All Chapters of 공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다!: Chapter 451 - Chapter 460

셀렌은 작게 미소 지으며 차분한 목소리로 말했다.“네... 정말 그렇게 되어야 한다면, 그냥 그렇게 두면 되겠지요.”그녀는 마치 그 말이 자신의 가슴속 어느 한구석도 건드리지 않는다는 듯 가볍게 내뱉었다.주변에 있던 몇몇 사람들도 따라서 웃었다. 누군가는 안도해서 웃었고, 누군가는 어떻게 반응해야 할지 몰라 웃음을 흘렸다.에스텔라는 잠시 셀렌의 얼굴을 살폈다.그러다 장난스러운 듯한 어조로 물었다. 하지만 그 질문 속에는 분명 그녀를 시험하려는 의도가 담겨 있었다.“정말 이번에는 네 남편이 첩을 들이는 걸... 그냥 두겠다는 거야?”“그 사람이 원하는 게 그거라면요.”셀렌은 조금의 망설임도 없이 대답했다.그 말을 들은 귀부인들의 얼굴에는 다시금 미소가 번졌다. 마치 그 말 한마디로 처음부터 가라앉아 있던 긴장이 충분히 해소된 것처럼 보였다.에스텔라는 작게 웃음을 터뜨렸다.“농담이었어.”그녀는 태연하게 손을 흔들었다.“이 일이 끝났으니까, 나랑 다른 사람들은 이제 그 여자를 무시할 거야.”셀렌도 함께 웃었지만, 그녀의 눈빛은 여전히 날카로웠다.“그건 불가능할 거예요.”그녀가 담담하게 말했다.“특히 나중에 그 여자가 공작과 함께 나타난다면 더더욱요.”에스텔라는 어깨를 으쓱했다. 조금도 신경 쓰는 기색이 없었다.“난 정말 상관없어. 이제 그 여자와는 어떤 식으로든 엮이고 싶지 않거든.”다른 귀부인들도 곧바로 동의했다.“맞아요.”“저희도요.”“이제 충분해요.”셀렌은 잠시 그들을 바라보다가 옅게 미소 지었다.“그렇다면 아직 그 사람이 오지 않았으니...”그녀는 연회장을 향해 시선을 돌렸다.“일단 파티를 즐기는 게 어떨까요?”거의 동시에 동의의 목소리가 터져 나왔다.셀렌이 몸을 돌려 걸음을 옮기려던 순간이었다. 그녀는 누군가와 부딪힐 뻔했고, 반사적으로 걸음을 멈추었다.“죄송합니…”말끝이 멎었다. 눈앞에 서 있는 사람이 누구인지 알아본 순간이었다.제이레스.황자는 온화한 미소를 띠고 있었고, 눈빛은 셀렌을 바라보며

그 질문은 단순했다.하지만 그 단순한 질문은 정확히 그녀의 심장 한가운데를 꿰뚫었다.셀렌은 이전보다 더 오랫동안 침묵했다. 그녀는 천천히 고개를 돌려 반짝이는 크리스탈 조명을 바라보았다. 그리고 마침내 웃었다. 그것은 차분한 미소였지만, 너무도 차분해서 오히려 진심이라고 부를 수 없는 미소였다.“화가 났냐고요?”셀렌은 조용히 되묻고는 잠시 숨을 고른 뒤, 천천히 입을 열었다.“물론 화가 났죠.”제이레스는 끼어들지 않았다.“어떻게 화가 나지 않을 수 있겠어요.”셀렌의 목소리는 낮고 조용했다.“내 남편이 모든 사람 앞에서 다른 여자 곁에 서 있는데. 그리고 저는 아무렇지 않은 척해야 하잖아요. 마치 그 어떤 것도 내 마음을 상하게 하지 않은 것처럼 말이에요.”그녀의 손가락이 드레스 자락을 더욱 세게 움켜쥐었다.“하지만 그 화를... 언제나 드러낼 수 있는 건 아니에요.”그녀는 다시 말을 이었다.“너무 많은 사람들이 보고 있고, 너무 많은 이해관계가 얽혀 있어요. 그리고 세상에는 화를 낸다고 해서 해결되는 일이 아닌 것들도 있으니까요.”제이레스의 표정이 한층 더 진지해졌다.“그래도 공작을 변호하고 계시는군요.”셀렌은 작게 웃었다. 이번 웃음은 분명 씁쓸했다.“그럴지도 모르겠네요.”그녀가 솔직하게 인정했다.“아니면 누가 옳고 누가 틀렸는지 계속 따지는 일에 내가 너무 지쳐 버린 것일 수도 있고요.”그녀는 천천히 고개를 돌려 제이레스를 바라보았다. 그 시선은 여전히 차분했지만, 그 안에는 숨길 수 없는 연약함이 담겨 있었다.“나는 내가 본 것을 알아요.”그녀가 조용히 말했다.“그리고 내가 무엇을 느끼고 있는지도 알아요. 그런데 문제는, 그 두 가지 모두가 똑같이 아프다는 거예요.”제이레스는 아무 말도 하지 못했다.그 순간 그는 깨달은 듯했다. 이것이 단순한 궁정의 소문이나 가십 같은 것이 아니라는 사실을.셀렌은 다시 한번 천천히 숨을 내쉬었다.“나를 가장 화나게 하는 건 모르웬나가 아니에요.”그녀의 목소리는 한층 더

대답을 기다릴 생각조차 하지 않은 채, 셀렌은 다시 달리기 시작했다. 그녀를 뒤쫓아오지 못한 채 그 자리에 얼어붙어 선 디리안의 가슴속에는, 지금 오두막을 집어삼키고 있는 그 어떤 불길보다도 더 끔찍한 한기가 서서히 스며들고 있었다.디리안은 더 이상 아무것도 신경 쓰지 않은 채 셀렌의 뒤를 쫓아 달렸다. 그의 망토는 거칠게 휘날렸고 숨은 턱끝까지 차올랐지만, 그의 시선은 점점 멀어져 가는 아내의 뒷모습에만 고정되어 있었다. 그리고 두 사람이 현장에 도착했을 때, 불길은 이미 모든 것을 집어삼킨 뒤였다.작은 오두막은 더 이상 원래의 형태를 알아볼 수 없을 정도로 처참하게 무너져 있었다. 불꽃의 혀는 탐욕스럽게 뻗어나가며 나무 벽과 지붕, 그리고 닿는 모든 것을 집어삼키고 있었고, 무너져 내리는 목재의 소리는 섬뜩한 파열음과 뒤섞여, 마치 건물 자체가 완전히 붕괴되기 전 마지막 비명을 지르는 듯했다. 짙고 검은 연기는 하늘 높이 치솟아, 본래라면 밝아야 할 아침 하늘을 완전히 뒤덮고 있었다.“물! 어서 물을 가져와!”누군가가 절박하게 외쳤다.기사들과 하인들은 양동이를 들고 정신없이 뛰어다니며 쉼 없이 물을 퍼부었다. 몇몇 방어 마도사들은 결계를 형성하려 했지만, 불길은 조금도 잦아들지 않았다. 쏟아진 물은 순식간에 증발해 버렸고, 마치 그 불꽃이 모든 것을 흔적조차 남기지 않고 삼켜버리려는 것처럼 보였다.제이는 가장 앞에서 얼굴이 검댕으로 뒤덮인 채 모두를 지휘하고 있었다.“너무 가까이 가지 마! 이 불은…”그가 말을 끝내기도 전에, 거대한 나무 기둥 하나가 굉음을 내며 무너져 내렸다. 동시에 튄 불꽃이 오두막 근처의 큰 나무를 덮쳤고, 불과 몇 초 만에 불길은 메마른 가지들을 타고 번져 나가며 하인들의 숙소를 향해 맹렬하게 달려들었다.“불길이 번지고 있습니다!”다른 기사가 공포에 질린 목소리로 외쳤다.그 순간, 현장은 완전한 아수라장이 되었다.하인들은 비명을 지르며 숙소 밖으로 뛰쳐나왔고, 어떤 이들은 울부짖었으며, 또 다른

두 아이가 동시에 외쳤다. 그리고 곧바로 나무통 밖으로 뛰쳐나왔다. 작은 발이 미끄러질 듯 휘청거렸지만, 그들은 멈추지 않았다. 온 힘을 다해 셀렌에게 달려든 아이들은 그녀의 몸에 부딪치듯 안겨 들었고, 있는 힘껏 그녀를 끌어안았다.셀렌은 그대로 바닥에 무릎을 꿇듯 주저앉아 두 아이를 품에 끌어안았다. 마치 단 한순간이라도 손을 놓는다면 아이들이 다시 사라져 버릴 것만 같다는 듯한 절박함이 그녀의 몸짓에 고스란히 담겨 있었다."엄마가 여기 있어…"그녀는 흐느끼며 아이들의 머리카락에 수없이 입을 맞추었다."엄마가 여기 있어…. 너희가 무사해서… 정말 다행이야…"울음과 웃음, 그리고 안도의 한숨이 한데 뒤섞여 터져 나왔다.디리안은 그들로부터 몇 걸음 떨어진 곳에 얼어붙은 듯 서 있었다. 조금 전까지만 해도 짓눌리는 듯 답답했던 그의 가슴은 이제야 비로소 풀려나고 있었다. 자신도 모르는 사이 눈가가 젖어 있었다. 그는 잠시 눈을 감고 깊게 숨을 들이마셨다. 마치 물속에 빠져 죽기 직전까지 갔다가 간신히 건져 올려진 사람이 처음으로 내쉬는 숨처럼 느껴졌다.아직 연기가 피어오르는 폐허 한가운데서 행복이 폭발하듯 터져 나왔다. 안도의 울음과 떨리는 웃음, 길고 깊은 한숨이 모두 뒤섞였다.사람들은 하나둘 셀렌과 두 아이의 곁으로 몰려들었다. 조금 전까지만 해도 무너져 내릴 것 같았던 세상이, 디브리오와 다그니가 살아 있다는 단 하나의 사실만으로 다시 세워진 것처럼 보였다.그 소란의 한가운데, 홀로 서 있는 사람이 있었다.금발의 여인은 천천히 젖은 땅바닥에서 몸을 일으켰다. 물에 젖은 옷은 몸에 무겁게 달라붙어 있었고, 흐트러진 머리카락 끝에서는 여전히 물방울이 뚝뚝 떨어지고 있었다. 그러나 아무도 그녀를 보지 않았다. 단 한 사람의 시선조차 그녀를 향하지 않았다.그때, 낮지만 분명한 목소리가 울려 퍼졌다."비베니에."제이는 그대로 굳어 버렸다. 그의 눈이 크게 뜨였다. 그 이름은 놀라움을 미처 감추기도 전에 무심결에 입 밖으로 흘러나왔다.

모르웬나가 막 대답하려던 순간이었다.쾅!문이 거칠게 열리며 셀렌이 폭풍처럼 방 안으로 들어왔다.그녀는 디리안을 쳐다보지도 않았다. 그의 곁을 스쳐 지나가듯 걸어갔다. 걸음은 빠르고 거칠었으며, 얼굴은 더 이상 억누를 수 없는 분노로 창백하게 질려 있었다.그리고 누구도 반응할 틈이 없었다.짝!손바닥이 살을 때리는 날카로운 소리가 방 안을 가득 울렸다.모르웬나의 얼굴이 옆으로 크게 돌아갔다. 머리카락이 흐트러졌고, 충격음은 벽에 부딪혀 메아리쳤다. 셀렌의 손은 격렬하게 떨리고 있었다. 후회해서가 아니었다. 너무 오랫동안 억눌러 온 분노가 마침내 터져 나왔기 때문이었다.모르웬나가 균형을 되찾기도 전에, 셀렌은 탁자 위에 놓여 있던 찻주전자를 집어 들었다.그리고 단 한마디도 하지 않은 채, 그대로 그것을 들이부었다.뜨거운 액체가 모르웬나의 얼굴과 가슴을 적셨다. 차는 아직 피부를 즉시 붉게 만들 만큼 충분히 뜨거웠다. 모르웬나는 놀란 비명을 지르며 몇 걸음 뒤로 비틀거렸다. 숨이 끊길 듯한 통증이 온몸을 파고들었다."이년!"셀렌이 절규하듯 외쳤다.목소리는 갈라져 있었고, 그 안에는 광기에 가까울 정도의 분노와 증오가 담겨 있었다.디리안은 그제야 정신을 차린 듯 움직였다. 그는 재빨리 셀렌의 뒤로 다가가 그녀를 붙잡아 끌어당겼다. 이 분노가 돌이킬 수 없는 무언가로 변하기 전에 막아야 했다."셀렌! 그만!"그가 외쳤다.그의 팔은 아내의 몸을 단단히 가두고 있었다."이 자식! 놔!"셀렌은 몸부림치며 디리안의 가슴을 마구 때렸다."내가 저년을 가만두지 않을 거야! 알몸으로 내 남편을 유혹하고, 내 아이를 죽일 뻔한 저 창녀를!"마침내 눈물이 터져 나왔다.분노와 뒤섞인 눈물은 그녀의 목소리를 더욱 쉰 듯 갈라지게 만들었다. 셀렌의 몸은 심하게 떨리고 있었다.지금의 그녀는 더 이상 우아하고 침착한 공작 부인이 아니었다. 아이들을 잃을 뻔한 한 명의 어머니였다.모르웬나는 작게 웃었다.그 웃음은 낮고 조용했지만, 노골적인 조롱으로