Tous les chapitres de : Chapitre 211 - Chapitre 220

その一連の行動に、美琴は完全に怒りを爆発させた。彼女は目を大きく見開き、莉亜を見つめた。「今日、私に会うって約束したのは、私を辱めるためだったのね？」もし彼女と会わなければ、莉亜はあのインタビューを受けなかったかもしれない。それを聞いた莉亜は、わざと驚いたふりをして彼女を見つめ、自分の頬に手を当てて、にこやかに言った。「なにをそんな風に言うの？人をそんなに悪く思わないでよ……」そう言いながら、その笑みを急に消した。「じゃ、もし私がその通りだと言ったらどうする？ただのペットごときが、私に向かって吠えるなんて結構いい度胸ね？」ここ数日、美琴はずっとこうだった。彼女はいったいどこからそんな勇気を得たのか、毎回莉亜の前で挑発してくる。ろくでもないものを持ち出しては、莉亜に喧嘩を売る。莉亜はゆっくりとこう言った。「前、何度か私に嫌がらせをしたけど、その結果、どうなったか、自分でまだ分からないの？毎回、彼の家族はあなたの味方じゃなかったわよね。それなのに、まだ反省してないの？」莉亜の言葉一つ一つに、美琴の顔色はますます青ざめていく。彼女に分からないはずがない。何度か莉亜に挑発した結果、どれも芳しくなかった。莉亜は毎回、より強力な反撃で彼女を追い詰めてきたからだ！特に今回は、自分は妊娠しているはずなのに、薫子は莉亜に会社への投資を続けさせるため、ためらいなく彼女を田舎に送り出した。もし自分の妊娠が偽りでなかったら、美琴は何が何でも薫子に抵抗するつもりだった。莉亜の前では、美琴はこの件には触れられなかった。万が一、何かまずいことを言ったら、莉亜が怒って薫子のところに駆け込み、そのことをばらすのを恐れているからだ。彼女は自分の指先を強く握りしめた。「あなたと潤は、もう互いに愛し合ってないじゃない。二人の関係をここまで引き延ばして、ただ苦しめ合うだけだよ。どうしてさっさと手放さないの？小鳥遊さん、あなたとっくに知ってるでしょ、潤は私のことが好きなんだって。もし何の感情もなかったら、どうして彼はこんなに長く私をそばに置いてるの？それに、私がもう会社から追い出された今でも、彼は私との連絡を絶とうとしないのよ！」莉亜は首を横に振った。「あなた、まだ甘いんじゃないの。あなたみたいな女性なら、男が自分に本当の感情を持って

その質問に対し、朔也は答えなかった。書斎へ向かう前に、莉亜に向かって一言彼は残した。「明日になれば、分かるさ」莉亜は眉を上げた。彼が一体どんな企みをしているのか分からなかったが、今、最優先すべきはこの回答をすべて整理することだ。彼女は再びパソコンに向かい、すべての回答を書き上げると、潤に送った。【必ずすべての答えを覚えること。明日はうまくやってちょうだいね。このインタビューは、おそらく私たち二人にとって最後の芝居になるから】そろそろ起訴に入るのだ。莉亜は彼とこれ以上関わり合いになる気はなかった。今日、このインタビューを受けたのも、主に美琴に腹を立たせるためだった。ここ数日、何度も挑発され、莉亜の我慢も限界だった。大した害のないインタビューを受けることで、かえって気分を落ち着かせようと思った。翌朝、莉亜はテレビ局へ向かい、出る前にメイクをしようとした。メイク室のドアを開けた瞬間、中に座っている男の姿に、莉亜は瞬きをして、すぐには理解できない様子だった。「どうした？まだ眠い？」朔也はリラックスした様子で立ち上がり、優雅に莉亜の前に歩み寄った。そう言いながら、手を伸ばして彼女の頬をつねった。「あなた、どうしてここに？」この男、ついて来ると言っていたが、まさか本当に来ている。朔也はにこやかに言った。「今の俺は君の上司だ。このインタビューが円滑に進み、成果が出ることを確認するため、今日は一日ここにいるよ」理解できない莉亜がまだ何か尋ねようとすると、傍にいたアシスタントが急いで近づいてきた。「では、早速メイクをしましょう」メイクの時、莉亜はようやく理解できた。どうやら朔也は昨夜、このテレビ局の株を買い、今では経営陣の一人になっているらしい。莉亜は眉間を揉みほぐし始めた。朔也が常識外れなことをするのは分かっていたが、まさかこの方法を使うとは思いもしなかった！メイクされているところ、莉亜は隣の男が時折、自分に視線を向けるのを感じていた。その視線に、莉亜は居心地が悪かった。やっとの思いでメイクを終え、莉亜がメイク室を離れると、潤がすでにインタビュー室で待っているのが見えた。幸い、今のところ朔也はついて来なかった。さもなければ、もしこの二人の男が鉢合わせしたら、またどんな騒ぎになるか分か

その言葉を口にした時、朔也はすでに潤が何を言おうとしているのか、ほぼ理解していた。案の定、次の瞬間、潤は彼の目を見つめ、もう一度繰り返した。「兄さん、俺たち二人の方が家族なんだよ」実のところ、兄弟がこんな風に二人きりで話すことは滅多になかった。家でも、普段は互いに無視していた。もし母である薫子が弟の潤をひいきしていなければ、最初からあんなに多くのトラブルは起こらなかっただろう……その後、潤と莉亜が一緒になってからも、いろいろあったが、当時の朔也は外にいたので、詳しく知らなかった。今の朔也は、もう彼らにこだわる気はなかった。だが、突然潤にここまで呼び出され、一瞬だけ、呆れ返るような気分になった。彼の両目は、冷たく自分の前に立っている潤を捉えていた。潤がやっと居心地悪くなり、視線をそらした頃、朔也がようやく口を開いた。「それで、その言葉にはどんな意味があるんだ？」潤は、家族の情を使って、プレッシャーをかける作戦が通じたと思っていた。さっきあの言葉を口にした時、朔也の表情が明らかに変わったのを見たからだ。しかし今、彼は問題をそのまま自分に投げ返してきた。最近の出来事や、もうすぐ莉亜との起訴のこと、そして会社が財産分与されると直面する危機などを考えると……潤は、今の状況にもっと良い解決策があるはずだと考えた。もし兄が自分の味方になってくれれば、少なくとも莉亜が離れる時に多くの財産を取られることは防げる。そうすれば、自分も少しは安心できる。しかし、今の朔也の態度は、まるで掴みどころがない。潤は追い詰められた気分だった。「どうして俺の味方をしないんだ？前、兄さんと莉亜の不倫騒ぎがあった時、すごく不思議に思ったんだよ。二人の関係で、どうしてそんなスキャンダルになるんだ？どうせ俺たちは家族なんだから、兄さんもそんな無責任なことするはずがないだろ？」朔也は口元をゆるめた。「お前はわざと俺をおだてようとしてるのか？どうした？本当に俺が彼女と浮気するんじゃないかと心配なのか？」実際、潤の前で、朔也は自分と莉亜の関係を認めることもできる。彼の身分や地位では、誰をも恐れたことはない。たとえ潤に知られても、朔也は様々な方法でごまかし、莉亜が望む結末にたどり着くのを手助けできる。しかしそれを認めてしまえば

テレビを見つめながら、美琴はコップを床に叩きつけた。地面にガラスの破片が散らばり、一つの欠片が手に跳ね返って、美琴が「いたっ！」と声を上げた。ガラスの破片が手の甲に傷をつけてしまった。手の甲からじんわりと滲む血を、美琴はしばらくぼんやりと見つめていたが、突然、冷笑を漏らした。「私の目の前で、わざとインタビュー受けたでしょ？じゃあ今度は、私があなたに誰が潤にとって一番大事な人間か、思い知らせてやるわ！」美琴が言った通り、彼女は自分と潤の間にちゃんと愛があると信じている。だから彼女にできることは、ここから攻めるしかない……たとえ、あの日、莉亜がカフェで言った言葉が、今でも彼女の耳元でこだましていようとも。「……あなたみたいな甘ったれた女性は、よく男の口先の言葉や約束を、一番大事にしがちよ。生田さん、一つだけ教えてあげるわ。今のあなたは、まるで寄生植物か、籠の中の鳥のようなものよ。どっちにしろ、ろくなもんじゃない。それに、あなたがどんな手を使って潤と関係を持ったのか、まだ覚えてる？これから先、必ずあなたに取って代わる者が現れるわ。だって、あなたは最初から最後まで、私の代わりに過ぎなかったんだからね」思い返すと、美琴はさらに強く指先を握りしめた。手の甲の傷口が広がろうとも、全く気にしなかった。約30分後。潤がちょうど会議を終えたところで、美琴からの電話を受けた。着信表示を見て、潤は軽く眉をひそめた。この数日、どういうわけか、美琴が彼にべったりで、いつも電話やメッセージを送ってくる。時々、自分が仕事で忙しく返事をしていないと、すぐに不機嫌になる。潤は眉をひそめながら電話に出た。「何だ？」このタイミングなら、おそらく今日公開されたインタビューを見て、また腹を立てているに違いない。電話の向こうから、美琴の可憐な声が響いてきた。「あなた、私、指切っちゃった。病院にいるんだけど、来てくれない？」「指切った？」「うっかりコップを割っちゃって、切ったって言うほどじゃないんだけど、破片が当たっちゃって……」美琴の声は、ますますい可哀想なものになっていく。潤は彼女が電話をかけてきて最初に文句を言わなかったことで、少しほっとした。その話を聞くと、さらに彼女が可哀想だと思い始めた。すぐに、病院へ彼女に会い

実は莉亜は、薫子と接するなら、柔らかい態度で接触するのが一番だとずっと分かっていた。それに、薫子が一番苦手なのは、理屈も言うことも聞かずただ騒ぐ人間なのだ。莉亜は今まで、彼らと表面上の平和だけでも保つために、一度も薫子に対してこれほど騒ぎ立てたことはなかった。しかし今回は、もう我慢できなかった。美琴のやり方で、薫子に対処しようと思った。薫子はまだベッドに座り、手に写真を持っている。一枚一枚、手に取って眺めているうちに、やがて全身が震え始めた。彼女も、事態がここまで発展するとは思っていなかった。薫子は顔を上げ、青ざめた表情で莉亜を見つめ、潤と美琴のために一言、言い訳をしようとした。「まず、落ち着いてね……この写真が本物かどうか、まだ分からないから。最近、何かすごい技術で写真を合成できるって聞くけど……」莉亜は冷笑し、嘲るような表情で彼女を見つめた。「これは、生田さんが自分から電話をかけてきて、潤とこの写真を撮ったって言って、この写真を私に送ったのよ！」それを聞いて、薫子も声を失った。指先にぎゅっと写真を握りしめ、彼女はベッドヘッドにもたれかかった。どこか、うなだれた様子だった。最近、家の中であまりにも多くのことが起こり、彼女も気力を失っていた。しかし、その表情を見つめても、莉亜には何の同情もわかなかった。潤と結婚してからのこの数年、薫子が彼女に対してどのような態度を取っていたのか、莉亜はすべて覚えている。「薫子さん、私たちが正式に別れる前に、彼女にこれ以上こそこそした真似をさせないって、約束したんじゃなかったの？」莉亜はそう言いながら、しっかりと薫子の顔を見つめた。相手の表情から、莉亜には何の後悔も見えなかった。ただ、呆れた感情だけがあった。莉亜は分かっていた。これ以上騒ぎ立てれば、薫子はきっと「事態がここまで来てしまった以上、少しは我慢して」と言うに違いない。だが莉亜は、そんな風にされたくなかった。すると、莉亜はさらに薫子に近づいた。ベッドの横に立ち、彼女は真剣に薫子の顔を見つめた。実のところ、ここ数日、莉亜はずっと考えていた。義母として、薫子の最もほしいのは、いったい何なのか？自分は潤との関係を清算したい。今、できるだけ早く潤と関係を断ち切りたい。それなら、迅速かつ