All Chapters of 不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています: Chapter 181 - Chapter 190

高くそびえる鉄製の門扉。その向こうに広がる一条邸は、まるで城のような威圧感を放っていた。広大な敷地の奥には重厚な洋館が見え、手入れの行き届いた庭木が並んでいる。だが、その豪華さとは裏腹に、そこに立つ者の胸を自然と重くさせるような、張り詰めた空気が漂っていた。その門の前に、叶翔と櫻羅は並んで立っていた。二人とも、いつもより言葉が少ない。互いに何も言わずとも、これから向かう先がどれほど重要な場所なのか、十分すぎるほど分かっていた。その少し後ろでは、颯太、瑛士、悠臣の三人が息をひそめるようにして二人を見守っている。普段なら騒がしい三人ですら、今だけは冗談一つ言わず、ただ静かに立っていた。叶翔はゆっくりと振り返る。その視線を受けた三人も、自然と背筋を伸ばした。そして叶翔は短く言った。「お前たちはついてくるな」その一言には、迷いも甘えもなかった。自分がやるべきことは、自分でやる。その強い意志がはっきりと伝わってくる声だった。颯太は一瞬だけ何か言いたそうな顔をしたが、すぐに口を閉じる。瑛士も悠臣も、真剣な表情のまま叶翔を見つめ――そして、無言で頷いた。それだけで十分だった。叶翔は再び前を向き、今度は隣に立つ櫻羅へ視線を向けた。櫻羅も、門の向こうを見つめたまま小さく息を整えている。叶翔はそんな櫻羅の表情をじっと見つめた。本当に覚悟はできているのか。これから先、後戻りできない道へ進むことになるかもしれない。その確認をするように、もう一度ゆっくりと言葉を紡ぐ。「櫻羅。お前のお父さんに、血液鑑定の結果を見せる。そして、お前と結婚したいと伝える。ただ、九条コーポレーションとは何の関係もなく、今後も九条コーポレーションの財産を充てにするなと伝えるが、いいか？」その言葉を、櫻羅はまっすぐに受け止めた。少しだけ伏せていた瞳を上げ、叶翔の顔を見る。その瞳には、もう迷いはなかった。櫻羅もまた、真剣な眼差しのまま静かに頷いた。「ええ。私も叶翔と結婚するなら、一条とは縁を切ることも仕方ないと思ってる」その言葉に、叶翔の表情がわずかに柔らかくなる。彼はそっと櫻羅の手を取った。細く、少し冷たくなっていたその手を、自分の手でしっかりと包み込む。そして、櫻羅の目をまっすぐ見つめながら、小さく頷いた。もう迷う必要はない。二人の覚悟は同じだっ

叶翔の放った言葉は、重く鋭く、一条家の広いリビングに突き刺さった。その瞬間――。沙耶の肩が大きく震える。そして次の瞬間には、糸が切れたようにその場へ崩れ落ちていた。「……っ、ぅ……」両手で顔を覆い、堪えていた感情を吐き出すように泣き始める。二十四年間。胸の奥へ押し込め、誰にも理解されず、それでも耐え続けてきた苦しみ。その全てが、一気に溢れ出してしまったかのようだった。一方、竜星はと言えば――。DNA検査の結果が記された紙を手にしたまま、まるで魂が抜けたように茫然としていた。視線は紙に落ちたまま動かない。そこに書かれている「親子関係 99.9％」という数字だけが、何度見ても視界に焼き付いて離れない。広く豪奢なリビング。高級な家具も、美しく磨き上げられた床も、今はどこか虚しく見えた。その静まり返った空間に響いているのは、沙耶の嗚咽だけだった。小さく、けれど痛々しく。いつまでも、いつまでも耳に残るように響いていた。そんな中、叶翔はゆっくりと立ち上がった。鋭い眼差しのまま、茫然と座り込む竜星を見下ろす。その瞳には怒りだけではなく、軽蔑と失望が浮かんでいた。そして、静かな声で言った。「あなたが何と言おうと、俺は櫻羅と結婚する。だが、一条と九条は親戚関係にはならない。なぜなら、あんたは実の娘すら、金のために売ろうとする男だ。九条ホールディングスに、そういった輩はいらない」冷たいほど真っ直ぐな言葉だった。竜星の肩がぴくりと震える。手にしていた検査結果の紙を、ぐしゃりと強く握りしめた。櫻羅と自分の親子関係――99.9％。その紙は竜星の手の中で無惨にくしゃくしゃになっていく。やがて竜星はゆっくりと顔を上げた。その目は血走り、悔しさとも怒りともつかない感情で濁っている。そして、吐き捨てるように言った。「櫻羅が産まれる前から、お前の親父、九条玲司と沙耶の子どもだと思ってきたんだ。今更、引き留めるつもりはない。だが……俺の娘を嫁に貰おうと言うのなら、一条を立て直す手助けはしてもらおう。九条が何を言おうが、そいつは俺の実の娘なんだ。それを連れて行こうと言うのだから、金銭的な援助をするべきだろう」その言葉を聞いた瞬間だった。叶翔の中で、張り詰めていた何かが完全に切れた。ガッ――！！勢いよく竜星の胸倉を掴み、そのまま無理やり

叶翔と櫻羅を乗せたタクシーは、静かに走り出した。後部座席で並んで座る二人の姿が、窓越しに小さく見える。沙耶は門の前に立ったまま、そのタクシーをずっと見送っていた。まるで、今にも見えなくなってしまう娘の姿を、少しでも長く目に焼き付けようとしているかのように。夕暮れの光が街を淡く染める中、タクシーはゆっくりと角を曲がり――やがて完全に見えなくなった。その瞬間だった。「置いて行かれたぞ、俺たち！？」颯太が今さら気づいたように大声を上げる。その声に、重かった空気が少しだけ和らいだ。悠臣は思わず吹き出し、苦笑しながらスマホを取り出す。「ホントだな。あいつら、自分たちだけ先に帰る気満々だったんじゃないか？」そう言いながら、手慣れた様子でタクシーの配車アプリを操作し始める。瑛士も肩を竦めながら笑った。「ホントに自分勝手だ、アイツ」だが、その口調には呆れよりも安堵が滲んでいた。少なくとも、叶翔が櫻羅を守り抜く覚悟を決めていることは、三人とも痛いほど理解している。だからこそ、こうして笑って見送ることができたのだ。そんな三人を見ていた沙耶が、不意に口を開いた。「颯太」呼ばれた颯太が振り返る。「叔母さん……」沙耶はどこか寂しそうに微笑んでいた。先ほどまで娘を抱きしめていたせいか、その瞳にはまだ涙の名残がある。沙耶はゆっくりと颯太へ歩み寄ると、その手をそっと取った。「櫻羅をよろしくね」その言葉には、母親としての切実な願いが込められていた。颯太は驚いたように目を瞬かせたあと、力強く頷く。「叔母さん、うちの父さんも居るし、心配しなくても大丈夫だよ。でも……」そう言いながら、一条邸を見上げる。巨大な屋敷は夕陽を受け、どこか寂しげに見えた。颯太は少し表情を曇らせながら尋ねる。「叔父さんは大丈夫？」その問いに、沙耶もゆっくりと邸宅を振り返った。先ほどまで竜星がいた場所。今頃、一人で何を考えているのだろうか――。沙耶は小さくため息を吐く。だが、すぐに颯太へ向き直ると、穏やかな表情で言った。「もう一度、夫婦二人でやり直すわ。颯太、あなたも体には気を付けて、櫻羅と兄さんのことを頼むわよ」その声は静かだったが、どこか吹っ切れたようでもあった。逃げずに向き合う。今度こそ、夫婦としてやり直す。そんな決意が感じられる。颯太は真剣

その瞬間――。櫻羅は目を見開いた。「……っ！？」次の瞬間、顔が一気に真っ赤に染まる。耳まで熱くなり、思わず俯いてしまった。そんな櫻羅の反応を見た心春は、楽しそうに目を輝かせた。「櫻羅ちゃんかわいい！！」思わず抱きしめたくなるような反応だった。心春はケラケラ笑いながら、櫻羅の手をぐいっと掴む。「行こっ！！私のお気に入りのお店があるの！！」「えっ、ちょ、心春……っ」櫻羅が戸惑う間もなかった。心春はそのまま櫻羅の手を引っ張り、半ば強引に車へ乗せる。運転手付きの高級車が都内を滑るように走り、しばらくして二人が到着したのは、高級ブランドの女性用ランジェリー専門店だった。ガラス張りの外観。上品な照明。まるでジュエリーショップのような洗練された雰囲気。櫻羅は店名を見ただけで固まってしまう。「こ、ここ……？」一方、心春は慣れた様子で車を降りると、当然のように店内へ向かって歩いて行った。「早く早く！」だが櫻羅は、その場から動けない。こんな大きな店に入ったことなどなかった。ましてや、扱っているものが“それ”なのだ。入口から見えるだけでも、美しくディスプレイされたランジェリーが並んでいる。恥ずかしくて、とても直視できない。そんな櫻羅の様子に気づいた心春が、店の入口で振り返った。「櫻羅ちゃん、早く！」その無邪気な笑顔。どこか綾乃によく似た優しい目元。その顔を見た瞬間、不思議と櫻羅の緊張が少し和らいだ。「……うん」小さく頷き、櫻羅も恐る恐る店内へ足を踏み入れる。するとそこには、想像以上の光景が広がっていた。所狭しと並ぶ、美しいランジェリーたち。深紅のレース。純白のシルク。大胆に肌を見せる妖艶なデザイン。逆に、可憐で清楚なものもある。マネキンが身につけているだけで、どこか艶っぽく見えてしまう。櫻羅は完全に圧倒されていた。「……っ」視線のやり場に困る。恥ずかしくてまともに見られない。俯きながら、ただ心春の後ろを小走りでついていく。そんな櫻羅の様子が、心春にはたまらなく可愛かった。「ねぇ、叶翔の好きな色ってどれかしら……」楽しそうにハンガーを見ながら話しかけてくる。「叶翔なら、おもいっきり誘惑したら、絶対に櫻羅ちゃんの虜になっちゃうと思うんだけど……ねぇ、櫻羅ちゃんはどのタイプが好き？」「っ……！」

柔らかな風が、白金の庭園を静かに吹き抜けていく。青々とした木々の葉が揺れ、水面には陽光が反射してきらめいていた。純白のバージンロードの両脇には、多くの招待客たちが並び、今日という特別な瞬間を見守っている。その空気の中で――。櫻羅は、遠くに立つ父親の姿を見つめていた。少し離れたバージンロードの向こう側。黒のフォーマルスーツを着た一条竜星が、居心地悪そうに立っている。仏頂面なのは相変わらずだった。けれど、帰ろうとはしない。その姿を見た櫻羅の胸が、じんわりと熱くなる。「お父さんも来てくれたんだ……」思わず零れたその言葉に、隣に立つ沙耶は眉を寄せながらため息混じりに言った。「花嫁の付き添いは、本当の父親がするんじゃないのか？ですって。バカよね、意地ばっかり張って」呆れたような口調。けれどその声には、どこか安堵も混じっていた。沙耶もまた、遠くに立つ竜星を静かに見つめる。昔は誰よりも強引で、誰よりも不器用な男だった。そして今も、その不器用さだけは変わっていない。その時だった。司会者がマイクの前へ進み出る。「ただいまより、九条叶翔様、櫻羅様の結婚式を執り行います――」穏やかな声が庭園に響き渡った。招待客たちの視線が、一斉にバージンロードへ向けられる。櫻羅は付き添いの女性とともに、ゆっくりと歩き出した。ウェディングドレスの裾が、白い花びらのように揺れる。そして、バージンロードの向こう端まで辿り着いた。そこには、一条竜星が一人で立っていた。少し気まずそうに。だが、逃げ出すことなく。櫻羅は震える声で呼びかける。「お父さん……」その声に、竜星はほんの一瞬だけ目を細めた。そして何も言わず、自分の腕をサッと差し出す。「櫻羅はこっち側だ」そう言って、自分の右腕へ櫻羅の腕を回した。その瞬間だった。櫻羅の瞳に溜まっていた涙が、また静かに頬を伝う。幼い頃、一度でもいいからこうして腕を組みたかった。父親と並んで歩きたかった。その夢が、今ようやく叶っている。「お父さん、ありがとう…」震える声で、櫻羅は精いっぱいの言葉を口にした。竜星はチラッと櫻羅を見る。そして、ぶっきらぼうに言った。「まだ泣くな。沙耶に叱られるぞ『化粧が落ちる』って」その言葉に、櫻羅は涙を零しながら笑った。「さっき言われた」竜星は前を向いたま