Tous les chapitres de : Chapitre 51 - Chapitre 60

　店から出る途中、成也が足を止めた。「先生、すぐに終わるから買い物していい？」「いいですけど、買い過ぎないでくださいよ。これから塾にも行くんですから」「分かってるって」「では、外で待ってますからね」　千夏は成也を残し、外へ出る。秋特有の哀愁に満ちた風が、千夏の頬を撫でる。「確か……あの辺に……。あった」　上を見回すと、雨よけについてる監視カメラを見つける。栄作が将馬を店内に連れ戻すのをとらえたカメラだ。「んー、場所的にここら辺、かな？」　数歩進んで立ち止まると、再び監視カメラを見上げる。普段は気にも留めないが、こうしてまじまじと見ると、大きな目に見えて少し気味が悪い。それも単なる単眼ではなく、映像を記録する機能まであるのだから尚更だ。こうしてじっと見ている千夏の姿も、淡々と記録されていると思うと居心地の悪さを覚える。（有益な情報くれてるのに、こんなこと思うなんてね）　自分の思考に内心苦笑すると、店先にある銀杏木《いちょうのき》の元へ行き、監視カメラの死角へ行く。あの大きな目の視界から外れたと思うと、少しほっとする。「先生、おまたせ」　茶色の紙袋を小脇に抱えた成也は、千夏を見つけると小走りで駆け寄る。その様は無邪気な子供のようで微笑ましい。「何買ったんですか？」「弁護士助手の教科書だよ」　気になりはしたが、しつこく聞くのも躊躇われる。そうですかと答えると、スマホで地図アプリを起動し、ふたりが通っていた塾へのルートを出した。「次は塾に行きましょうか」「うん。きっと同じ学校に通ってる子もいるだろうから、事故死のことも聞けるかもね」「そう、ですね……」　二十歳にすらならずに亡くなった正孝のことを考えると、心が痛み、自然と俯いてしまう。「先生って優しいね」「え？」「だって、若いのに死んじゃった正孝くんが可哀想とか考えてたんでしょ」　図星を突かれ、千夏は丸くした目を成也に向ける。成也は苦笑しながらその顔を見つめる。「本当に分かりやすいね、先生は。そういうとこ、好きだよ」「からかわないでください！」「はははっ、ごめんって。ほら、行くよ」　千夏が顔を真っ赤にして言うと、成也は先に歩き出す。千夏は隣に並んで歩くと、成也の横腹を突いた。驚いた成也が妙な悲鳴をあげ、千夏は笑う。

「そ、そうなんですね……。ふたりはよく居残りしてたんですか？」「そうよ。あのふたり、いっつも居残ってたからなかなか掃除できなくて困ってたの。でもね、正孝くんははやく帰りたかったんじゃない？　本人の前ではあんまり顔に出さないようにしてたけど、将馬くんが先に帰ると疲れきった顔してたもの。そうそう、正孝くん亡くなったのよね？　あ、もしかしてあなた達その件で来たんでしょ？　やっぱり将馬くんが殺しちゃったの？　そうなのね！？　いつかやるとは思ってたけど……」「待ってください。確かに常陰くんの件で来ましたが、少し違います。ちょっとしたトラブルがあったので、常陰くんがどんな人間なのかこうして聞いて回ってるんです」　理恵の妄想とマシンガントークに困惑しながら止めると、理恵は心底つまらなそうな顔をした。「あっそう。言っとくけど他の講師や塾生に聞いたところでいい話は聞けないわよ？　将馬くんは皆の前では優等生でいるから。どうせ勉強ができるとか、優しくてイケメンとかしか言わないわよ。ところでちょっとしたトラブルってなにかしら？　受験勉強のストレスで万引きでもしたの？　そんな気がしてたのよ。だってああいう子って……」「いいえ、違います。ご協力ありがとうございました。とても貴重なお話でした。先生、時間が押してるのでそろそろ次に行きましょう」　成也は営業スマイルを理恵に向けながら立ち上がる。千夏は成也の助け舟に感謝しながら理恵に礼を述べると、不貞腐れた理恵を置いて塾を後にした。「さっきは助かりましたよ、ありがとうございます」　雑居ビルから出ると、千夏は少し疲れた顔で言う。「いいって。俺があの場から立ち去りたかったってのが強かったし。次は学校だよね？　このまま正孝くんの調査続けるの？　だいぶ依頼から逸れてるけど」　成也は歩き出しながら質問をする。千夏は隣を歩きながら、力強く頷いた。「えぇ、もちろんです。どうも違和感だらけですからね。そもそも今回の万引きで弁護士が呼ばれること自体おかしいんです。資料によれば倉田さんはあんな態度でしたが、訴訟をするつもりがなかったんですよ。この場合、書類送検で終わるので弁護士は必要ありません」「確か、店が訴訟したり、子供が逮捕されたり、子供が何度も繰り返したりする時なら弁護士が必要なんだよね？」　手帳を開きながら言う成也に、千夏は満足げに頷

「何がなんだか分からないって顔だね」「末安さんと常陰さんのどこが同族なんですか？」「それぞれの人に合った媚び方を知ってるところ」「はい？」　あまりにも予想外な言葉に、千夏は思わず素っ頓狂な声を上げる。成也はそんな彼女を見て、小さく笑った。「食べ物の好き嫌いが人それぞれ違うように、好きな媚び方、嫌いな媚び方も人それぞれってこと。例えばさ、成金社長ならへこへこと頭下げられるのが好きで、平社員ならへこへこされるより、ちょっとした一言と一緒に珈琲でももらう方がいいとかさ」「平社員の例えは、媚売りというより気遣いに思えますが……」「下心があれば媚売りだよ」　分かってないなぁとため息をつく成也に、千夏は少しむっとする。「シンプルに言うと、俺もあの子も、一目で相手がどんな態度を取って欲しいのか分かるってこと。ついでに、客観的に見たら今の自分がどう見えるかもね。倉田書店で万引きしたり捕まったりしたのも、絶対わざと」「もしわざとだとしたら……」　成也がいきなり立ち止まり、難しい顔をして前を見るので、千夏は言葉を切って同じ方向を見た。気づけばもう学校に着いている。ふたりの少し先には黒いジャンパーを着た小太りの男が、何かを抱えて学校の敷地内を覗き込もうとしている。男の目線の先にはプールがあり、プールには警察が何人もいる。「どう思う？」「ものすごく怪しいですね。それにしてもプールに警察がいるということは、正孝くんはプールで亡くなったってことですかね？　……この季節に」「だろうね。とりあえずあの男を問い詰めてみよっか」　言い終わるや否や、成也は大股で男に近づき、男の肩を掴んだ。「あぁ、もう！」　成也の自由奔放ぶりに辟易としながらも、隣に並ぶ。「こんなところで何してんの？」「ひ、ひぃっ！？　あ、いや、えっと……」　ドスの効いた成也の声に、男はビクビクしながら視線を宙に彷徨わせる。「末安さん、そんな声のかけ方しちゃいけません」「はーい」　成也は反省する素振りなど見せず、つまらなそうに返事をすると手を放した。

「その映像、私から警察に届けますよ。あなたのことは伏せますから」「よかった……！　じゃあ今から帰ってこのデータだけ移してきちゃうから待っててください。家は、ここから歩いて5分のところにあるんで」「んー、大事な証拠だし、ついていこっかな。いい？　先生」「え？　私はいいですが……」「あ、う、うん……。家の外で待っててくれるなら……」　男を見ると、顔を引きつらせながら頷いた。覗き魔呼ばわりした成也を警戒しているのだろう。男が可哀想だと思った千夏だが、成也は男の肩を叩き、歩きだしてしまった。「よし、じゃあ行こう」「う、うん……。本当に、家の前で待っててよ……？」　怯えながら頷く男と、胡散臭い笑顔で男の肩をポンポン叩きながら歩く成也。千夏には気の弱いオタクを恐喝するチンピラに見えてしまう。「うーん、末安さんだけに任せて大丈夫かな？」　ついていこうか悩んでいると、千夏のスマホが震えた。画面を見ると、知らないケータイ番号から電話がかかってきている。不審に思いながら電話に出て、スマホを耳にあてる。「もしもし、どちら様ですか？」『弘泰だけど。調査は進んでるか？』「弘泰くん！？　なんであなたが私の番号知ってるの？」　あまりにも意外な人物に驚愕し、大声を出してしまう。『うおっ！？　声デカい。鼓膜破るつもりか……』「あ、ごめん。びっくりしちゃって……」　呆れ返るような弘泰の声に恥ずかしくなり、千夏は指先で頬をかきながら言う。『まあいいけど。先輩にお前の名刺借りて電話したんだよ。ところで、あいつが親友とか言ってた本田正孝については調べてるか？』「えぇ、今調べてる途中なんだけど、彼、学校のプールで亡くなったの？　学校に来たらプールに警察がいるんだけど……」『あぁ、らしいな。最初は事故死だと思われてたんだが、不審な点があったから殺人に切り替えて捜査するらしい』「なんで生活安全課の弘泰くんが、そんなこと知ってるの？」　警察の内情などはあまり詳しくないが、事故死にしろ他殺にしろ、生活安全課は畑違いであることくらいは千夏でも分かる。

「本田くん、プールで見つかったんですよね？　この写真、証拠になりませんか？」　少女はプールへ向かう写真を指差しながら、すがるように千夏をじっと見る。「どれもいじめの証拠としては弱いですが、あなたの言うように、この写真は証拠になると思います」「よかったぁ……。常陰くん、学校ではなかなか尻尾を出さないから……。本田くんが生きてる時にいじめの証明はできなかったけど、犯人の証拠を撮れて、本当によかった……。本田くん、泳げないのに突き落とされて、可哀想……。きっと、苦しかったよね……」　とうとう少女はその場でしゃがみこみ、泣きだしてしまった。千夏は隣でしゃがみ、彼女の背中をさすってやる。「辛かったね、頑張ったね。あなたの努力は無駄にしません。ここだと危ないので、少し場所を変えましょうか」　千夏の言葉に何度も頷くと、少女は千夏に支えられながら立ち上がる。どこか落ち着ける場所はないかと見回すと、学校の斜め向かいに公園を見つけた。木陰にベンチも見える。「向こうのベンチに行きましょうか」　頷く少女の肩を抱きながら公園へ行くと、成也に公園にいるとメールをした。「少し待っててくださいね」　自販機を見つけた千夏は、お茶を3本買うと少女の隣に座り、1本手渡した。「ありがとうございます」　少女はか細い声で言うと、お茶を飲んで呼吸を整える。「私は本条千夏といいます。あなたは？」「宮野マリです」「マリちゃんね。本田くんについて、知ってることを教えてください。答えたくないことは、答えなくていいですから」「はい……。本田くんは、すごく気が弱くて優しい人だから、1年生の時から、他の人達にいじめられてたんです。でも、2年生になってクラス替えをしてから、常陰くんが本田くんを助けてくれて、ホッとしました」「当時は常陰くんと本田くんって、仲が良かったんですか」　千夏の質問に、マリは小さく唸る。「うーん、どうなんでしょう？　いじめがなくなった後、時々話してるのは見てたんですけど……。私、どうして常陰くんが本田くんを助けたのか、よく分からないんです。ふたりは中学も別で、1年の時はクラス別でしたし……。一応同じ塾には通ってたみたいですけど……」「いつから同じ塾に通ってたか、分かりますか？」「分からないです。本田くんは、2年生の2学期あたりから通ってたと思うんです」　千夏は