All Chapters of 공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다!: Chapter 431 - Chapter 440

다음 날 아침의 셀렌은 겉보기에는 평온해 보였다. 그녀는 집무실 책상 뒤에 단정히 앉아 있었고, 등을 곧게 편 채 평소와 다르지 않게 머리를 수수하게 올려 묶고 있었다. 높은 창문 사이로 쏟아져 들어온 햇살이 책상 위와 가지런히 정리된 서류들을 부드럽게 훑고 지나갔다. 하지만 그 평온함이 거짓이라는 사실을 아는 사람은 오직 셀렌 자신뿐이었다.그녀의 손가락은 읽고 있던 서류를 필요 이상으로 강하게 움켜쥐고 있었다.일라드는 그녀의 앞에서 몇 걸음 떨어진 곳에 서 있었다. 그의 태도는 언제나처럼 정중하고 격식을 갖추고 있었다. 오랫동안 셀렌을 모셔온 그는, 그녀가 한 페이지를 지나치게 오래 바라보고 있다는 사실만으로도 무언가가 그녀를 괴롭히고 있다는 것을 충분히 알아차릴 수 있었다.마침내 셀렌이 고개를 들었다."그래서."그녀가 조용하지만 날카로운 목소리로 입을 열었다."그 여자가 티파티를 열고 싶어 한다는 거야?"일라드는 짧게 고개를 끄덕였다."그렇습니다, 부인."셀렌은 천천히 숨을 내쉬었다. 그것은 단순히 피곤해서 내뱉는 한숨이 아니었다. 오랫동안 억눌러 온 짜증이 진하게 배어 있는 숨이었다. 그녀는 들고 있던 서류를 책상 위에 내려놓더니, 마치 그 종이들 자체가 자신의 심기를 거슬렀다는 듯 무심하게 밀어냈다. 그리고 다시 일라드를 바라보았다. 그 시선은 차가웠지만, 동시에 철저하게 통제되어 있었다."난 그 여자가 아무것도 모르는 줄 알았어."셀렌이 마침내 입을 열었다."그런데 보니 아주 잘 알고 있었네. 자신이 무엇을 하고 있는지 말이야. 그 여자는 스스로를… 공작의 여자라고 주장하고 싶은 거야."일라드는 반사적으로 숨을 삼켰다. 그는 침묵을 택했다. 이런 아침에 잘못된 말 한마디는 작은 불씨를 거대한 화재로 만들 수 있었다. 그리고 일라드는 셀렌의 감정을 가볍게 여길 만큼 어리석은 사람이 아니었다.잠시 침묵이 흐른 뒤, 셀렌이 다시 입을 열었다."그렇다면."그녀가 담담하게 말했다."원하는 대로 해줘."일라드는 놀

모든 시선이 모르웬나를 향했다.다그니와 디브리오, 제이, 기사들, 심지어 애니까지도 본능적으로 움직임을 멈추었다. 훈련장에 흐르던 공기는 순식간에 달라졌다. 마치 바람마저 갑자기 숨을 죽여 버린 것 같았다. 하지만 모르웬나는 그런 시선들의 중심에 서 있으면서도, 마치 아무 일도 아니라는 듯 차분한 태도를 유지하고 있었다.반면 셀렌은… 여전히 침묵하고 있었다.그녀의 얼굴은 평온했다.너무나도 평온했다. 그리고 바로 그 침묵이 다그니와 디브리오를 오히려 더 불안하게 만들었다."엄마! 저 사람이랑 이야기하지 마!"다그니가 큰 소리로 외치며 반사적으로 셀렌의 드레스 자락을 붙잡았다."맞아!"디브리오도 재빨리 거들었다. 자신의 몸집이 훨씬 작음에도 불구하고, 그는 셀렌을 보호하려는 듯 반쯤 앞으로 나서 있었다."엄마는 나쁜 사람이랑 이야기하면 안 돼!"주변의 기사들 몇몇은 반응을 억누르느라 거의 숨이 막힐 지경이었다. 제이는 길게 한숨을 내쉬었다. 그는 이미 이 상황이 어디로 흘러갈지 짐작하고 있었다.반대로 모르웬나는 그저 웃을 뿐이었다.그녀의 미소는 부드러웠고, 거의 친절해 보이기까지 했다. 하지만 몸을 약간 숙여 두 아이와 눈높이를 맞추는 순간, 그녀의 눈동자 안에는 설명하기 어려운 기묘한 빛이 스쳐 지나갔다."나쁜 사람이라고?"그녀가 마치 농담을 주고받듯 가볍게 물었다."너희 눈에는 내가 정말 나쁜 사람으로 보이니?"다그니와 디브리오는 고민조차 하지 않았다."네!"두 아이가 동시에 대답했다.그 대답은 지나치게 솔직했고, 지나치게 순수했다.모르웬나는 작게 웃었다.큰 웃음소리가 아니었다. 마치 바람이 스쳐 지나가며 속삭이는 것 같은, 아주 조용한 웃음이었다.그녀는 천천히 시선을 들어 셀렌을 바라보았다. 셀렌은 여전히 아이들을 말리지 않았다. 꾸짖지도 않았고, 뒤로 물러나게 하지도 않았다.그리고 그것이야말로… 무척 흥미로운 일이었다."아이들에게 말해 주지 않았나 보네."모르웬나가 천천히 입을 열었다."내가 앞으로 이

모두가 침묵했다.에스텔라의 질문은 공중에 가느다란 칼날처럼 걸려 있었다. 금방이라도 떨어져 누군가를 베어 버릴 것만 같은 질문이었다. 그리고 바로 그 순간, 손님들은 이제껏 마음 한구석을 계속 찔러 오던 위화감을 마침내 똑바로 인식하게 되었다.그렇지만 누구도 감히 입 밖으로 꺼내지는 못했던 사실.셀렌이 없었다.화려하게 꾸며진 유리 온실 안에는 눈에 띄는 붉은 머리의 모르웬나와, 그녀에게서 조금 떨어진 곳에서 희미한 미소를 띠고 서 있는 비베니에, 그리고 고개를 숙인 채 분주하게 움직이는 하인들뿐이었다.그리고 레벤티스 가문의 여주인이 앉아 있어야 할 자리는 비어 있었다.너무나도 명백하게, 그리고 의도적으로.도저히 외면할 수 없을 정도로.모르웬나는 천천히 어깨를 폈다.몇 초간 이어진 숨 막히는 침묵 끝에, 그녀는 이미 조금씩 금이 가기 시작한 침착함을 어떻게든 유지하려 애쓰며 마침내 입을 열었다."초대를 받지 않았더라도."그녀가 조용하지만 분명한 목소리로 말했다."공작 부인께서는 오셨어야 했습니다. 이 연회는 우리가 함께 살고 있는 성 안에서 열리고 있으니까요."그 말이 떨어지는 순간, 무언가가 변했다.몇몇 귀부인들이 서로를 바라보았다. 그리고 더 이상 숨기려 하지도 않는 희미한 미소가 하나둘 얼굴 위로 떠올랐다.그것은 호의적인 미소가 아니었다. 차갑고 노골적인 조롱이었다. 마치 모르웬나가 스스로의 손으로 자신을 우스운 존재로 만들어 버렸다는 사실을 모두가 깨달은 것처럼.에스텔라가 웃음을 터뜨렸다.그녀는 부채로 입가를 가린 채, 즐거움으로 가늘어진 눈을 모르웬나에게 향했다."내가 잘못 들은 건 아니겠지?"그녀가 가볍게 물었다."설마 레벤티스 공작 부인을 네 하인이라고 생각하는 건 아니겠지?"모르웬나는 얼어붙었다.그녀는 에스텔라와 시선을 마주쳤다. 그리고 처음으로, 가슴이 조여 올 정도의 압박감을 느꼈다.에스텔라는 계속해서 말을 이었다. 목소리는 여전히 태연했지만, 그 한마디 한마디는 정확하게 살을 도려내고 있었다."나조

모르웬나는 그대로 굳어 버렸다.아주 짧은 순간이었지만, 그 시간은 그녀의 얼굴 위에 떠오른 분노가 다시 폭발할 틈을 찾듯 흔들리기에는 충분할 만큼 길었다. 디리안의 말이 그녀의 머릿속에서 계속해서 메아리쳤다. 그것은 오랫동안 그녀가 의도적으로 잊고 있었던 무언가를 정면으로 후려친 말이었다.저주.속박.의지나 힘만으로는 결코 끊어낼 수 없는, 세 사람을 하나의 원 안에 묶어 둔 운명.그녀는 그것을 잊고 있었다. 아니, 어쩌면… 기억하고 싶어 하지 않았던 것인지도 몰랐다.셀렌을 죽인다는 것은 곧 자기 자신을 죽이는 것이었다. 그리고 그것은 결국 디리안마저 죽게 만든다는 의미이기도 했다.하지만 분노란 이성을 흐리게 만드는 독이었다. 모르웬나는 물러나고 싶지 않았다. 굴복하고 싶지도 않았다. 무엇보다 자신이 원하는 남자와, 자신이 증오하는 여자 앞에서 패배한 사람처럼 보이고 싶지 않았다.디리안은 여전히 그녀의 손을 붙잡고 있었다.강하게 쥔 것은 아니었다. 하지만 그녀가 마음대로 떠날 수 없다는 사실을 깨닫게 하기에는 충분히 단단한 힘이었다."그 의미를 너도 알고 있지 않나?"디리안이 다시 입을 열었다. 그의 목소리는 낮고 단호했으며, 과도한 감정은 전혀 담겨 있지 않았다. 오히려 그렇기 때문에 더욱 잔인하게 들렸다."그 결속은 장난이 아니다. 네가 부정하려고 하든, 아무렇지 않은 척하려고 하든 상관없다. 하지만 셀렌이 죽으면, 직접적이든 간접적이든… 그 저주는 결국 널 집어삼킬 거다."모르웬나는 침을 삼켰다.분노가 폭발한 이후 처음으로, 그녀의 얼굴에 망설임이 스며들었다. 그것은 단순한 흔들림이 아니었다. 오랜 세월 동안 어둠으로 쌓아 올린 신념에 생긴 아주 미세한 균열이었다."난… 죽는 게 두렵지 않아."그녀가 낮게 중얼거렸다.그 말은 도전이 아니었다. 오히려 연약하게 들릴 정도의 고백이었다.디리안은 한동안 그녀를 바라보았다."이건 두렵고 두렵지 않고의 문제가 아니다."그가 조용히 대답했다."결과의 문제지."그는 한 걸음

그곳에는 협박도 없었고, 설명도 없었다.오직 하나의 결정만이 존재했다.비베니에는 잠시 침묵했다. 그러다 작게 웃음을 흘렸지만, 그 웃음소리는 어딘가 공허하게 들렸다. 그녀는 더 이상 아무 말도 하지 않은 채 몸을 돌렸고, 그대로 방을 나가 버렸다.문이 닫혔다.그리고 모르웬나는 다시 혼자가 되었다.그녀는 이제 아무것도 남아 있지 않은 탁자를 잠시 바라보다가, 이내 석양의 마지막 빛마저 밤에 삼켜지기 직전인 창가를 향해 시선을 옮겼다. 그녀의 얼굴에는 만족감도, 기쁨도 없었다. 그 자리에 남아 있는 것은 단 하나의 확신뿐이었다. 조금 전까지 자신을 비웃었던 세상이, 머지않아 그보다 훨씬 더 쓰디쓴 무언가를 맛보게 될 것이라는 확신이었다.그것은 공개적인 처벌도 아닐 것이고, 노골적이고 조잡한 복수도 아닐 것이었다. 그것은 하나의 조용한 교훈이 될 터였다. 모르웬나를 얕보는 것이 얼마나 치명적인 실수인지를, 다시는 누구도 반복할 수 없도록 만들어 줄 교훈 말이다.다음 날 아침, 제국 전체는 공포와 혼란 속에서 눈을 떴다.소문은 아침 종소리보다도 빠르게 퍼져 나갔다. 귀족 여성들이 하나둘씩 정체를 알 수 없는 기이한 병에 걸려 쓰러지고 있다는 것이었다. 그 병은 황실 의학서 어디에도 기록된 적이 없는 것이었다. 그녀들의 몸에는 마치 오래된 상처 자국을 닮은 발진이 피어올랐다. 그것은 피부 깊숙한 곳에서부터 번져 나오는 얼룩처럼 보였고, 뜨겁게 달아오르며 살을 찌르는 듯한 통증을 남겼으며, 몸 전체의 기력을 급속도로 앗아갔다.그러나 가장 기이한 것은 증상 자체가 아니었다. 진정으로 사람들을 공포에 빠뜨린 것은, 그 병이 나타나는 방식이었다.그 병은 아무에게나 찾아오지 않았다. 오직 특정한 여성들만이 병에 걸렸고, 그들의 이름은 연회장과 응접실, 다실과 하인들의 숙소를 거쳐 속삭이듯 퍼져 나갔다.어제의 티파티에 참석했던 사람들.웃고, 조롱하고, 단 한 모금의 차도 마시지 않은 채 돌아갔던 바로 그 여자들이었다.작은 영지의 저택들은 하나둘