我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚의 모든 챕터: 챕터 111 - 챕터 120

弘樹も、続けて何杯も酒を飲み干した。充の愚痴を聞きながら、弘樹はどうにもやりきれない気持ちだった。充といえば、以前は4人の中で最も成熟し、大人びた存在に見えたものだ。弘樹も拓也も、前は充にちょっとした憧れがあった。心から尊敬していたし、投資や事業で迷ったときは、必ず彼に相談していた……ほかはともかく、投資や事業での戦略的な考え方と目利きは、文句なしだった。だが、今の充を見ていると人間誰しも弱点はあるものだと痛感させられる。この頭の固い振る舞いには、仕事での目利きまで疑いたくなるほどだ。仁哉があそこまではっきり言ったのに、充は本当に分かっていないのか、それとも分からないふりをしているのか？確かに世話を頼まれた。でも、それは充を信じてのことだ。なのに24時間つきっきりで、人の奥さんの産後の世話をするなんて……これは、やりすぎに決まってる。充はまだ自分を正当化している。「今日の配信、見てただろう？確かに母さんたちが奈緒を責めたのは悪いことだった。でも、母さんたちは奈緒の芝居にうまく乗せられたんだ。奈緒が被害者を装って、わざわざドローンで全編生配信するよう仕向けたんだぞ。それに、報復と言わんばかりに母さんたちに倍返しで平手打ちを食らわせたんだ。今、母さんたち全員が病院で寝込んでいる。それなのに俺は奈緒を責めずに、なんとか関係を修復しようと駆け回った。娘にだって高いピンクダイヤモンドの指輪を贈ったんだ！それなのに、指輪は受け取るくせに、俺を許そうとはしないんだぞ！」拓也は唖然とした。これが仕事の話しかせず、プライベートの愚痴など聞いたことのない、いつもの充か？なんだか今の彼は、同じ愚痴を延々と繰り返すおばさんみたいだ。拓也の中にあった尊敬の念は崩れていく。いっそ今すぐ、透明人間になって消えてしまいたかった。こんなこじれた家庭のいざこざに巻き込まれたくない。でも今、席を立つのも気まずい。だから彼は、いつも以上にせっせと酒を注いだ。弘樹も、とうとう我慢できずに鼻で笑った。「いいか？奈緒はお前の奥さんだぞ。お前のお母さんたちが何でこんなに無防備に、堂々と嫌がらせに行けたか考えたことあるのか？結局のところ、お前が奈緒のことを軽視していたせいじゃないのか？あの配信は、奈緒にとっての防衛手段だったんだ。もしやり返

病院の廊下の非常階段で。翠は充の父親・青木麟太郎（あおき りんたろう）と電話をしていた。麟太郎はいつも東都にいて、そっちの仕事を見ている。深津市の仕事は、全部充に任せていた。普段はめったに深津市へは戻らず、翠とは冷え切った関係だ。麟太郎には東都で愛人がいることは翠も薄々気づいていたが、見て見ぬふりを決め込んでいた。長年連れ添った二人は、もはや愛情などなく、利益を共有するだけの仮面夫婦となっていた。仕事上の方向性は一致していても、日常生活では互いに干渉しない。翠は毎月決まった額の金さえ振り込まれれば、相手が何をしていようと興味はなかった。今回は生配信騒動が大きくなり、青木グループの株価が急落したことで、麟太郎が激怒して翠に状況を問い詰めてきたのだ。翠は不満の矛先をどこに向けていいか分からず、充も頼りにならないため、最近起きたこと全てを、自分に都合のいいように書き換えて麟太郎にまくし立てた。「あなた、一度戻ってきて。直接奈緒に話して、さっさと青木家から追い出して。もしあの女が素直に離婚届にサインしないなら、強硬手段に出ればいい。充ときたら、甘いせいでズルズルと離婚を引き延ばしているのよ。なんとかしてよ。あの女を消さない限り、青木グループはずっと安らげないわ」翠は電話越しにせっつき続けた。麟太郎の低く落ち着いた声が返ってきた。怒気が混じっている。「女一人片づけられんとは？充はどうしてあんなに優柔不断になったんだ？青木家の利益に反する女など、絶対に必要ない！あの女については、俺も人を見る目がなかったな。こんな風に変わってしまうなんて！」翠は必死に調子を合わせた。「本当にその通りよ。あの女が嫁ぐ時、私は必死で反対したのに、結局あなたが首を縦に振ったんじゃない？人は見かけによらないものよ。最初の5年間あんなに大人しかったのは、今日この日のためだったのよ！子供を盾にして、やりたい放題だわ！」麟太郎は冷たく言い放った。「分かった。俺が近いうちに顔を出して、片を付けてやる」翠は喜び、頷いた。「ええ、頼りにしてるわ。さすがね！」……泣き面に蜂とはこのことか。最近の気温の変化のせいか、黎が風邪を引いてしまった。真夜中に突然高熱を出し、香織が部屋のドアを叩いて起こしに来た。話を聞いた奈緒は、もう眠れなかった

奈緒はかける言葉も見つからず、仁哉の肩をそっと叩いた。「気づいて本当によかったです。このままだったら、裕弥くんがどうなっていたか分かりません」仁哉はポケットに片手を突っ込み、奈緒を見つめた。その瞳には、胸が締め付けられるような憂いがあった。「今、医者が胃洗浄をしていて、少ししたら小児科で詳しく検査してもらうつもりです。この結婚はもう終わりにします。ただ、離婚はもう少し先になります」仁哉は、まるで奈緒を古くからの友人のように感じ、自然と本音を漏らしているかのようだった。しかし、二人はまだ3回会ったばかりで、個人的な話をしたこともほとんどないはずだ。似たような境遇が、二人の間に自然と共感を生んだのかもしれない。奈緒は小さく頷いた。「うん。辛いなら無理することはないですね。私も同じで、充が離婚に応じなくて困ってますけど」仁哉も頷き返す。「夜、充に会いに行きました。美紀と裕弥の生活のことはすべて整えたから、もう充が関わる必要はないと伝えたんだが、分かってくれるといいんですけど」奈緒は鼻で笑った。「彼にそれを理解させるのは、無理かもしれません」その真意を察した仁哉が、不思議そうに問いかける。奈緒はスマホを取り出し、美紀から送られてきた一枚の写真を仁哉に見せた。夜に充と会ったばかりの仁哉は、写真の端に写る人影が誰なのか、どんな状況で撮られたものなのかを一目で理解した。仁哉の顔から表情が消えた。いつもは穏やかで端整な顔が、今は怒りで張り詰めている。奈緒は、彼の拳が強く握られているのに気づき、急いでなだめた。「仁哉さん、人の心なんて、私たちがどうこうできるものじゃないです。間違ったことをして、境界線を越えて人を傷つけているのに、自分は正しいと信じ込んでいる人を変えるなんて……雲を掴むより難しいですよ。他人は変えられないから、自分を変えるのです。相手に傷つけられたなら、相手が嫌がることをしてやり返せばいいです。あの人は彼自身の過ちに一生気づかないかもしれないが、ビンタや拳を受けたら痛みは分かるでしょう。それで十分ですよ。私はそうしてますから、仁哉さんも試してみたら？心の傷が癒えるかは分からないけど、すごくスッキリするでしょう」奈緒はサバサバとした様子で微笑んだ。静かな夜の中で、その丸い瞳が

奈緒は深く息を吸い込み、どうにか自分を保とうとした。ベッドの縁に座り、シーツを握りしめて、静かに目を閉じた。「あの日、出かけた時のことについて詳しく聞かせて」香織は奈緒が自分を強く責めるつもりはないと察してか、少しだけ落ち着きを取り戻し、不安そうに服の裾を握りしめた。「旦那様たちは家に伺いたいと言ったのですが、奥様からの言いつけで住んでる場所は教えられないと伝えたので、それ以上は踏み込んできませんでした。結局、近くのショッピングモールで落ち合ったんです。旦那様が黎様を見て、すごく可愛がって……すぐに抱きかかえて、何度も何度も頬にキスをしたんです。その後、黎様がおしっこして泣き出したので、ようやく返してもらえました。短時間の出来事でしたし、軽く食事をしただけで、あとはすぐに黎様を連れて帰りました」香織は、あの日のことを一気に話し終えた。奈緒は心臓が跳ねる思いがした。最近、充は毎日のように病院へ出入りしている。それに前に会った時、充が何度も咳をしているのを耳にした。もし彼が既にウイルスに感染していて、それを黎に移してしまったとしたら？奈緒が冷静に考えてみると、香織の言葉には矛盾があった。彼女は香織にボディーガードを付けていたのだ。なぜ真司は、香織が独断で充たちと会ったことについて自分に報告しなかったのか？奈緒は問い質した。「外出する時は、いつもボディーガードが一緒だったはずよね？なぜ彼らは、このことについて私に何も言ってくれなかったの？」香織の目が泳いだ。「ボディーガードには嘘をつきました。下の階へ黎様の散歩に行くと言って、出かけた時間は合計で1時間もありませんし、疑われるはずもないかと」「わかった、事情は把握したわ」奈緒は長く沈黙した後、ゆっくりと香織を見据えた。「昔、社員に対して指示への絶対服従を厳しく求めていたわ。勝手な判断は、私の一線を越えることと同じだった。黒崎さん、今回は一度きりにして。もし次また勝手に判断して隠し事をしたら、どんなに親しくとも、次は情けをかけられないから」香織は何度も頷いたが、それでも体は震えていた。「申し訳ございません。二度と、二度とあのようなことはいたしません」香織の様子を見ながら、奈緒は思わずため息をついた。実のところ、奈緒は芯が強そうに見えて

廊下で物音がしたので、奈緒は病室のドアを開け、ひょっこりと顔を出した。そこでは美紀が、仁哉の後を追いかけていた。仁哉は一度も振り返ることなく、背を向けて去っていった。彼は美紀を一瞥もせず、そのまま無言でエレベーターに乗り込んだ。美紀は自分がこの世で一番不幸な人間だとでも言うように、床にへたり込み、声を上げて泣きじゃくった。その声に、VIP病棟中の患者や家族が驚いた。みんな次々と顔を出して、様子を見に来た。周囲の好奇の視線にさらされ、美紀はようやく我に返ったのか、よろよろと立ち上がった。涙を拭って必死に気持ちを立て直すと、深く被った帽子とマスクを目深に引き上げ、自分の惨めな姿を誰にも見られないと確かめてから、やっと安心して歩き出した。ところが、歩き出した途端、鋭く凍りつくような視線と真正面からぶつかった。美紀は思わず身震いした。後ずさろうとした瞬間、何かを思いついたように、目つきが急に鋭くなった。次の瞬間、暴走する牛のように、奈緒に向かって突進した。そう、突進したのだ。しかも、頭から。不意を突かれた奈緒だったが、素早く身を翻した。奈緒の腹部を狙ったはずの美紀の頭は空を切り、勢い余った体はドアの枠に激しく打ちつけられた。その音はかなり痛々しかった。奈緒は思わず目を閉じ、心の中で合掌した。でも同時に少しおかしくもなり、こらえきれずに笑ってしまった。美紀の人生で、これほどまで無様で惨めな瞬間はなかっただろう。彼女は一気に頭に血がのぼった。目を真っ赤にして、いきなり奈緒の髪をつかんだ。そして、ものすごい力で奈緒を床に引きずり倒した。「全部あんたのせいよ！私の人生、めちゃくちゃにされた！あの写真を送ったのは誰よ！どうして私の夫に見せたの？この悪女！私が幸せになるのがそんなに憎いの？」もはや正気を失った美紀は、暴れる獣のような怪力を発揮した。片手で奈緒の髪をつかんだまま、もう片方の手で奈緒の首をがっちり絞めた。その目には、ぞっとするような殺気がこもっていた。今、本当に奈緒を殺すつもりなのだ。自分の身に起きた不幸を、全部奈緒のせいにしていたのだ。彼女は子供のころ習ったテコンドーの技まで使い出した。奈緒を道連れにするつもりだった。奈緒は、自分が彼女を甘く見ていたと気づいた。か弱そうに見える彼女