Semua Bab THE VILLAINESS FINAL EMBRACE: Bab 31 - Bab 40

Setelah malam sinkronisasi darurat yang menghancurkan batas kewarasan itu, Paviliun Mawar tidak pernah lagi sama. Aroma keringat, darah, dan residu sihir yang kental seolah telah meresap ke dalam dinding-dinding batu dan serat-serat beludru. Aku terbangun di tengah ranjang raksasa Paviliun Mawar dengan perasaan seolah seluruh sel di tubuhku sedang berdenyut secara ritmis. Di sisi kiriku, Adrian tertidur dengan posisi protektif, lengan kekarnya yang panas melintang di atas perutku. Di sisi kananku, Alaric memegang pergelangan tanganku erat, bahkan dalam tidurnya ia menyalurkan Elemen Cahaya tipis untuk menjaga suhu tubuhku tetap stabil. ​Namun, di kaki ranjang, Vincent berdiri tegak dalam kegelapan yang pekat. Ia tidak tidur. Jubah hitamnya tersampir di kursi, memperlihatkan kemeja putih yang lengannya digulung hingga siku, menampakkan urat-urat menonjol di lengannya yang kuat. Ia sedang memegang gulungan perkamen kuno dengan tatapan yang sa

Ketenangan di Paviliun Mawar terusik oleh sebuah surat resmi dengan segel lilin perak berbentuk lambang keluarga Whitmore. Count Richard Whitmore, ayah kandungku, menuntut kehadiranku di aula utama paviliun untuk sebuah ‘pertemuan keluarga’ mendadak. ​Aku duduk di kursi kebesaran, masih merasakan pegal di otot paha akibat latihan sinkronisasi gila bersama ketiga pria itu kemarin. Di depanku, berdiri seorang pria paruh baya dengan kumis yang dipangkas rapi dan tatapan yang hanya memuja satu hal yaitu Kehormatan Keluarga. Di sampingnya, berdiri sosok yang selama ini hanya muncul dalam kabut ingatanku Eleanor Whitmore, ibu tiriku. ​Eleanor mengenakan gaun hijau zamrud yang sangat tertutup, namun matanya yang tajam terus-menerus memindai leherku, mencari bekas tanda yang mungkin ditinggalkan oleh Adrian, Alaric, atau Vincent. ​"Lavinia," suara Count Whitmore terdengar berat dan pen

Dua hari tersisa. Empat puluh delapan jam sebelum altar suci di katedral bawah tanah istana menjadi saksi bisu dari penyatuan yang belum pernah tercatat dalam sejarah kekaisaran. ​Pagi ini, ketenangan Paviliun Mawar terusik oleh kedatangan rombongan penjahit kekaisaran yang dipimpin oleh Madam Valeska, wanita paling ahli dalam urusan kain sihir di seluruh benua. Mereka membawa sebuah kotak kayu cendana berukir emas yang memancarkan aura magis yang kental. ​"Lady Lavinia," Madam Valeska membungkuk sangat rendah, tidak berani menatap langsung ke arahku atau ke arah tiga pria yang berdiri tegak di belakangku. "Ini adalah Vesta Aeterna. Gaun yang ditenun dari serat laba-laba kristal dan benang perak murni yang telah direndam dalam air suci selama tujuh tahun." ​Adrian, Alaric, dan Vincent melangkah maju saat Madam Valeska membuka kotak itu. Di dalamnya, tergeletak sebuah kain yang tampak seperti gumpalan cahaya cair berwarna

Hari yang dinantikan telah tiba. Langit di atas Kekaisaran Blackwood berubah menjadi warna ungu kelam saat bulan purnama merah naik ke puncaknya. ​Di kedalaman istana, di bawah fondasi yang paling tua, pintu katedral bawah tanah terbuka perlahan dengan bunyi derit batu yang berat. Udara di sini dingin, berbau tanah dan lilin mawar yang terbakar, namun atmosfirnya terasa panas oleh muatan listrik sihir yang statis. ​Aku melangkah menuju altar utama, setiap langkahku bergema di aula batu yang luas. Aku mengenakan gaun Vesta Aeterna. Gaun itu masih berwarna putih mutiara yang pucat, menunggu pemicu untuk meledakkan warnanya. Di depanku, altar batu basal hitam yang lebar telah disiapkan, dikelilingi oleh lingkaran sihir yang rumit yang digambar dengan debu berlian dan darah suci. ​Di sana, mereka sudah menunggu. ​Adrian, Alaric, dan Vincent. Mereka berdiri di tiga titik sudut lingkaran sihir, membentuk f

"Kalau begitu, kita gunakan cara korporat," aku mencibir, mataku berkilat kejam. Di dalam benakku, ingatan tentang bagaimana aku menggilas para manajer divisi yang mencoba menyabotase keuangan kantorku sebelum roda truk sialan itu menghantamku menari-nari dengan begitu indah. Di dunia sihir ini, di mana aku memegang otoritas mutlak atas tiga pria paling berkuasa, aku bisa melakukan hal yang jauh lebih menyenangkan daripada sekadar menghancurkan reputasi mereka di lantai bursa. ​Tentu saja, kilasan memori tentang aspal jalanan dan dunia modern itu hanya tersimpan rapat di dalam kepalaku. Bagi Adrian dan Alaric, aku hanyalah Lavinia yang mendadak bangkit dengan kecerdasan tak masuk akal dan kekejaman yang memikat. ​Namun, saat aku menggumamkan kata korporat, aku bisa merasakan tatapan Vincent yang berdiri di sampingku berubah secara halus. Sepasang mata ungu menyala milik sang Penguasa Bayangan itu menyipit, menatapku dengan kilatan intens yan