All Chapters of Cœur Sous Contrat: Chapter 171 - Chapter 180

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CHAPITRE 171 : La vie simple

Ils restèrent ainsi, enlacés, à se dire « papa » et à pleurer. Moi, je les regardais, le cœur débordant.– Tu es jalouse ? demanda Julien.– Non.– Il n’a pas dit « maman ».– Il le dira.– Bientôt ?– Quand il sera prêt.– Tu patientes ?– Je patiente.– Tu es une bonne mère.– Tu es un bon père.– On a de la chance.– On a du mérite.– C’est la même chose.– Non. C’est différent.Il rit. Je ris.Le soir, Louis dit « maman ». J’étais en train de le border. Il me regarda, ses grands yeux noisette, et il dit : « Maman. » Je pleurai. Julien pleura. Élodie, qui nous regardait de la porte, dit : « Louis parle. Louis est grand. » Elle avait raison.***Les années passèrent. Élodie grandit, Louis aussi. La maison était pleine de leurs rires, de leurs pleurs, de leurs disputes. Julien travaillait moins, pour être plus avec eux. Moi, j’écrivais, je donnais des cours de danse, je m’occupais de la fondation. La vie était simple. La vie était pleine.Le matin, je me levais la première. Je prépar

CHAPITRE 172 : La lettre de mon père

La lettre arriva un mardi, dans une enveloppe blanche, avec mon nom écrit de sa main tremblante. Je la reconnus tout de suite. C’était son écriture – celle d’Henri, mon père. Je l’ouvris, le cœur serré.« Ma chère Léa,Je suis fatigué. Très fatigué. Les médecins disent que c’est la fin. Je n’ai plus que quelques semaines, peut-être quelques jours.Je voudrais te voir une dernière fois. Te dire au revoir. Te demander pardon, encore, même si tu m’as déjà pardonné.Je n’ai pas été un père pour toi. Je n’ai pas été un grand-père pour tes enfants. Mais je suis fier de toi. De ce que tu es devenue. De la femme que tu as choisie d’être.Viens, si tu peux. Je t’attends.Avec tout mon amour.Henri. »Je lus la lettre plusieurs fois. Les mots tournaient dans ma tête, refusaient de s’ordonner. Il allait mourir. Mon père allait mourir. Celui que j’avais connu trop tard, celui que j’avais appris à aimer malgré tout.– Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Julien, en me voyant pleurer.– Mon père. Il va mo

CHAPITRE 173 : L’héritage

Henri me laissa sa maison.Je ne m’y attendais pas. Je pensais qu’il la donnerait à une association, à un ami, à personne. Mais dans son testament, il avait écrit : « Je lègue ma maison à ma fille, Léa Bennett, pour qu’elle en fasse ce qu’elle veut. »– Qu’est-ce que tu vas en faire ? demanda Julien.– Je ne sais pas.– Tu veux la vendre ?– Non.– La garder pour les vacances ?– Peut-être.– Alors quoi ?– J’ai une idée.– Laquelle ?– Un centre pour enfants.– Un centre ?– Pour les enfants abandonnés. Ceux qui n’ont pas eu de chance. Ceux qui ont besoin d’un toit, d’une famille, d’un amour.– Comme toi ?– Comme moi.– C’est beau.– C’est nécessaire.– Tu vas le faire ?– On va le faire.– Ensemble ?– Ensemble.Nous transformâmes la maison. Nous ajoutâmes des chambres, une cuisine, une salle de jeux. Nous embauchâmes des éducateurs, des psychologues, des cuisiniers. Nous ouvrîmes les portes aux enfants qui n’avaient rien.Le premier arriva un matin de printemps. Il s’appelait Math

CHAPITRE 174 : L’héritage

Je la serrai contre moi.Après le petit-déjeuner, nous l’habillâmes. Une petite robe à fleurs, des chaussures neuves, un ruban dans les cheveux. Elle était magnifique.– Tu es belle, dit Julien.– Je suis belle, répéta-t-elle.– Comme ta mère.– Comme moi, dit-elle.– Non, comme ta mère.– C’est la même chose.– Non. C’est différent.Elle rit. Nous rîmes.Nous prîmes la voiture. Louis était resté chez Sophie, pour ne pas perturber la rentrée. Il avait pleuré, un peu, mais Sophie l’avait consolé.L’école était au bout de la rue. Des enfants couraient partout, des parents, des institutrices. Élodie tenait ma main, serrée.– Tu as peur ? demandai-je.– Un peu.– Moi aussi.– Pourquoi ?– Parce que je vais te laisser. Parce que je ne serai pas là pour te protéger.– Tu seras là ce soir.– Ce soir, oui. Mais pas tout de suite.– C’est long.– C’est court.– C’est bien.– C’est la vie.Elle me regarda. Ses yeux verts – mes yeux – étaient pleins de confiance.– Je t’aime, Maman.– Je t’aime,

CHAPITRE 175 : La crise de la quarantaine de Julien

Julien eut quarante ans un mardi de novembre.Il ne voulait pas les fêter. Il disait que c’était un âge bête, un âge où l’on n’est plus jeune, mais pas encore vieux. Un âge où l’on regarde derrière soi et où l’on se demande ce qu’on a fait de sa vie.– Quarante ans, c’est rien, disais-je.– C’est la moitié de ma vie.– Tu vas vivre jusqu’à quatre-vingts ans.– J’espère.– Tu espères ? Tu veux vivre plus vieux ?– Je veux vivre avec toi.– Alors arrête de te plaindre.– Je ne me plains pas. Je constate.– Tu te plains.– Un peu.– Beaucoup.– Passionnément.– À la folie ?– À la folie.Il sourit. Je souris.Mais je voyais qu’il n’était pas bien. Il se regardait dans le miroir, touchait ses cheveux – ils grisonnaient, un peu. Il regardait son corps – il avait pris du ventre, malgré le sport. Il regardait ses mains – les veines commençaient à apparaître.– Tu es beau, lui disais-je.– Je suis vieux.– Tu es beau et vieux.– C’est un compliment ?– C’est une vérité.– Tu mens.– Je ne men

CHAPITRE 176 : La surprise

Je lui préparai un voyage surprise pour ses quarante et un ans.Il n’avait pas voulu fêter ses quarante ans, alors j’avais attendu. Une année entière à économiser, à planifier, à mentir. Je lui avais dit que j’allais chez Sophie, que j’avais des réunions, que je travaillais tard. Il me croyait. Il ne se doutait de rien.Le matin de son anniversaire, je me levai avant lui. Je préparai son café – noir, comme il aimait. Je mis la table avec la nappe blanche, les verres en cristal. Je posai une enveloppe sur son assiette.– Qu’est-ce que c’est ? demanda-t-il en arrivant.– Ouvre.Il ouvrit l’enveloppe. Il sortit deux billets d’avion.– Venise ? dit-il, incrédule.– Venise.– On part à Venise ?– On part à Venise.– Quand ?– Aujourd’hui.– Aujourd’hui ?– Dans trois heures.– Mais les enfants ?– Sophie les garde.– Sophie ?– Sophie. Elle a accepté.– Tu as organisé tout ça ?– J’ai organisé tout ça.– Sans que je le sache ?– Sans que tu le saches.– Tu es incroyable.– Je suis amoureus

CHAPITRE 177 : Venise

Louis courut vers les poules. Ma mère le rattrapa.– Doucement, mon chéri. Les poules ont peur.– Les poules ont peur de moi ?– Elles ont peur quand on court.– Alors je marche.– Alors tu marches.Il marcha. Les poules s’approchèrent. Il leur donna du grain.– Mamie, elles mangent !– Elles mangent, oui.– Elles ont faim ?– Elles ont toujours faim.– Comme Louis.– Comme Louis, oui.Il rit. Ma mère rit.Nous les regardions, Julien et moi.– Ils sont bien, dit Julien.– Ils sont heureux.– C’est tout ce qui compte.– C’est tout ce qui compte.Ma mère s’approcha.– Vous partez ? demanda-t-elle.– On part.– Pour combien de temps ?– Trois jours.– Je m’occupe d’eux.– Je sais.– Merci de me les confier.– Merci de les garder.– Je t’aime, Léa.– Je t’aime aussi, Maman.Je l’embrassai. Elle pleurait.– Ne pleure pas, dis-je.– Je pleure de joie.– C’est la même chose.– Non. C’est différent.Elle sourit. Je souris.Nous partîmes. Venise nous attendait.***Venise était encore plus bel

CHAPITRE 178 : Venise

Le restaurant était petit, intime, au bord d’un canal. Des guirlandes lumineuses pendaient au-dessus des tables, des bougies brûlaient dans des verres rouges. L’eau clapotait doucement contre les pierres. Une musique italienne flottait dans l’air, douce, nostalgique.Julien avait réservé la meilleure table – celle du fond, avec vue sur l’eau. Il portait une chemise blanche, les manches retroussées, le col ouvert. Ses cheveux grisonnaient un peu plus qu’avant, mais ses yeux noisette brillaient toujours.– Tu es belle, dit-il.– Tu dis ça à chaque fois.– Parce que c’est vrai à chaque fois.– Même quand je suis fatiguée ?– Surtout quand tu es fatiguée. Parce que tu es toi, même fatiguée.– Même quand je suis en jogging ?– Surtout quand tu es en jogging. Parce que tu es confortable, et que le confort, c’est beau.– Tu es un flatteur.– Je suis sincère.– C’est la même chose.– Non. C’est différent.Il sourit. Je souris.Le serveur apporta le vin – un prosecco, frais, pétillant. Nous tr

CHAPITRE 179 : La nuit à l’hôtel

La chambre était immense, avec un lit à baldaquin, des rideaux de soie, une vue sur le Grand Canal. Les lumières de la ville dansaient sur l’eau, reflets dorés, tremblants.– C’est comme dans un film, dis-je.– C’est notre film.– Lequel ?– Celui qu’on écrit depuis le début.– Il a duré longtemps.– Il durera toujours.– C’est long, toujours.– C’est court.– C’est bien.– C’est notre vie.Il me prit dans ses bras. Il m’embrassa. Un baiser doux, lent, comme un souvenir.– Tu veux qu’on prenne un bain ? demanda-t-il.– Un bain ?– Il y a une baignoire. Grande. Avec des bulles.– Tu as pensé à tout.– J’ai pensé à toi.– C’est la même chose.– Non. C’est différent.Il sourit. Je souris.Il prépara le bain. L’eau chaude coulait, la mousse montait. Il ajouta des pétales de roses – il en avait acheté, je ne sais où, je ne sais quand.– Tu es un romantique, dis-je.– Je suis ton mari. C’est mon rôle.– Ton rôle, c’est de m’aimer.– C’est ce que je fais.– Et de me surprendre.– C’est ce qu

CHAPITRE 180 : Le retour

L’avion atterrit sous un ciel gris. Paris nous accueillit avec sa pluie fine, ses embouteillages, ses klaxons. Venise n’était plus qu’un souvenir, une carte postale, un rêve.– Tu regrettes ? demanda Julien.– Non.– Vraiment ?– Vraiment. Parce qu’on rentre à la maison.– À la maison ?– Chez nous.– Avec les enfants ?– Avec les enfants.– La routine ?– La vie.– C’est la même chose.– Non. C’est différent.Il sourit. Je souris.Sophie nous attendait à l’aéroport, avec Élodie et Louis. Les enfants se précipitèrent.– Maman ! Papa !Ils sautèrent dans nos bras, nous serrèrent, nous embrassèrent.– Vous avez grandi ! dis-je.– En trois jours ? dit Élodie.– En trois jours, oui.– C’est impossible.– C’est l’amour.– L’amour fait grandir ?– L’amour fait tout.– Même les bagages ?– Même les bagages.Elle rit. Je ris.Louis me prit la main.– Maman, tu as ramené des cadeaux ?– Des cadeaux ?– De Venise.– Des masques. Des gondoles en verre. Des bonbons.– Des bonbons !– Des bonbons.

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