Semua Bab 再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした: Bab 631 - Bab 640

湊はこれほどまで徹底して自分を孤立させて、誰から何を言われようが気にも留めないつもりなのか？向かいに座る湊は平然とした口調で言った。「人が多ければ心が乱れ、雑念が増えるだけだ。そんなもの、何の役に立つ？」翔は言葉を詰まらせた。これは湊が自分に釘を刺しているのだと気づいた。書斎のドアがノックされ、馬場がエプロンで手を拭きながら、気まずそうに言った。「旦那様、奥様がお嬢様と久美子様を連れて引っ越されました」湊は勢いよく立ち上がった。「引っ越しただと？」「はい。奥様からは言わないようにと口止めされていたのですが、大奥様からお伝えするようにと。私もこれから奥様について引っ越しますので、旦那様、失礼いたします！」そう言い残すと、馬場はドアを閉め、慌てて階段を駆け下りていった。遥は結衣を連れて引っ越すのに、夫の湊は置いていくつもりらしい。しかも家政婦の自分は連れて行くのだから、急いで荷物をまとめて奥様について行かなければならない。湊はその場に立ち尽くし、片手を挙げて眉間を揉みほぐした。遥が怒っていることはわかっていたが、まさか一言の挨拶もなく結衣を連れて出て行くとは思わなかった。振り返って翔を一瞥し、湊は冷たく言い放った。「これから身の振り方をよく考えることだ」それ以上無駄話をする気も起きず、ドアを開けて急いで階段を降りた。翔もその後を追いかけ、下に降りた。リビングでは、真由美が荷造りの真っ最中だった。「そうそう、このバッグは持っていくわ。これは置いていって。修の骨董品には触らないでね。あっちにも収納室があるし、大事なコレクションはもう向こうに運んであるのよ」この様子だと、なんと真由美たちも遥や結衣と一緒に引っ越すつもりなのか！翔は驚きと戸惑いを隠せず、口を開いた。「伯母様も引っ越されるんですか？」「そうよ。元々は去年の年末に引っ越す予定だったんだけどね、あの時、ホルムアルデヒドの数値が基準を超えちゃってね。修が知り合いの業者を頼んだせいで、ひどい目に遭ったわ」真由美は適当に愚痴をこぼすと、再び菊と持っていく荷物について相談を始めた。そこには翔だけが取り残され、慌ただしく荷造りをする真由美をただ茫然と見つめていた。「伯母様、皆さんはここに何十年も住んでいるんじゃな

「どうして言ってくれなかったの？」「心配させたくなかったんだ。それに大した怪我じゃない。あの時は結衣もいたし、怖がらせたくなかった」湊は自分が悪いと分かっていたが、遥の冷たい視線を受けると、やはり内心でたじろいでしまった。遥は呆れて笑ってしまった。「心配させたくない？だから薬も塗らないの？湊、もしかして自分が死んだら、私が子どもを連れて再婚するのを心待ちにしてるとでもいうの？」湊はいっそ彼女の前に片膝をついた。この姿勢だと少し動くだけで背中の傷が引きつり、思わず顔をしかめた。だが遥は冷笑を漏らした。私の前で可哀想なフリをして、そんな手に乗るもんか。湊は弁解した。「昼間会社にいる時は薬を塗ってたんだ。信じられないなら健太に聞いてみてくれ。帰る前に薬の匂いに気づかれると思って、洗い流したんだ」遥は腹立たしさのあまり、もう一発ビンタしてやりたい衝動に駆られた。「湊、私があなたとゲリラ戦でもしてると思ってるの？」私はあなたの妻であって、敵ではないのに。彼女に怪我を知られないためだけに、これほど徹底した隠蔽工作をするなんて。まるで自分が彼の死を望んでいるかのようではないか。湊はひたすら謝り続けた。「俺が悪かった。本当にごめん」遥は彼をじっと睨みつけた。彼女の澄んだ瞳が湊を捉え、その奥で光が流れるように揺らめいた。「あなたって昔と何も変わってないのね」相変わらずプライドが高くて、口があるのに使えないみたいに、何かあっても絶対に言わない。私がそんなことも受け止められないような女だとでも？工場の火事でさえ彼女の芯の強さを折ることはできなかったのに、すべてを受け入れられるかどうかを疑ったのが、まさか湊だなんて。遥は、湊の目から見ても、自分が強くて勇敢な女だと思われていると信じていた。自分は彼の妻であり、共に進み、共に引くべき存在だ。常に湊と肩を並べて歩んでいきたいと願っていたのに。落馬して怪我をしたという、たったそれだけのことすら、彼は私に隠し通そうと必死になっていた。遥の胸の内に言いようのない切なさと寂しさが込み上げてきた。彼女は手を伸ばして湊の顔に触れ、ため息をついた。「あなたには……がっかりしたわ」「遥……」今日の出来事に遥はひどく疲れを感じていた。目

以前、遥から話に出たことはあったが、ほんの断片的なものだった。今、久美子から詳細を知らされ、湊は耐え難い胸の痛みを覚えた。久美子は言葉を続けた。「遥は強くて、とても前向きな子よ。私たちが諦めなければ、ガンとの闘いも長く続けられるって言っていたわ。でも、父親の病気はあまりにも長く隠されていたせいで、すでに全身に転移していて、手の施しようがなかった。おまけに私の姑、つまり遥の祖母も危篤状態で、私も病気で、遥はお腹に子を宿していたの。時々考えるのよ。あの子を産んでこの世に送り出したのは、こんな苦しみを味わわせるためだったのかしらって。私は遥に申し訳なくて仕方ないわ」馬場も、奥様の過去がこれほど過酷だったとは思いもしなかった。お嬢様がお生まれになった頃の話になるたび、大奥様がこっそり涙を拭っていたのも無理はない。前回、奥様が流産して小さなお子様を失った時も、大奥様は「九条家があの子に申し訳ないことをした」と言っていた。湊は、喉の奥が熱く焼けるように詰まった。 彼は振り返り、固く閉ざされた寝室のドアを見つめた。先ほど遥に問い詰められた時、彼女の頬を伝い落ちたあの一滴の涙が、自分の心に重く突き刺さったように感じた。湊は掠れた声で言った。「ただの軽い怪我だと思って、遥に心配をかけたくなかっただけなんです」「怪我に大きいも小さいもないわよ。小さな怪我でも隠すなら、もし一大事だったらどうするの？湊さん、夫婦関係において、それは信頼の危機なのよ。一度でも隠し事をすれば、彼女は他にも何か隠しているんじゃないかと疑ってしまうわ」馬場も涙を拭いながら口を挟んだ。「そうですよ。女というのはいろいろと考えてしまう生き物なんです。旦那様もご自身の立場に置き換えて考えてみてください。もし奥様がお怪我をされて、それを旦那様に黙っていたら、どうお思いになりますか？」湊は言葉を失った。心臓をきつく鷲掴みにされたようで、一瞬息ができなくなった。久美子は彼が理解したと見て取り、これ以上は言わなかった。「病院へ行っていらっしゃい。遥も待ってるわよ。早く帰ってきて、一緒にご飯を食べましょう」「はい、ありがとうございます、お義母さん」湊は心ここにあらずといった様子で家を出た。幸いレントゲンの結果、骨

真由美はそれを見て、心の中で首を傾げた。この馬鹿息子、また何かやらかして嫁の逆鱗に触れたのか？すると湊はさりげなく椅子を動かし、遥の方へすり寄っていった。遥が無視していると、彼は優しげな声で呼びかけた。「遥、どうして俺をブロックしたんだ？」その甘ったるい声を聞いて、真由美は持っていた箸を危うく落としそうになった。まったく修と同じで、こういう情けない真似が好きだわ。遥は彼ほど図太くはなれず、呆れたように彼を睨んだ。「黙って」「医者は大丈夫だと言ってたぞ。メッセージを送ろうとしたら、ブロックされてた」「それがどうしたの？医者が大丈夫だと言ったから、ブロックしちゃいけないわけ？」真由美が尋ねた。「どうしたの？なんで病院なんて行ったの？」結衣はスープを一口飲むと、あっさりと暴露した。「綺麗なおばあちゃん、パパが私を乗馬に連れて行ってくれた時に転んじゃったの。ママには内緒にしてって言われたけど、ママに教えちゃった」真由美は途端に腹を立てた。しかし修が手を伸ばして彼女を制し、怒りを抑えさせた。医者が大丈夫だと言っているなら、それでいいじゃないか。怒るべきなのは嫁の方だ、姑が口出しすることではない。「結衣ちゃん、パパと約束したのに、どうしてママに言っちゃったの？」「だって、ママは大好きだもん。ママと結衣の間に秘密はないの」結衣はご飯を食べながら、口の周りについたご飯粒をペロリと舐めとった。「それに、パパは次の日には治るって言ったのに、嘘だったもん」パパが嘘をつかなければ、ママに言わなかったのに。真由美は思わず吹き出した。そして目を上げて湊を睨みつけた。「あんたには呆れて物も言えないわ。いい大人なのに、結衣ちゃんの方がよっぽど物分かりがいいじゃない」湊は慌てて頭を下げて非を認めた。「ああ、俺が悪かった」真由美と修は顔を見合わせた。お互いの目に驚きが浮かんでいるのがわかった。湊は幼い頃から、滅多に自分の非を認めるような性格ではなかった。それが今では、素直に自分が悪いと認めている。遥はまだ怒っていたが、それでも湊の手からレントゲン写真を奪い取り、光にかざしてしばらく見つめた。何も問題がないことを確認してから、彼に押し返した。「しばらくは書斎で寝

ドアが閉まるなり、湊は後ろから遥の腰を抱きしめ、その体を丸ごと自分の腕の中に埋め込むように密着してきた。「遥、もう怒らないでくれ」遥は耳の裏がゾクッとした。彼の甘えるような、すねたような息遣いが骨の髄まで染み込んできて、身体から骨が抜かれていくようだった。「もう二度とこんなことはしないと誓う。俺が悪かった」しかし遥は信じなかった。「口先だけで、どうやって信じろって言うの？」湊は少し沈黙してから言った。「もし、次に隠し事をしたら……一ヶ月間、お前を抱きしめるのを禁止するという罰でどうだ」「……」まるでとんでもない罰であるかのような言い草だ。「翔を本家に送って、奴が持っていた株の一部を真理に渡すように手配した」遥はハッとした。「彼、真理ちゃんに復讐したりしない？」「真理の周りには人を配置してある。真理は九条の人間だし、元々子供の頃からボディーガードが常についているんだ。それに今朝、鷹司の大旦那様がお爺様に電話を入れたらしい。当面は何も起きないはずだ」麗子の父親である正臣は高名な書道家で、一枚の書が何百万円で競り落とされるほどの人物であり、鷹司家もまた、古き名家であり今なお絶大な影響力を誇っている。人脈も相当なもので、十数年も連絡を取っていなかったのに、いざ連絡してきたかと思えば、行健が選んだ孫娘の結婚相手はダメだと言い放ったのだ。行健は、あやうくその場で卒倒しそうになるほど激怒したらしい。しかし、正臣の言い回しは非常に巧妙だった。開口一番、行健は帝京府の事情に疎いから騙されたのだろうが、あの男の家は裏で黒い噂が絶えないそんな相手が真理と結婚できるはずがない、と指摘したのだ。行健もどうしようもなく、歯噛みしながら愛想笑いをして電話を切り、その後は怒りのあまり入れ歯がガチガチと音を立てるほどだった。遥は疑問に思った。「お爺様はどうしてわざわざ真理ちゃんにろくでもない夫をあてがおうとしたの？」「男の目から見れば、男の過ちはいつでも許容できるものだからさ」お爺様は真理を特別可愛がっているわけではないから、当然心を砕くこともしない。お爺様にとって、女遊びなど男なら誰でも犯す些細な過ちにすぎず、真理が深く詮索さえしなければ、すべて丸く収まると考えているのだ。遥は押し黙った。「