All Chapters of 再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした: Chapter 601 - Chapter 610

真理は手を引っ込めると、悪戯っぽく誠に向かってウィンクをした。その姿はまるで、森の中で他の動物が隠しておいた木の実を見つけ、これで冬を越せるとほくそ笑む狡賢いリスのようだった。誠も手を引っ込めた。「じゃあ、これで失礼する。従姉には、急な仕事が入ったと伝えておいてくれ」「お安い御用よ」誠は軽く頷き、踵を返して九条家の門を出て行った。真理は彼が無事に門を出たのを見届けてから、上機嫌で口笛を吹きながら本館へと戻っていった。麗子は真理が少し散歩に出ただけで、二人の男を両方とも追い払ってしまったのを見て、驚きで目を丸くし、フルネームで怒鳴りつけた。「九条真理！あなた、いったい何をしたの！」「私のせいじゃないわよ。お医者さんの方は急患が入って手術に戻らなきゃいけなくなったし、高橋さんは急な仕事が入ったから帰らなきゃいけないって。お母さんたちに伝えておいてって頼まれただけ」この二人、揃いも揃って一番急な呼び出しが多い仕事だった、こればかりは仕方がない。こうも突然帰られてしまい、お昼ご飯すら食べていかないとは。麗子も文句の一つも言えなくなってしまった。美咲のスマホに、誠からメッセージが届いた。【仕事だ。帰ったよ】たったこれだけ。他には何の説明もなかった。美咲は麗子にどう言い訳すればいいのかわからず、ひどく気まずい思いをした。お見合いがこんな結果になるとわかっていたら、最初から来るんじゃなかった。幸い、真理は全く気にしていない様子だった。というか、お見合いのことなど端から真剣に考えていなかったのだ。麗子はそれを見て焦ったが、どうすることもできなかった。……ここ数日、遥と湊は朝早くに出かけ、夜遅くに帰ってくる生活が続いていた。真由美がこっそり別棟へやって来て、何日も顔を見ていなかった遥をようやく捕まえた。「お義母さん？何か急ぎの用ですか？」「実はね、あなたの誕生日、どうやってお祝いするつもりか聞きたくて」真由美はもともと家で盛大なパーティーを開こうと考えていた。だが、湊は昔からそういう派手なパーティーを好まない。彼らの付き合いはほとんどが仕事関係の人間であり、口を開けばビジネスの話ばかりだ。遥の誕生日パーティーと言いながら、実質的にはただのビジネスの交流会になってし

金曜日はよく晴れて、気持ちのよい天気だった。窓の外からの陽光が薄いレースのカーテンを通り抜け、室内に幾重にも重なる花模様の影を落としていた。曖昧で、甘くけだるい空気が漂っている。そよ風がカーテンを揺らし、遥の赤く染まった頬を撫でた。背後の湊は疲れを知らないのか、彼女の顔をわざとガラス窓に押し付けようとした。カーテンが擦れて肌がヒリヒリと痛むのに、押し寄せる快感の波から逃れることもできず、ただ繰り返し彼を受け入れるしかなかった。意識が朦朧とする中、遥は数日前の美咲との会話を不意に思い出した。あの時、湊は昔より元気だと言ったが、あれでもかなり控えめに表現したつもりだった。今となっては、海外で過ごしたあの数年間でどんな特殊な文化に影響されてきたのかは知らないが、やり方が昔よりずっと刺激的になっている。そのせいで、遥は彼を愛おしく思うと同時に、恨めしくも感じていた。遥は彼を軽く押し退けようとした。「跡を残さないでよ。この後、ドレスの試着があるんだから」あれもダメ、これもダメか。湊は彼女のうなじの辺りで動きを止め、荒い息を吐きながら、胸板を彼女の背中にぴったりと押し当てた。その密着した熱い口づけが、遥の手首に巻かれた赤い紐へと降り注ぎ、どれだけ味わっても満足しないようだった。夫婦二人がようやく身支度を整え、結衣を連れて家を出た時には、予約の時間をとうに過ぎていた。だが、ウェディングドレスのブランド側は今日一日を貸し切りにしてくれていたので、何時に行こうが全く問題はなかった。サロンに到着すると、結衣は目の前に広がる数え切れないほどのプリンセスドレスに目を輝かせた。「わぁ！可愛いドレスがいっぱーい！」ブランド側は、色や丈の長さごとにドレスを美しく陳列していた。担当者が進み出て挨拶をした。「九条社長、奥様、お待ちしておりました。奥様が事前にオンラインでお選びになっていたドレスは、すべてご指定のサイズにお直ししてこちらにご用意しております」遥は少し驚いた。「全部直してしまったんですか？もし買わなかったら、後で売り物にならなくなってしまいませんか？」「ご心配には及びません。奥様がお選びになった時点で、九条社長がすべてお買い上げになっておりますから」担当者もこれまで数多くのセレブ層の奥

女子学生はしばらくスクロールし続けた。ようやく、お気に入りのフォルダの奥底からそのスレッドを見つけ出した。【彼女に突然別れを告げられた。俺は彼女を憎むべきだろうか】遥の長いまつ毛が震えた。そのスレッドが立てられたのは、まさに彼らが別れた直後のことだった。スレッドの注目度は非常に高かった。タップして開くと、匿名アカウントから投稿された内容が表示された。【彼女が突然海外へ行き、一方的に別れを告げてきた。てっきり何か事故にでも遭ったのかと心配していたら、俺のルームメイトとは連絡を取って一緒にゲームまでしているのに、俺の連絡だけは徹底的に無視した】下のコメント欄は、その「彼女」を罵倒する言葉で溢れ返っていた。だが、スレ主はその中の一つのコメントに対して、こう反論していた。【お前は彼女の事情も知らないくせに、どうしてそんな偉そうなことが言えるんだ】これには他の学生たちも困惑した。ある者が書き込んだ。【彼女はお前のことなんて好きじゃないんだよ。じゃなきゃ、どうしていきなり別れるんだよ】スレ主は返信した。【あり得ない。彼女は毎日俺に愛してると言っていた】【愛してるのに連絡もよこさないのか？もしかして、彼女が本当に好きなのはお前のルームメイトの方じゃないのか】【……】これらのやり取りを見て、遥の心臓は激しく高鳴った。頭上の照明が少し眩しすぎるのか、心の奥底に封じ込め、もう二度と取り出すつもりはなかった過去の記憶が、鮮やかに呼び起こされていく。だが、彼女は自分が当時、湊のルームメイトに連絡を取った記憶などなかった。ゲームをした？瞬のことだろうか？あの当時、遥は海外で大学の各種証明書を取り寄せる必要があった。しかし彼女はクラスメイトとの付き合いが薄く、学生時代の彼女は完全に湊に夢中だったため、他の同級生と友情を育むような暇はなかったのだ。だから、頼める相手は瞬しかいなかった。だから彼に頼んで、必要な書類を郵送してもらっただけなのだ。それがまさか、湊の目には「瞬と連絡を取ってゲームをしている」と映っていたとは？遥はさらにスクロールして続きを読むと、スレ主は【彼女が好きだったのはお前のルームメイトだろ】という煽りコメントに対して、こう返信していた。【あり得ない。俺の方があいつ

ウェディングドレスを選び終え、結婚式当日のメイクの打ち合わせも済ませた。すでに半日が過ぎており、結衣を抱いて外へ出た時には、すっかり日が暮れていた。遥は瞬きをして尋ねた。「夕飯、何食べる？」ドレスの試着を綺麗に見せるため、遥は昼食を抜いていた。担当者が湊と結衣の分だけお弁当を注文してくれたのだが、遥が食べなかったので、湊も数口しか食べなかった。「家に帰って食べる」遥は「え？」と声を上げた。「家で？家の料理、まだ食べ飽きてないの？」「帰ればわかる」別棟に戻ってみると、馬場の姿が見当たらず、遥は少し不思議に思った。湊が着替えて出てくると、そのままキッチンに入っていった。その足取りは落ち着き払っており、手慣れた様子でエプロンを身に着けた。キッチンにはすでに下ごしらえを済ませた食材が綺麗に並べられており、あとは火を入れるだけの状態になっていた。湊はすぐには動かず、頭の中で食材とレシピの順序をシミュレーションしているようだった。それから、手際よく調理を始めた。遥はキッチンのドアに寄りかかった。「あなたが作るの？」「ああ。少し待っててくれ」遥はすっかり空腹のピークを通り越しており、今はそれほど空腹を感じていなかった。むしろ、湊が手を洗って料理をしている姿を見て、少し興味が湧いてきた。「あなた、料理なんてできたの？」「最近、いくつか料理教室に通って教わったんだ」湊はインナーに体にフィットするカシミヤのニットを着ていた。この季節にはちょうどいい服装だが、昼間出かける時はシャツを着ていたのに、わざわざ部屋に戻ってこのタイトなニットに着替えたのは、どう見ても不自然だった。わざとワンサイズ小さいものを選んだのか。彼の体の筋肉が服の上からでもはっきりと浮き出ており、触れずともその筋肉が熱を帯びていることが伝わってくる。タイトなニットを着て、エプロンを締めている。普段はこういったシチュエーションに全く興味のない遥でさえ、今の彼を見ていると「セクシーでたまらない」と感嘆の声を上げそうになった。遥は眉を上げた。「最近習ったの？」「この数日でな」「なるほどね。てっきり残業してるのかと思ったら、こっそり料理教室に通ってたのね」湊は軽く笑った。「それだけじゃない。ジムにも通っ

シルバーのボディチェーンが湊の体に巻き付いている。ボディチェーンというより、ハーネスと呼ぶべきかもしれない。首元から始まり、筋肉の隆起に沿って全身に絡みつくように垂れ下がっている。湊は部屋のメインの照明を消し、オレンジ色の小さな間接照明だけを残していた。朧げな光がチェーンに反射して波紋のような影を作り出し、遥は思わず、自分が握っているタッチペンが少し邪魔に感じられた。以前、誰かから聞いたことがある。ボディチェーンは非常にパーソナルな装飾品であり、最も親密な相手とだけ共有するものなのだと。特に、万物が静まり返る真夜、二人の荒い息遣いだけが響くような、こんな時間に。遥の手にあるタッチペンの先が湊の胸元に落ちた。彼が身につけているチェーンのラインに沿って、行ったり来たりしながらなぞっていく。まるで彼の体そのものをキャンバスにして絵を描こうとしているかのようだ。湊は口角を上げた。「俺がお前のキャンバスか？」遥は大真面目な顔をしてでまかせを言った。「まずはどんな風に描けるか、下書きさせてよ。そうじゃないと、キャンバスのサイズをどれくらいに設定すればいいかわからないでしょ」イラストレーターとして長年絵を描いてきた彼女にとって、絵を描くことなど朝飯前だ。湊をモデルにしようと、完全にオリジナルのキャラクターを一から生み出そうと、遥にとっては全く難しいことではない。光がまるで溶けたキャラメルのように滑らかに広がり、ほの暗いオレンジ色の灯りの下で、湊の肌は薄っすらと光を帯びていた。チェーンが彼の筋肉の起伏にぴったりと張り付いている。彼が呼吸をするたびに、チェーンもそれに合わせて大きく揺れ動いた。遥の指先がチェーンを撫でる。そこに反射した星のような光が、お互いの瞳の奥に映り込んでいた。湊は声を押し殺し、かすれた声で言った。「このサイズのキャンバスで、満足か？」遥は目を伏せた。長いまつ毛が微かに震え、彼の上を滑らせていた手を止めた。湊が身を翻し、遥を自分の下に組み敷いた。彼女の手からペンが取り上げられた。唇と歯がぶつかり合い、柔らかくも強引なキスが、遥のすべてを飲み込もうとしていた。湊の体にあるチェーンが冷たく肌に触れ、遥は思わず声を漏らした。「冷たい……」チェーンが動き、湊の瞳が遥の顔をじ