Semua Bab 再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした: Bab 611 - Bab 620

こんな深夜に？まさか、恭子たちが夜中に突然押しかけてきたのだろうか？あり得ない。このマンションを買った時、恭子たちは一度もここへ来たことがないはずだ。凛は抜き足差し足で起き上がり、裸足のまま玄関へ向かうと、インターホンのモニターを覗き込んだ。画面には、見慣れた男の顔が映っていた。凛は急いでドアを開けた。途端に、強烈な酒の匂いが凛をすっぽりと包み込んだ。背の高い男が凛に向かって倒れ込み、そのまま彼女の胸に寄りかかってきた。後ろに立っていた悠真が頭を掻きながら言った。「蓮さん、かなり酔っ払っててさ。どうしてもここへ来るってきかないから送ってきたんだ。てっきり酔ってデタラメな住所を言ってるのかと思ったけどな」凛の姿を見て、悠真はホッと息をついた。「とりあえず送り届けたから、俺はこれで帰るよ」凛が何か言う間もなく、悠真はくるりと背を向けて立ち去り、ご丁寧にドアまで閉めていってしまった。一瞬にして、酒臭い蓮が凛にもたれかかったまま、両手で彼女をきつく抱きしめる形になった。凛は彼を軽くポンポンと叩いた。「蓮さん？酔ってるの？」「酔ってない。俺は……酔ってなんか、ない！」言葉が途切れ途切れになっているくせに、酔っていないと言い張る。凛は諦めてため息をついた。車の中で話し合って以来、二人は顔を合わせていなかった。その間、凛は一度お金を送金したが、蓮にすぐに同じ金額を送金し返された。もう一度送ろうとすると、なんとアカウントをブロックされていることに気づいたのだ。仕方なく、凛は彼の銀行口座に直接振り込むしかなかった。蓮は彼女をきつく抱きしめており、凛が彼を引きずって数歩歩こうにも、重くて身動きが取れなかった。困ったわね。こんなに力があるなんて、今まで知らなかったわ。凛は蓮の背中を叩き、冷たい声で言った。「蓮さん、ソファに座って」「……あ、ああ」まるで命令を受けたロボットのように、蓮は素直に手を離し、ソファに背筋をピンと伸ばして座った。だが、その目はうつむき加減で彼女をじっと見つめている。両手を差し出して言う。「抱っこして」凛はますます頭が痛くなってきた。彼女のリビングはとても狭い。寝室へ戻るためにはどうしてもソファの前を通らなければならず、そこを通るたびに蓮に腰を

彼はちょうど目を覚ましたところだった。その視線はまだ少しぼんやりとしていた。開口一番に尋ねた。「どうしてため息なんかつくんだ？」凛は手を伸ばして彼の頬を撫でた。「酔いは覚めた？」「ああ。ちょっと頭が痛いけどな」二日酔いのせいだ。仕方ない。蓮は酒癖が悪い方ではない。酔っ払っても少しばかりワガママになり、彼女にまとわりついて甘えるだけだ。凛は起き上がろうとしたが、蓮に引き戻されてしまった。「どうしてため息をついたんだ？」彼はもう一度尋ねた。答えを聞かなければ絶対に離さないと言わんばかりの、頑固で強引な口調だ。凛は彼の力強い腕に抱きしめられ、こんな状況で真剣な話をするのは得策ではないと思った。だが彼が手を離そうとしないため、凛は率直に言った。「あなたとは、合わないような気がするの」「どこが合わないんだ？」凛は蓮の腕の中で少しだけ居心地の良い位置に体をずらし、正直な気持ちを口にした。「私、あなたとの恋愛を心から楽しめていないの。頭の中はいつもいろんなことでいっぱいで、あなたのことを考える余裕がほとんどないのよ」どんな角度から見ても、蓮は非の打ち所のない恋人だ。体格も良く、顔もいい。経験したわけではないが、そのたくましい肉体の力強さは十分に感じ取れる。気前が良くてロマンチストで、それでいて細やかな気配りもできる。学生時代に周囲の女の子たちが自慢していた彼氏たちとは比べ物にならないほどだ。だが、凛はどうしても甘い恋愛の泡の中に溺れることができなかった。もし自分にもっと暇があれば、あるいは何も持たない人間だったら、迷わず彼の手をきつく握りしめただろう。狂おしいほどに溺れていただろう。だが、彼女はもう十六歳ではないし、三十六歳でもない。彼女のエネルギーには限りがあるのだ。凛は誠実に言った。「私はあなたのことが好きよ。でも、私は忙しすぎるの。自分の事業を完全にコントロールしたいし、いつか私が主催する食事会では、相手が誰であろうとジュースで結構ですと言えるような立場になりたいの」彼女には、果てしない野心がある。相沢グループの株を手に入れたくらいでは、まだ満足できない。彼女の人生は始まったばかりだ。こんなところで立ち止まるわけにはいかないのだ。蓮は凛を強く抱きし

「àl'aube」の新作「エデンの園」シリーズの発表会は、大成功を収めた。発表会は新しい工場で開催された。遥は真紅のベルベットのワンピースに黒のショートケープを羽織り、足元には黒のピンヒールを合わせていた。全身から優雅で高貴なオーラが漂っている。ケープの胸元には、「エデンの園」シリーズのメインデザインである、リンゴの木をモチーフにしたルビーのブローチが輝いていた。どのジュエリーブランドも、新作発表のプロモーションには莫大な費用と労力をかけるものだ。遥も最初は宣伝について少し心配していた。だが思いがけないことに、あの大火事のおかげで「エデンの園」のプロモーション費用はすっかり浮いてしまったのだ。工場の火災と爆発が起きた時、ちょうど十キロほど離れた場所で映画の撮影クルーが爆発シーンを撮影していた。そのクルーのスタッフは、てっきり自分たちの小道具チームがそれほど大規模な爆発をやってのけたのだと勘違いした。俳優の一人が自身のSNSでそのことを投稿し、小道具チームを絶賛した。それを宣伝に使おうとしたのだが、後になってそれが全くの勘違いだったことが発覚したのだ。だがそのおかげで、「àl'aube」の工場火災はいくつものトレンド入りを果たした。事後処理における会社の対応も完璧なものだった。遥は自ら火事の現場から脱出した後、消防隊の消火活動と現場の整理を見守り、負傷した作業員全員を病院へ搬送し、医療と心理カウンセリングを手配した。さらに近隣住民に被害が及んでいないか確認し、その後SNSに数枚の猫の写真を投稿した。火事の中で自分を救ってくれた、偶然助けた野良猫一家のエピソードをシェアしたのだ。コメント欄には【その子猫を引き取りたい】という申し出が殺到したが、遥はそれらをすべて断った。すでに猫たちには全身の健康診断と、今後の去勢・避妊手術のフルコースを手配済みであり、猫たちの生涯は「àl'aube」が責任を持って引き受けると明言したのだ。これにより、世間からの好感度は爆発的に上がった。「àl'aube」の新作発表会で、遥は会場のメディアを見渡し、落ち着いた笑顔で語った。「皆様、本日はお集まりいただきありがとうございます。実を言うと、この数日間ずっと考えていました。『エデンの園』という名前を『涅槃』に変え

遥は笑った。「私と湊の性格は合ってると思う？」凛は少し驚いたように顔を上げ、しばらく考え込んでから、真面目な顔で首を横に振った。「九条社長は、私がこれまでの人生で出会った中で、一番恐ろしい男性です。でも、遥さんは私が今まで出会った中で、一番素晴らしい女性です」凛にとって、湊から植え付けられたトラウマはあまりにも大きすぎた。高校時代から長い間、凛が目を閉じれば思い浮かぶのは、湊の冷たい瞳に血飛沫が跳ねたあの瞬間の光景だった。それなのに彼は表情一つ変えず、まるで自分とは何の関係もないかのように冷淡で、感情が欠落し、冷酷だった。そのすべてが重なり合い、彼女の心に消えない強烈な衝撃を刻み込んでいたのだ。だからこそ、今の凛が以前とは違う自分に変わったとしても、湊を前にすると無意識に体が震えてしまうのだ。だが、遥は違う。彼女は情熱的で、生命力に溢れ、芯が強く、そして優しい。かつて湊と婚約させられそうになっていたこの自分に対しても、遥はまるで柔らかい雲のように彼女を包み込み、支えてくれた。凛は心からの思いを口にした。「もし私が男だったら、絶対に九条社長と遥さんを奪い合いますよ」遥はこらえきれずに吹き出し、体を揺らして笑った。「それじゃあ、順番待ちになっちゃうわね」過去に「もし男だったら遥と結婚したい」と言った女性は、凛だけではない。楓や美咲も、立派なシード選手だ。凛もつられて笑った。遥はペンで書類にサインをし、それを凛に返した。「恋愛なんて、楽しめばいいのよ。合うと思えば次のステップに進めばいいし、合わないならスッパリ別れる。少なくとも、その恋を振り返った時に後悔しないようにね」凛の手がピタリと止まった。遥は、彼女の心を完全に見透かしているのかもしれない。凛が蓮との関係は長く続かないと思い込んでいるのは、結局のところ、自分自身が恋愛に全てを注ぎ込むのが怖いと自覚しているからだ。もしある日、彼がこの関係に飽き、あっさりと背を向けて去っていった時、真夜中にたった一人残され、傷を舐めるだけの惨めな自分になるのが怖いのだ。今あるすべてが、蜃気楼のように消えてしまうことが恐ろしい。凛は書類を受け取った。滑らかなコピー用紙が、なぜか少しだけ指先に刺さるように感じられ、薄い数枚の紙がひど

真理が驚くのも無理はない。誠自身、母親からこのLINEのメッセージを受け取った時は断るつもりだったのだ。あらゆる言い訳を考えて断ろうとしたが、母親のあっさりとした一言で完全に論破されてしまったのだ。「ただの食事よ。もし九条のお嬢さんが来られないなら、五十嵐家の娘さんを呼んでご飯にするわ」誠の母親は真理の写真を何度か受け取っていたが、すべて誠が嘘をついているのだと思い込んでいた。九条家のお嬢様が、あんな無愛想で堅物の息子のことを気に入るはずがない、と。だが、五十嵐家の娘は、はっきりと誠に好意を寄せていることを何度も示していた。誠の母はいっそのこと食事会をセッティングし、まずは顔を合わせてみようと考えたのだ。もし本当に付き合っているなら、そのまま交際を続けさせればいい。もし嘘なら、誠と五十嵐家の娘を付き合わせる。とにかく、彼が三十歳になる前に、なんとしても身を固めさせなければならないのだ。真理は一歩後ずさりした。「私に用事があって行けないって言ってくれない？」「母は信じでくれないのですよ。もし次に君の家で集まりがある時は、私も行きますから」これは完全な交換条件だ。真理が言い訳を考える間もなく、誠は平然と言い放った。「ただの芝居だから、本気にしなくていいですよ」その言葉に、真理は一気に頭に血が上った。「誰が本気にするって言うのよ！私があなたに気があるなんて、自惚れないでよね！笑わせないで！行くわよ、たかがご飯食べるだけでしょ！でも、家族にはなんて説明したの？」「ただ連絡を取り合っているだけで言いました。君が私に興味を持っているかどうかはわかりません。だから母が君を家に食事に誘ったのです」誠は念を押した。「少し顔を出して、適当に座っていてくれればいいですから」「あんたって、親の言うことをハイハイ聞くようないい子ちゃんには見えないけど、なんでそんなにあっさり親の言うことに従うのよ？」彼らは他人の店の前で立ち話をしており、中に入ろうともしなかったので、店主から怒鳴り声が飛んできた。「そこの兄ちゃん！奥さんにプレゼントを買ってやるのにケチケチすんなよ！奥さんが気に入ったものを買ってやりな！店の前で突っ立って何してるんだ！こーんな綺麗な奥さん捕まえておいて、ケチくさい真似してんじ