All Chapters of 피안을 거슬러: Chapter 111 - Chapter 120

어린 정연은 초췌한 얼굴로 고개를 저었다.“미천한 소인이 무슨 그런 걱정을 하겠습니까? 저는 괜찮습니다.”“허튼소리. 넌 내 사람이고 결코 천한 목숨이 아니다.”유지영은 부드럽게 정연의 손을 쓰다듬었다.“상처가 잘 회복되면 일등 시녀로 삼아주마.”정씨가 한 시진이 넘도록 정연을 묶어놓고 독하게 매질을 했는데도 끝까지 입을 열지 않았다는 사실을 알았을 때, 유지영은 이미 정연을 온전한 제 사람으로 품었다.정연은 눈물을 글썽이며 다짐하듯 말했다.“죽는 한이 있더라도 군주님께 충성을 다하겠습니다.”“그래, 일단은 푹 쉬거라.”방에서 나오니 홍주가 즉각 보고를 올렸다.“지금 거리 곳곳에서 송씨 일가가 사람 목숨을 가볍게 여긴다며 욕하고 난리도 아닙니다. 국공 나으리께서는 방금 궁으로 가셨고요. 둘째 부인은 충격으로 기절했고, 선주 아가씨는 눈이 붓도록 울고 계신다고 합니다.”전생에 그 무고한 인명 피해의 끔찍한 죄를 뒤집어쓴 사람은 유지영이었다.이제 진실이 수면 위로 드러나고 있으니, 진범들이 응당한 대가를 치를 차례였다.“할머니 쪽은 어떠하냐?”유지영이 물었다.“노부인께서는 별다른 동요가 없으십니다.”깊은 밤이 되어서야 유정남은 집으로 돌아왔다.온 집안사람들은 숨을 죽인 채 그의 소식만을 기다리고 있었다.“폐하께선 엄벌을 내리셨습니다. 송씨 가문은 평민으로 강등되고 삼대 동안 과거시험을 볼 수 없게 되었지요. 주모자인 송 부인에게는 장형 서른 대를 내리셨고, 억울하게 죽은 열두 명의 수녀 가족에게는 각자 은 삼천 냥을 배상하라 명하셨습니다. 송씨 가문을 위해 선처를 구하던 대신들도 줄줄이 문책을 당했고요.”유정남은 무거운 표정으로 유씨 노부인을 바라보며 상황을 전했다.말이 끝나기 무섭게 송씨는 그대로 기절하고 말았다.유선주가 달려와 그녀의 인중을 눌러 가까스로 눈을 뜨게 했지만, 그 얼굴에는 공포와 절망이 가득했다.“모든 책임은 송씨 가문이 떠안기로 하였소. 문제의 부광 비단은 송 부인이 제수에게 준 것이고, 제수는 영문도 모

유지란은 뻔히 알면서도 모르는 척 물었다.“큰언니는 안 가시나요?”두 사람의 얄팍한 속셈을 유지영이 모를 리 없었다.그런데 그녀가 고개를 끄덕이려던 그때, 장 부관이 급히 안으로 뛰어들어왔다.“태후마마께서 이틀간 금운대에 기도를 올리러 가시며 군주님의 동행을 명하셨습니다. 지금 태후마마의 마차가 대문 밖에 당도해 기다리고 있습니다.”말이 끝나기 무섭게 유지영은 천천히 자리에서 일어나 두 자매를 내려다보았다.“너희도 지금 서두르지 않으면 늦을 텐데?”그러고는 이내 유씨 노부인을 향해 돌아섰다.“저는 이만 채비하러 가보겠습니다, 할머니.”유씨 노부인은 연신 고개를 끄덕이며 태후의 심기를 거스르지 않도록 매사에 각별히 조심하라 당부했다.“염려 마세요, 할머니. 제가 알아서 조심하겠습니다.”유지영은 짤막한 답을 남긴 채 미련 없이 걸음을 옮겼다.남겨진 유선주와 유지란의 얼굴은 당혹감을 넘어 수치심으로 벌겋게 물들었다.특히 유선주는 도대체 유지영의 어디가 그리 잘나서 태후가 이토록 그녀를 끔찍이 아끼는지 도무지 이해할 수 없었다.국공부 앞에는 화려하고 기품 있는 황실 마차가 멈춰 서서 길을 지나던 이들의 시선을 사로잡고 있었다.유지영의 뒤를 따라온 두 자매가 인사를 올린다며 마차에 접근했지만, 궁인들에게 가로막혔다.소 상궁이 차가운 얼굴로 경고했다.“태후마마의 행차를 방해하지 마십시오!”두 자매는 눈앞에서 유지영이 마차에 올라 유유히 멀어져 가는 모습을 그저 멍하니 바라볼 수밖에 없었다.유선주는 이를 악물며 중얼거리듯 말했다.“저 고약한 성질머리에 머지않아 태후께서도 싫증을 내실 거야. 우리도 이만 가자.”그 시각, 넓고 안락한 마차 안에서 서 태후는 유지영의 손을 꼭 잡고 있었다.“요 며칠간 성안에 돌던 소문은 내 다 들었다. 이제 막 경성에 왔으니, 시간은 많아.”유지영은 고개를 끄덕이며 부드럽게 미소 지었다.곁에 있던 소 상궁이 넌지시 말을 보탰다.“하지만 경성의 귀부인들이 정왕부의 눈치를 보느라 감히 군주님께 초대장조

얼마 지나지 않아 연회석의 자리가 벌써 반이나 비게 되었다.급히 돌아온 시녀가 조심스레 고했다.“태부인, 알아보니 귀부인들께서 모두 금운대로 불공을 드리러 가셨다고 합니다. 오늘 계운대사께서 산에 머무시며 사람들의 고민을 풀어주고 계시답니다.”그 말을 들은 태부인의 안색이 순간 굳어졌다.옆에 있던 숙태비 역시 불쾌한 기색을 감추지 못했다.“왜 하필 오늘 같은 날에 거기 간단 말인가.”불만을 토로해 보았자 이미 벌어진 상황을 막을 수는 없었다.게다가 이번 행차는 무려 서 태후가 직접 앞장선 행차였다.현재 조정을 장악한 서 태후와 장차 권세를 잡을지도 모르는 숙태비, 둘 중 누구의 무게감이 더 큰지는 명확했기에 귀부인들은 재빠르게 계산을 끝낸 것이다.앞서 몇몇 귀부인들이 물꼬를 터주자, 남은 이들도 더는 눈치를 보지 않고 줄줄이 자리에서 일어나 작별을 고했다.순식간에 연회장의 태반이 텅 비어버리자 태부인은 수치심에 낯을 들 수 없을 지경이었다.십 년 만에 대대적으로 연 팔순 잔치를 서 태후가 완전히 망쳐버린 것이다.“이리도 사람을 무시하다니!”태부인은 분을 참지 못하고 탁자를 내리쳤다.눈치를 보던 순안후 부인이 의견을 냈다.“어머님, 차라리 저희도 금운대로 가 동참하는 게 어떻겠습니까?”태부인이 눈살을 찌푸리며 며느리를 흘겨보자, 숙태비가 고개를 끄덕였다.“그 말이 맞습니다. 다른 부인들이 모두 갔는데 우리만 빠질 수는 없지요.”그제야 마지못해 고개를 끄덕인 태부인은 마차를 준비하라 명했다.순안후 부인은 연로하신 태부인을 만류하려 했으나, 고집을 꺾을 수 없어 결국 함께 길을 나섰다.한 시진도 채 되지 않아 금운대 산기슭은 몰려든 마차들로 인산인해를 이루었다.숙태비도 일행에 동행했기에 먼저 와 있던 이들은 알아서 길을 양보했다.막 산중턱으로 향하는 계단에 발을 디디려는 찰나, 아래를 지키고 있던 시위들이 앞을 가로막았다.숙태비의 안색이 순식간에 어두워졌다.시녀가 앞으로 나서며 호통쳤다.“감히 어느 안전이라고 앞을 막아서

동금은 곧바로 고개를 끄덕였다.“예, 군주님.”비록 원래는 서옥혜는 송씨의 속을 뒤집어놓을 요량으로 남겨둔 패였으나, 지금은 사정이 급했다.어차피 둘째네는 지금 골칫거리도 충분히 많으니, 눈앞의 화근부터 하나씩 치워버리는 게 상책이었다.그 시각 정왕부.순안후부 적장녀가 진국공부로부터 파혼당했다는 소식을 전해 들은 숙태비는 완전히 정신상태가 나가버렸다.“멀쩡한 혼약이 어찌 그리 갑자기 깨진단 말이냐!”순안후 부인의 심복이 조심스레 아뢰었다.“진국공 부인께서 어제 금운대에 가셔서 사주단자를 맞춰 보았는데, 양가의 사주가 맞지 않는다며 파혼을 요구했답니다.”금운대라는 말만 들어도 숙태비는 속이 뒤집혔다.그녀는 신경질적으로 손을 휘휘 저어 어멈을 물렸다.정왕비가 슬그머니 다가와 물었다.“어머님, 혹 이 일이 태후마마의 의중은 아닐까요?”숙태비는 차갑게 실소를 터뜨렸다.“그 인간 말고 또 누가 있겠느냐! 요새 부쩍 우리 정왕부의 앞길을 방해하며 체면을 깎아내리더니…. 도대체 유지영 그 계집애 어디가 그리 예쁘다고 보물단지 모시듯 감싸고 도는지 원.”정왕비 역시 유지영이 마음에 들지 않았지만, 지금은 상황을 똑똑히 간파하고 있었다.서 태후는 단순히 유지영을 아끼는 게 아니라, 그 아이를 빌미 삼아 대놓고 정왕부를 압박하고 있었다.“아침에 경성의 수많은 가문에서 그 아이에게 초대장을 보냈다고 하네요.”정왕비는 목소리를 낮춰 조심스레 고했다.“어머님, 어차피 어리고 철없는 계집일 뿐이고 저희에게 당장 해가 되는 것도 아니지 않습니까. 굳이 그 애를 건드려 태후마마의 심기를 거스르고 경왕 세자에게 좋은 기회를 만들어줄 필요는 없는 듯합니다.”서 태후와 척을 져서 득이 될 게 하나도 없었다.그 말을 들은 숙태비가 미간을 찌푸렸다.“경왕 세자가 근래 연이어 중책을 맡고 있고, 심지어 태부에게 단독 수업까지 듣고 있다는 소문이 돌고 있습니다. 경성에 경왕 세자에 대한 추문이 끊긴 지도 제법 오래되었지요.”정왕비는 유지영을 저격하기보다는 먼저

유지영의 설명을 듣고 나니, 유씨 노부인은 정왕부로 가면 안 된다는 생각이 더욱 확고해진 것 같았다.“큰언니의 근거 없는 추측일 뿐이에요. 반드시 사실이라는 보장도 없지 않나요?”유선주가 다급히 반박했지만, 유씨 노부인의 태도는 단호했다.“지영이 말이 백번 옳다. 하필 이 미묘한 시기에 초대장을 보냈다는 건 필히 그런 속셈이 있어서겠지.”만약 정왕부에 갔다가 유지영이 도움을 거절하더라도, 초대장에 이름조차 명시하지 않았으니 저들은 체면을 구길 일도 없었다.저들의 얄팍한 꿍꿍이를 간파하자 유씨 노부인의 가슴에서 분노가 치밀었다.노부인은 즉시 사람을 불러 초대장을 돌려보내라 명했다.“군주가 요 며칠 감기 기운이 있어 외출하기 어렵다고 전하거라!”시녀가 명을 듣고 물러가자, 유선주는 분을 참지 못하고 주먹을 꽉 움켜쥐었다.“너도 참 경솔하구나. 어찌 이런 골치 아픈 일에 큰언니를 끌어들이려 들어? 지금 우리 국공부가 경성에서 어떤 위치더냐? 정왕부가 진정 우리와 함께할 뜻이 있었다면 진작에 네 아비의 복직을 나서서 도왔어야지. 말을 빙빙 돌려서 지영이를 장기말로 이용하려 들다니!”유씨 노부인은 유선주를 매섭게 몰아세우더니, 이내 유지영을 향해 인자한 미소를 지으며 말했다.“지영이 너는 요 며칠 처소에서 푹 쉬며, 바깥 활동을 삼가거라.”유지영은 잠시 고민하다가 얌전히 고개를 끄덕였다.일이 완전히 틀어지자 유선주의 안색은 흙빛으로 변해갔다.한편, 정왕부 쪽에서는 초대장이 그대로 돌아올 줄은 꿈에도 생각하지 못하고 있었다.정왕비는 뜰 가득 정성스레 차려진 다과상을 바라보며 손님이 도착하기만을 기다리는 중이었는데, 정작 돌아온 대답이 고작 감기 핑계이자 순식간에 표정이 굳어 버렸다.“감기는 무슨 얼어 죽을! 대놓고 우리 정왕부를 무시하겠다는 심산이로구나!”“왕비마마, 선주 아가씨가 은밀히 전갈을 보내왔습니다. 장녕군주가 초대장에 제 이름이 쓰여 있지 않아 불쾌하다며 발길을 돌렸다고 합니다. 또한 진정으로 사과할 마음이 있다면 정왕부에서 직접