All Chapters of 공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다!: Chapter 291 - Chapter 300

다그니는 아무 대답도 하지 않았다.소녀의 시선은 다시 셀렌에게 향했다. 여전히 등을 돌린 채 서 있는 어머니의 뒷모습은 언제나처럼 곧고 단단해 보였지만, 이상하게도 다그니는 바로 그 어깨 위에서 어머니가 짊어진 무게를 볼 수 있었다. 그것은 무너지지 않기 위해 버티고 있는 사람만이 가질 수 있는 단단함이었다.그 방 안에서는 큰 다툼이 벌어지지 않았고, 누군가 울음을 터뜨리는 일도 없었다.대신 말로 꺼내지 못한 감정들만이 침묵 속에 가득 차 있었다. 사랑도, 분노도, 두려움도 모두 하나의 이름을 중심으로 맴돌고 있었고, 마치 그 이름이 그들의 삶 위에 드리운 그림자처럼 느껴졌다.디리안은 돌아온 직후 곧바로 셀렌에게 다가가지 않았다. 생애 처음으로 그는 기다리는 법을 배우고 있었다.그는 억지로 밀어붙이는 대신, 적당한 거리를 유지한 채 작은 집을 멀리서 바라보며 지냈다. 셀렌이 언제 화단에 물을 주는지, 아이들이 언제 마당에서 노는지, 다그니와 디브리오가 언제 오래된 나무 아래 앉아 책을 읽거나 이야기를 나누는지까지 하나하나 눈에 담으며 조금씩 그들의 일상을 외워갔다.그리고 동시에 한 가지 사실도 깨달았다.셀렌에게 다가가고 싶다면, 먼저 넘어야 할 벽이 있다는 것을.그리고 그 벽은 지금껏 한 번도 적으로 생각해 본 적 없는 존재들이었다.바로 자신의 아이들이었다.……그날 디리안은 깨끗하게 손질한 산토끼 한 마리를 들고 찾아왔다.전쟁터에서 입던 군복도 아니었고, 무장도 하지 않았다. 그저 검은색의 단정한 외투 하나만 걸친 채였다. 그 모습은 처음으로 그를 공작이나 장군이 아닌 평범한 남자처럼 보이게 만들었다.가장 먼저 그를 발견한 사람은 다그니였다.소녀의 눈이 순식간에 반짝였다. 무의식적으로 자리에서 일어나 한 걸음 앞으로 나가려던 순간, 작지만 단호한 손이 소녀의 팔을 붙잡아 뒤로 끌어당겼다.“안 돼.”디브리오의 목소리는 차가웠다.다그니가 어리둥절한 얼굴로 돌아보았다.“그냥 서 있기만 하잖아.”“그걸로 충분해.”디브리오는

그 말들은 천천히 떨어져 내렸지만, 그 무게만큼은 결코 가볍지 않았다.셀렌은 잠시 눈을 감았다. 오랫동안 애써 눌러 두었던 감정이 수면 위로 떠오르는 것을 느꼈다. 그녀는 곧바로 대답하지 못한 채 다그니를 더 꼭 끌어안았다. 마치 너무도 복잡하고 가혹한 현실로부터 이 아이만큼은 끝까지 지켜주고 싶다는 듯한 모습이었다.폭풍은 좀처럼 잦아들 기미를 보이지 않았다.날이 바뀌고 또 바뀌는 동안에도 바람은 끊임없이 울부짖었고, 눈은 문턱과 지붕 위에 끝없이 쌓여 갔다. 뼛속까지 스며드는 냉기는 작은 집 안으로까지 파고들었고, 이제는 벽난로의 온기만으로도 서서히 공포로 변해 가는 불안을 막아 내기에는 역부족이었다.그러던 중 다그니와 디브리오가 앓기 시작했다.처음에는 그저 가벼운 열감이었다. 겨울이 올 때마다 흔히 겪던 일이었고, 두 아이는 어릴 적부터 혹독한 북쪽의 기후에 유난히 약했다. 셀렌은 그 익숙한 과정을 누구보다 잘 알고 있었다. 밤이 되면 체온이 오르고 숨소리가 무거워지며, 이내 식은땀이 흘러 침구를 적신다. 보통은 간단한 약초와 충분한 휴식만으로도 이틀이나 사흘 안에 열이 내리곤 했다.하지만 이번은 달랐다.열은 내려갈 기미를 보이기는커녕 오히려 점점 더 높아졌다.다그니의 피부는 붉게 달아올랐고, 숨은 짧고 가쁘게 끊어졌다. 때때로 정신을 잃은 채 헛소리를 하며 엄마를 찾았다. 반면 디브리오는 지나치게 조용했다. 너무나도 조용해서 오히려 불안할 정도였다. 반쯤 감긴 눈으로 누워 있는 그의 몸은 불에 달군 듯 뜨거웠지만, 손끝은 차갑게 식어 있었고 입술은 갈라져 금방이라도 피가 배어 나올 것처럼 메말라 있었다.셀렌은 두 개의 작은 침대 사이에 앉아 번갈아가며 따뜻한 천으로 아이들의 이마를 닦았다. 그녀의 손이 떨리는 것은 추위 때문이 아니었다. 차마 입 밖으로 내뱉을 수도 없는 두려움 때문이었다.그녀는 이런 모습을 이전에도 본 적이 있었다. 그것도 한두 번이 아니라, 너무도 여러 번.매년 겨울이 올 때마다 상황은 늘 반복되었고, 그때마

디리안은 재빨리 움직였다. 그는 두꺼운 담요를 끌어와 셀렌의 몸을 감쌌다. 하지만 담요를 덮는 것만으로는 턱없이 부족했다. 그녀의 몸은 비정상적일 만큼 차가웠고, 피부는 창백했으며 입술은 푸르스름하게 질려 있었다. 손바닥이 그녀의 팔에 닿는 순간, 디리안은 셀렌의 체온이 얼마나 위험할 정도로 낮아져 있는지 실감했다. 정상적으로 살아 있는 사람이라고 믿기 어려울 만큼 싸늘한 온기였다.“너무 오래 밖에 있었군.”그는 거의 혼잣말에 가까운 목소리로 중얼거렸다. 애써 침착하려 했지만, 떨리는 음성 속에는 불안이 고스란히 배어 있었다.디리안은 침대 가장자리에 걸터앉아 외투를 벗어 던진 뒤 셀렌을 조심스럽게 품 안으로 끌어당겼다.그리고 그녀를 단단히 끌어안은 채 자신의 체온을 나누어 주려 했다. 그 행동에는 망설임도, 체면도 없었다. 오직 그녀를 잃을지도 모른다는 적나라한 두려움만이 자리하고 있었다.“내 말 잘 들어.”디리안은 셀렌의 귓가에 낮고 다급한 목소리로 말했다.“저체온증이다. 이 상태가 계속되면 네 몸이 버티지 못할 수도 있어.”셀렌은 반쯤 의식을 잃은 상태였다. 눈꺼풀은 미세하게 떨리고 있었고, 숨결은 짧고 불규칙하게 이어졌다. 그녀는 디리안의 말을 모두 이해하지 못했다. 다만 누군가가 자신이 깊은 어둠 속으로 가라앉지 않도록 필사적으로 붙들고 있다는 사실만은 희미하게 느낄 수 있었다.디리안은 천천히 그녀의 등을 쓸어내렸다. 한 번으로 끝내지 않고 몇 번이고 같은 동작을 반복하며, 셀렌의 굳어 있는 몸이 조금이라도 이완되고 호흡이 안정되기를 바랐다.“난 여기 있다.”그는 다시 말했다.“가지 마. 버텨.”그는 이마를 셀렌의 관자놀이에 기댄 채 따뜻한 숨결이 그녀의 얼굴을 감싸도록 했다. 자신의 체온이라도 어떻게든 전달하려는 듯, 한순간도 그녀에게서 떨어지지 않았다.“널 따뜻하게 해 주는 것 말고는 방법이 없다.”그가 낮게 속삭였다. 목소리에는 감추기 힘든 절박함이 묻어 있었다.“우린 그렇게 해야 한다.”디리안은 거의 본능에 이

폭풍이 잦아들 무렵이 되어서야 셀렌은 마침내 집으로 돌아왔다.밖의 날씨는 아직 완전히 잠잠해지지 않았지만, 문이 천천히 열리자 곧바로 따뜻한 온기가 그녀를 맞이했다. 기름등의 은은한 불빛과 약을 달이는 냄새, 그리고 그녀를 기다리던 사람들의 한결 안정된 숨소리가 집 안을 가득 채우고 있었다.모두가 그곳에 있었다.데이지와 모나는 벽난로 옆에 나란히 앉아 있었다. 얼굴은 아직 창백했지만 이전보다 훨씬 나아 보였고, 적어도 더는 위태로워 보이지는 않았다. 뵤른은 머리에 두툼한 붕대를 감은 채 나무 의자에 기대어 있었다. 어딘가 어색해 보이기는 했지만 분명 살아 있었다. 그리고 지금은 그것만으로도 충분했다.방 한구석에는 시그가 평소처럼 경계 태세를 유지한 채 서 있었고, 세라는 작은 탁자 위에서 의료 도구를 정리하고 있었다.그리고 침대 위에서는 두 아이가 이미 깨어 있었다.“엄마.”디브리오의 목소리는 평소보다 훨씬 쉬어 있었지만 분명했고, 무엇보다 안도감으로 가득 차 있었다.셀렌은 곧바로 고개를 돌려 그들에게 다가갔다. 걸음은 약간 흔들렸지만 마음만은 확고했다. 그녀는 피곤한 기색이 역력한 얼굴로도 미소를 지으며 손을 뻗었다.“많이 좋아졌구나.”셀렌은 아들의 머리를 쓰다듬으며 부드럽게 말했다.“정말 다행이야.”“엄마는 어디 갔었어?”디브리오는 또다시 사라질까 봐 두려워하는 아이처럼 그녀의 옷자락을 붙잡았다.다그니도 곧바로 달려와 작은 두 팔로 셀렌의 허리를 꼭 끌어안았다.셀렌은 마치 이 방 바깥세상은 더 이상 존재하지 않는 것처럼 무릎을 꿇고 두 아이를 힘껏 품에 안았다.“엄마는 잠깐 다녀온 것뿐이야.”그녀가 다정하게 말했다.“이제 여기 있잖아.”디브리오는 훌쩍 코를 들이마시더니 갑자기 코끝을 찡긋거렸다.“엄마.”소년은 여과 없는 솔직함으로 말했다.“엄마한테서 그 미친 사람 냄새가 나.”순간 방 안이 조용해졌다.“디브!”셀렌이 재빨리 타일렀다. 목소리는 엄하지 않았지만 분명한 경고였다.그녀는 시그와 세라 쪽을 힐끗

침묵이 흘렀다.아주 깊고도 완벽한 침묵이 방 안을 가득 채웠고, 누구도 선뜻 입을 열지 못한 채 서로의 얼굴만 바라보는 순간이 잠시 이어졌다.그리고 바로 다음 순간, 마치 약속이라도 한 것처럼 모두가 한꺼번에 웃음을 터뜨렸다.물론 디리안만은 평소와 다름없이 무표정한 얼굴을 유지하고 있었지만 말이다.마치 지금 상황을 함께 웃기라도 하는 것처럼 벽난로 장작의 불씨가 작게 탁탁 소리를 내며 튀어 올랐다.디리안은 한 번 눈을 깜빡인 뒤 다시 한 번 눈을 깜빡였고, 그 모습을 바라보던 뵤른은 가볍게 헛기침을 하며 차분한 목소리로 입을 열었다.“공작. 저희는 엿들을 생각이 없었습니다. 하지만 두 분께서… 그다지 조용하지는 않으셨습니다.”그러자 모나가 천진난만한 얼굴로 말을 덧붙였다.“게다가 방금 전 공작의 표정도 너무 티가 났고요.”데이지 역시 기다렸다는 듯 곧바로 고개를 끄덕였다.“엄청요.”셀렌은 재빨리 디리안의 손에서 자신의 손을 빼냈고, 얼굴은 순식간에 붉게 물들었다.“내가 말했잖아.”그녀는 웃음을 참으면서도 민망함을 숨기지 못한 채 중얼거렸다.“여긴 작은 집이지 방음이 되는 궁전이 아니라고...”디리안은 천천히 얼굴을 쓸어내린 뒤 길게 한숨을 내쉬었고, 마침내 체념한 듯 입을 열었다.“너희 셋은 도대체 언제부터 이렇게… 경계심이 많아진 거지?”“저희가 깨달은 순간부터요.”모나가 밝게 대답했다.“공작께서 너무 열심히 노력하고 계신다는 걸요.”뵤른도 슬쩍 디리안을 바라보며 말을 보탰다.“그리고 부인께서도 너무 열심히 웃음을 참고 계셨고요.”셀렌은 결국 얼굴을 홱 돌려버렸다. 변명할 생각조차 들지 않을 만큼 완벽하게 패배한 사람의 표정이었다.“난 안 웃었어.”“방금 웃으셨어요.”데이지가 가볍게 지적했다.디리안은 셀렌을 바라보다가 짧게 웃음을 흘렸다. 그에게서는 좀처럼 보기 힘든 웃음이었기에 오히려 모두를 더 놀라게 만들었다.“아무래도.”그가 고개를 저으며 말했다.“수적으로 밀리는군.”모나는 자리에서 일어나 일부러 셀