All Chapters of 義実家崩壊の原因は私を守る神です〜悪神に魅入られた花嫁〜: Chapter 21 - Chapter 30

『太陽神はルシウスに授ける ! 』　この一言でアスターの運命が決まった。 　兄のルシウスは後継者として家を継ぐが、自分は家から出るか、抵抗したら死が待っている。 　父親が術師に御告と受け、これからの未来を語り出す。 　式典には多くの街人や王族の姿もあった。 　アスターは惨めな気持ちを押し殺しながら荷物を纏め始める。 　その時、既にルシウスの姿が無いことに気付く。 　確かにここに来ていたはずだ。 　後継者に選ばれたのはルシウス。街人たちはみなルシウスに群がり、交流を求めるだろう。 　しかし、荷物ごと既に消えているのだ。「どこへ…… ? いや、それよりも俺は家を出る準備をしないと」　そして最後の別れをミレアに告げなければならない。更に自分に願いが叶うなら──どうか無一文で始める旅の生活に共に付いてきて欲しい。勝手は重々承知の上で、アスターはミレアと共に家を離れようと決意していた。　□「ミレア ! 」「アスター !? 今日は……祭典に行くんじゃなかったの ? 」　アスターは式典の日だというのに、いつもと同じ服装で現れた。「すぐに帰ったんだ。 　さぁ、俺が太陽神に選ばれた ! 証を貰ったんだ ! 来てご覧」　そのミレアのそばに現れたアスターは、いつもより機嫌よく、滑らかな口でミレアを家に誘った。「いけないわ。わたしはお屋敷には入らないよう言いつけけられているの」「そんなの ! 俺が許すよ。今日から俺が主人となるんだから」「でも……」　アスターがミレアの手を強引に取る。 　玄関にはまだ帰宅したばかりのルシウスのカバンや羽織ものが脱ぎ捨てられたままだった。「ルシウス様も帰宅されているの ? 益々中に入る訳には行かないわ」　強い迷いを見せるミレアに、アスターは安心させるように抱きついた。「今までずっとこうしたかったんだ。誰にも何も言わせないよ。 　寝室へ行こう。柔らかいベッドの上で、君を感じさせてくれ。

　玉串料を用意すると、仁香はすぐに車に乗り込んだ。　今から行けば夕暮れ前に訪ねられる距離の神社である。「仁香さん、一体どこへ行くの ? 」　友紀が訝しげに運転席の仁香に立ちはだかった。　ルシウスと思われる遺影は本人ではない。恐らく生まれ変わりや、前世の記憶を持つ誰かだったのだろう。しかし既に故人であるということは同じ時代に生まれられなかった。　そして、仁香がこの神代家へ嫁いでくるまで待っていた。　あの祭壇に巣食いながら。「お義母さん……。あの祭壇を、お義母さんは嫁いだ時にもありましたか ? 」「何よ、急に。掃除が嫌になったの ? 」「いいえ、まさか。責任をもって手入れさせていただきます。　実は遺影の中に外国人がいるのをご存知ですか ? 」「……ええ。姑はね、そいつの祟りがどうとかでアレを作ったとか聞いたけど」「それ以前に並んだ遺影の方たちは……? 」「そりゃあ、祭壇を作るってなったら、仏壇がいらなくなるでしょ ? だから一緒にしてもらったらしいわ」「つまり元凶はやっぱりあの人なんですね。　そうなると、あの方は神代家の方なんですか ? 」「……それについては、功一や塁の事もあるし聞いてみたけど……どうも遠縁の親戚らしいわね。　たまたま当時の長子が病死して、引き継いだのがその外国人だったとか。でも結局子供に恵まれなくてね。その後は神代家を出た娘が離婚して戻ってきて、その息子が継承したのよ。　何にしてもこんな事はここだけの話。家の他で詮索しようとなんか思わないで頂戴」「ええ。分かっています」　仁香の正装に近しい格好をジロジロ見た友紀が雪に残ったパンプスの足跡を目ざとく見つける。「ちょっと仁香さん、本当にどこへ行くの ? そんな格好で」　全くしつこい事だ。　しかし仁香も友紀の行動も分かってきていた。

「ニカ、ただいま」「あ、おかえりなさい……」　微笑む功一に仁香は目も合わせずキッチンへ戻り、濯いである弁当箱を丁寧に洗う。昨晩の事がトラウマのように蘇る。　今もだ。あの雰囲気には覚えがある。優しかった頃の功一とは少し違う、愉快そうに笑う姿はまさにルシウスの面影を匂わせる。　功一はそのままリビングへ行くと佐喜男の側へ行く。「父さん、東側の山を持て余してたろ ? 実は買取り手がいるんだけど、話を聞いてみない ? 」「はぁ ? お前……あんな場所が欲しいなんて……騙されてんじゃねぇのか ? 」「路面や住宅ならそうだけど、相手は電設関係でソーラーパネルを建てたいらしいんだ」　この話に佐喜男の顔色が変わった。「土地は……買取りか ? リースか ? 」「応相談。どう ? 」「そりゃあ……どうせ使わんし……。山道は整備されてないから出入りするのも困難だろ。バイパスは南の畑を通したし、もうそんな話は来ないと思ってたが……ソーラーパネルかぁ」「別荘地や観光地になるよりいいじゃんって思うけれどね。　即決する必要ないよ。相手も俺の大学時代の先輩でさ、怪しいヤツじゃないし、話聞いてみる ? 」「そうだな。聞くだけ聞いてみてもいいぞ」　莫大な金の匂いに鼻を利かせる佐喜男のそばで友紀も概ね同じ態度で聞いていた。　ところが、そこへ口を挟んだのは美千花だった。夕飯を食べ終え、寝転がりながらテレビを観ていた身体を起こす。「え ? え ? あの山、わたしが独り立ちしたらくれるって約束したじゃないですか」　これには友紀の目が丸くなる。「お父さん、そんな約束……勝手にしていたの !? 」「いや。だって、折角農家になっても農業する場所がないんではなぁ」「だからって

　日曜。　神代家主催の会食が行われた。　この会食というものは、祭壇を作った功一の祖父が最初に開いたのが始まりだ。祭壇は当初は町民に内緒にされてはおらず、布教の為に開いたのが始まりだった。　しかし家で新教宗教を開いたなどと聞かれたくない功一の父 佐喜男は、祖父が亡くなると同時に祭壇のことを口にしなくなったのだ。　呉服屋も、引戸家の神社も、皆知っていて当然の事なのだ。　だが、大人しくしていればいいものを、神代家主催として温泉旅館に地域住民を招いての食事会は今でも神代家がマウントを取るには十分な行事となってしまったのだ。「おい、ベタベタするなよ」　この日、功一の素振りは冷たく仁香は二人きりの車内で功一の内にいる者へ問いかけることにした。「功一さんはそんな事言わない。ルシウスと違って貴方は演技が下手なのね。それとも、それが素の性格 ? 」　皮肉たっぷりに言い放った仁香に功一はウンザリするように赤信号を見つめる。「俺は俺だ」「誰よ。功一さんを返して」「……今は無理だろ。功一なんていたところで……」　仁香の感情が冷静になる。　コイツは功一本人ではない事が判明した。　しかしルシウスでもない。「──貴方は誰 ? 」「……。太陽神に選ばれし者」　それはつまりルシウスとアスターの家系の者である。「お前が憎い。お前がいたせいでルシウスは太陽神に選ばれながらにし、実弟と奴隷のお前を殺し、行きながら地獄へ落ちてしまった。お前が憎い ! 」「……領主様ね ? アスターとルシウスのお父様……」　領主は無言の肯定。「わたしをどうして……わたしは殺されました。アスター様と密かに会っていたわたしは……。ルシウスはヒーローだったのでは ? 」「お前には分からん。太陽神

「友紀さん、嫁様に話してあんのかい ? 」　きゅうり屋が聞くと、友紀は簡単に頷いた。「ええ。会食をするって。しっかりした服装でと伝えたわ。　結婚式ではないから、普通の披露宴程固めなくてもいいのよ。気軽でさすがに浴衣でいいとは言ってないけれど」「でも自分はしっかり着込んでるじゃないですか ? わたしたちも別個にお祝いを持ってきてるわけだし……」「功一に仁香さんに伝えて置くように言ったんだけれど、まさか仁香さん聞いてなかったの ? 」　友紀はこれで乗り切る気でいる。　皆、気付いてはいるが、ここで功一まで呼び出したら大揉めとなってしまう。「いや……それでもあんまりじゃないの……」　困惑する招待客の元へ、エレベーターから新たな客人が入ってきた。「なんだい ? 皆んなどうした ? 」　友紀と仁香に詰め寄る婦人達を見た客人は呉服屋の旦那 誠治だった。　きゅうり屋から事情を聞くと、ひとつも顔色を変えずに頷いた。「あぁ、俺。話聞いてるよ ? 迎えに来たけどホールにいないからどうしたのかと。　ちゃんと入浴済だね。じゃあ友紀さん、仁香さんを預かるからね」「はぁ ? いえ……はい。お願いします……」　この場にいる誰もが誠治の気遣いと友紀の底意地の悪さを確認していた。「仁香さん、ほら早く」　婦人達に急かされ、仁香は誠治へちょこんとついて行った。　残された友紀に視線が集まる。「友紀さん。あんまりじゃないのかい ? 」「あんた、そのままあの子をうちの嫁ですって高座へあげるつもりだったんか ? 」「神代家の顔ってもんを気にしているなら、なんでそんなことをするかねぇ ? 」「それで私らがあの子を指差して笑うと思ってんの ? 笑われるのはあんたじゃないのかい ? 」　友紀は無言で背を向け、部屋へ