All Chapters of 私を忘れないで: Chapter 431 - Chapter 440

アレクサンドル俺は跳ね起きる。空気が喉に詰まる。暴力的で、灼熱で、まるで火を飲み込んだかのように。肺が圧縮される。一瞬、窒息して死ぬと思う。俺から漏れる叫びは人間のものではない。かすれて、絞め殺され、胸の奥底から引き剥がされた。最初は何も見えない。暗闇が俺を完全に包み込む。重く、緻密で、ほとんど生きている。まるで呼吸しているかのように、それが俺の周りで脈打つ。沈黙はあまりに濃く、鼓膜を突き破るほどだ。俺は動かずにいる、息を切らして、心臓は金槌のように肋骨に打ちつけている。指がシーツにしがみつく。シーツはぐっしょり濡れている。全身が汗で光っている。うなじ、こめかみ、手首、すべてが滴っている。下のマットレスは熱く、ほとんど熱っぽい。まるで悪夢の痕跡を保っているかのように。顔の上に手をやる。肌は氷のように冷たいが、掌は燃えている。この対比が身震いさせる。汗が口の中にまで流れ込む。塩と金属の味がする。頭をゆっくりと左に向ける。ベッドの反対側。空っぽ。静寂。マットレスのくぼみが俺を嘲笑う。彼女の存在の幻をまだ感じる。皮膚の微かな匂いがシーツに残っている。雨と、灰と、ジャスミンの混ざった匂い。リラ。名前が刃のように俺を貫く。あまりに突然の動きで立ち上がる。脚はふらつき、筋肉は抗議する。永遠に走り続けてきた感覚だ。頭は回り、息が足りない。床は裸足の下で揺れる。隙間風が通る。窓は一つも開いていないのに。それでも、俺は背中を滑る吐息を感じたと誓える。温かく、ほとんど人間の。すぐに振り返る。何もない。動くカーテンの影と、寝台脇のテーブルの消えたランプだけ。何かがおかしい。この部屋で何かがもはや正常ではない。ゆっくりと窓に近づく。一歩ごとに寄木細工に響き、増幅され、歪められる。沈黙がすべてを増幅する。木のきしみ、俺の呼吸、心臓の鈍い鼓動。外では、夜が凝固しているように見える。世界は鉛の色だ。雲が月を覆っている。しかし遠く、とても遠くで、青白い輝きがためらいながら点滅している。生き延びようと闘う星のように。ガラスに手を置く。冷たい。恐ろしく冷たい。戦慄が背骨を駆け上がる。暴力的で、制御不能。指が震える。そして突然、確信が俺に襲いかかる。無残で、揺るぎない。あれは悪夢ではなかった。まだ感じる。俺に寄り添う彼女の身体の温もりを。彼女の唇の味を感じ

カサンドラ私はメモを取り、面会を取り付け、優先順位を設定する。すべて分刻みで進む。スケジュール帳は道具であり、主人ではない。私が用意したのは、画面、コントロールされた証人たち、そして甘美な脅迫──美徳を装い、罪ある者たちに自らを裏切らせる、あの手合いの脅迫だ。この仕掛けの中で、リラは単なる名前以上のものになる。彼女は金庫をこじ開ける鍵となるのだ。私の指は封蝋された封筒の上に置かれる。中身はリストだ。私が接近すべき名前、誘発すべき過ち、腐敗させるべき友情が記されている。その中には、己の利益にのみ忠実な老公証人、贖罪を求める女性記者、屈辱に耐えられない家族ぐるみの友人がいる。ありそうもない枢軸たち。そこにこそ、この計画の力がある。人間の卑小さを利用するのだ。私はふと、チェス盤の向こう側にラファエルを想像する。目くらましとして有用で、証人として危険な存在。もし明日、彼が道を踏み外し、大声で喋り始めるようなことがあれば、彼は音もなく消えるだろう。だから私は彼を遠ざけた。彼を彼自身から守り、必要な間、私の秘密を守るために。それから私は、たった一人に宛てたメッセージを作成する。短く、警察のような、命令調の一文。「準備しろ。明日、09:00に会おう。」場所も添える。風にさらされたテラスのある、ニュートラルなカフェ。正式な証人のいない出会いを可能にする場所だ。彼の返事は既に分かっている。私を取り戻せると思っているから、彼は来るだろう。哀れな思い込みだが、利用価値はある。私は通りを渡るためだけに家を出る。風がひんやりと頬を打つ。考えを正す平手打ちのように。街は駒が動いていることに気づかぬままだ。急ぎ足の通行人たちは、自分たちの足音が時に、私が作曲する嘘の交響曲のリズムを刻んでいるとは露知らない。私はゆっくりと歩く。急ぐことは裏切りになるからだ。片隅で携帯電話を開き、連鎖を開始する最初のメッセージを送る。何気ない写真、一言、手がかり。世論のアルゴリズムがあとはやってくれる。噂というものは、きちんと研がれていなくとも、それをさらに噛み砕く歯をすぐに見つけるものだ。必要なのは摩擦の起点だけ。私は自宅に戻る。ローテーブルの上のラジオがニュースをまき散らしている。不明瞭な声、ありふれた事実。私はそれを消す。ここで周波数を指揮するのは私だ。書斎のランプをつけると、光の輪が書類の上

彼が答える前に私は外に出る。外では、雨が激怒のように降りつけている。空はあの夜を思い出させる鉛色だ。街全体が雨のベールの背後で消え去っていくようだ。我が家で、いや、私たちの家で。壁が私に語りかける。いや、むしろ、私の話を聞いている。机の上に、私は巨大な地図を広げた。捜索場所、手がかり、赤い丸。中心に、極小の一点、森の真ん中。もしかしたら彼女を見つけられたかもしれない場所。しかし、違う。彼女はどこにもいない。理由はわからないが、毎晩、私の目はそこに戻る。何かが私をそこへ引き寄せるかのように。まるで彼女の一部がまだ私を待っているかのように、理性のほんの少し先で。私は立ち上がる。懐中電灯を手に取る。車のキーを取る。森道はぬかるみ、ほとんど水没している。雨はやまない。風が枝の中でうめいている。一歩ごとに、靴がわずかに土に沈んでいく。もはや怖くはない。ただ冷たい緊張があるだけだ。恐れている真実の前にいつも訪れる、あの緊張感。夢に出てきた空き地に着く。何もかもが同じだ。木々の環、苔、中心にある石。私は震えながら前に進む。そしてそこで、それを感じる。恐怖じゃない。狂気でもない。彼女を。香り。かすか。数多の中から見分けられるもの。ジャスミン。灰。そして雨。私は膝をつく。土が手にまとわりつく。涙が、いや、あるいは雨粒が一滴、私の頬を伝う。「リラ…」風が吹く。言葉が私をかすめる、かろうじて聞き取れるほどに、まるで別の世界から来たこだまのように。私はここにいる。私ははっとして顔を上げる。何もない。ただ夜があるだけだ。しかし、私の心臓は再び打ち始める。希望、ではない。別の何か。約束だ。アレクサンドル今日が何曜日か、もうわからない。月曜日かもしれない。あるいは別の日か。ここでは、日々はもはや存在しない。あるのは雨と寒さと沈黙だけだ。私は明け方に森から帰ってきた。ずぶ濡れの服、泥にまみれた手。ランプを床に落とし、廊下で崩れ落ちた。どれだけの間、そこにいたか覚えていない。一時間か、一日か、永遠か。立ち上がった時には、もう日が昇っていた。灰色の、太陽のない日。他のすべての日と同じような。家は凍てついていた。火をつけた。炎はなかなか燃え広がらず、まるで生きることをためらっているかのようだった。

「起きてちゃだめよ」と優しく言う。「寝ているのは嫌なんだ。」テーブルに座る。息は短い。近づいて、無意識に彼のこめかみの汗を拭く。私の触れるのを感じて、彼が震える。少し戸惑って、手を止める。「ありがとう」と彼がつぶやく。私は首を振る。「感謝しないで。あなたを失ったと思ったの、知ってるでしょ？」彼はうつむく。沈黙が私たちの間で、濃く、重く伸びる。「タニア…」声はしわがれている。私は彼を見上げる。「何？」「もし僕が君を見捨てていたら…君は恨んだかな？」凍りつく。「そんなこと言わないで。」「ただ考えてるんだ…君の許しはどこまで及ぶのか。」私は神経質に笑う。「あなたを許す必要なんてないわ、リュカ。ただ生きてくれればいいの。」「もしそれができなかったら？」「だったら私が助ける。」彼は長い間私を見つめる。その眼差しを私は知っている。あえて身を休めようとせずに、避難所を探している眼差し。自分の指が震えるのを感じる。心臓が速く打ちすぎている。彼を愛していると伝えたい。ずっとずっと前から愛していると。しかし彼は顔をそらし、窓の方へと失われた目を向ける。「彼女がいなくて寂しいんだ」と彼はただ言う。三つの言葉。それだけ。そしてすべてが再び崩れ落ちる。私は前に進む。両手を彼の肩に置く。手のひらの下で緊張を、皮膚の下の脆さを感じる。彼は動かないが、屈すまいと闘っているのを感じる。だから、ほとんど彼のうなじに向かってささやく。「泣いてもいいんだよ。」「君の前では。」「私の前でだからこそ。」彼の肩が震える。最初の嗚咽が、くぐもって。それからもう一つ。彼を私の方に引き寄せる。彼の頭が私の胸に寄りかかる。私は優しく彼を揺する。生き返らせる子供のように。そして数週間ぶりに初めて、彼の涙の重みを肌に感じる。それを流れさせるままにする。解放として、それを受け入れる。さらに時が過ぎ、彼はソファで眠っている。火はほとんど消えかかっている。私はいつものように、そばに座って見守っている。私の手が彼の手に触れる。そして思う。たとえ彼が決して、私が望むような目で私を見ることがなくても、私は続けるだろう。なぜなら愛とは、そういうものだから。すべてが燃えている時に残ること、そして灰が再び光になるのを待つこと。

自分の頬が赤らむのを感じる。後ずさりしたいが、彼の指が私の手をしっかりと握り、私がいなくなるのを恐れているかのようだ。だから私は留まる。沈黙に続きを委ねる。時間が止まったかのようだ。もはや外の雨と、混ざり合う私たちの呼吸だけが聞こえる。彼がもう少し近づく。彼の額が私の額に触れる。熱い息が私の肌をすべる。理性と、ゆっくりと、不可逆的に高まるめまいとの間で、私の全身が震える。私はほとんど聞こえない声でつぶやく。「リュカ、お願い…」「タニア…」彼の口の中で、私の名前は祈りの優しさを持つ。彼の唇が私の唇の息一つ分の距離にあるのを感じる。心臓の一鼓動。二鼓動。そして私は後ずさる。魔力を断ち切るのにちょうど十分なだけ。私はかすかに微笑む。「まだ弱りすぎてて、そんな馬鹿なことをするなんて無理よ。」彼は低く、しわがれた笑い声をあげる。「これが馬鹿なことだと思うか？」「ええ。」「僕は、これが僕を立たせているものだと思う。」私はうつむき、その視線に耐えられない。だから、灼熱から逃れるために、私がする方法を知っていることをする。私は見守る。彼に毛布をかけ、そっと手を彼の心臓の上に戻す。「寝て」と言う。「君は？」「私はここにいるわ。いつも通りにね。」彼のまぶたがゆっくりと閉じる。私は彼の髪を、自分でも気づかずに撫でている。熱は下がっていく。そして私は、愛する人の息遣いに耳を澄ませながら、動かずそこに留まる。一方で、雨は窓ガラスを打ち続けている。まだ諦めていない心臓のように。