All Chapters of 피안을 거슬러: Chapter 101 - Chapter 110

그 말에 유정남은 고개를 저었다.“어머님, 그 일은 서두를 것 없습니다. 저는 일 년 내내 변방을 떠도는 몸인데, 섣불리 혼인했다가 엄한 처자의 앞길만 망치면 어쩌겠습니까.”“또 떠난단 말이냐?”유씨 노부인이 깜짝 놀라 물었다.유정남이 답했다.“폐하께서 명확히 명을 내리진 않으셨으나, 정세가 이리 돌아가니 확답을 드리긴 어렵군요.”그 말을 들은 송씨가 얼른 앞으로 나섰다.“아주버님께서는 폐하의 중용을 받고 계시니, 폐하의 눈 밖에 난 저희 나으리와는 다르지 않습니까. 이번에 승리를 거두고 돌아오셨으니, 저희 나으리를 위해 좋은 말씀 좀 상소해 주십시오. 어쩌면 나으리께서 관직에 복귀하실 수 있을지도 모르지 않습니까.”이는 유씨 노부인 역시 은근히 바라고 있던 바였다.“어제 슬쩍 운을 띄워 보았으나, 폐하께서는 소주 사건 조사가 끝난 뒤에 다시 논하자고 하셨습니다.”유정남의 단호한 한마디에 송씨는 할 말을 잃었다.사실 송씨는 지금 뼈저리게 후회하는 중이었다.애초에 부광 비단으로 유지영을 함정에 빠뜨리려 한 것부터가 잘못이었다.유지영은커녕 되레 둘째네 전체가 진흙탕에 구르는 꼴이 되었으니 말이다.“어머니, 걱정 마십시오. 이 일의 진실이 밝혀진다면 제가 반드시 폐하께 처분을 거두어 달라 청하겠습니다.”유정남은 유씨 노부인에게 다짐하듯 말했다.유씨 노부인은 하는 수 없이 고개를 끄덕였다.지금으로서는 소주의 조사가 하루빨리 끝나기만을 바랄 뿐, 달리 방법이 없었다.송씨를 바라보는 유씨 노부인의 눈빛이 차게 식었다.‘어리석은 것 같으니라고!’“그래, 소주 쪽은 진전이 좀 있느냐?”유씨 노부인이 다시 물었다.유정남은 고개를 젓더니 잠시 뜸을 들이다가 덧붙였다.“다만 어제 호부 상서가 슬쩍 말을 얹더군요. 소주의 송씨 가문을 경성으로 이주시키겠다고 말입니다.”그 말에 송씨의 눈꺼풀이 파르르 떨렸다.“그, 그게 무슨…. 폐하께서는 뭐라고 하셨습니까?”“허락하신 건 아니지만, 달리 불허한다는 말씀도 없으셨소.”유정남은 송씨의 질

분위기가 어색하게 변해 버렸다.담씨 노부인은 담성국에게 눈치를 주며 어르고 달래 주었다.“국공이 효심이 깊어 이 늙은이를 보러 먼 길을 한달음에 달려오지 않았느냐. 게다가 상등 인삼과 온갖 보약까지 챙겨왔거늘, 너는 이 집안의 가주로서 손님 대접을 이리 소홀히 하면 안 되지.”담성국은 어머니의 성화에 못 이기는 척, 굳은 안색을 풀고 유정남과 시선을 마주했다.이윽고 두 사람은 약속이라도 한 듯 자리에서 일어나 밖으로 향했다.두 사람이 나가자 담씨 노부인은 참았던 한숨을 내쉬었다.“벌써 수년이 흘렀건만 네 아비는 여전히 마음의 짐을 내려놓지 못했구나. 네 외삼촌 역시 진심으로 네 아비를 미워하는 건 아니다. 그저 가슴속에 맺힌 한을 다 풀지 못해 저러는 게지.”가장 아끼던 누이를 유씨 가문에 시집보냈다가 허망하게 잃었으니, 어떻게 울화가 치밀지 않겠는가.유지영은 그 깊은 속내를 전부 이해할 수 있었다.그녀는 혹여 누군가 또 간계를 부려 아버지의 명예를 더럽힐까 봐, 서옥혜가 그간 저지른 행각들을 외할머니에게 낱낱이 고했다.이야기를 들은 담씨 노부인은 눈을 휘둥그레 뜨며 고개를 끄덕였다.“역시 그런 거였구나. 지영아, 그런 되먹지 못한 사람은 네 아비의 곁에 둘 가치도 없다. 넌 아주 잘 대처했어.”어느덧 땅거미가 짙게 깔린 저녁이 찾아왔다.담씨 저택을 나선 유지영은 유정남에게서 풍기는 은은한 술 냄새를 맡았다.다행히 얼굴에 상처 하나 없이 멀쩡하자, 그녀는 안도의 한숨을 내쉬었다.그 모습을 본 유정남은 껄껄 웃음을 터뜨렸다.“네 외삼촌이 명색이 문관인데 내게 손찌검이라도 할까 걱정했느냐? 이 아비는 전쟁터를 누비던 장군이다. 어디 가서 절대 매 맞고 다닐 위인이 아니야.”수년 만의 재회였음에도 부녀간의 정은 조금도 퇴색되지 않은 듯했다.두 사람이 도란도란 이야기를 나누며 집 안으로 들어서던 찰나, 부관이 하얗게 질린 얼굴로 다급히 마중을 나왔다.부관은 목소리를 낮추어 작은 소리로 고했다.“동이가 뒤뜰 연못에 빠져 물을 잔뜩 먹

“군주님?”임씨 어멈이 놀라며 물었다.쨍그랑!바닥에 떨어진 옥패는 산산이 부서졌다.유지영은 턱을 치켜들고 싸늘한 미소를 지으며 말했다.“태후께서 하사하신 옥패를 계화가 깨뜨렸다!”현장에 있던 어멈들은 놀라 눈이 휘둥그레졌다.분명 옥패는 방금 군주가 직접 깨뜨린 것인데, 어째서 저런 말을 한단 말인가?“무엇들 하느냐! 당장 옥패 조각을 주워 할머니께 가져가거라!”유지영은 차가운 얼굴로 호통쳤다.그녀는 어멈들이 어떻게 생각하든 신경도 쓰지 않았고, 오늘 일을 계기로 본때를 보여주어, 셋째 부인과 그 일가족들의 기를 꺾어놓을 생각 뿐이었다.어멈들은 유지영의 기세에 눌려 얼른 조각들을 챙겨 유씨 노부인의 처소로 가져갔다.그 시각, 유씨 노부인은 서책을 읽고 있었고, 그 곁에는 유선주와 유지란이 시중을 들고 있었다.산산조각이 난 양지옥을 보자 노부인의 눈꺼풀이 파르르 떨렸다.“군주님께서 말씀하시길, 오늘 계화가 태후께서 하사하신 이 옥패를… 깨뜨렸다고 합니다.”어멈이 더듬거리며 말을 전했다.계화라는 이름을 듣자마자 유지란이 펄쩍 뛰었다.“말도 안 되는 소리! 계화가 왜 옥패를 깨뜨린단 말이야? 할머니, 이건 분명한 모함입니다!”유씨 노부인이 어멈을 가만히 쏘아보자, 어멈은 우물쭈물하며 말을 아꼈다.“지란이 넌 현장에 없었으면서 어찌 계화의 짓이 아니라고 단정 짓지? 오늘 셋째 숙모께서 내가 없는 틈을 타 멋대로 사람들을 거느리고 유수각에 들이닥쳤다 하더구나. 이 옥패는 내 침소에서 깨졌으니 계화의 짓이 아니면 숙모님이 하신 거겠구나?”유지영이 느긋하게 걸어 들어오며 손에 쥔 염주를 흔들어 보였다.유씨 노부인은 가슴이 철렁 내려앉아 다급히 물었다.“염주도 깨졌느냐?”“그건 아니고, 염주가 한 알 사라졌습니다.”둘 다 태후께서 하사한 귀한 물건들이었다.하필 오늘 정씨가 사람들을 거느리고 유수각에 다녀갔으니, 유지영은 그들에게 적반하장과 모함이 무엇인지 똑똑히 보여주고 싶었다.“그렇게 중요한 물건을 어찌 제대로 보관하지 않았나요

유씨 노부인도 경악하며 떨리는 목소리로 물었다.“큰애야, 처벌이 너무 과한 것 아니냐?”“어머니, 지난 세월 제가 집을 비운 사이 지영이가 어찌 지냈는지를 두고 바깥에 흉흉한 소문이 무성합니다. 제가 돌아온 지 고작 사흘째인데 잠깐 자리를 비운 사이 이런 사단이 났다니, 참으로 화가 나고 억울하네요!”유정남은 오늘 작정하고 판을 벌려 유지영의 든든한 버팀목이 되어주기로 했다.유국공부에서 가장 귀한 적장녀인데도 늘 의심받고 모욕당하는 것에 부아가 치밀었다.유정남은 정씨를 매섭게 돌아보며 말했다.“태후마마께서 하사하신 옥패와 염주는 가문의 존망이 걸린 중대사요. 제수가 명백히 해명하지 못하겠다면 관아에 고발하는 수밖에.”장살에 이어 관아까지 거론되자, 정씨는 완전히 당황한 듯 갑자기 털썩 무릎을 꿇으며 유씨 노부인에게 매달리기 시작했다.“어, 어머니, 다 이 며느리의 불찰입니다. 시녀의 미련한 말만 믿고 지영이를 오해했습니다.”관아라니, 당치도 않았다.일이 커지면 셋째네 일가족 전체가 화를 면치 못할 것이다.그제야 정씨는 송씨의 감언이설에 넘어가 유지영을 해하려 한 것을 뼈저리게 후회했다.“계화 저년은 손버릇이 나빠 상전의 물건을 훔치고 훼손하기까지 했으니, 당장 장살에 처하라! 아울러 무고한 정연을 살인범으로 몰아간 왕씨 어멈 역시 함께 장살하라!”유씨 노부인은 장남의 분노를 가라앉히려면 오늘 반드시 확실한 처분을 보여주어야 한다는 것을 알고 있었다.그리하여 두 시종은 목숨을 구걸할 기회조차 없이 마당으로 끌려나갔다.유지영은 내심 안도의 한숨을 내쉬었다.아버지가 굳건히 자신의 편에 서주셔서 천만다행이었다.살아남은 세 어멈은 혼비백산하여 사시나무 떨 듯 부들부들 떨며 숨소리조차 크게 내지 못했다.정씨는 입술을 피가 나도록 짓씹었다.“그리고 전후 사정도 제대로 알아보지 않고 유수각에 들이닥쳐 사람을 잡아간 셋째 너 역시 참으로 어리석구나!”유씨 노부인은 화를 참지 못하고 정씨에게 삿대질했다.그러고는 유지영을 바라보며 부드럽게 달

송씨는 관여하고 싶지 않았으나, 유지영이 장미원으로 갔다는 말을 듣자마자 생각이 바뀌었다.그녀는 더는 지체할 겨를도 없이 급히 몸을 일으켜 그곳으로 향했다.그 시각, 장미원.유지영은 마당에 서서 서옥혜가 바닥에 무릎을 꿇고 울부짖는 모습을 차가운 눈으로 내려다보고 있었다.“동이가 물에서 건져진 지 얼마 되지도 않아 한창 허약할 때인데, 어찌 이리 잔인하게 저희 모자를 내쫓으려 하십니까? 동이가 익사할 뻔한 일에 대해 국공부에서는 마땅히 저희에게 합당한 해명을 해주셔야 하지 않습니까!”유지영은 서두르지 않고 침묵을 지키며 기다렸다.이윽고 시녀 홍주가 나직하게 일러주었다.“군주님, 둘째 부인께서 오고 계십니다.”“지영아, 동이는 아직 회복도 되지 않았는데 어찌 이리도 인정머리 없이 사람을 내쫓으려 하느냐?”송씨는 도착하자마자 유지영을 원망하듯 한마디 던졌다.유지영은 담담한 목소리로 대꾸했다.“숙모님, 그게 무슨 말씀이십니까? 저는 그저 할머니의 명을 받고 서 낭자가 떠나는 것을 감독하러 온 것입니다. 할머니께선 절대 아버님의 심기를 어지럽히지 말고 조용히 보내라 하셨지요. 숙모님께서 정 부당하다고 생각되신다면 할머니를 찾아가 따지면 될 일입니다.”송씨는 말문이 막혔다.“그리고 서 낭자가 굳이 해명을 요구하니 제가 직접 설명하러 온 것입니다. 정연이는 결코 동이를 밀어 물에 빠뜨리지 않았습니다. 동이가 철없이 호숫가에서 놀다가 발을 헛디딘 것이고, 마침 그곳을 지나가던 정연이가 아이를 구해낸 것이지요.”유지영은 싸늘한 어투로 말을 이었다.“셋째 숙모께선 이 일에 연루되어 가훈을 천 벌 필사하게 되셨고, 계화와 왕씨 어멈은 장살형에 처해져 지금 막 저택 밖으로 실려 나갔습니다. 할머니께선 서 낭자의 심보가 바르지 못하다고 실망하셨지요. 유국공부는 그저 전사한 부장을 봐서 유족을 보살피려 했거늘, 전장에서 전사한 부장이 서 낭자의 해괴한 행태를 알게 된다면 하늘에서 얼마나 상심이 크시겠습니까.”유지영은 곁에 놓인 비단 상자를 가리켰다.상자