我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 のすべてのチャプター: チャプター 151 - チャプター 160

真司が携帯を操作する指先をじっと見つめている美紀。彼女の心の奥には、目の前にいる素性の分からないこの男は、もしかしたら奈緒が自分を威圧するために用意した、ただの見せかけの駒にすぎないのではないかという、わずかな希望が残っていた。しかし、現実は非情だ。それはまるで、激しい雨に容赦なく顔を打ち付けられるような、無常で厳しいものだった。2分も経たないうちに、青木グループの広報部から充の携帯へと電話がかかってきた。「社長、先ほどから複数のウェブメディアの記者より、続々と栗原さんのスキャンダルに関する資料が送られてきて、記事を抑える必要があるか確認したい、と。それぞれのメディアから提示されている金額は……」電話口から響く声は、美紀の耳にはっきりと届いていた。充の表情が一瞬で凍りつく。信じられないというように奈緒へと視線を向け、その瞳には隠しきれない衝撃が浮かんでいた。驚きのあまり全身が震えている美紀と、完全に冷静さを失ってしまった静香。二人は不安と恐怖に駆られたまま、ただそこに立ち尽くしているだけ。その姿はまるで、薬物中毒者が現場を押さえられたかのようだった。震えながら、揺れ動く視線だけが、必死にこの状況を探っている。「1億円！奈緒、1億円でどう？すぐにあの写真を消して！今すぐ振り込むから」静香は奥歯を噛みしめた。そして覚悟を決め、金で事態を揉み消すことにした。だが、奈緒は目を細めるだけで、一切の譲歩もみせない。「10億円です。1円たりとも減らしませんから。少しでも減らしたら、妊娠してから出産するまで、私が受けてきた苦しみや屈辱に到底釣り合わないので。あと1分待ってあげますから、よく考えてくださいね」奈緒は、彼女たちに情けをかけるつもりなど微塵もなかった。これまで、あまりにも長い間、耐え続けてきた。だから、今奈緒が求めているのは、彼女たちに一切の逃げ道を残さない、徹底的なまでの完全勝利。美紀のような人間に思い知らせてやるのだ。かつて自分が跪いていたのは、愛のため。だが、もう愛などなくなり、自分が立ち上がった今……自分を跪かせていた全員が、自分の前に跪く番だということを。充は静かに奈緒の後ろに立ち、薄い唇を強く引き結んでいた。手を握りしめたり、緩めたりしながら、それでも結局は何も言葉を発せず、静かに見守っている。

一方その頃。翠は、静香が奈緒の前で銀行アプリを次々と開き、残高を確認していくのをじっと見つめていた。そして、すべての口座を合わせても2000万円にすらならないと分かり、愕然としたのだった。翠はすぐに静香を部屋の隅へ引っ張っていき、信じられないというように問い詰める。「どういうことなの？なんでこんなにお金がないわけ？先月あなたのエステサロンに4億円投資してほしいって言ったよね？それに、去年は16億円の売り上げがあったって言ってたじゃない。それに、去年だって有望な会社に投資するチャンスがあるからって、私から1億6000万円借りたわよね？すぐ利益が出るから、ちゃんと返せるって話していたけど、あのお金はどうしたの？私が貸したお金は一体どこへ消えたのよ！」苛立ちを隠せない翠は、静香の腕を激しく叩いた。あまりの痛さに涙を流した静香は、顔を歪めながら必死に首を振る。「お姉ちゃん、それは……私がお姉ちゃんの代わりに運用してただけ。投資にはもともとリスクがあるんだから、あれは私がお姉ちゃんから借りたお金じゃないでしょ？それに、そのことは最初にちゃんと契約書まで書いたじゃない……い、今は資金を全部運用に回してて、まだ回収できてないの。だから手元にお金がないだけで……もう少し待ってくれたら、そのうち戻ってくるから。本当に、すぐだから……」金が絡むと、いくら血のつながっている姉妹の間でも一瞬で溝が生まれた。顔を真っ青にした翠は、幼い頃から自分よりもずる賢く立ち回っていた妹の姿を思い出した。さらに、以前耳にした嫌な噂が脳裏をよぎり、胸の底が冷えていくのを感じる。翠は静香の胸ぐらをつかみ、鋭く声を上げた。「静香……もしかして奥様方の間で噂になってた、しょっちゅう海外のカジノに入り浸って大金を溶かしている人って、あなたのことじゃないでしょうね？一昨年に2億円、去年は合わせて4億円、先月また1億6000万円。まさか……全部ギャンブルにつぎ込んだの？」長年苦労して蓄えてきたヘソクリを、すべて静香に騙し取られたことを悟り、翠は悲しみと怒りに震えた。頭の中が真っ白になり、目眩がする中で、翠は静香の髪を強く掴み、その顔に何発も平手打ちを叩き込む。悲鳴を上げて避けようとする静香に、逃すまいとつかみかかる翠。個室の中は、一瞬にして修羅場と化した。

奈緒は充の目を真っすぐに見つめ、息を深く吸い込んだ。そして、揺るぎのない決意のこもった声で伝える。「離婚届にサインして、私と離婚すること」充の瞳が激しく揺れ、彼の口から反射的に声が漏れた。「奈緒……どうしても俺と離婚するって言うのか？」奈緒の目に、かつての情愛や迷いは一切ない。彼女は小さく頷いた。「うん」それ以上は何も言わずに、奈緒はそのまま足早に個室を出ていった。もうこれ以上、面倒なことには関わりたくない。欲しいのは結果だけ。奈緒が今夜望んでいたのは、美紀や静香を刑務所へ送ることではなく、本当の狙いは、最後に充へ突きつけた、あの二つ目の条件だった。クラブ・ノクターンはオープンから10年経っている。蘭はもともと、S国での療養から帰国したら店をリニューアルする予定だったのだ。だから、今回の火災はある意味では都合がよかったとも言える。そして、離婚。それは、あの日、母と一晩かけて何度も話し合い、ようやく出した結論だった。もちろん、黎から父親を奪うことになるのではないかと、ものすごく迷ったが、それでも最後には、離婚という道を選んだ。母の言う通り、苦しみを引き延ばすより、痛みがあっても早く区切りをつけるほうがいい。これから先、黎も幼い頃の自分と同じように、心ない噂を流され、偏見の目を向けられ、傷つくことがあるかもしれない。けれど振り返れば、その冷ややかな言葉があったからこそ、自分はどんな逆境にも負けない強さを手に入れられたのではないだろうか？温室で大切に育てられた花は、美しく咲いても、ひとたび嵐にさらされれば、あっけなく散ってしまう。でも、自分は違う。泥の中に根を張る葦のように、どれほど風に吹かれ、雨に打たれても、決して折れることなく、まっすぐ空を見上げて立ち続けてきた。だから黎にも、ただ守られるだけのお姫様ではなく、自分や自分の母のように、人生の主役として、堂々と生きる女王になってほしいのだ。……冷え切った空気を纏った充は、あの荒れ果てた個室へと戻った。彼の表情は暗く沈み、怒気を含んだ重い雰囲気に包まれている。こめかみには青筋が走り、その精神はすでに限界に近かった。奈緒から送られてきた証拠と録音データを全て見た充は、もうことの顛末を把握していた。まさか美紀や静香がここまで恐れ知らずで、あろう

「充、あなたのお母さんの指示でやったんだからね。録音だってある」そう言った静香は、翠に視線を向ける。「お姉ちゃん、自分だけ逃げられると思わないでよね。死ぬ時はみんな一緒だから」翠の顔から一瞬にして血の気が引いた。いつも自分と一心同体のように振る舞っていた妹が、ずっと前から自分に保険をかけていたなんて！この数年、何かと理由をつけては金を貸してほしいと頼まれ、そのたびに自分は疑うことなく応じてきた。なのに今は、この妹から真っ先に切り捨てられた。胸の奥から込み上げてきたのは、裏切られたことへの怒りと、信じていた家族への絶望だった。「し、静香！あなたって人は！あなたのことは可愛い妹だと思ってきたし、美紀ちゃんのことだって本当の娘のように大切にしてきた。あなたに頼まれれば、できる限り力になってきたのに……それなのに……」怒りと悔しさで頭が真っ白になり、心拍数が一気に上がった翠は、その場へ崩れ落ちた。充は何も言えなかった。今夜明らかになった真実の一つひとつが、刃物のように何度も何度も胸をえぐっていく。自分が信じ続けてきた、温かく理想的な家族。そんなものは、最初から存在しなかったらしい。何より大切にしてきた家族の絆も、その仮面を剥がしてみれば、目を覆いたくなるほど醜く、脆いものだった。誰よりも可愛がってきた従妹、心から尊敬していた叔母、そして、誰よりも大切にしてきた母親まで……そのすべてが音を立てて崩れていく。耐え切れないほどの衝撃と苦しさに、充は胸を押さえた。次の瞬間、口からは鮮血を吐き出したのだった。……個室には4人。その夜は、まさに修羅場だった。一人は泣き崩れ、一人は怒りのあまり脳の血管を傷めて倒れ、さらに一人は吐血する始末。誰もが軽傷では済まなかった。深夜になって救急車が到着し、その場にいた4人は全員そろって病院へ搬送された。検査の結果、もっとも容体が深刻だったのは翠で、そのまま経過観察として入院することに。翠の入院を知った充は、麟太郎、胡桃、そして海外に住む2人の姉たちへ一斉に連絡を入れた。病院から最も近くにいた胡桃は、連絡を受けるなりすぐさま病院へ駆けつけた。翠が怒りのあまり倒れ、脳の血管まで傷めたと聞いた胡桃は、真っ先に充の顔を思い浮かべる。病室へ飛び込むなり、胡桃は袖を強くつかんだ。「

充は胡桃の言葉を聞いて、肩の荷がふっと下りたような心地がした。最近はずっと一人で板挟みになり、どうにかしようとしてきたが……海外顧客との契約交渉の方が、この家庭内の諍いよりもよっぽど楽だと感じるほどだったのだ。充は今になって、家庭が崩れることの恐ろしさを身をもって思い知っていた。今の充は、奈緒に対しての気遣いを怠り、その想いに甘え続け、何も返そうとしてこなかった行いを、本当に後悔していた。奈緒のように理知的で心優しい妻を、ここまで追い詰めたのは間違いなく自分だった。「姉さんがそう言ってくれて、本当に良かったよ。姉さん……まずは、俺と奈緒の間に入って、奈緒に離婚を考え直させてほしいんだ。黎と一緒に戻ってきてくれたら、絶対に大切にする。その代わり、これからは経営の判断で、姉さんの意見を優先するからさ」そう言った充は、感極まって胡桃の手を握りしめた。胡桃は弟の顔を見つめ、静かに口を開く。「お母さんが美紀と距離を置いて、あなたも美紀を完全に切り離せるなら……奈緒さんとやり直す道は残っているかもしれない。二人の間には子供もいるんだから。本気で離婚したくないなら、今この瞬間から何を優先すべきか考えて。どうにかして、奈緒さんへの埋め合わせをして、美紀とは一線を引く。私から見れば、この家がここまで壊れた原因のほとんどは、奈緒さんの性格のせいなんかじゃない。充とお母さんが美紀ばかりを優先してきたからなんだよ」そう言い残すと、胡桃は翠の病室へ向かって歩いていった。取り残された充の頭の中に、まるで銃弾を撃ち込まれたかのような衝撃が走った。今まで見えていなかったものが、一気につながっていく。仁哉や弘樹からも似たようなことを言われていたはずなのに、自分は一切耳を貸さなかった。自分が何を間違えたのか、どうして奈緒が、あれほどまでに変わってしまったのか、ずっと答えが分からなかった。だが姉の言葉を聞き、これまでの奈緒の行動を一つひとつ思い返したとき――ようやく、その意味が少しだけ見えてきた気がする。胡桃が病室に入ると、翠がちょうど目を覚ましたところだった。顔色はかなり悪く、目の下の隈も酷い。そして、胡桃の姿を見るや否や、翠は興奮気味に喚き散らし始めた。「胡桃、あなたはこの家の長女なんだから、今すぐ青木家を代表して、奈緒と離婚の