Semua Bab 入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～: Bab 391 - Bab 400

絵里は軽く食事を済ませると、すぐさま書類に目を通し始めた。カーペットの上にあぐらをかき、ローテーブルにはうず高く積まれた資料の束。梨乃は体がもたないんじゃないかと心配になって、声をかける。「こんなに読むの？ごはん食べてからずっと見てるじゃない。少し休んでね」「会社を引き継いだばかりで、把握できてない案件が多いの。早く掴んでおかないと」絵里は合間に顔を上げ、梨乃をちらりと見て微笑んだ。「心配してくれてるのは分かる。でも今は一刻を争うの。悠長にしてられない。それなら、私を手伝ってくれる？」梨乃はぎょっとして、ぶんぶんと手を振った。「無理無理！できるのはランウェイだけ。ほかは何にもできないよ。でも次、誰か殴りたくなったら呼んで。私なら得意」絵里は思わず吹き出し、困ったように笑う。「殴ったら犯罪でしょ。あなたを巻き込むようなこと、するわけないじゃない」梨乃は身をかがめ、絵里の頬にちゅっとキスを落とした。「さすが絵里。私に優しすぎ、じゃあ殴るのはやめて、クズどもなら、やっぱり放っておいていいわ。どうせ最後は自分の末路を迎えるんだからね」絵里は笑いながら梨乃の手をぽんぽんと叩いた。「その通り。ほら、早く寝なさい。私もあとで寝るから」梨乃は本当に眠そうで、念を押す。「あんまり遅くならないでね。ちゃんと早めに寝ること。いい？」「はいはい」返事はあっさり。けれど、絵里にその気はなかった。書類が多すぎる。今夜のうちに、少しでも片づけなければいけない。一週間後までに問題を解決できなければ、じいちゃんの会社を、ただ黙って他人に明け渡すしかなくなる。午前二時近くになった頃、絵里はハッとして手を止めた。紛れ込んでいたのは、古いファイルだった。五年前の、新エネルギー関連の提携案件。相手企業の名はレイダーズ。契約書の署名欄には、黒崎七海（くろざき ななみ）という名前があった。絵里には、この案件にうっすら覚えがある。父が騙されたのは、たしかレイダーズ絡みだったはずだ。そしてあの一件の後、父は突然倒れ、たった三か月で帰らぬ人になった。胸の奥が、ぎゅっと掴まれる。まるで何かに撃ち抜かれたみたいに。父の死は、この件と繋がっている。そんな予感が、ぞっとするほど濃くなった。翌朝早

「かしこまりました」丈裕は深々と頭を下げた。彼が退出したばかりのところで、悟史が入ってくる。すらりと背が高く脚も長い。所作は上品で、銀縁の眼鏡が高い鼻筋をいっそう際立たせていた。笑うと薄いえくぼが浮かび、澄んだ清潔感は夜空の月みたいに静かに眩しい。絵里は彼に会うのが初めてで、思わず見惚れてしまう。「お嬢様」悟史の声は柔らかく、耳に心地よい。むしろ、聞いているだけで落ち着くほどだ。こんな穏やかな人間が、どうやって商いの修羅場を生き残ってきたのか？想像しにくい。絵里は顎で促す。「どうぞ、お掛けください」悟史はうなずき、ソファのある応接スペースへ向かった。絵里は内線で秘書に指示を出す。コーヒーを二つ。手配を終えてから彼の向かいに腰を下ろし、さっそく切り込んだ。「丈裕から聞いたわ。この二日、いくつかの案件で担当責任者に当たってたんでしょう。進捗は？」悟史は足を組む。くつろいだ姿勢なのに、どこか絵になる。「先方が意図的に連絡を避けている状況です」絵里はふむ、と小さくうなずいた。そのとき、スマホが鳴る。速報通知。水原グループが声明を出した。絵里が会社を引き継ぎ、治夫は会長職を退いて静養する、という内容だ。朝からニュースが一気に騒がしくなる。悟史の端末にも同じ通知が届いていたらしい。読み終えた彼の表情には、明らかな異議が滲んだ。「このタイミングで会長の静養を出すのは、グループにとってマイナスです」「そう？」絵里は画面を一瞥し、さらりと言う。「じゃあ、これを足したら？」直後、スマホがピコン、ピコンと立て続けに鳴って震え、ニュース速報が画面に次々と表示された。【水原グループ、最新鋭の自動運転システム投入へ発火リスクや航続距離の課題をクリア】 【神原寿樹、水原グループと強力タッグ、次世代自動運転を共同開発へ】二本の見出しが流れた瞬間、ネット全体が一気に沸き立った。悟史は目を見開く。「神原さんは、もう自動運転を藤原グループに売ったはずでは……それに、藤原グループに入ったと」「売った？それは『使用権』だけよ」絵里は淡く笑う。その笑みは迷いがなく、明るい。「水原の自動運転は、ここから大改革に入るの。紫垣さん、今の声明、十分に賢いと思わない？」悟史はまだ信

絵里が出ていくと、悟史は視線を引っ込めた。「問題がないなら、この追加合意書にサインしてくれ」コツ、コツ。彼は机の天板を二度、指で叩く。丈裕が用意していた書類を、一人一部ずつ配った。絵里は言いたいことだけ言うと、あの連中とこれ以上やり合う気にはなれなかった。胸の奥が、ぞわりと気持ち悪い。ビジネスの場の腹の探り合いなんて、実物を見たことはなくても、ドラマなら見てきた。脚本家のアルバイトをしている身として、そういった類のシーンなら、それこそ腐るほど書いてきたのだから。絵里は廊下を歩き、突き当たりの化粧室へ向かった。この二日、神経を張り詰めっぱなしだ。手でも洗って、一息つきたい。用を済ませて廊下へ戻ると、別の個室から、がっしりした大柄な男が出てきた。顔を上げた彼は絵里を見つけるなり、鋭い眉尻をつり上げ、まっすぐこちらへ歩いてくる。……また、この人。絵里は見なかったことにして、前だけを見た。すれ違おうとした、その瞬間。軽く嘲るような笑いが飛んでくる。「薄情だな。目の前にいるのに、知らないふりかよ」修司が足を止め、面白がるように彼女を横目で見た。その一言が、絵里の足を止めさせた。ゆっくりまぶたを持ち上げ、冷めた目で睨み返す。「親しくないので」きっぱり。余計な縁は作りたくない。修司は片手をポケットに突っ込み、笑っているようで笑っていない顔のまま言った。「随分な言い草だな。それじゃまるで、ベッドから出た途端に知らん顔をする薄情な奴と同じじゃないか？」絵里の眉がきゅっと寄る。頭、大丈夫？ちょうどそのとき、隣を通りがかった客が、その言葉を聞いて口元を押さえて笑った。堪えきれず、絵里は吐き捨てる。「……あなた、頭大丈夫なの？」「大丈夫じゃないな」修司は真正面から絵里を見た。「服の弁償、まだだ。あと車もな。踏み倒す気か？」纏っている空気が、どこか危ない。背も高くて体格もいいせいか、近づかれるだけで圧が来る。商売人の間で、彼と裕也は「悪魔」だと囁かれているのもわかる。片方は冷酷で、片方は凶暴。けれど絵里は怯まない。鼻で笑う。「女の子を引き留める口実としては、古臭いね」一歩、距離を取る。眉も目も冷え切っていた。「まず、服の代金は送った。あなたが確認して

黙ったままなのに、まるでこちらの腹の底まで見透かされているようだった。隆は理由もなく、胸の奥がざわついた。「……わかったよ。誰かさんに頼まれて、わざわざ絵里に渡せってさ」絵里は察したようにふっと笑う。その「誰か」が誰なのか、聞くまでもない。彼女は書類を向こうへ押し返した。「返しておいて。こういうことは私ひとりで片づけられる。彼に心配される筋合いもないわ」口調は淡々としているのに、意思だけは揺るがない。隆は目を見開いた。「でもさ、これ……水原のこれからに関わる資料だぞ？受け取れよ。あいつは絵里に負い目があるからな、これは、せめてもの償いだ」負い目も、借りも、そんなものは最初から存在しない。あの結婚は、自分は意地で、彼は「結婚するために結婚した」だけ。ここまで来てしまったのも、誰か一人のせいにはできない。絵里は薄く笑った。「……わざわざ来てくれてありがとうね、でもあの人のものはいらないの」その態度を見て、隆は悟る。これ以上何を言っても、彼女は受け取らない。「了解。じゃあ俺が持ち帰るよ。まあ、あいつが悪い。自業自得だ」そう言ってから、隆は眉尻を上げた。「ところで。絵里はいまグループを継ぐんだろ？まさか俺に脚本、書いてくれなくなるのか？」「しばらくは、ね」隆は肩をすくめて頷いた。「そりゃそうだ。いま水原には絵里が必要だもんな。気が向いたら戻ってこいよ。席はいつでも空けとく」「ありがとう」絵里はほっとしたように笑い、そしてふっと表情を引き締めた。「……ひとつ、お願いがあるの。たぶん、あなたの力が必要になる」隆は察したように片眉を上げる。「綾子、だろ？」やっぱり。頭のいい人と話すと、余計な前置きがいらない。絵里は素直に頷いた。「うん」隆は自分の胸を軽く叩く。「任せとけ。言われなくても、俺もあいつは許す気ねえ」綾子が和也たちとつるんでる時点で、自分で自分の首を絞めてるようなものだ。「……本当に、ありがとう」絵里は心から礼を言った。その穏やかで静かな横顔を見て、隆の胸にいろんなものが込み上げる。大変なんだろうな。たった一夜で、人はこんなにも落ち着いてしまうのか。……隆と別れても、まだ時間は早かった。絵里はその足で病院へ向かう。病

絵里は病室へ戻ると、もう一度治夫の手を取り、頬に押し当ててそっと撫でた。胸が熱くなり涙が目に溢れながら、震える声を落とす。「じいちゃん……お願い、目を覚まして。私、怖いの……お願い……目を覚ましてよ。じいちゃんが『学べ』って言うなら、私、何だって学ぶ。目を覚ましてくれるなら、全部言うこと聞くから……ね？だから……じいちゃん、私……ほんとに間違ってた。自分のわがままばかり通して……恋愛しか見えてなくて……それなのに、その恋愛のために、あんなに卑屈に生きて……」涙が絵里の頬を伝い落ちる。胸の奥で、後悔がどろりと広がっていった。「じいちゃん……ごめんなさい。私のせいだよね。私が……じいちゃんを……」絵里は治夫の手を強く握りしめ、額に押し当てたまま、嗚咽を堪えきれず肩を震わせる。心臓をぎゅっと掴まれたようで、泣き止むことすらできない。灯りが静かに降り注ぎ、彼女の周りだけが濃い哀しみに染まっていく。泣いて、泣いて、ようやく吐き出し切った頃には、もう遅い時間になっていた。絵里はふらつく足で廊下を出て、階段を下り、そのまま病院を後にする。病院の建物を出たところで、少し離れた場所に立つ男が目に入った。背が高く、肩幅の広い、がっしりした体つき。修司だ。動かない。まるで、最初からここで待っていたみたいに。絵里は足を止め、すぐに大股で近づいた。顔は冷たく強張る。「なに？わざわざ尾行してきたの？」修司は可笑しそうに彼女を見下ろした。「ここは病院だぞ。俺がわざわざ尾行してここまで来るわけ？」絵里は信じない。けれど、これ以上言い合う気もなかった。「……ならいいわ」言い終える前に、横から勢いよく影が飛び出してきた。鋭い声が夜気を裂く。「あんた！裕也に何を吹き込んだのよ。裕也は今、私を避けてばっかりじゃない！どこにいるの？どこに行ったのよ！言いなさい！」郁江だ。いつもは見下すように振る舞っていた女が、今は目の前で取り乱し、品もなく噛みついてくる。高慢さなど跡形もない。絵里はとっさに身を引き、郁江の手をかわして後ろへ退いた。「私に関係ないでしょ。なんで私のところに来るの？」「絶対あんたのせいよ！裏で何かしたから、裕也が私に会わないんだ！」郁江は癇癪を起こしたように叫ぶ。「返して