Lahat ng Kabanata ng 은빛 눈의 아이를 낳았다: Kabanata 111 - Kabanata 120

검은 촉수가 그의 몸에 닿기 직전.하얀빛과 함께 녹아내렸다.연기가 피어오르며 흔적도 없이 사라졌다.루미엘이었다.아들이 서 있는 바닥 아래서 은빛 문양이 퍼져 나가기 시작했다.대신전을 덮고 있던 흑마력은 그 빛에 닿는 순간 힘을 잃었다.오염된 성전이 조금씩 본래 모습을 되찾기 시작했다.루미엘 신성이 어둠을 밀어내고 있었기 때문이었다.“그만 하세요, 비올렛.”루미엘 목소리가 울렸다.그 음성은 또렷했다.억지로 힘을 과시하는 소리가 아니었다.평온함.인간이 닿을 수 없는 초월자의 시선이 담긴 목소리였다.“당신은 영생을 얻은 게 아니에요.”루미엘은 비올렛을 바라보았다.“스스로 무덤 속에 가둔 거예요.”비올렛 표정이 굳었다.“저 차가운 망자들 손길이 느껴지지 않나요?”루미엘 은빛 눈동자가 엉망이 된 그녀를 바라보았다.“당신이 만든 어둠이 이제는 당신 영혼을 갉아먹고 있잖아요.”잠시 정적이 흘렀다.“닥쳐라! 천한 시녀 배에서 나온 괴물 녀석이 감히 내게 훈수를 두느냐?”비올렛 분노가 폭발했다.수천 개 검은 가시가 사방으로 솟구쳤다.하늘을 뒤덮을 만큼 많은 가시였다.하지만.루미엘은 피하지 않았다.천천히 손을 들어 올렸다.그러자.공중에 떠 있던 빗방울이 멈췄다.시간이 멈춘 것처럼.수많은 물방울이 루미엘 주변에 머물렀다.그리고 다음 순간.빗방울들은 빛의 방패가 되었다.쏟아지는 검은 가시들은 곧 빛의 방패에 부딪혔다.하지만 단 하나도 뚫지 못했다.어둠은 빛 앞에서 더 이상 앞으로 나가지 못했다.나는 그 틈을 놓치지 않았다.루미엘 빛의 길.그것은 어둠으로 뒤덮인 대신전 위에 유일하게 남겨진 희망의 길이었다.망설임 없이 그 길따라 달리기 시작했다.발밑은 성석 조각들이 부서지고 있었고, 주변에는 절대악이 내뿜는 파동이 끊임없이 밀려왔다.하지만 멈추지 않았다.손에 쥔 붉은 돌은 이제 단순한 신물이 아니었다.내 심장과 완전히 하나가 되어 기다려 왔다는 듯.내 안의 기억과 고통.그리고 모든 감정을 받아들이며

서신을 받아 들었다.손끝에 느껴지는 종이의 감촉은 가벼웠지만.안에 담긴 무게는 절대 가볍지 않았다.왕좌.권력.귀족들의 욕망.그리고 한 아이의 미래.이 한 장의 문서 위에 놓여 있었다.앙리는 나를 바라보았다.“이것이 내가 할 수 있는 마지막 사죄다.”오랜 시간 짊어졌던 무언가를 내려놓은 사람처럼 눈을 감은 앙리.그리고.조용히 숨을 내쉬었다.왕의 마지막이었다.비겁한 고백과 늦은 후회.한 아이에게 사죄를 남긴 채 앙리는 긴 여정을 끝냈다.왕의 서거 소식이 알려지자,왕궁은 순식간에 울음으로 가득 찼다.충성을 맹세했던 신하들.왕을 따르던 기사들.왕실의 미래를 걱정하는 백성들.모두가 애도의 뜻을 보였다.하지만.나는 울지 않았다.손에 쥔 칙령만 바라보았다.눈물이 나오지 않는 것이 아니었다.너무 많은 감정이 지나가 버린 뒤였기에 꾹 누르고 있을 뿐이었다.분노.배신감.슬픔.이제 시작될 싸움에 대한 각오.한꺼번에 마음속에 남아 있었다.“마리안.”카일이 조심스럽게 다가왔다.“이제 모든 게 끝난 것입니까?”그의 시선은 밖을 향했다.왕궁 밖.이미 귀족들은 움직이고 있었다.바르 공작을 비롯한 권력자들.비올렛이 사라진 자리를 차지하기 위해 서로 계산하고 있었다.그들에게 왕의 죽음은 애도의 순간이 아니었다.새로운 권력을 얻을 기회였다.“아니요, 카일.”루미엘 손을 더욱 단단히 잡았다.“이제부터 진짜 전쟁입니다.”검은 상복을 입기도 전.왕좌가 있는 알현실로 향했다.루미엘 정통성을 부정하는 자들이 움직였다는 소식이 전해졌기 때문이다.방계 왕족들.왕실 혈통을 주장하는 귀족들.비올렛 시대에 이익을 얻었던 세력들.그들은 비올렛이 사라진 순간부터 새로운 먹잇감을 찾고 있었다.흑마법도.저주도 아니었다.가장 위험한 적은 인간의 욕망이었다.“마리안. 그들은 루미엘이 왕위에 오르는 것을 인정하지 않을 것입니다.”천천히 걸음을 멈췄다.눈앞에 보이는 왕좌.수많은 왕이 앉았던 자리.피와 희생 위에 세워진

에드워드 대공 기세를 꺾어놓은 지 사흘이 지났다.수도는 겉보기에 평온을 되찾았으나, 왕궁 내부는 보이지 않는 칼날이 오가는 전쟁터였다.거리에는 왕의 서거를 애도하는 검은 깃발이 걸렸고, 백성들은 새로운 시대를 기다리고 있었다.하지만.왕궁에서는 누구도 쉽게 잠들지 못했다.비올렛은 사라졌지만, 그녀가 남긴 흔적은 아직 곳곳에 남아 있었다.앙리 왕의 장례식 준비가 한창인 국왕의 집무실.한때 비올렛이 머물던 곳에 앉아 산더미처럼 쌓인 서류들을 보고 있었다.화려했던 왕비의 방.그러나 지금 책상 위에 놓인 것은 보석도 장식품도 아니었다.왕국의 부패가 기록된 문서와 앞으로 해결해야 할 수많은 골칫거리뿐이었다.“마리안, 식사도 거르고 벌써 열두 시간째입니다.”카일이 걱정스러운 듯 차를 내밀었지만.시선을 종이에서 떼지 못했다.피로로 충혈된 눈.소름 끼칠 정도로 예리해진 나를 발견했다.과거 나였다면 이런 권력 싸움에서 살아남지 못했을 것이다.하지만 루미엘을 지키겠다고 맹세한 순간부터 변해야 했다.순수함만으로는 왕국을 지킬 수 없었기 때문이다.때로는 어둠에 들어가 숨은 것들을 끌어내야 했다.“카일, 비올렛은 죽었지만, 심어둔 독초들은 여전히 궁 곳곳에 뿌리를 내리고 있어요.”손에 든 서류를 내려다보았다.“뿌리를 완전히 뽑지 않으면, 루미엘 왕좌는 언제든 무너질 수 있는 모래성일 뿐이죠.”카일은 아무 말도 하지 않았다.그 역시 알고 있었다.흑마법보다 무서운 것은 인간 욕망인 것을.손에 든 종이.비올렛 비밀 금고에서 나온 장부였다.그곳엔 왕국 고위 귀족 절반 이상이 비올렛에게 바친 뇌물과, 그녀 명령으로 저질렀던 온갖 추잡한 범죄 기록들이 빼곡하게 적혀 있었다.왕국을 움직여 온 추악한 거래 지도였다.누가 비올렛에게 충성했는지.누가 왕실을 배신했는지.모든 게 기록되어 있었다.촛불 하나만 들고 왕궁 지하 감옥으로 향하는 길.차가운 돌벽 사이를 걸으며 생각했다.권력의 중심에 선 자들은 자신이 안전하다고 믿는다.하지만 그 힘

하지만.루미엘은 뒤돌아보지 않았다.아니, 돌아볼 필요가 없었다.믿고 있었다.자신을 지키는 사람들이 있다는 것을.그리고 자신 안에 있는 힘을.자작의 검이 루미엘 등 뒤에서 멈췄다.보이지 않는 투명한 벽에 막힌 듯.강렬한 불꽃이 튀며 자작 팔이 억세게 꺾였다.“이게 뭐야? 신성 결계는 분명히 해제됐을 텐데.”나, 마리안.천천히 꾹꾹 힘을 주어 제단 계단에 올랐다.발소리가 고요한 장례식장에 울려 퍼지도록.“해제된 건 루미엘 신성의 결계지, 내 결계가 아니란다, 자작.”손가락 끝에서 붉은 실이 허공으로 뻗어 나갔다.붉은 돌의 잔재.내 몸속 신성은 이제 내 의지에 따라 완벽하게 통제되고 있었다.“네 비술 따위 내가 모를 거라, 생각한 건가?”붉은 실이 천천히 움직였다.“네가 오늘 이 시간에, 이 각도로 튀어나올 것까지 모르가나가 아주 상세히 알려주더군.”공포에 질려 뒤로 물러나는 자작.그의 그림자는 이미 붉은 사슬에 묶여 있었다.“에드워드 대공, 그리고 뒤에서 사주한 북방 첩자들.”떨고 있는 귀족들을 향해 고개를 돌렸다.내 목소리는 대신전 확성 장치를 타고 수도 전체에 울려 퍼졌다.“잘 들어라.”광장 모든 사람이 집중했다.“오늘, 이 암살 시도는 우리에 대한 북방 제국의 선전포고로 간주하겠다.”차갑게 선언했다.“또한 이에 가담한 모든 귀족 가문은 오늘부로 폐문될 것이며, 모든 재산은 전쟁 준비금으로 국고에 귀속된다.”“그... 그럴 순 없습니다. 증거도 없이.”한 귀족의 쓸데없는 용기였다.미리 준비해 둔 서류 뭉치를 공중에 뿌렸다.종이들은 각 조문객 손에 하나씩 배달되었다.거기엔 그들이 제국과 주고받은 밀약과 입금 내역이 명확히 적혀 있었다.“증거는 차고 넘친다.”천천히 말했다.“그리고 판결은 내가 내린다.”단호하게 손을 움켜쥐었다.암살시도자를 묶고 있던 붉은 사슬이 폭발하며 그를 제단 아래로 내던졌다.그 후.카일의 성검이 그의 목숨을 거두기 위해 그림자처럼 움직였다.나는 유유히 루미엘과 함께

왕국의 북방.빛의 평원이라 불리는 도시는 이미 피비린내 나는 전쟁터로 변해 있었다.한때 끝없이 펼쳐진 초원이었던 곳.그러나 지금은 수많은 병사 발자국과 전쟁 흔적으로 죽음의 땅이 되어 있었다.북방 제국은 나의 경제적 압박에 대한 응답으로 최정예 기갑 기사단을 급파했다.거대한 철로 무장한 군마들이 대지를 울릴 때마다 국경 성벽이 흔들렸다.그들의 모습은 수백 년 동안 대륙을 지배해 온 제국의 자존심이었다.철갑으로 둘러싸인 기사들.전쟁을 위해 태어난 군마들.그리고.패배를 단 한 번도 생각하지 않은 병사들.“섭정 전하, 제국의 진격 속도가 예상보다 빠릅니다.”정찰 기사가 다급하게 보고했다.“성문이 버틸 수 있는 시간은 고작 서너 시간뿐입니다.”성벽 꼭대기.가장 위험한 전방에 서 있는 지금.머리카락이 매서운 북풍에 흩날렸다.적군 깃발이 점점 가까워지고 있었다.하지만 이상하게도 두렵지 않았다.내 곁에 갑옷을 겹쳐 입은 루미엘이 서 있었다.공포 대신 무거운 결의가 서린 눈으로.왕이 될 자로서 이 순간을 피하게 할 생각은 없었다.“카일, 성문을 열 준비 하세요.”나의 파격적인 명령에 놀란 카일.가까이 다가왔다.그의 표정에는 처음으로 당황함이 드러났다.“마리안, 성문을 연다니요? 저들은 대륙 최강의 기갑병들입니다. 평원에서 맞붙으면 우리 보병들은 순식간에 짓밟힐 것입니다.”그의 말은 틀리지 않았다.일반적인 전쟁이라면.저들과 정면으로 충돌하는 순간 승패는 결정될 것이다.하지만 이번 전쟁은 검과 방패만으로 하는 전쟁이 아니었다.“아뇨, 우리는 맞붙지 않을 거예요.”하늘을 올려다보았다.먹구름 사이로 어둠이 조금씩 걷히고 있었다.오랜 시간 왕국을 짓눌렀던 어둠.그리고 이제 끝내야 할 시대의 흔적이….“우리는 저들을 정화할 겁니다.”큰 소리를 내며 열린 성문.제국 기사단은 우리 항복을 받아내려 일제히 박차를 가했다.수천 마리 군마가 일으키는 흙먼지가 하늘을 가릴 때.그들 눈에는 승리에 대한 확신이 있었다.왕국이