All Chapters of 不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています: Chapter 201 - Chapter 210

綾乃が心春の腕を軽く叩いて言った。「心春、部屋に行ってなさい。ママ、ちょっと和真と話すから」その声は穏やかだったが、有無を言わせない強さがあった。心春は一瞬だけ不安そうな顔をした。和真と会えば、自分はどういう顔をしていいのかわからない。責めたいのか。信じたいのか。自分でも整理がついていなかった。だが綾乃の落ち着いた表情を見ると、心春は小さく頷いた。「……うん」そして立ち上がる。綾乃は安心させるように微笑んだ。心春はその笑顔に背中を押されるように、リビングの奥にあるもう一つのドアへ向かった。静かにドアノブを回し、振り返る。綾乃はいつものように穏やかに座っていた。それを確認すると、心春は部屋を出て行った。そして――心春がドアを閉めた瞬間、メインのドアが勢いよく開いて、和真が血相を変えて入ってきた。普段の和真からは想像もできないほど余裕のない姿だった。ネクタイは少し緩み、額にはうっすら汗が滲んでいる。急いでここまで来たことが一目で分かった。ソファに座って顔を上げた綾乃が和真を見る。「騒がしいわよ、和真」まるで遅れてきた学生を叱る教師のような口調だった。和真はその言葉に一瞬呆気に取られていた。自分は必死だった。だが綾乃は驚く様子もない。慌てる様子もない。まるですべてを把握しているかのようだった。その時、和真の視線がテーブルの上に置かれたカップへ向く。まだ湯気の残るホットココア。しかも二人分。和真の目が鋭くなった。綾乃の前に置いてあるホットココアの入ったカップが目に入った和真は、綾乃に聞いた。「心春は？こっちに帰ってきてるんだろ？」声には焦りが滲んでいた。綾乃は慌てた様子もなく、和真に向かって言う。「和真、落ち着いて。あなたも座ったらどう？」和真は部屋を見回していたが、綾乃の言葉に自分もソファに座った。しかし落ち着いているとは言い難い。膝の上で組まれた手には力が入っている。「綾乃、心春は？ここにいるんだろ？話がしたいんだ、心春を呼んでくれよ」和真の言葉に綾乃は首を横に振って言った。「まずは何があったのかを私に話してからよ」そう言い和真の顔を凝視した。綾乃の視線は鋭い。若い頃から数々の修羅場をくぐってきた女性特有の迫力があった。和真は言いにくそうにしていたが、小さくため息をつくと話し

玲司が心春の部屋の前までやって来たとき、廊下には静かな夜の空気が流れていた。九条家の広い屋敷は昼間の賑やかさが嘘のように静まり返っている。使用人たちも必要以上の物音を立てないよう気を遣っているのだろう。玲司は部屋の前で足を止めた。ドアの向こうにいる娘のことを思う。夕方から泣き続けていたと綾乃から聞いている。普段は明るく、人前では決して弱音を吐かない心春が、あれほど取り乱していたというのだから相当な衝撃だったのだろう。玲司は静かに息を吐くと、心春の部屋のドアをノックした。コンコン――。しばらくすると、部屋の中からくぐもったような心春の声が聞こえた。「……はい」泣き疲れた声だった。玲司はその声を聞いただけで胸が痛んだ。玲司はもう一度ノックしてから言った。「心春、入っていいか？」すると、少しだけ慌てたような気配が伝わってきた。ベッドから降りたのだろう。小さな足音が近付いてくる。やがて鍵の開く音がして、ドアがゆっくりと開いた。ドアが開いた瞬間、心春の赤く染まった瞳が目に入ってきた。何度も泣いたのだろう。目元は腫れ、白い頬には涙の跡がうっすら残っている。それを見た途端に玲司は胸がグッと詰まる思いがした。仕事ではどれほど冷酷な判断も下せる。何千億という案件を前にしても表情ひとつ変えない。そんな玲司だったが、娘の涙だけは別だった。玲司も娘が悲しんでいる姿を見るのは、何よりも辛かった。いつも冷静な父の顔が、一瞬だけ歪むのを見た心春は、思わず玲司に抱きついていた。「パパ……」その呼び声には不安も寂しさも全部詰まっていた。不意に抱きつかれた玲司も、片方の腕で心春を抱きしめ、もう片方の手で頭を撫でていた。優しく。ゆっくりと。心春が幼いころ、綾乃に叱られたと言って甘えて泣く心春を、こうして慰めてやったように。まだ小さかった頃の心春は、綾乃に叱られると必ず玲司のところへ逃げてきた。「パパぁ……」と涙目で抱きついてくる娘を抱き上げ、頭を撫でながら話を聞いたものだ。今では立派な大人になり、結婚までしている。それなのに、こうして抱き締めると昔と何も変わらない気がした。玲司は娘の震えが落ち着くまで何も言わなかった。心春も父の胸に顔を埋めたまま目を閉じる。父の香りがした。幼い頃から変わらない安心する香りだった。やが

朝の静かなダイニング。磨き上げられた長いテーブルの上には、湯気の立つ朝食が並んでいる。しかし、その場の空気は決して穏やかとは言えなかった。鷹宮正隆は、長年財界の第一線に立ち続けてきた男である。相手のわずかな表情の変化や声の揺らぎから本音を見抜くことに長けていた。そんな正隆の前で、和真は朝食にも手を付けずに座っている。昨夜から続く問題が頭から離れないのだろう。疲労の色は隠しきれなかった。やがて和真は静かに口を開いた。「昨日、ボクの子供だと言って、見知らぬ女が男の子を連れてここへ来たそうです」その言葉を聞いた瞬間、正隆の表情からわずかに笑みが消えた。持っていた新聞をゆっくりと畳み、テーブルの上に置く。そして椅子に深く腰掛け直すと、和真を正面から見据えた。「キミの子供？キミは知っていたのか？」正隆は和真の目を凝視して聞く。その視線には重みがあった。長年、大きな取引での相手の様子を見据えてきた目が、和真の瞳を射抜く。一流の経営者同士が向かい合った時の空気。そこには言葉以上の駆け引きが存在する。嘘をつけば見抜かれる。ごまかせば信用を失う。和真も正隆の目を見て言った。「知りません。全く心当たりがないのです。ただ……」そこで言葉を切る。正隆の眉がわずかに動いた。「ただ、何だ？」正隆は微動だにせず和真の答えを待った。焦らない。急かさない。相手が自分で答えを口にするのを待つ。それが正隆のやり方だった。和真は一瞬目を伏せた。頭の中で考えを整理する。そして顔をあげて正隆を見ると正直に言った。「神崎家が、ボクが鷹宮の当主を継ぐのを、今か今かと待ち構えていることは確かです。そんな理由から、こういったことを仕掛けてきているのではないかと考えています」その言葉に正隆は黙った。視線だけが和真を観察している。神崎家。その名前を聞けば、今回の件が単なる男女問題では済まない可能性が見えてくる。財閥同士の思惑。後継者争い。権力。利権。そういったものが絡めば、どんな手段を使う人間がいても不思議ではない。正隆もその答えを聞くと、納得したようだった。ゆっくりと息を吐く。そして和真に向かってフッと微笑むと、言った。「キミはその歳でも魅力的だからな。今までもいろいろな女が放っておかなかっただろう。まさかとは思うが、その男

九条コーポレーション最上階。叶翔と瑛士が去った後の会長執務室には、張り詰めた空気が漂っていた。巨大な窓の外には東京の街並みが広がり、無数のビル群が朝日に照らされて輝いている。しかし、その景色を楽しむ者はこの部屋には誰一人としていなかった。執務室の中央に置かれた重厚な会議テーブルの前には、玲司直属のアシスタントたちが整列していた。全員が背筋を伸ばし、余計な言葉を発することなく九条玲司の指示を待っている。九条グループの中でも特に優秀な人材だけが配属される玲司直属のチーム。財務分析の専門家。企業買収のスペシャリスト。海外情報網を担当する調査員。元官僚や元警察関係者まで所属している。彼らは玲司が動けば即座に動き、玲司が止まれと言えば瞬時に止まる。それほどまでに統率された精鋭集団だった。玲司は静かに椅子へ腰掛けたまま、目の前のアシスタントたちを見渡した。誰一人として視線を逸らさない。その様子を確認すると、玲司はデスクの上に置かれていた分厚い書類の束を手に取った。先ほど叶翔と瑛士に渡した資料とは別物だった。あちらが和真の隠し子騒動についてまとめた資料ならば、こちらはさらに踏み込んだ内容が記載されている。玲司は書類を机の上へ滑らせるように差し出した。一番前に立っていたアシスタントが受け取る。彼は数ページをめくり、内容を確認した。そしてすぐに顔を上げる。「会長。今回は神崎財閥の件ですが、あちらの『神崎壮真』が何やら不穏な動きを見せているとの情報がはいっております」その言葉に周囲のアシスタントたちも表情を引き締めた。神崎壮真。神崎財閥現当主。そして和真の実兄。近年の神崎財閥の業績悪化の中心人物とも噂されている男だった。そう言い、そのアシスタントは自分のタブレットを手に玲司に近寄って行った。足音一つ立てない。慣れた動きだった。玲司は無言でタブレットを受け取る。画面に表示された情報へ目を落とした。そこには最近の神崎財閥の資金移動や、壮真の周辺人物に関する報告が並んでいた。玲司は数秒で内容を読み終える。普通の人間なら十分以上かかる量だったが、玲司にとっては長年の習慣だった。目を通しただけで要点を把握する。そしてタブレットを閉じると、静かにテーブルへ置いた。その顔には感情らしい感情は浮かんでいない。だがアシスタント

自分と一緒に街を歩き、楽しそうに笑う櫻羅の横顔を見つめながら、心春はふと足を止めた。ショッピングモールで買い物を楽しみ、かわいらしい雑貨を見つけては笑い合い、カフェでは甘いスイーツを食べながら他愛もない話をする。先ほどまで失恋の痛みで沈んでいた気持ちが、不思議なほど軽くなっていることに心春自身も気づいていた。櫻羅には、人の心を自然と明るくする力がある。計算も駆け引きもなく、ただ素直に笑って、素直に驚いて、素直に喜ぶ。そんな櫻羅を見ているだけで、心春もつられて笑顔になってしまうのだ。その笑顔を見つめながら、心春は突然何かを思いついたように目を輝かせた。「櫻羅ちゃん、温泉行かない？」あまりにも突然の誘いに、櫻羅は足を止める。ぱちぱちと瞬きを繰り返し、心春の顔を見つめると、不思議そうに首を傾げた。「温泉って？ お風呂のこと？」その返答に、心春は思わず吹き出してしまう。「温泉、知らない？ 確かにお風呂ってのは間違いじゃないけど」そう言われても、櫻羅にはやはりよく分からない。分からないことはすぐに調べる。それが櫻羅の癖だった。バッグからスマホを取り出し、慣れた手つきで検索画面を開く。「えっと……」小さくつぶやきながら文字を入力しようとした、その瞬間だった。「あっ、ちょっと待って」心春は笑いながら櫻羅のスマホをひょいと取り上げた。「もう、すぐ検索するんだから」いたずらっぽく笑いながら画面を見る。しかし、その表情は一瞬だけ固まった。画面には、櫻羅が入力しかけていた検索履歴や、海外仕様の検索画面が表示されている。心春はそこで初めて気づいた。確かに櫻羅は生まれも育ちも外国だ。温泉に入った経験などなくても不思議ではない。それでも、両親は日本人なのだから、小さい頃に一度くらい日本へ来て、温泉旅館に泊まった経験くらいあるのではないかと、どこかで勝手に思い込んでいた。だが、その検索画面を見れば分かる。櫻羅は、本当に「温泉」というもの自体を知らないのだ。心春は苦笑しながらスマホを櫻羅へ返した。「今夜は私と一緒に温泉に泊まりに行こう」突然の提案に、櫻羅は再びスマホへ目を落とす。今度こそ調べようと思い、「onsen」と入力して検索を実行した。しかし、イギリス語のスマホでは、「onsen」という言葉は日本の温泉文化として認識され