جميع فصول : الفصل -الفصل 70

منظور أفيريوضعتُ طعام غيديون أمامه بخجل؛ بدا جائعًا حقًا، لكن ليس للطعام فحسب.ما الذي حدث على الأريكة للتو؟بعيدًا عن اتهامه لي، كانت الكيمياء التي تدفقت بيننا جنونية. لقد ذكّرتني نوعًا ما بحرارة رغبة التزاوج، لكن دون ذلك الجذب العنيف والمدّ الجارف الذي يفرضه القمر.وكانت تلك أول مرة أشعر فيها أنني رأيتُ غيديون على وشك فقدان السيطرة.كنتُ أظن أن الأمر مجرد حميمية وضعيتنا عندما دفعني على الأريكة، لكنني الآن أتساءل عما إذا كان هناك شيء أكثر من ذلك. هل يمكن أن يكون منجذبًا إليّ حقًا بهذا الشكل؟مجرد النظر إليه مباشرةً جعل وجنتيّ تتوهجان. الطريقة التي شعرتُ بها بوجوده بين فخذيّ جعلتني أرغب في عضّ شفتي وإطلاق أنين خافت.مجرد شدة نظراته إليّ وهو فوقي... الحلم المثير الذي رأيته في اليوم الآخر، كان كافيًا لتشتيتي، لكن قربنا الآن كان مغريًا بشكل لا يُحتمل.وجدتُ نفسي أرغب في الانحناء قليلًا، وأن أترك الزر العلوي من قميصي مفتوحًا. أردتُ أن أسقط منديلي عن طريق الخطأ وأنحني أمامه. إن مشاهدته وهو يراقبني بتلك النظرة المشتعلة كانت تشعرني بالنشوة.لكن، أليست الأمور مربكة بما يكفي بيننا؟ هذا الانجذا

منظور رايانكانت الشرفة الخلفية في حالة يرثى لها؛ ألواح مكسورة ودرابزين محطم شوّه ما كان يومًا ممرًا التفافيًا أنيقًا. لقد مرت هذه الشرفة بأوقات عصيبة... تمامًا مثلي.كانت ذقني مغطاة بلحية خفيفة، وأظن أنني كنت أرتدي القميص نفسه منذ عدة أيام.لم يكن ذلك مهمًا.كان عليّ حقًا أن أتعامل مع بعض الأمور. كانت هناك كومة من التقارير لم أكن أطيق النظر إليها. وكانت هناك مشكلات داخل القطيع تحتاج إلى حسم. بل إن بيتا القطيع بدأ يُظهر عداءً واضحًا بسبب مماطلتي.لم يكن يشغل تفكيري إلا... هي.لم أكن أدرك كم كانت تجعل حياتي تبدو ممتلئة. كانت تستمع لمشاكلي وتشير إلى الأدوات التي أملكها لتحسينها. كانت دائمًا في صفي، ثم أفسدتُ كل شيء.لم يكن الأمر أنني لم أجدها جذابة؛ فجمال أفيري كان دائمًا مذهلًا، لكن مكانتها في القطيع كانت منخفضة، وأخجل من الاعتراف بأن ذلك أثر عليّ. أرادت الأنا الخاصة بي أن أكون أفضل ألفا مر على قطيع القمر الفضي على الإطلاق.على الرغم من دعمها لي كحبيبة، كانت أفيري تبدو كشخص سأتجاوزه يومًا ما. كنت أعرف أنها تحلم بأن نصبح رفيقين مقدرين. تحدثت عن تعزيز رابطتنا، لكنها كانت لا تزال صغيرة، لذ

منظور أفيريشعرتُ بالذنب لأنني استعجلتُ زيارتي لوالدتي؛ فقد كان من الواضح أنها افتقدتني، وأرادت الجلوس لوقت أطول واحتساء الشاي معًا. بدت متعبة، لكنها طمأنتني بأنها مجرد وعكة صحية خفيفة. ومع ذلك، شعرتُ أن هناك شيئًا تخفيه عني.سألتني أخيرًا: "كيف تسير الأمور مع الألفا الخاص بكِ؟"لم أرغب في الكذب عليها، لكن لم تتضح الأمور بعد؛ بل إن الأمور زادت ارتباكًا.كررتُ ما قلته سابقًا: "إنه ألفا جيد، لكن عمله يستحوذ على حياته، ومن الصعب إيجاد وقت لنقضيه معًا."لم أذكر لها أنني شبه متأكدة من وجود امرأة أخرى في حياته، وأنها هنا في مكان ما، وأنني أرغب بشدة في التسلل لمحاولة ضبطه معها.تذمرت والدتي قائلة: "لم أعتقد يومًا أن التقاليد القديمة المتعلقة بالمصاهرة بين القطعان لها معنى كبير. هناك أشياء كثيرة لم نعد نتذكر حتى لماذا أصبحت مهمة. الآن، الجميع يتبع التقليد فقط، بينما الغرض الأصلي ضاع".لم أفكر في الأمر كثيرًا من قبل. لماذا يُفترض أن يتزوج قطيع القمر الفضي ونايت وولف كل عدة أجيال؟ كنت أظن أنه لتقليل احتمالية الصراع، لكن ربما هناك سبب أعمق.سيتعيَّن عليَّ محاولة البحث في هذا الشأن.سألتُها: "أمي،

منظور أفيريكان الجلوس في السيارة مع غيديون يشبه كثيرًا أن تكون محبوسًا في قفص مع نمر. كل حركة أقوم بها كانت تجذب انتباهه، وكل مرة أنظر إليه، أجده يحدّق بي بتلك النظرة المفترسة.أنا متأكدة أنه لو توفرت المساحة، لكان قد راح يحوم في دوائر.وجودي وحدي معه كان يرفع ضغط دمي. لقد خطر لي، أثناء العودة إلى السيارة، أنه لولا اتفاقية زواجنا، فلن يكون لدى غيديون سبب حقيقي لإبقائي على قيد الحياة. حتى هذه اللحظة، كنت أعرف أن العودة إلى قطيع القمر الفضي ستكون بمثابة حكم بالإعدام، لكن بدا لي أن بدائلي هي النجاة مع غيديون، أو الهروب إلى البرية مع أمي وإيجاد قطيع آخر، أو العيش كمارقين.الآن، أدركت أن الخيار الثالث يمكن وبمنتهى السهولة أن يجعلنا نختفي بطريقة أخرى. لن يبحث عنا أحد من قطيع القمر الفضي، وحتى لو اعترضت والدتي على اختفائي، فلن يأخذها أحد على محمل الجد. ولا أحد في نايت وولف يجرؤ على تحدي غيديون.لقد بدا الدفاع عن نفسي هو التصرف الصحيح في تلك اللحظة، لكنني الآن أشعر بالندم. لماذا لم أستطع فقط إبقاء فمي مغلقًا؟ كان يجب أن أترك غيديون يعيش لحظة غيرته. لم يكن الأمر وكأنني مهتمة حقًا برايان، لكني

منظور أفيريكانت مكتبة القطيع تشبه إلى حدٍ ما غرفة السجلات في القبو. كلاهما كان مكتظًا بالمعلومات حتى آخرها. فبينما احتوت غرفة السجلات على صناديق مليئة بالملفات، كانت المكتبة تضم عددًا أكبر من الكتب المجلدة، لكن كلا المكانين كانا يتباهيان بكمية وفيرة من الغبار.فكرتُ أنه يمكن للمرء معرفة حال القطيع، إذا بدت مكتبته وكأن أحدًا لم يستخدمها منذ سنوات. لو كانت حياتنا أكثر سلامًا، فربما توفر المزيد من الوقت للمساعي العلمية.وبينما كنتُ أبحث سابقًا في مواضيع عامة؛ مثل علم النبات، وعلم الصيدلة، ورفوف الأدوية لدعم اهتماماتي الطبية المتنامية، كنتُ هذه المرة غارقة في أعماق الأرفف، بحثًا عن المجلدات التي توثق أقدم السجلات المتعلقة بتاريخ قطيع نايت وولف.بشكل أساسي، كنتُ أبحث عن معلومات تتعلق بالمعاهدات والتحالفات الأولى التي أُبرمت بين نايت وولف والقمر الفضي. أردتُ أن أعرف من أين نشأ تقليد المصاهرة هذا، ربما يمكنني العثور على دليل يدعم إنهاءه.في الغالب، كانت السجلات القديمة عبارة عن توثيق جاف ومباشر لمستوطنة تعاني وتحاول البقاء. كانت سجلات الزراعة وقوائم الإحصاء متوفرة بكثرة، مما قدّم نظرة واقعية