All Chapters of 入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～: Chapter 381 - Chapter 390

雪枝はぎょっとして声を荒らげた。「……私を脅すの？私はあなたの母親よ」「母親？」裕也は唇を歪め、鼻で笑った。「母さんのやってきたことは、俺が息子だって前提で考えた形跡がない。俺と絵里の結婚を公にさせないために、裏で何をしたか？まさか、俺が言ってやらないと分からないのか」低い声。怒りを押し殺している。それでも全身から立ちのぼる気配は、ぞっとするほど凄みがあった。雪枝は真っ青になり、身体がふらつく。知っていたのか。そういえば前にS市で、彼は自分の目論見を見事に叩き潰していた。そこまで思い至った雪枝は、取り繕うのをやめた。冷笑を幾つも転がす。「人を責めるなら郁江を責めなさいよ。郁江は、あなたと絵里を絶対に幸せにしない……それでも絵里と別れないなら……」雪枝は両手を机に突き、にたりと歪んだ笑みを浮かべた。「絵里に死んでほしい、ってことよ」「安心しろ。絵里は死なせない」裕也は冷然と言い捨てる。「それより、あの可愛い息子の心配でもしてろ」雪枝は怒りで目を真っ赤にし、ここでは通じないと悟ると、吐き捨てるように部屋を出ていった。裕也は苛立ち、ネクタイを乱暴に緩める。そして健を呼びつけた。「警察に資料を持っていけ……あいつらを出すな」健は目を見開き、思わず固まった。動かない彼に、裕也の冷たい視線が刺さる。「辞めたいのか？」「い、いえっ。すぐ行きます！」健は慌てて出ていく。雪枝様がさっき怒鳴り込んできたのは……やっぱり和也様の件か。社長、容赦なさすぎだろ…………絵里が眠れたのは四時間にも満たなかった。午後四時過ぎに起き、梨乃と一緒に病院へ向かう。治夫のそばには吉田が付き添っていた。絵里を見るなり、吉田は沈んだ顔で言う。「治夫様は……まだ、お目覚めになりません」吉田は何十年も治夫に仕えてきた。情が深い分、胸の痛みも大きいのだろう。「じいちゃんは、絶対に目を覚ますよ。だから、心配しないで」絵里はそう口にしながら、同じ言葉を自分にも言い聞かせた。吉田は彼女のやつれた頬を見て、深くため息をつくと、そっと病室を出ていった。梨乃は、いつも穏やかな治夫がベッドに横たわる姿を見て、胸が締めつけられる。いつ目を覚ますかも分からないなんて、考え

「でも……私、つらい……もう死んじゃいそう……」絵里は声を殺して泣いていた。しゃくり上げる喉は擦れて、途切れ途切れの嗚咽が言葉になる。「……何も悪いことしてないのに……なんでみんな、あんなふうにするの……なんで……？」胸の奥が、生きたまま引き裂かれたみたいだった。さっきまでの痺れが引いていく。代わりに痛みが牙を剥き、獣みたいに絵里を食い荒らす。梨乃は胸が潰れそうだった。同時に怖い。絵里が、もう踏ん張れなくなるのが。「あいつらに見る目がないだけだよ。でも、それは絵里のせいじゃない……」梨乃は必死に宥める。言葉を繋ぎ、絵里を現実に引き戻すみたいに。「私たち、どうやって知り合ったか覚えてる？うちが貧乏だって馬鹿にされて、いじめられて……挙げ句、あいつらチンピラ呼んで、私を壊そうとした」息を吸って、涙をこぼしながら続ける。「そのとき助けてくれたの、絵里だよ。あんなに細いのに、迷いもしないで。私だけじゃない……いじめられてた子のことも、ちゃんと助けてた」梨乃は絵里の肩を抱く腕に力を込めた。「絵里は……私の中では、太陽みたいな人だよ。ほんとに、いい子なんだ。すごく、すっごく……」言えば言うほど、絵里が受けてきた理不尽が蘇って、梨乃の目から涙が止まらない。絵里は梨乃にしがみつき、長い、長い時間泣いた。やがてアルコールが回り、泣き疲れた身体が梨乃にもたれ、そのまま重く眠りに落ちた。その夜、梨乃は眠れなかった。ベランダに出て、煙草を吸い続ける。一本、また一本。灰皿がいっぱいになっても、火を消す気になれない。眠れないのは、梨乃だけじゃない。裕也は苛立ちを抱えたまま、隆を飲みに誘った。だが隆は切り捨てる。「絵里にちゃんと説明しないなら、もう俺を飲みに誘うな」「……どう説明しろというんだ」裕也がこれほどまでにやりきれない口調になったのは、初めてだった。隆とて、分かってはいる。先日、病院で事情を聞かされて以来、裕也の辛い立場は痛いほど理解していた。それでも、どうしても釈然としない。「お前さ、絵里のことナメすぎなんだよ……もしかしたら、もう大人になってて、お前が思うほど脆くないかもしれないだろ」「もういい。飲みたくないならそれでいい」裕也は苛立ったまま通話を切った。これ以上、言い合う気にもな

この界隈では誰もが知っている。絵里は昔、和也の尻を追いかけて、金魚のフンみたいに付きまとっていた。だから取締役会の連中も、絵里が藤原家と縁組みさえすれば、会社の先行きは盤石、そう踏んでいたのだ。ところが少し前、彼女は突然の婚約破棄。それだけじゃない。ここ二日で「裕也を誘惑した」だのという醜聞まで流れ、治夫を激怒させ、ショックで倒れて入院させてしまい、いまも意識不明……取締役たちが絵里を信用しないのも、無理はなかった。「会社経営は遊びじゃない。一週間後、お前に解決できなかったらどうする？」「我々まで巻き込まれて、会社の利益を見殺しにする気か？」「解決できなければ、損失は私が個人で負担する」絵里は顎をわずかに上げ、まっすぐに見返した。噂で言われているような、役立たず、ではない。取締役会の空気が揺らぐのを見て、武延が苛立ちを隠さず声を荒げた。「お前ら、本気でこいつを信じるのか？」丈裕が淡々と言う。「絵里様は当社の筆頭株主です。それだけで、反対は通りません」「反対する者は、辞任届を提出して去りなさい」絵里が冷えた声で言い切ると、場の空気が一気に締まった。取締役たちは顔を見合わせ、口をつぐむ。武延は腸が煮えくり返った。最初は陰で味方していた連中も、いまは下手なことを言えない。武延に十分な持ち株はない。結局、折れるしかなかった。「いいだろ。俺も、絵里がこの危機を片づけられることを願ってる。一週間後、できなければ、また来る」そう吐き捨てて、武延は出て行った。何人かを焚きつけ、会長代行の座に滑り込むつもりだったのに、絵里を計算に入れていなかった。武延が去ると、他の取締役たちもぞろぞろと立ち上がる。「言葉通り、有言実行を期待していますよ。我々を失望させないでいただきたい」全員が出ていってようやく、絵里の張り詰めた神経がぷつりと緩んだ。だが、休んでいる暇はない。彼女は治夫の執務室へ向かい、丈裕に会社の現状を詳しく説明させた。新エネルギー車の工場はトラブル続きで工期に間に合わない。それどころか、当初予定していたプロジェクトも同様に延期必至。ほかにも似たような案件が山ほどある。どれも契約解除と違約金のリスクを抱えていた。こんなに都合よく、重なるものだろうか。

「奇遇だな」修司は背が高く、がっしりした体格で、この集まりの中でもひときわ目立っていた。絵里が口元だけで笑う。「本当に、偶然」郁江は彼の姉だ。あのパーティーに何があったのか、修司が一番わかっているはず。周囲は、二人が顔見知りらしいことには気づいた。だが、絵里を見て誰だかわからない者もいる。「こちらは？」怪訝そうに修司を見て、それから丈裕を見る。丈裕のことは、彼らも知っていた。治夫の片腕。厄介ごとの多くは、丈裕が表に立って処理してきた。水原家では、この二日で大きな動きがあった。治夫が孫娘に怒り、吐血して入院。代理社長の悟史まで更迭された。ニュースには出ていない。だが、この界隈では公然の秘密だった。「こちらは水原絵里様です。治夫様のご令孫にあたり、今後は彼女がグループを取りまとめます」丈裕は胸を張って紹介した。その瞬間、ぷっと噴き出すような笑いが起こる。「へえ、噂は本当らしいな。倒れた途端、会社がこんな無能に渡るとは」「ふだんから色ボケばっかりでさ。聞いた？この前、裕也のパーティーでもやらかしたって」「へぇ？何を？」「裕也を誘惑したんだよ。知らないの？」無礼な嘲笑が飛び交い、絵里の顔など一切立てる気がない。修司はまぶたをわずかに上げ、面白がるように絵里を眺めた。どう出るのか、見物している。そんな目。丈裕は怒りで顔色を変える。絵里は冷えた視線を数人に走らせ、修司へ向き直った。唇をつり上げ、嘲る。「星野さんほどの人が、こんな連中とつるんでるなんて。意外ね」刺さったのだろう。男たちの顔が一斉に歪む。「口の利き方に気をつけろ。今はお爺さんが病室だ。守ってくれる奴はいないぞ」修司の目が細くなり、瞳の奥に冷たい光が走った。言い返そうとした、その前に。絵里は相手をまっすぐ見据え、鋭く言い放つ。「その程度の脅し、しまって。誰が決めたの？女性は守られる側だって」「なんだと！」怒号が飛ぶ。丈裕が反射的に彼女の前へ出る。だが絵里は丈裕を軽く引き下がらせ、真正面から彼らに向き合った。声は涼しいのに、言葉は容赦がない。「そんなに女性を見下すなんて、お母さんが気の毒ね。自分の息子に見下されるなんて」「てめぇ……！」男たちは顔を真っ赤にして言葉を

絵里は冷笑した。「じゃあ、この話はいったん置いとくとして……和也は私に薬を盛った。寧々は人を使って私に車をぶつけさせた。ひとつひとつ、全部まとめて、必ず刑務所に送る。冤罪なんかじゃないわね。最後に言っておくけど、自分の立場を忘れないで。私に指図するような口はきかないでくれる？」絵里の表情は冷え切っていた。これ以上、言葉を交わす気すらない。雪枝は腹の底から煮えくり返ったように肩を震わせ、指を突きつけて嘲った。「……あんたみたいな人、性根が腐ってて、あそこまで陰険なら、和也が愛さないのも当然よ。だから、あの夜、裕也に認められなかったのも、自業自得じゃない！」「裕也に認められなかった」という言葉が、絵里の胸に穴を穿つ。割り切ったつもりでも、鋭い痛みが一瞬で走った。どうして今日になっても、彼女は何もかも私のせいにするのか。愛されないのは、私のせい？認められないのも、私のせい？もう、うんざりだ。絵里は感情を凍らせたまま雪枝を見据えた。「だから、あなたにも……藤原家の誰にも、私は好意なんて一欠片も持てないよ」絵里は背を向け、丈裕に命じる。「この人をつまみ出して。それから、写真や動画を撮った奴がいるなら全部削除させて。漏らしたら即刻グループから追放、通報もする」言い捨てると、絵里はヒールを鳴らしてエレベーターへ向かった。背後で雪枝が焦った声を張り上げる。縋るようで、取り乱していて、無様だった。それでも絵里は振り返らず、淡々と上階へ上がる。雪枝は、絵里の背中に絶望をぶつけた。「もう身の破滅はしたじゃない！それでもまだ足りないっていうの……？」その言葉に、絵里は唇の端だけを冷たく吊り上げた。身の破滅だけで終わるわけがない。これまで私にしたことの代償をきっちり払わせる。絵里が執務室へ戻ると、寿樹から電話が入った。「会社の件、聞いたよ。手が必要なら言って」こちらから連絡しようと思っていた矢先だ。絵里は要点だけを告げる。「今日から正式に会社を引き継いだ。工場のほうでトラブルがあって、内通者がいる気がする。戻ってきて、手伝ってくれない？」寿樹が小さく笑った。「二日待って。こっちの段取りを片づけてから帰る」「助かるわ。ちょうど二日後に新エネルギーのシンポジウムがあるの