我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 のすべてのチャプター: チャプター 121 - チャプター 130

奈緒はからかわずにはいられなかった。「まさか、院長が警察に通報して、お母さんを留置場に入れるのを待っているの？」蘭はからからと笑った。「今、誰が私を捕まえられるというの？」奈緒は眉をひそめた。「あら、強気ね……S国で、何か頼もしい相手でも見つけたのかしら？」「そんなわけないでしょ」蘭は冗談めかして奈緒の肩を押した。「私たち親子もずっと辛い思いをしてきたけど、ようやく報われる日が来たのよ」奈緒はこれ以上尋ねる必要はないと悟り、答えをすでに理解していた。そして、力強く頷き、心からの思いを伝えた。「お母さん、これからは誰の顔色をうかがうことも、無理をすることもないの。もう自分を追い込んで、病気になんてならないで。もう誰も私たちを馬鹿にしたり、辱めたりなんてできない……今までこの世界で味わった悔しさも恥も、すべて何倍にもしてお返ししてやるんだから」蘭は娘の肩をぎゅっと抱き寄せ、何も言わなかった。しかし、奈緒が見上げると、蘭の目にはすでに涙が溜まり、潤んでいた。……美紀は静香に無理やり病室に連れ戻されると、完全に我を失った。眠っている裕弥のことなど目に入らず、部屋中の目につくものを手当たり次第に投げつけ、粉々にした。「こんな仕打ち、許されるはずないでしょ！お母さん、もうあの母娘を殺してやりたいわ！あの二人、揃いも揃って根性腐ってるんだから！こんなの人間らしい生活じゃないわ！どうしてこうなっちゃったの？このままじゃ、本当に頭がおかしくなりそう！」美紀は怒りに任せて暴れ回り、叩かれて腫れ上がった顔に手を当てると、胸が締め付けられるような激痛に襲われた。あまりの絶望に、本当に窓から飛び降りたい衝動に駆られた。静香は苛立ちながらも、感情を必死に抑え込んで言った。「いい加減にして！冷静になりなさい。これじゃあ、あんたより先に私まで頭がおかしくなりそうよ。これからどうするのよ。仁哉さんはあんたにあんなに冷たいし、あんたのお父さんは、奈緒に謝りに行かないと縁を切るって騒いでる。栗原家は事件が起きてから、今まで誰も顔を出さない……このままじゃ、どうすればいいの。幸い、お姉ちゃんと充はあんたの味方よ。充の姉たちのことは、上の子はもう当てにならないわ。あの子は明らかに、私たちとは違う陣営。あとの二人も、は

それは、仁哉だった。車に戻った仁哉は、しばらくシートに座り込んだまま動けずにいたが、結局秘書に頼んで飛行機の時間を変更させた。美紀の悲痛な叫び声が、頭から離れない。いくら子供の泣き声がうるさいからといって、生後間もないわが子に睡眠薬を飲ませるような母親など、到底信じたくなかったのだ。何か、本当の理由があるのではないだろうか？長い沈黙の後、仁哉は決意を固めて病院へと引き返した。病室の前にたどり着き、ドアを開けようとしたその時、隙間から美紀と静香が裕弥について話す声が漏れ聞こえてきた。静香の激しい叱責と、それに対する美紀の投げやりな口調が、まるで竹刀のように仁哉の心を激しく打ち据えた。彼はガラス越しに、ベッドに寝ている裕弥を遠くから見た。そして、視線をそらすと、ドアノブを握っていた手を離した。彼は背を向け、音もなく病室の前から消えていった。隣にある奈緒の病室を通りかかると、ドアが少し開いていた。同じように子供が病気なのに、この部屋の様子はまるで違っていた。奈緒が、黎を腕の中にしっかりと抱きしめ、何度も丁寧にタオルの先でその頬を拭ってあげているのが見えた。黎が着ているベビー服は肌に優しい最高級品で、どこを見ても清潔感にあふれていた。首元には可愛らしいよだれかけがあり、ひっかき傷を防ぐための小さな手袋まで丁寧にされていた。その子は、病気の間、母親からきめ細やかに世話をされているのがはっきり分かった。とくに、奈緒が子を見つめる目。それは、誰が見ても胸を打たれるような、やさしい眼差しだった。これこそが、本当に子供を愛する母親だ。でも、彼が帰国してから今まで、美紀は裕弥をほとんど抱かなかった。おむつを替えることも、ミルクをあげることもなかった。たまにあやすと、すぐに面倒くさそうにベビーシッターへ押しつけた。彼女は家では、パックをしたり、化粧をしたり、服を試着してめかしこんだり。そうでなければスマホでドラマを見ているだけだった……彼は美紀に、母性本能のかけらも見つけられなかった。仁哉はその光景を静かに数秒間見つめた後、深く溜息をつき、その場をあとにした。エレベーターの前に立ち、ボタンを押そうとしたそのとき。ドアが開いて、出てきたのは充だった。充はマスクをしており、どうやら数日前から微熱があり、薬を飲んで落ち着い

「仁哉が今出て行ったって？充さん、本当？」美紀は信じられないという表情で目を見開いた。静香の顔も曇った。彼女は不思議そうに言った。「仁哉さんはとっくに出発したはずよ。飛行機の時間に間に合わなくなるし、今出たなんてありえないわ」充は何かおかしいと感づき、椅子から勢いよく立ち上がった。「さっきエレベーター前で会ったんだ。まさか、彼が言っていたことが真実だというのか？」元々厳しい充の表情が、一瞬で凍りついたように沈んだ。充は片手をポケットに突っ込み、その全身から冷たいオーラを放つ。鋭い漆黒の瞳が、相手を圧倒する威圧感で二人を見下ろした。美紀は動揺を悟られまいと、必死に無実を装って言った。「充さん、どうしたの？仁哉に何て言われたの？」静香もあわてて口を挟む。「そうよ、何を言っていたの？」充は二人をじっと睨みつけた。その目には強烈な疑念が渦巻いていた。仁哉の性格はよく知っている。推測だけで、勝手に決めつけるような男ではないのだ。美紀と静香の今の様子を見て、彼は薄々何かを察していた。まるで無数の針を飲み込んだように、苦しくて仕方なかった。充は低く呟いた。「美紀、正直に言え。裕弥くんの睡眠薬のことは、本当はどうなっている？それほどの長期にわたって、ベビーシッターの勝手な行動だけとは考えにくい。いつも裕弥くんと一緒にいるお前が、何も気づかなかったとでも言うのか？」充は胸が張り裂けそうだった。正直に言えば、自分が幼い頃からそばで見守ってきた美紀が、こんな無責任な性格だとは、どうしても信じたくなかった。美紀は純粋で優しく、子供の頃の充にとって、癒してくれる天使のような存在だったのだ。美紀が実の息子を傷つけるなど……どうしても信じたくはなかった。美紀はまるで首を絞められたかのように息を呑み、次の瞬間には大粒の涙を零し始めた。ここ最近、泣きすぎたせいで両目はひどく腫れ、頬も赤く腫れあがっている。まるで宇宙人みたいな顔で、どこか滑稽で不思議な感じがした。だが、その涙を見ると、充は本能的に動揺してしまう。「仁哉に誤解されるのはまだいいわ。でも、充さんにまでそんな目で疑われるなんて……」美紀は自分の胸を押さえて、声を上げて泣き崩れた。「そんな……私がするはずないでしょ？充さんの中で、私はそんな

奈緒は、中の水を彼の顔にぶちまけてやりたかった。だが、腕の中でようやく落ち着いた黎を見て、必死でその手を止めた。奈緒は鋭い視線で充を睨みつけ、その瞳には深い憎しみが渦巻いていた。充は自分の非を認め、ドアの前で微動だにせず、先ほどまでの荒々しい気配を消して立ち尽くしていた。彼は不安げに奈緒の腕の中の黎を見つめ、その小さな顔を見て罪悪感に苛まれていた。奈緒の懸命ななだめにより、黎はなんとか再び眠りについた。奈緒は慎重に黎をベッドに寝かせ、香織に目配せして見守るよう頼んだ。その後、充に殺気立った視線を送り、廊下へ出るよう促した。黎がウイルスに感染した件について、もともと充を問い詰めるつもりだったのだ。まさか、彼の方からあんなふうに怒鳴り込んでくるとは思わなかった。考えるまでもなかった。彼がさっき、あんなに怒って乱暴にドアを蹴り開けたのは、きっとあの母娘に、話を大げさに吹き込まれたからだ。見るからに、彼はまた鵜呑みにしたのだ……そう思うと、奈緒は思わず皮肉っぽく口をゆがめた。二人はそのまま廊下の先にある非常階段へと向かった。充は苛立ちを隠せず、思わずタバコを取り出して強く吸い込み、謝罪を口にした。「悪い、黎が……そんな状態だったとは知らなかった」奈緒はうっとうしそうに言った。「黙って。聞きたくないわ。用件は何？今度は私の何にケチをつけたいわけ？」充は奈緒の顔を見て息苦しさを覚えたが、構わず続けた。「お前のお母さんが病院の廊下で美紀を殴ったそうだが、本当か？」奈緒は腕組みをして、冷たい眼差しを充に向けた。「それで？また美紀の肩を持ちに来たわけ？」充は眉間にしわを寄せた。「話し合いで解決できないのか？いい歳をした大人が、何でもかんでも暴力で解決するなんて……」その言葉が耳障りで、奈緒は冷たく言い放った。「悪いけど、私は今、乱暴なやり方が好きなの。乱暴で、下品で、みっともないやり方ほど、すっとするのよ。だから、私に近づかない方がいいわ。次はあなたがひどい目に遭うかもしれないから！」奈緒の心はすでに冷めきっており、黎の件ですら充と話し合う価値があるのか疑問に思っていた。言葉を交わすだけで心身ともに疲れ果ててしまうのだ。奈緒が病室へ戻ろうと背を向けたその時、充が背後で低く呟

医者や看護師たちも、それにつられて慌てだした。皆が奈緒を診察室へ運ぶ中、充はドアの前でへたり込み、両手で顔を覆って絶望に打ちひしがれていた。いつの間にか側にいた香織が、深い溜息をついてこう言った。「奥様はこの2日間、ろくに眠りもせず、食事ものどを通っていないんです。黎様の看病に疲れ切って、自分のことなんて二の次でしたから。奥様は、本当に黎様のことを大切になさっていました。産後も本来なら体を休めなければいけないのに、黎様が泣けばすぐに飛び起きて、自分の体までボロボロにしてしまったんです。旦那様、どうか奥様を労わってあげてください。黎様が生まれてからずっと、奥様は心も体も張り詰めた糸のような状態でいらっしゃるんですから」充は言葉を失った。胸が締め付けられる思いで、呼吸すら止まった。この時、充はふと気づいた。奈緒がこれほどまでに感情的になるのは、すべて安心感が欠けていたせいではないだろうか？夫として、なすべき役割を果たせていなかったのではないか？妊娠中も出産も、自分が奈緒の苦労や心細さを蔑ろにしてきた。「しっかり者だから一人で何でもこなせるだろう」という勝手な思い込みのせいで、奈緒のことに気づかないふりをしていたのだ。奈緒が倒れた原因は、極度の空腹と低血糖だった。処置を終えて点滴で栄養を補った後、医師の勧めで黎の病室へ戻って休むことになった。奈緒が目を覚まし、点滴の袋を自分で高く持って出てくるのが見えた。充はさっと駆け寄って、その袋を受け取った。彼女の手を支える動きはそっと丁寧で、その顔は真剣で、罪悪感に満ちていた。奈緒は本能的に嫌悪を覚え、突き放したくなった。彼にそばに寄られたくなかった。特に充が漂わせる消毒液の匂いが鼻につき、より一層冷めた気持ちになった。心底、自分の視界から消えてほしかった。だが今の奈緒に、充を拒絶する体力すら残っていなかった。ただ目を閉じ、彼の手を借りて黙って病室へ戻った。VIP個室には、介護用の付き添いベッドが備えられていた。ベッドに腰を下ろすと、香織はすかさず温かいうどんを持ってきて、彼女に差し出した。「奥様、召し上がってください。たった今作ったばかりですよ」奈緒は小さく頷き、促されるまま口に運んだ。頭がぼんやりしてフラフラする中で、いつの間にか眠りについていた。