前の件で父にわだかまりを抱いていた。相手が高齢でなければ、話すことすらしたくなかったほどだ。「向こうにいる。自分で聞けばいい」常和は不満そうな顔をしたが、それ以上は何も言わなかった。あの頃は親子の仲があそこまでこじれていたのだ。今こうして多少なりとも関係が和らいでいるだけでも十分だ。「柚香のほうは？」「俺が話してみる」昭彦は少し考えた末、結局引き受けた。柚香は幼い頃から自分のそばで育ったわけではなく、神崎家とも深く関わっている。もともと両家の関係は決して良好とは言えない。将来、彼女が自分の株式を相続するとなれば、周囲が反対するのは目に見えていた。最終的に全員を納得させることはできるかもしれない。だが、そのために払う代償は決して小さくない。それならいっそ、一度の食事の席で遥真に睨みを利かせてもらったほうが早い。昭彦が向かったとき、柚香たちはちょうど真帆と凛音と一緒に陽翔を連れてゲームを終えたところだった。次のゲームが始まりそうになったその時、昭彦が歩み寄って声をかける。「柚香、少し話せるか？」「？」真帆が彼女に目配せした。「行っておいで。ここは私たちが見てるから」真帆は柚香よりずっと現実的だった。金持ちの父親がいるなら利用しない手はない。二十年以上、金も手もかけずに子どもだけ手に入れたのだから、少しくらい働いてもらわなければ割に合わない。柚香は昭彦について行った。穏やかで優しい表情のまま尋ねる。「何か用なの？」「来週の土曜の夜、黒崎家で家族の食事会がある。親族の年長者たちを紹介したいんだ」昭彦はあえて詳しくは言わなかった。「ただの食事会だ。家族として認めるかどうかは、君が決めればいい」柚香は反射的に行きたくないと思った。だが、承輝はすでに自分を狙っている。神崎家と黒崎家は、知らぬ間に利害や対立が絡み合い始めていた。そして自分自身も、見えない力に背中を押されるように、一歩ずつ前へ進まされている。「安心しろ。俺もいる」昭彦はさらに言った。「誰にも君を傷つけさせない」「来週の予定を確認してみる」柚香はすぐには返事をしなかった。しばらく会社の仕事は落ち着いているとはいえ、急な案件が入る可能性もある。「時間が空いていたら行くよ

遥真の瞳がわずかに深くなる。この慎吾というボディーガード、どうも口を出しすぎている気がした。柚香の前でああいうことを言うだけならまだしも、子どもの前でまであんな調子とは。「もしかして、僕のパパ探しを手伝いたくないの？」陽翔は彼の感情の変化に気づき、わざとそう聞いた。「ライバルを片づける話なら聞いたことがあるが、自分でライバルを増やそうとする人間は見たことないな」遥真はゆったりした口調で言った。「父親探しは自分で解決してくれ。悪いが、この遥真おじさんには力になれそうにない」陽翔は大きな瞳で彼を見つめた。「じゃあ、もう一緒に寝ない」遥真「ん？」「僕、一人で寝る」遥真は布団をめくると、あっさり立ち上がった。「いいよ」「？」陽翔はぽかんとした。パパって、いつからこんなにあっさり引き下がるようになったんだろう。「あとでママに聞かれたら、君が俺をママの部屋へ行かせたってちゃんと言うんだぞ」遥真は体を起こしながら、落ち着いた口調で続けた。「勝手に決めたわけじゃないってな」陽翔はますます困惑する。「僕、いつママの部屋に行けなんて言ったの？」「ママは俺の部屋を用意してくれなかったからな。仕方なく君と一緒に寝ることになったんだ」遥真はずいぶん気の毒そうな顔をしながら、当然と言わんばかりに続けた。「でも君が嫌だって言うなら、ママに聞いてみるしかないだろ。俺を泊めてくれるかどうか」陽翔は一瞬で黙り込んだ。さっきの言葉で、年を取ったパパの繊細な心を傷つけてしまったのかと少し心配していた。だから慰めてあげようかとまで思っていたのに。結果は……「おやすみ」遥真はベッドから降りた。陽翔はベッドの上にちょこんと座ったまま、引き留めもしない。「どうぞ行ってね。慎吾おじさんなら絶対に外へ放り出すから」「その瞬間、君も一緒に連れて行く」遥真は服を整えながら、筋道立てて言った。「親子なんだからな。いいことも悪いことも分かち合うんだ」陽翔「……」どうしてこの人は、何を言っても必ず言い返してくるんだろう。遥真は彼の前まで来ると、頭をくしゃっと撫でた。「早く寝ろ。俺のことなんか考えるな」陽翔は忠告する。「ママはあなたのこと好きじゃないよ」遥真はうなずいた。「知ってる」「許可もなくママの部屋に行ったら迷惑行為だよ」

柚香が階下を見やった。「下に行ったよ」陽翔の動きがぴたりと止まる。さっきの話か……「行ってみる？」と柚香が聞いた。「何を？」陽翔はすぐには意味がわからなかった。「遥真が慎吾おじさんと下で話してるの。もし騒ぎが大きくなったら、一番の野次馬の康平まで起きちゃいそうだから」柚香は純粋にそれが心配だった。「もしかして殴り合いになったりして」「パパは慎吾おじさんには勝てないよ」陽翔はきっぱりと言った。父親としては面目丸つぶれだろうが、慎吾おじさんが本当に強いのは事実だ。これまで陽翔は、彼より強い人を見たことがない。柚香は何も言わなかった。遥真がどれほどの腕前なのか、実はよく知らない。結婚していた五年間、一度も彼が自ら動かなければならない場面はなかったし、何かトラブルが起きても、彼の連れているボディーガードたちが自然と処理してしまっていた。「でも、絶対に損はしないと思う」陽翔はすぐに付け加えた。柚香もその意見には同意だった。遥真は頭が切れる。自分の弱点で相手の得意分野に挑むような人ではない。もっとも、今まで彼に弱点を見つけたことはなかった。実際のところ、柚香と陽翔の予想とほぼ同じだった。遥真と慎吾が別荘の外の庭へ出ると、遥真の方から口を開いた。「君が俺をかなり嫌っているのは見ていてわかる」「そうです」慎吾は即答した。「いつ辞めるんだ？」「……？」慎吾の無表情な顔に、珍しく疑問符が浮かぶ。だがすぐに答えた。「辞めないです」「なら、その嫌悪感を抱えたまま一生過ごせばいい」遥真は殴られる心配など微塵もしていない口調だった。「柚香が俺と復縁するかどうかに関係なく、俺は一生あいつのそばにいる」慎吾はまったく動じない。「遥真さんは俺に勝てません」「そうだな」遥真はあっさり認めた。「遥真さんのボディーガードたちも俺には勝てません」「その通り」「遥真さんが来るたびに俺は止めます」慎吾の考えでは、一度別れた相手とはヨリを戻さないほうがいい。そして社長も、自分を傷つけた相手に時間を無駄遣いするべきではない。社長はこれからも稼いで、自分に三人分の給料を払わなければならないのだ。恋愛なんかが成功への足かせになってはいけない。「十回でも百回でも止めればいい」遥真はスマホを取り出し、写真を一枚開くと

安江に別れを告げたあと、柚香は車に乗ってその場を後にした。同じ頃、安江はスマホの連絡先を開き、昭彦にメッセージを送る。【柚香がそっちに向かったわ。もし黒崎家で少しでも嫌な思いをさせたら、私は遠慮なくあなたたちの会社にハッキングして、いろいろ暴露するから】二人が連絡先を交換して以来、安江から昭彦へ自分からメッセージを送ったのはこれが初めてだった。昭彦の返信は早かった。【安心してくれ】安江はスマホをしまい、それ以上は見なかった。昭彦は常和に尋ねる。「みんなにはちゃんと話してあるんだろうな？」常和は答えた。「いや」昭彦はわずかに眉をひそめた。その返事に不満を覚えたのは明らかだった。柚香を家に招こうと言い出したのは常和だ。事前にみんなへ話を通し、柚香が嫌な思いをしないようにすると約束したのも常和だった。それなのに今になって、何の準備もしていないと言うのか。「一時間前には来るよう伝えてある」常和は年齢を感じさせる顔つきながらも、目には力があった。「時間を考えれば、もう全員そろってるはずだ。言いたいことがあるなら直接言ってくればいい」昭彦はじっと父を見た。嫌な予感がする。「何をぼーっとしてる。もう少ししたら柚香が来るぞ。あの子が聞きたくない話を聞かせるつもりか？」常和は急かした。「何を企んでるんだ」昭彦は、今回は敬意を込めた言い方すらしなかった。常和は顔色ひとつ変えずに答える。「ただあの子を家に呼んで食事をするだけだ。親族の叔父たちや年長者たちに顔を合わせてもらう。それ以外に何をするっていうんだ」昭彦はその場から動かなかった。常和のほうが少し焦り始める。こんな時に限って、なぜさっさとみんなに話をしに行かないのか。「まだ行かないのか？」さらに催促する。「目的を話さない限り行かない」昭彦は幼い頃から、策略と駆け引きの中で生きてきた。黒崎グループの株式のような大きな話から、日常の些細なことまで。二十年以上、冷静に生きてきた。その間、父子でまともに会話をすることもほとんどなかった。そんな父が急にこういう態度を取れば、疑わないほうがおかしい。「いつも父親をそんな悪人扱いするな」常和が口を開く。「昔、君と安江に対して少し強引な手を使ったのは認める。だが柚香は君の血を引く子だ。黒崎家の人間でもある。そ