Lahat ng Kabanata ng 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Kabanata 631 - Kabanata 640

「やっぱりあなたは、法的な手段で解決するほうがお好きみたいね」安江はそう言い捨てると、そのまま立ち去った。その様子は今にも友人の弁護士に電話して訴訟を起こしそうな勢いだった。昭彦はもう小細工をすることなく、スマホのロックを解除して本当に削除した。新しくなったSNSの画面を手に、そのまま後を追う。その光景を見ていた遥真は、ふと自分の将来が少し不安になった。もし本当に安江が自分と柚香の交際を認めてくれなかったら、妻を取り戻すどころか、その道のりは昭彦以上に険しいかもしれない。だが考え直してみれば。安江は昔から子どもの意思を尊重する人だ。柚香が自分を好きでいてくれて、もう一度やり直したいと思ってくれるなら、きっと何とかなる。「向こうに行こうか。写真を撮ってあげる」一緒にいたいとは直接言わず、自然にやることを見つけた。「あっちのほうが照明も雰囲気もいいから」柚香は陽翔の手を引いて向かった。遥真は写真を撮るのが上手い。柚香や陽翔を撮るたびに、生き生きとした表情を自然に切り取る。シャッターを切るタイミングも構図も申し分ない。撮影はかなり長い時間続いた。普通の写真を撮ったかと思えば、今度はカメラワークを工夫しながら動画を撮る。安江との関係がぎくしゃくしたままの昭彦は、その様子を見ていて何とも言えない気分になった。遥真を見る目もますます険しくなり、ついに足を踏み出して二人のもとへ向かう。「遥真さん、少し話を」「少々お待ちください」遥真は短くそう返した。昭彦は奥歯を噛み締める。「本気で待てと言うのか？」遥真は答えない。そのまま撮影を続ける。昭彦が再び口を開こうとした瞬間、遥真は人差し指を唇の前に立てて、静かにという仕草をした。その光景を見た時也は吹き出しそうになった。「君の社長、マジで肝が据わってるな。どこの婿が義父にそんな態度取るんだよ」恭介は極めて真面目な口調で訂正する。「厳密に言えば、昭彦さんは社長の義父ではありません」「ん？」「彼は柚香さんのお母さんと正式に婚姻届を出していませんし、柚香さんとも正式な親子鑑定は行われていませんので」時也は少し考えてからうなずいた。「それもそうか」恭介はうなずく。時也は、少しずつ空気が和らいできた二人を見ながら、ふと未熟なアイデアを思いつ

「大丈夫か？」遥真は大股で近づいてきた。その目には隠しきれない心配が浮かんでいる。柚香は気に入ったコートを選んでいる最中で、きょとんとした顔をした。「え？」「時也から、承輝が君の後をつけて来たって聞いたんだ」遥真は誤解されたくなくて説明する。「君に危害を加えるようなことをするんじゃないかと思って」「？」柚香は首を傾げた。承輝なら、もう帰ったんじゃなかった？そう言おうとしたその時、突然、外のドアが閉められた。バタン！かなり大きな音が響く。遥真はわずかに眉をひそめ、ドアノブを引いた。「ドアを閉めたの、健太だ」外を横切った人影が一瞬見えただけだったが、柚香にははっきり分かった。遥真はドアノブを握ったまま動きを止める。そして、どこか複雑な感情を含んだ目で彼女を見た。弁解したかった。だが、柚香が信じてくれるか分からなかった。「あなたとは関係ないって分かってる」柚香は彼のことをよく知っている。こんな小細工をする人ではない。「たぶん、私たちを仲直りさせようとしてるんでしょ。少し強引な手を使っただけ」「じゃあ、君はそれを望んでる？」遥真はその流れに乗って聞いた。柚香は一瞬も迷わなかった。「望んでない」遥真は彼女を見つめたまま聞く。「本当に少しも？」「少しも」遥真は最初からその答えだと分かっていた。それでも本人の口から聞くと、胸の内はやはり複雑だった。柚香は部屋の照明の下で、さっきと似た色のコートを選んで着替える。感情の揺れはまるでなく、驚くほど落ち着いていた。「電話してドアを開けてもらって。陽翔が待ちくたびれて心配するから」「分かった」遥真はうなずいた。だがスマホを取り出してみると、電波が入っていない。彼がためらっているのを見て、柚香が尋ねた。「どうしたの？」「たぶん、あいつらが前もって細工してたんだろう」遥真の表情が少し険しくなる。時也が一度にこんなところまで頭を回すとは思わなかった。「電波がない」柚香も自分のスマホを確認した。やはり電波がない。その頃、部屋の外では、健太は自分の仕掛けた作戦に大満足していた。ちょうど時也に電話して戦果報告をしようとしていたところへ、恭介がこちらへやって来るのが見えた。邪魔されないよう、慌てて近寄る。「社長と柚香さんを

その言葉は、鋭い両刃のナイフのように遥真の胸を刺すと同時に、柚香の胸も深く傷つけた。二人はずっと互いを信頼し、理解し合ってきた。けれど、この瞬間……固く結ばれていた関係に、ひびが入った。「私はね、あのことが起こるまでは、自分は本当に幸せだって思ってたの」柚香の言葉はすべて本心だった。「あなたは他人には用心深くて、いろいろ先を読んで動く人だったけど、私には本当に優しかった。だから、そういう策略や駆け引きを私に向けるなんて思ったこともなかった」「向けたことはある」「え？何？」「君と再会してからずっとだよ。大人になって初めて君に会った時から、どうやって君をうちに連れて帰るか考えてた」「それは違うよ」柚香はきちんと区別していた。「私が言ってるのは、傷ついたことについて」遥真は答えた。「それもある」「……え？」いつのこと？「付き合う前、君を好きになった人が何人かいた。でも目障りだったから、恭介に頼んで少し忙しくなってもらった」遥真は、自分がしてきた見苦しいことも隠さず口にした。「君が彼らを選ぶ機会を、俺が奪った」人を愛するなら選択肢を与えるべきだと言う。その人自身に最善だと思う相手を選ばせるべきだと。けれど彼は違った。最初から自分で選んでしまったのだ。「知ってたよ」柚香は、それが二人の暗黙の了解だと思っていた。今度は遥真の方が驚いた。柚香は当時のことをすべて話した。「そんな機会、私には必要なかった。最初から、私の中では一番いい選択をしてたから」「柚香……」遥真の胸は締めつけられながらも温かくなり、その痛みとぬくもりが何度も押し寄せた。「私は過去を後悔してないよ」柚香がそう言えば言うほど、遥真の心はさらにばらばらになっていく。「今も新しい選択を貫こうとしてる。私はずっと、自分で選んだ道を歩いてきたから」その言葉を聞いて。遥真には分かっていた。彼女は、自分に手放せと言っているのだ。自分がしてきたことによって、彼女は恐れるようになってしまった。「だからあなたも、新しい道を歩いてほしい」柚香は話題を彼へ向けた。「自分に恥じることがなければ、約束なんてそこまで縛られる必要はないと思う」遥真は答えなかった。二人の間には重苦しく張り詰めた空気が流れていた。しばらくしてから、遥真がようやく

その視線はまず、やましい顔をしている健太に向けられ、それから厳しい表情を浮かべ、どこか冷ややかな空気をまとった昭彦へと移った。「昭彦さん、俺に何かご用ですか？」「何の用か、君が一番わかってるだろう」昭彦はわざと力を込めて言った。「お聞きします」遥真はやけに丁寧だった。昭彦は遥真の後ろから出てきた柚香をちらりと見て、口にしかけた言葉を結局飲み込んだ。そして一歩前へ出ると、わざと遥真を押しのけるようにして柚香の前に立った。「こいつに何かされてないだろうな？」柚香は首を横に振った。「何も」「相手の立場なんて気にしなくていい。お父さんがここにいるんだから、遠慮せず言いなさい」昭彦もなかなか抜け目がない。柚香がこんな大勢の前で自分の顔を潰すことはないと確信していた。「どんなことでも、お父さんがちゃんと味方になるから」「陽翔のことを少し話しただけ」柚香は恋愛の話を人にするのがあまり得意ではない。「それ以外は何も」昭彦は信じなかった。本当に陽翔の話だけなら、わざわざここに来る必要があるか？しかも鍵までかけて。絶対に何かある！「私は先に下に行くね」柚香はその場に長居するつもりはなかった。「わかった。昭彦さんとの話が終わったら、俺もそっちへ行く」遥真が言った。柚香は軽くうなずき、そのまま歩き去った。昭彦の眉間のしわはさらに深くなる。二人はいったい何を話してたんだ？今日までの柚香は遥真をまったく相手にしていなかった。それなのに今は態度がずいぶん柔らかくなり、しかもこのあとも遥真と一緒にいるつもりらしい。おかしい。どう考えてもおかしい。「昭彦さん、話があるならどうぞ」遥真が軽く口を開いた。その雰囲気は終始落ち着いていて、余裕すら感じさせる。「柚香もいませんし」「これが君の仕組んだことだと、俺が気づいてないと思うなよ」昭彦は鋭い視線で遥真を見据えた。その目にははっきりと警告の色が浮かんでいる。「柚香を追って行くふりをして、君の部下に外からドアを閉めさせる。そうやって二人きりになる時間を作ったんだろう。そういう手口なら俺もよく知ってる」健太は口を開いて説明しようとした。だが遥真は、その機会を与えなかった。唇の端をわずかに上げて言う。「昭彦さんもやったことがあるんですか？」昭彦は顔をしかめた。「話を逸ら

「蒼海市の連中には伝えておけ。今後は柚香の安全に十分注意するようにと」遥真は指示を出した。「何か異変があれば、すぐ俺に報告しろ」その言葉に、恭介は一気に気合いが入った。「承知しました」遥真は続けた。「拓海と拓哉、それから承輝をしっかり監視させろ」「承知しました」遥真は短くうなずいた。恭介は心の底からほっとした。社長がようやく以前と同じように、柚香のことに関わり始めたのだ。「社長、もしかして柚香さんを取り戻すつもりですか？」ずっと存在感を消していた健太が口を開いた。目にはわずかな興奮が浮かんでいる。「俺か大輔を、こっそり護衛につけましょうか」遥真が視線を向けた。何も言わない。だが、それだけで十分な威圧感があった。さっきまでへらへらしていた健太の顔から、一瞬で笑みが消える。「明日、京原市に戻って退職手続きをしろ」遥真の冷え切った声が響いた。「君はクビだ」健太は勢いよく顔を上げた。恭介も思わず固まる。長年一緒に働いてきた仲だけに、慌てて口添えした。「社長、健太はちょっと軽率だっただけです」「どうかクビにしないでください、俺が悪かったです！」健太も慌てて頭を下げた。言い訳はしない。「埋め合わせをさせてください。柚香さんのそばで密かに護衛をして、誰にもいじめられないよう守ります！」遥真は容赦なく問い返した。「慎吾に勝てるのか？」恭介は必死に目配せを送った。だが健太は気づかない。「勝てます！」遥真はさらりと言った。「なら行って勝負してこい。勝ったら今日の件は水に流してやる。負けたら自分で退職届を出せ」「必ずやり遂げます！」健太は自信満々だった。社長の側近護衛として最も頼りにされている自分が、他のボディーガードに負けるはずがない。遥真はそれ以上何も言わず、長い脚を踏み出して柚香のもとへ向かった。恭介はとうとう我慢できなくなり、健太に真面目な口調で言った。「君、本当にバカなのか。さっき素直に謝れば済んだ話だろ。なんでその条件を受けるんだよ」「大丈夫だ」健太は事の重大さをまったく理解していなかった。「俺ならやれる」恭介は容赦なく言い切る。「無理だ」「いける」「いや、無理だって」健太は相変わらず自信満々だった。「俺の実力、知らないわけじゃないだろう？一人どころか、二人