All Chapters of 入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～: Chapter 431 - Chapter 440

やがて、秘書が氷のうを持って入り、すぐにまた出て行った。「ちょっとした火傷だ、大したことない。それより、何を突き止めたのか早く教えてくれ……」寿樹は眉を寄せたまま、心配そうな表情を崩さなかった。彼が大人しく冷やしているのを見て、絵里は丈裕が調べ上げた当時父の入院記録と、正樹の証言を一つ残らず伝えた。だが、その記録は後から手が加えられたものだった。つまり、最初の記録が別に存在していたはずであり、それが削除されたか、改ざんされたということになる。寿樹は息を呑み、自らの推測が確信に変わるのを感じた。「やはり、師匠の死には裏があるようだな」彼は絵里に尋ねた。「これからどうするつもりだ？」「調査を続けるわ。父をこのまま無駄死にさせるわけにはいかない」彼女は深刻そうな表情で、数秒考え込んだ。「すべての発端はレイダーズよ。彼らを見つけ出して初めて、当時の真相がわかるはず」「わかった。俺は技術部で探りを入れてみる。手分けして進めよう」二人は阿吽の呼吸で頷き合った。同じ頃。健は裕也とともに取引先との会合を終え、報告していた。「社長、奥様がグループの実権を無事に掌握されました。こっちは午前中にオーファスとの契約も締結しましたが、価格が六割も上乗せされています」これでは完全に赤字取引だ。そのうちの三割が奥様側の事情によるものだということは、彼もよくわかっているし、残りの三割も……やはり、奥様絡みだった。オーファスと水原グループの提携を成立させるため、社長はオーファスに他社との契約を破棄させ、その違約金を支払うよう求めたのだ。もっとも、その費用は彼の個人口座から捻出されるのだが……裕也は低く相槌を打ち、しわ一つないスーツを整えながら、大股でクラブを後にした。「何か贈り物を見繕って、水原グループへ届けろ……」彼は車に乗り込み、低い声で念を押した。「藤原グループの名義でな」両社は現在も提携関係にある。祝いの品を贈る大義名分は十分にあった。健は助手席に乗り込み、後ろを振り向いて裕也を見た。「社長個人の名義でよろしいのでは……」言い終わる前に、その声は尻すぼみになった。まるで射抜くような鋭い視線が飛んできたからだ。健は慌てて口をつぐみ、何かを思い出したように言った。

車内で、丈裕が文句を言った。「本当に厚かましい野郎だ。よくもまあ、ぬけぬけと顔を出せたもんだな。絵里様、さっきは蹴り飛ばして、殴りつけて、思いっきり鬱憤を晴らしてやればよかったんですよ」絵里はシートに背を預け、頭を後ろに反らせて、そっと眉間を揉みほぐした。「昔ならそう思ったかもしれないけど、今はもういいの」本当にどうでもよくなると、たとえ腹が立っても、手を出す気力すら湧かないものだと気づいた。先ほど和也から謝罪された時、胸が締め付けられた。だが、微塵も絆されることはなかった。かつては、自分の抱える理不尽な思いに気づいてほしいと、あれほど切望していたのに。まさか、愛情が冷めきってから、彼がそれに気づくとは。けれど、もう自分にとっては取るに足らないことだった。車がマンションの下に到着する。絵里は車を降り、丈裕が走り去るのを見送ってから、エントランスへ向かおうとした。その時、聞き慣れた声が遠くから近づいてきた。「絵里……」振り返る間もなく、声の主が目の前に立ち塞がる。その温かく端正な顔に、深い憂慮が浮かんでいた。「和也が保釈されたんだ。さっきお前のところに来たんじゃないか？何もされなかったか？」以前、裕也の優しさに依存していた。多くの困難に直面し、どうすべきか迷った時、もっと自分を大切にするよう教えてくれたのは裕也だった。自分を責めるな、自分を信じろ、と……彼と過ごした三ヶ月間、絶えず励まされ、少しずつ自信を取り戻していった。だが、彼から受けた傷もまた、紛れもない事実なのだ。絵里は思考を断ち切り、冷ややかな態度を崩さなかった。「もう付きまとわないでって、言ったはずのよ」「あいつがお前に八つ当たりして、何か過激なことをするんじゃないかと心配で」裕也は彼女が立ち去らないように、その長身で道を塞いだ。眼差しこそ優しいものの、今の絵里にはそれがひどく強引で身勝手なものに感じられた。彼女は苛立ちを隠さずに吐き捨てる。「藤原さん、お忘れのようね。弟さんが私を傷つけるのを心配するふりをして、あなた自身も散々私を傷つけてきたじゃない？」両手を固く握りしめると、喉の奥が詰まる。鋭い爪が手のひらに食い込むほどだった。だが、痛みは感じない。ただ全身から冷たい空気が滲み出て

賃金を受け取った作業員たちは、作業を再開した。絵里は従来の保障に加え、作業員一人ひとりに傷害保険をそれぞれにかけた。この計らいは、大きな好評を博した。しかし、同業他社は彼女のこの振る舞いを鼻で笑っていた。「ただの売名行為よ！」藤原グループに関する報道を見終えた雪枝は、忌々しげにスマホをソファへ放り投げた。ちょうど二階から降りてきた和也が、その光景を目にした。彼は険しい表情だ。「絵里のやり方は作業員の生活を保障するものだ。確かに評価されるべきだよ」「あんなのただの下働きの連中よ。どうせ安い命じゃない」雪枝は苛立ちを露わにした。「こんなことをして前例を作ってしまったら、今後他の企業が同じようにしないと非難の的になるわ。どれだけの損失になると思ってるの？これが売名行為じゃなくて何だって言うのよ。あの子が本気でそんな善人だなんて信じないわ。あんな価値のない底辺の連中のために、そこまで気を配るなんてね」「母さん、言葉に気をつけてくれ」和也は不快そうに眉を寄せた。「まさか、まだあの子の味方をするの？あなたがどうしてあんなに長く留置所に入れられてたか、忘れたわけじゃないでしょうね」雪枝は棘のある口調で釘を刺した。「今は保釈されてるだけなのよ。この後も取り調べは続くし、あの子のせいで、あなたも寧々も刑務所送りになるかもしれないのに……」寧々の名前を聞いた途端、和也の顔に極度の嫌悪が走った。雪枝の言葉を最後まで聞く気にもなれず、足早にその場を立ち去った。自分を蔑ろにする息子の態度に、雪枝は血を吐きそうなほど腹が立った。忌々しい！和也が絵里の肩を持つなんて。あの時、もっと徹底的にやっておけばよかったのよ！同じ頃、絵里は会社で書類の処理に追われていた。丈裕が最新の調査資料を届けにきた。それに目を通した彼女は、息を呑んだ。「このレイダーズ、藤原グループとも繋がりがあったの？」資料によれば、当時レイダーズは水原グループと提携していただけでなく、裏で藤原グループとも接触していたという。時系列から考えると……五年前、子会社を管理していたのは雪枝だ。和也に引き継がれたのはその後のこと。だが、もし当時藤原グループも関与していたのなら、なぜ和也は長年そのことを隠し、一言も口にしなかったのか？

手元にある証拠は、武延がレイマンと結託し、自分をグループから追い出そうとしたことを証明するに過ぎない。だが、警察は社内の派閥争いには首を突っ込まない。父の死に関しては、調べ上げた証拠に不可解な点が多いとはいえ、あくまで推測の域を出ない。事件として立件するには決定打に欠けていた。正樹も同じように考えているのか、頑なに言い張った。「お前が今言ったことは、全部ただの憶測だろ。奴らが繋がっていたことと、おじさんを殺したことは別の話だ」絵里は、彼がまだ何かを隠していると直感した。「そうね、その通りだわ。調べなきゃ分からないこともあるわ」絵里は無駄話を切り上げた。「それなら、あなたがやったことを警察に話しなさい。有罪かどうかは彼らが決めてくれるわ」正樹の公金横領は、立派な業務上横領罪だ。これだけは揺るぎない事実である。怯えた彼は慌てて絵里の腕を掴んだ。「はいはい、分かった！言う、言うから！」絵里は彼を見据え、目を細めた。やはり、まだ隠し事があったのだ。「言いなさい。次嘘をついたら、三度目はないわよ」正樹はついに観念し、言うべきことも言ってはならないことも、すべてを洗いざらい吐き出した。聞き終えた絵里は、まるで氷水を浴びせられたかのように、頭の先から足の先まで凍りついた。本当に藤原グループが関わっていたなんて！もし自分の推測がすべて正しいとすれば……父さんの死は、他殺だ。しかも、藤原家が深く関与している。この五年間の出来事が、頭の中で一つに繋がっていく。絵里は体の震えを抑えきれず、強烈な胸騒ぎを覚えた。和也が命の恩人を騙ったこと、自分と付き合い始めたこと、そして父の死に至るまでの数々。すべてが、ある一つの可能性を指し示している。和也は水原グループを乗っ取るために、計画的に自分に近づいたのだ。なら、裕也は？和也と決裂したあの時、裕也から電話がかかってきて、入籍を唆された……まさかあれも、仕組まれた罠だったのか？考えれば考えるほど背筋が凍る思いがした。その時、スマホのLINEの通知音が鳴った。画面をスワイプして確認する。【今からレストランに向かう。迎えに行こうか？】足元から這い上がるような悪寒が、絵里の脳天を突き抜けた。深く息を吸い込み、短い返信を打

何も気づいていない絵里は、冷ややかな視線を裕也に向けた。「そういう気遣い、安っぽすぎない？」絵里は鼻で笑った。「あなたのこと、本当に理解できないわ。あの夜あんなことしておきながら、今更どうして愛情深い夫のフリなんてするの？もしかして二重人格？」三ヶ月しか結婚していないのに、裕也がそこまで自分に惚れ込んでいるはずがない。とりわけ今日、五年前の提携プロジェクトに藤原グループが関わっていたことを知った。しかもそれをずっと隠していたなんて……これでは、彼を信用できるはずもない。真相が明らかになるまで、藤原グループへの警戒を解くつもりはない。もちろん、彼自身に対しても。「最近忙しそうだったから、心配しただけで……」裕也は彼女が随分と痩せたのを見て、微かに眉をひそめた。絵里はそんな気遣いをまったく受け付けなかった。それどころか、そんな気遣いを滑稽だとさえ感じていた。「結構よ。藤原社長の優しい気遣いは、他の誰かにでも取っておいたら？」絵里は彼の目を真っ直ぐに見据え、一言一言、はっきりと言い放った。「気遣いなんかより、離婚協議書の方が欲しいの」裕也の言う通り、自分は最近忙しすぎた。父の件を調査し、和也と寧々を告訴する準備を進め、さらにグループの業務までこなさなければならない。ここで彼と無駄話をしている暇などないのだ。「お前とは離婚しない。お前も離婚なんてできると思うな」裕也は声を潜め、その表情は一層険しくなった。「いいわ。それなら法的手続きを取るまでよ」絵里はこれ以上言い争う気はなく、個室の扉をちらりと見て冷笑した。「これからはこんな三流の小細工はやめた方がいいわよ。取引先の演技、すごく下手だったから」その澄んだ鋭い瞳は、すべてを見透かしているかのようだった。裕也の瞳の奥に、一瞬だけ驚愕の色が走る。絵里が先ほどそのことを口にしなかったのは、確かにいくつか調整したい点があったからだ。だが、二度と同じような真似はされたくなかった。「丈裕」絵里が声をかけると、丈裕はすぐに「はい」と応じた。曲がり角から姿を現して足早に彼女のもとへ駆け寄った。彼女は裕也を冷ややかに一瞥し、きびすを返して歩き出した。レストランのエントランスに差し掛かった時のことだ。正面から一人の女が歩いてき