All Chapters of 入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～: Chapter 451 - Chapter 460

絵里が車に乗り込もうとした、その時だった。不意に、切羽詰まった足音が駆け寄ってくる。「絵里……」聞き慣れた声には、焦燥が入り混じっていた。絵里はドアにかけた手を止め、振り返る。そこには血相を変えて走ってくる綾子の姿があった。だが、彼女はすかさず丈裕に立ち塞がれる。「何だ？それ以上近づくな。話があるならそこで言え」普段の愛想笑いを消し去った丈裕の顔はひどく険しく、どこか治夫の威圧感を彷彿とさせる。伊達に彼の部下を務めているわけではないらしい。「絵里、どうしても話を聞いてほしいの。十分でいいから、お願い」綾子はひどくやつれ果てており、かつてのスターとしての華やかなオーラなど見る影もなかった。絵里はすべてを察し、短く応じた。「いいわ。言いなさい」丈裕は絵里の身を案じ、すぐ傍で鋭い視線を光らせている。いざとなると、綾子は口ごもった。絵里は冷ややかに言い放つ。「話があるんじゃなかったの？言いたくないなら、もう行くわよ」「待って、言うわ」綾子は深々と頭を下げた。「本当にごめんなさい。どうか許して。もう一度だけ、やり直すチャンスをちょうだい。この間ずっと後悔してたの。パーティーであなたを貶めるようなこと、するべきじゃなかった。私が完全に間違ってた。何度もあなたを裏切ってしまって……」綾子は涙ながらに訴えかける。その姿は、見る者の同情を誘うほどに痛々しい。だが、絵里の心は微塵も揺らがなかった。「恩を仇で返す」とは、まさにこういうことだ。その言葉通りの醜い裏切りを、今、身をもって味わっている。「謝罪は受け取ったわ。でも、許すつもりはない。もう帰って」絵里の言葉は、どこまでも冷酷だった。綾子は涙で顔を濡らしたまま呆然とし、やがてパニックに陥った。必死にすがりつくが、絵里は一瞥もくれず、再び車に乗り込もうとする。その態度に逆上した綾子は、声を荒らげた。「あなたにはもう、使い切れないほどのお金があるじゃない！たしかに私が悪かったかもしれないけど、ちょっと言葉を間違えただけよ。どうして私を死ぬまで追い詰めるの！」今の彼女は名声を完全に失い、業界からは干され、どこの事務所も拾ってはくれない。その上、元の事務所からは莫大な違約金を請求されている。払える金などあるはずもない。もは

「綾子の言うことは信憑性があると思います。藤原社長の地位を考えれば、彼を脅かせるものなどそうそうありませんから」丈裕はそう言って、絵里の顔色を窺っていた。もしそれが事実だとしたら。この件はかえって複雑になる。だが、一体何が、あの裕也をそこまで怯ませているのか。しかも、それが絵里様に関わっているとは？その時、絵里の瞳に暗い色がよぎり、彼女は無言のまま窓の外へ視線を向けた。私に関わること？しかも、裕也が妥協せざるを得ないほどの事態……まさか、父の死と関係があるのだろうか。以前の調査で父の死には不審な点があった。藤原グループすら裏で絡んでおり、しかも意図的に隠蔽されていた。一つひとつの事実が、ある明確なメッセージを物語っていた。誰かが真実を隠蔽しようとしている。それも、この何年もの間、じいちゃんでさえ気づかないほど巧妙に。父の死の真相を一刻も早く突き止めなければならない。裕也がそこまで怯ませているのは私を守るためなのか、それとも、父の死に彼自身が関与しているからなのか。絵里の心は、いくつもの疑念に取り巻かれていた。翌日、彼女は一日中会社で業務に追われていた。仕事を終えてエントランスへ降りると、またしても和也が待ち構えていた。絵里は完全に無視を決め込み、真っ直ぐ駐車場へと向かう。今日は自分で車を運転してきており、このまま病院へ向かうつもりだった。しかし、和也は運転席のドアの前に立ちはだかり、執拗に食い下がってきた。「少し、話をしよう」絵里は冷ややかな視線を彼に突き刺し、一言も発することなくスマホの画面を操作した。警察の番号を入力し、それを彼の目の前に突きつける。「どくか、警察を呼ばれるか。選んで」そのあまりにも冷酷な態度に、和也の胸が痛んだ。かつてないほどに尖っている。彼は今になって初めて、自分がどれほど絵里を想っていたかを痛感していた。「あの夜のことについて話したいだけなんだ。俺は本当に、あんなことをするつもりは……」和也は必死に弁解しようとしたが、絵里は躊躇うことなく発信ボタンに指をかけた。彼女が本気であることを悟り、和也は為す術もなく道を譲るしかなかった。絵里は手際よく車に乗り込み、そのまま走り去っていく。遠ざかるテールランプを見つめながら、和也は激

章はきっぱりと拒絶すると、大股で歩き、足早に病室を後にした。梨乃は腹を立てることもなく、彼の去った方向を見つめながら、自信ありげに片眉を上げた。いずれ必ず落としてみせる！絵里は自宅に戻るなり、休む間もなく書斎へ直行して調べ物を始めた。まず病院の副院長について調べ、続いて五年前、和也が子会社を引き継いだ時期のタイムラインを洗った。同じ頃。夜の帳が下りていた。家に戻った裕也は、一人リビングのソファに腰を下ろしていた。その姿を見て、田中はしきりにため息をついた。あんなに仲睦まじい夫婦だったのに、どうしてこんなことになってしまったのか。だが、裕也様も……奥様を愛しているくせに、どうしてあの夜に限って、結婚の事実を否定したりしたのだろうか。奥様がどれほど傷ついたことか。その時、健が外から入ってきた。彼は精巧な作りの腕時計のケースを裕也に手渡す。「時計の修理が終わりました。それとこちらが、お調べになっていた資料です」健はもう一つ、ファイルに入った書類を裕也に差し出した。裕也は冷酷なまでに引き締まった表情で、まず時計のケースを開けた。今の彼には、絵里に向けるような優しさは微塵もない。全身から人を寄せ付けないような冷気を放っている。絵里に贈ったあの腕時計は、すっかり元通りに修復されていた。彼はそれをそっと手に取り、親指で文字盤を一度撫でた。漆黒の瞳の色が次第に濃くなり、その奥には深い忍耐の色が滲んでいる。健は彼のことを知り尽くしている。ここ最近の彼の苦悩を痛いほど理解しているからこそ、健は見るに見かねて探るように尋ねた。「奥様にお届けしましょうか」「必要ない」裕也は眉をひそめ、時計をケースに戻すと、続いてファイルを開いた。書類に目を通すにつれ、彼の纏う空気はますます凍てつき、背筋が凍るほどの冷酷さを帯びていく。「やはりそういうことか」裕也は書類の端を強く握りしめた。今にも紙を握り潰してしまいそうなほどの力だった。「引き続き調査しろ。レイダーズだろうが、あの副院長だろうが構わん。奴らが五年前、裏で何をしていたのか全て洗い出せ」健は彼が書類を見てこう反応するだろうと予想していたが、それでも内心肝を冷やした。この件の全貌が明らかになれば、社長は肉親の情を捨て、雪枝様を容赦な

命の恩人の件については、これからも調べ続けるつもりだ。ただ最近は色々と立て込んでいて、後回しにしていただけだ。和也は深く息を吸い込んだ。「あの時、お前が俺と付き合ってくれたのは、俺が命の恩人だと思ったからだろ？絵里、この何年も、助けたのは俺じゃないって何度も打ち明けようとした。でも、怖かったんだ。本当のことを言ったら、お前が俺から離れていくんじゃないかって。お前があいつを探しに行くんじゃないかって……だから、ずっと認める勇気が出なかった。誰なのか教えることなんて、もっとできなかった。最後には、俺……寧々からお前がこの件を調べてるって聞いて、本当に恐ろしくなった。あいつが助けたってお前にバレるのが怖くて……」「だから晴子に指示して、ディスクを盗ませたの？本当に最低ね」絵里は、自分が彼を少しも理解していなかったのだと思い知らされた。この数ヶ月、彼のしてきたことはどれも卑劣極まりない。記憶の中にある、自信に満ちてかっこよかった和也とは、まるで別人だった。「違う、俺が指示したんじゃない！後になって寧々が俺のところに来て、それで初めてお前が調べてることを知ったんだ」和也は慌てて否定し、弁解を重ねる。「ただその時、寧々はもうディスクを燃やして、偽物にすり替えた後だったんだ」そういうことだったのか。すべてを聞き終え、絵里が纏う空気はさらに冷たさを増した。彼女は深呼吸をし、和也をしばらく見つめながら、心の中で徐々に一つの考えを固めていった。五年前、彼と雪枝が裏で何をしていたのかを調べるには――彼か、あるいは雪枝から糸口を掴むしかない。「許してほしいなら、いいわ。じゃあ教えて。郁江は何をネタに裕也を脅して、私と彼の関係を公表させないようにしたの？」和也は明らかに動揺した。「お前、知ってたのか？」絵里はわかっていた。五年前の父の死を調べるには、藪蛇になるような真似は避けなければならない。この件を口実にするのが、最も都合が良かった。「ええ。もし全部話すなら、許してあげてもいい。もちろん、告訴の取り下げも考えてあげる」絵里は心の中で冷徹に計算していた。和也が何度も謝罪に来る本当の目的すら、すでに見抜いている。和也は意外そうだった。絵里が妥協するとは思ってもみなかったのだ。彼が考え込んでいると

絵里はその罵倒を無表情で聞いていたが、彼女の言葉によって、あの日関係を公表されなかった出来事を思い出していた。「お前のような人間は、少し痛い目を見るべきだ」裕也の眼差しは鋭い刃のように冷酷で、口から出た言葉も容赦のないものだった。「警察へ連れて行け。今回、こいつに情けをかける奴がいれば、そいつも同罪とみなす！」「嫌っ！」寧々の顔に瞬時に恐怖が走った。「母さんはあんなに私を可愛がってくれてるのに！刑務所に入れたら、母さんは絶対にあなたを恨むわよ！許さないわよ！」脅しが通じないと悟ったのか、その声は哀願へと変わった。「兄さん、やめて！お願い、兄さん！」寧々のしゃがれた声は次第に遠ざかっていく。健に連行され、すぐさま警察へと送られていった。和也は絵里の無事を確認し、ホッと息をついた。頭を押さえていた手がゆっくりと下がり、目の前が真っ暗になると、そのまま地面に倒れ伏した。幸いにも救急車が到着し、和也はすぐさま病院へと搬送された。絵里はこの時ばかりは裕也とのわだかまりを気にしている余裕などなく、彼の車に同乗して病院へ向かった。幸い、病院への到着が早かった。和也に生命の危機はなかった。だが失血が多く、かなりの輸血を必要としたため、すぐには目を覚ましそうになかった。裕也は腕を上げて時計を見ると、絵里に優しい声で言った。「ここは健に見張らせておこう。もう遅い、先にお前を送るよ」絵里は、彼が腕につけているのが相変わらずあの時計であることに気づいた。彼はその時計をとても気に入っているようだ。自分に贈られたものとペアになっている時計だ。絵里は表情を変えずに視線を外し、今は意地を張って断ることはしなかった。帰りの車内。助手席に座る絵里は窓の外に顔を向けたまま、道中ずっと無言だった。その背中は細く華奢で、結んでいたポニーテールは今は下ろされ、頬にかかる髪の毛がどこか物悲しさを漂わせている。裕也の胸が微かに痛んだ。左手でハンドルを握りながら、彼女に近い方の手を伸ばし、その肩を叩こうとしたが、空中で止まり、また引っ込めてしまった。「本当は、お前が家を買う必要なんてないんだ。あの家はもともとお前の名義になっている。そのまま住み続ければいい」裕也は何度か喉仏を上下させ、かすれた声で言った。