Pengantin Pengganti sang Duke Kejam のすべてのチャプター: チャプター 41 - チャプター 50

Cahaya matahari musim dingin yang pucat menembus celah jendela tinggi ruang kerja, menerangi debu-debu yang beterbangan di atas kekacauan semalam.Kertas-kertas laporan militer masih berserakan di lantai marmer, beberapa di antaranya terinjak dan kusut.Di tengah ruangan, Valerius sudah berdiri tegak dengan jubah kebesarannya yang kaku, seolah-olah gairah liar dan napas yang memburu beberapa jam lalu hanyalah ilusi dari kegelapan malam.Elara bangkit dari sofa kecil di sudut ruangan dengan tubuh yang terasa remuk. Tulang belakangnya nyeri akibat tekanan meja kayu semalam, dan setiap gerakannya membawa rasa perih yang mengingatkannya pada klaim brutal suaminya.Valerius menoleh sebentar, merapikan sarung tangan kulitnya tanpa kilat penyesalan sedikit pun di matanya. “Kau sudah bangun. Bagus.”Suaranya datar, sedingin es yang membeku di parit kastil. Tidak ada sapaan hangat, tidak ada pertanyaan tentang kondisinya.Elara hanya menatapnya dengan mata yang lelah, mencoba mencari sisa-sisa

Salju kian tebal, menyamarkan jejak galian di bawah pohon Oak, namun tidak mampu meredam ketegangan yang nyaris meledak di antara mereka.Jari-jari Valerius yang kuat masih menekan benda keras di balik saku gaun Elara. Mata abu-abunya berkilat, menuntut kejujuran yang paling pahit sekalipun.Elara memaksakan sebuah tawa kecil yang terdengar hambar dan getir. Ia mendongak, menantang tatapan suaminya dengan sorot mata yang sengaja dibuat tampak putus asa.“Kau ingin tahu apa itu?” Elara bertanya dengan suara yang bergetar, separuh karena dingin dan separuh karena akting yang mempertaruhkan nyawa.“Itu adalah ramuan penguat rahim, Valerius. Ekstrak akar khusus yang kutemukan di sini.”Tangan Valerius membeku. Cengkeramannya pada pinggul Elara tidak mengendur, namun ada perubahan drastis pada rahangnya yang kian mengetat. “Apa katamu?”“Ramuan penguat rahim,” ulang Elara, dan kali ini lebih tegas.“Tubuhku terlalu lemah karena beban kerja yang kau berikan. Aku tidak ingin membuang waktu l

Dua minggu telah berlalu dengan keheningan yang menyesatkan di Kastil Drakenhoff. Salju di luar jendela kian menebal, namun ketenangan itu hancur berkeping-keping saat pintu aula utama terbuka lebar.Lady Isolde melangkah masuk dengan jubah bulu rubah perak yang menyapu lantai, memancarkan aura otoritas yang membuat para pelayan tertunduk kaku.Valerius dan Elara sedang duduk di meja makan panjang saat wanita itu tiba. Valerius meletakkan sendok peraknya, rahangnya mengeras seketika.“Ibu,” sapa Valerius datar. “Kau datang tanpa pemberitahuan.”Isolde tidak membalas sapaan anaknya. Matanya yang tajam langsung menghujam ke arah Elara, menelusuri lekuk tubuh menantunya dengan pandangan menghina.Dia lalu berjalan mendekat, mengabaikan kursi yang ditarikkan pelayan, dan berdiri tepat di samping Elara.“Dua minggu,” Isolde memulai dengan suara jernih dan dingin. “Dua minggu aku memberimu waktu untuk menjalankan tugasmu yang paling sederhana, Astley. Jadi, katakan padaku, apakah rahimmu ya

Pagi itu, udara di dalam Kastil Drakenhoff terasa lebih mencekik dari biasanya. Elara tengah berdiri di depan cermin kecil di kamarnya, menatap pantulan wajahnya yang sepucat salju di luar.Rasa mual yang tajam tiba-tiba menghantam ulu hatinya, memaksanya membungkuk dan membekap mulut dengan telapak tangan. Ia berjuang sekuat tenaga agar tidak mengeluarkan suara sedikit pun.“Jangan sekarang ... belum saatnya,” bisik Elara pada dirinya sendiri.Sudah dua hari ini dia merasa tubuhnya berubah. Aroma kopi yang biasanya ia sukai kini terasa seperti racun yang memuakkan.Ia tahu benar apa artinya ini, namun kenyataan itu justru membuatnya dicekam ketakutan yang luar biasa. Jika Lady Isolde tahu bahwa rahimnya telah terisi, maka rencana “pemurnian darah” akan segera dijalankan.Elara akan diceraikan, dibuang kembali ke Selatan, dan yang paling mengerikan adalah, bayinya akan dirampas untuk dibesarkan oleh Lady Selena sebagai ibu tirinya.Elara menyeka keringat dingin di dahinya dan memaksak

Master Kael baru saja selesai melakukan pemeriksaan kedua yang lebih mendalam setelah ketegangan di ruang kerja mereda.Valerius berdiri mematung di kaki ranjang, matanya yang abu-abu tidak sedetik pun lepas dari wajah istrinya yang tampak sangat rapuh di balik selimut bulu tebal.“Katakan padaku, Kael,” suara Valerius terdengar parau, akibat dari sisa-sisa amarahnya masih terasa di udara. “Apa yang terjadi dengan darahnya? Kau bilang ada perubahan tadi.”Master Kael menghela napas panjang, lalu merapikan alat-alat medisnya ke dalam tas kulit.Dia menatap sang Duke dengan pandangan yang sarat akan teguran. “Saya melakukan kesalahan pada pemeriksaan awal karena terburu-buru oleh tekanan Anda, Duke. Perubahan pada darahnya bukan karena kehidupan baru. Itu adalah tanda kegagalan fungsi tubuh akibat kelelahan ekstrem dan demam yang sangat tinggi.”Valerius menyipitkan mata. “Jadi ... dia tidak hamil?” tanyanya mencoba memastikan pendengarannya apakah masih berfungsi dengan baik atau tidak