공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다!의 모든 챕터: 챕터 371 - 챕터 380

방 안은 고요했다.라미나는 다시 한 번 셀렌의 시신을 바라보았다. 이번에는 훨씬 더 오랫동안 시선을 떼지 않았다. 그녀의 눈빛 속에는 어떤 감정이 담겨 있었지만, 그것은 연민이 아니었다. 차갑고 냉정한 계산에 가까운 무언가였다.라미나는 낮고 조심스러운 목소리로 침묵을 깼다. 마치 한 마디 한 마디가 파멸을 불러올 수도 있다는 듯 신중한 태도였다.“디리안 레벤티스.”그녀가 천천히 입을 열었다.“대체 그 고대 마녀에게서 어떤 저주를 받은 거지?”디리안은 곧바로 대답하지 않았다.그는 셀렌의 관 옆에 서 있었다. 한 손은 금이 간 관의 나무 표면 위에 올려져 있었고, 손가락은 잔뜩 긴장한 채 굳게 움켜쥐어져 있었다. 마치 가슴속에서 터져 나오려는 무언가를 필사적으로 억누르고 있는 사람 같았다.그의 시선은 아내의 시신에 머물러 있었다. 그것은 죽음을 바라보는 사람의 눈이 아니었다. 결코 되돌릴 수 없는 실수를 바라보는 사람의 눈이었다.자신이 이제 입에 담으려는 진실과는 어울리지 않을 만큼 차분한 목소리로, 디리안은 마침내 입을 열었다.“내가 사랑하는 여자의 몸속을 흐르는 모든 피는… 스스로를 죽음으로 몰아넣는다.”그 말은 조용히 떨어졌지만, 그 한마디가 불러온 충격은 무너져 내리는 산맥처럼 거대했다.라미나와 셀렌은 동시에 얼어붙었다. 라미나는 숨이 턱 막혔고, 미처 감추기도 전에 눈을 크게 떴다. 그녀는 마른 목을 억지로 움직이며 어렵게 침을 삼켰다.“세상에…”그녀가 떨리는 목소리로 중얼거렸다.디리안이 그녀를 돌아보았다.“몰랐나?”그가 차갑게 물었다.“너희 마녀들은 언제나 진실의 절반쯤은 알고 있는 것 아니었나?”“알고는 있었어.”라미나는 솔직하게 대답했다. 목소리는 조금 전보다 훨씬 약해져 있었다.“혈연의 결속에 대해서는 알고 있었어… 사랑이 발동 조건이라는 것도. 하지만 이렇게까지는 아니었어. 설마 이런 수준일 줄은…”디리안이 날카롭게 말을 끊었다.“내가 죽으면 그 마녀도 죽는다.”그는 잠시 말을 멈췄다. 턱선이 딱딱

셀렌은 차가운 기운이 자신의 존재 깊숙한 곳까지 스며드는 것을 느꼈다. 마치 라미나의 말 한마디 한마디가 단순히 귀에 들리는 소리가 아니라, 이미 죽어버린 자신의 영혼과 존재 자체를 뒤흔들고 있는 것만 같았다.“죽음에서 돌아오는 것들은 말이야.”라미나가 낮은 목소리로 말을 이었다.“결코 온전한 모습으로 돌아오지 않아.”디리안은 무겁게 침을 삼켰다.그 짧은 문장 속에 담긴 의미가 얼마나 잔혹한지 그는 이미 이해하고 있었다.“대가는 반드시 존재해.”라미나가 다시 말했다.“그리고 그 대가는 언제나 죽음에게서 요구한 사랑의 무게와 정확히 같아. 더 적지도 않고, 더 많지도 않지.”그녀는 마침내 고개를 돌려 디리안을 정면으로 바라보았다.두 사람의 시선이 허공에서 부딪혔다.“어쩌면 넌 자신의 목숨보다도 더 소중한 것을 잃게 될지도 몰라.”하지만 디리안은 한 걸음도 물러서지 않았다.“무엇이든 가져가.”그가 단호하게 말했다.“내 작위든, 권력이든, 귀족으로서의 혈통이든 전부.”“그런 게 아니야.”라미나가 즉시 말을 잘랐다.순간 방 안에 무거운 침묵이 내려앉았다.라미나는 천천히 한 걸음 앞으로 다가왔고, 그녀의 목소리는 더욱 낮아졌으며 동시에 훨씬 위험하게 들렸다.“요구되는 건 네가 손에서 놓아 버릴 수 있는 물건이 아니야.”그녀가 조용히 말했다.“그건 태어날 때부터 네 일부였고, 지금까지도 네 안에 붙어 있는 것이지.”디리안의 미간이 깊게 찌푸려졌다.“그게 뭔데?”그가 물었다.라미나는 다시 한 번 셀렌을 바라본 뒤 거의 속삭이듯 말했다.“기억.”잠시 후 그녀는 다시 입을 열었다.“진실.”그리고 마지막 단어는 더욱 무겁게 떨어졌다.“그리고 아마도… 너 자신.”셀렌은 순간 몸이 굳어 버렸다.디리안 역시 움직이지 못한 채 서 있었다.“만약 이 의식을 진행한다면.”라미나가 차분하게 설명했다.“넌 지금처럼 셀렌을 기억하지 못하게 될 수도 있어. 사랑하면서도 왜 사랑하는지 알지 못할 수도 있고, 심지어는…”그녀는 잠시

그날 밤, 레벤티스 성은 완전히 비어 있었다.평소라면 복도를 오가던 하인들의 발소리도 들리지 않았고, 어딘가에서 문이 열리고 닫히는 소리도 없었다. 살아 있는 사람들이 만들어 내는 작은 속삭임조차 성 안에서는 완전히 자취를 감추고 있었다. 마치 이 거대한 성 전체가 누군가의 명령에 따라 생명이라는 흔적을 모조리 지워 버린 것처럼 고요했고, 그 침묵은 이상하리만치 무겁게 공간을 짓누르고 있었다.심지어 늘 창문 틈새를 비집고 들어오던 바람조차 그날만큼은 성 안으로 들어오기를 주저하는 듯했다. 차가운 밤공기는 성벽 바깥을 맴돌 뿐 안으로 스며들지 않았고, 마치 성 자체가 숨을 죽인 채 어떤 순간을 기다리고 있는 것처럼 보였다.셀렌은 여전히 디리안의 곁에 묶여 있었다.그것이 벌인지, 저주인지, 아니면 죽음조차 끊어 내지 못한 사랑의 마지막 잔재인지는 알 수 없었다. 다만 한 가지 분명한 것은 그녀가 디리안에게서 멀어질 수 없다는 사실이었다. 시간이 흐를수록 두려움은 점점 짙어지고 있었고, 가슴을 짓누르는 불길한 예감은 더욱 무거워지고 있었지만, 그럼에도 그녀는 그의 곁을 떠날 수 없었다.성의 안뜰에서는 제이와 에릭, 에드워드, 그리고 피터가 셀렌의 시신이 들어 있는 관을 조심스럽게 들어 올리고 있었다.관은 무거워 보였다.관의 표면에는 보호를 위한 문양들이 거칠게 새겨져 있었는데, 그것은 정교한 의식의 결과라기보다는 공포에 쫓겨 급하게 만들어진 흔적에 가까웠다. 믿음으로 새겨진 부적이 아니라, 혹시 모를 재앙을 막기 위해 필사적으로 덧그어진 방패처럼 보였다.울프는 가장 앞에서 걸었다.그는 라미나가 오래된 신전에서 가져오게 한 성수를 손에 들고 있었고, 관이 지나가는 길마다 그것을 천천히 뿌렸다. 성수는 돌바닥과 계단, 그리고 관이 지나간 모든 자취 위에 스며들었고, 달빛을 받은 물방울들은 희미하게 빛나며 기묘한 광채를 만들어 냈다. 공기 속에는 철 냄새와 향 냄새가 섞여 떠돌았고, 그 조합은 설명하기 어려울 만큼 불길하고 낯설게 느껴졌다.셀렌

마도사는 조심스럽게 라미나의 몸을 받쳐 주며 등을 기대게 했다. 혹시라도 자세가 흐트러져 호흡에 무리가 가지 않도록 세심하게 살핀 뒤에야 손을 떼었고, 잠시 그녀의 숨결을 확인한 후 낮은 목소리로 말했다.“아직 살아 있습니다. 다만 회복할 시간이 필요할 뿐이에요.”그 말을 들은 셀렌은 길게 숨을 내쉬었다.언제부터 참고 있었는지도 모를 긴장이 조금 풀리면서 어깨가 미세하게 내려갔지만, 눈가에는 여전히 마르지 못한 눈물이 맺혀 있었다. 디리안 역시 라미나를 한동안 바라보았다. 그의 표정은 쉽게 읽히지 않았다. 경계심도 있었고 안도감도 있었으며, 그보다 더 깊은 곳에는 설명하기 어려운 감정이 숨어 있었다. 마치 그녀에게 무언가를 빚진 사람처럼 보이기도 했다.이제 숲은 완전히 조용해져 있었다.피는 모두 말라붙었고, 조금 전까지 공간을 가득 채우던 마법의 빛도 흔적 없이 사라졌다. 남아 있는 것은 극심한 피로뿐이었다.그리고 시간을 거슬러 되돌아온 하나의 생명.셀렌과 디리안은 차가운 바닥 위에 나란히 앉아 있었다.그들 주변에는 다섯 명의 마도사가 원을 이루고 있었고, 그 중심에는 라미나가 누워 있었다. 마법진은 이미 기능을 잃고 희미한 흉터처럼 바닥에 남아 있었지만, 공기 속에는 아직도 사라지지 않은 잔류 마력이 무겁게 떠돌고 있었다. 마치 이 장소가 조금 전까지 인간의 힘으로는 감당할 수 없는 기적을 실행했다는 사실을 잊지 못하고 있는 것 같았다.라미나는 원의 중심에서 몸을 기대고 누워 있었다.호흡은 규칙적이었지만 매우 얕았다.얼굴은 여전히 창백했고, 차가운 땀이 관자놀이를 적시고 있었다. 몸속에 남아 있던 마지막 힘 한 방울까지 짜낸 사람처럼 보였다.조금 떨어진 곳에서는 뵤른과 시그, 그리고 에릭이 조용히 그 광경을 지켜보고 있었다.그들 역시 의식이 끝났다는 사실은 알고 있었다.빛도 사라졌다.종소리도 멈췄다.시간을 흔들던 기적의 흔적은 이제 어디에도 남아 있지 않았다. 그러나 그들은 또 다른 사실 역시 분명하게 알고 있었다. 라

셀렌은 재빨리 라미나를 돌아보았다.“그게 무슨 뜻이죠?”그녀가 아직도 호흡은 완전히 가라앉지 않은 상태로 물었다.“설마 정말로 그런 뜻은 아니겠죠…?”“정말이야.”라미나는 부드럽게 말을 끊었지만, 그 목소리에는 흔들림 없는 단호함이 담겨 있었다.“이 저주는 누군가의 직접적인 도움으로는 깨뜨릴 수 없어. 짐을 나누려는 모든 시도와 진실의 핵심에 지나치게 가까이 다가가는 모든 말은 반드시 대가를 치르게 되지.”그녀는 천천히 시선을 디리안에게 옮겼다.“방금 너희가 직접 본 것처럼 말이야.”디리안은 고개를 조금 숙였다.입가를 더럽혔던 피는 이미 깨끗하게 닦여 있었지만, 조금 전 그를 짓눌렀던 고통의 흔적만큼은 여전히 얼굴에 선명하게 남아 있었다.“그 말은…”셀렌의 목소리가 점차 작아졌다.“결국 그 사람이 혼자 해야 한다는 뜻인가요?”라미나는 천천히 고개를 끄덕였다.“선택은 혼자 해야 해.”그녀는 잠시 말을 멈추었다가 차분하게 덧붙였다.“하지만 용기까지 혼자 짊어져야 한다는 뜻은 아니야.”이번에는 그녀의 시선이 셀렌에게 더 오래 머물렀고, 목소리 역시 조금 부드러워졌다.“너는 디리안을 이끌 수 없어. 설명해 달라고 요구할 수도 없고, 그 순간이 왔을 때 디리안의 선택을 막을 수도 없어. 아무리 원한다고 해도 말이야.”셀렌은 천천히 고개를 저었다. 눈가에는 다시 눈물이 차오르고 있었다.“너무 잔인해…”그녀가 힘없이 중얼거렸다.“그래.”라미나는 조금의 망설임도 없이 인정했다.“저주라는 건 원래 그런 법이니까.”그 순간 디리안이 천천히 고개를 들었다.그는 셀렌을 바라보았다.그리고 아주 짧은 찰나, 그의 이름을 따라다니던 모든 냉혹함과 잔인함이 흔적도 없이 사라졌다. 그 자리에 남은 것은 단 한 사람의 남자뿐이었다. 죽음 자체를 두려워하는 사람이 아니라, 자신에게 남은 유일한 존재를 끝내 지켜내지 못할까 봐 두려워하는 남자였다.“셀렌.”그가 조용히 입을 열었다. 마치 한 글자 한 글자가 상처인 것처럼 힘겹고 낮은 목소리