All Chapters of ANASTASIA: Terjebak Sebagai Tawanan Kaisar: Chapter 71 - Chapter 80

Perjalanan ke Gunung Api Tertinggi memakan waktu sepuluh hari.Sepuluh hari melewati hutan yang gelap, lembah yang berbahaya, dan akhirnya—salju yang tidak pernah mencair bahkan di musim panas.Arlos tidak berhenti kecuali saat kudanya perlu istirahat. Dia tidak tidur—hanya meditasi singkat untuk memulihkan energi. Tidak makan—hanya roti kering dan air.Setiap menit yang terbuang adalah menit yang Anastasia semakin dekat dengan kematian.Akhirnya, dia tiba di kaki gunung—gunung yang begitu tinggi hingga puncaknya hilang dalam awan.Dan di sana—berdiri seolah menunggu—ada altar batu kuno dengan tulisan dalam bahasa yang hampir terlupakan.Tapi Arlos—yang telah mempelajari bahasa kuno sebagai bagian dari pendidikan kekaisarannya—bisa membacanya:"Mereka yang mencari darah Phoenix harus membuktikan tiga hal: Kekuatan untuk melindungi yang dicintai. Keberanian untuk menghadapi yang paling ditakuti. Cinta yang murni, yang tid

"KAU LULUS," Phoenix berkata dengan suara yang sekarang terdengar nyaris lembut. "KAU LULUS UJIAN KETIGA.KARENA KAU MEMILIH KEBAHAGIAANNYA DI ATAS KEBAHAGIAANMU SENDIRI. ITU ADALAH CINTA YANG SEJATI.""Tapi... apa maksudmu?""ITU ADALAH UJIAN," Phoenix menjelaskan. "UNTUK MELIHAT APAKAH CINTAMU MURNI. APAKAH KAU MENCINTAINYA UNTUK DIRINYA SENDIRI ATAU UNTUK APA YANG BISA DIA BERIKAN PADAMU."Makhluk itu mengepakkan sayapnya, dan bulu emas yang jatuh berubah menjadi sebuah vial kecil berisi cairan yang bersinar seperti matahari cair."INI ADALAH DARAHKU. BERIKAN PADANYA, DAN DIA AKAN SEMBUH SEPENUHNYA. TANPA HARGA. TANPA KEHILANGAN INGATAN. KARENA KAU, MANUSIA, TELAH MEMBUKTIKAN BAHWA CINTAMU LAYAK UNTUK KEAJAIBAN."Arlos mengambil vial itu dengan tangan yang gemetar."Terima kasih... terima kasih...""JANGAN BERTERIMA KASIH PADAKU."Phoenix menatapnya dengan mata yang bijaksana."CINTAILAH DIA. SETIAP HARI. SEPERTI HARI TERAKHIR. KARENA HIDUP, BAHKAN YANG DIPERPANJANG, TETAP TERBATAS

Katedral Kekaisaran berdiri megah di jantung ibukota, dengan kubah emas yang berkilau di bawah matahari sore. Ribuan orang memenuhi jalanan—bangsawan, rakyat biasa, pedagang, petani—semua datang untuk menyaksikan peristiwa yang akan dikenang sepanjang sejarah.Pernikahan Kaisar Arlos dengan Permaisuri Anastasia.Di dalam katedral, ribuan lilin menyala, menciptakan cahaya hangat yang berkilauan pada dinding marmer putih. Bungabunga dari seluruh kekaisaran menghiasi setiap sudut—mawar merah dan putih, lily emas, bunga-bunga langka yang hanya mekar sekali dalam dekade.Dan di altar—Arlos berdiri menunggu.Dia mengenakan jubah kekaisaran formal yang paling mewah—hitam dengan bordir emas dan merah, mahkota besar di kepalanya, pedang upacara di pinggangnya. Tapi yang paling mencolok bukan keagungannya—Tapi ekspresi di wajahnya.Mata merah yang biasanya dingin kini bersinar dengan antisipasi. Wajahnya yang biasanya keras kini dilunakka

Malam adalah untuk keintiman. Setelah anak-anak tidur—Lucian di kamarnya yang sekarang penuh dengan buku tentang sihir dan sejarah kekaisaran, Sera di tempat tidur bayi di kamar mereka—dia masih menolak tidur jauh dari orang tuanya. Arlos dan Anastasia akan punya waktu untuk mereka berdua. Kadang mereka hanya duduk di balkon, menatap bintang, berbicara tentang hari mereka. Kadang mereka membaca bersama—Arlos membacakan laporan kekaisaran sementara Anastasia membaca novel—dia menemukan dia sangat suka cerita romansa, meskipun tidak ada yang sebanding dengan cerita mereka sendiri. Dan kadang— Kadang mereka hanya menatap satu sama lain, tidak perlu kata-kata, tangan saling bergandengan. “Apa yang kau pikirkan?” Arlos akan bertanya suatu malam, jari-jarinya bermain dengan rambut Anastasia yang tergerai. “Aku berpikir betapa beruntungnya aku,”

Di akademi, semua orang terdiam ketika Permaisuri tiba. Anastasia, dalam gaun sutra biru yang elegan, mahkota kecil di kepalanya, berjalan dengan Arlos di sisi kanannya dan Lucian di kiri. “Permaisuri kita sangat cantik,” bisik-bisik di antara siswa dan orang tua. “Dan lihat—dia memegang tangan Pangeran Lucian. Mereka sangat dekat.” Upacara dimulai. Dan ketika nama Lucian dipanggil— “Pangeran Lucian Draven Cassius, Siswa Terbaik Tahun Ketiga”— Anastasia berdiri, bertepuk tangan dengan bangga, air mata mengalir. Lucian berjalan ke panggung, menerima medali emas dan sertifikat. Tapi alih-alih langsung kembali— Dia turun dari panggung, berjalan langsung ke ibunya, dan memeluknya. “Ini semua karena Mama,” bisiknya. “Mama yang selalu percaya pada Lucian.” Anastasia tidak bisa menahan tangisannya. Dia memeluk putranya dengan erat—putranya yang sudah hampir setinggi bahun